Сюнь Чжоу не удержался и фыркнул, покачал головой и указал на Су Цина:
— За все эти годы я и впрямь не видел, чтобы у него были друзья…
Он осёкся на полуслове и обернулся: Су Цин с улыбкой смотрел на него. Сюнь Чжоу тут же смутился, кашлянул и отвёл взгляд в сторону.
Пока трое разговаривали, из гостиницы снова донёсся шум. Все обернулись и увидели, как медленно распахнулись двери. На пороге стояла юная девушка в снежно-белом руцзюне; увидев, как трое промокли под дождём и выглядят совсем измученными, она прикрыла рот ладонью и засмеялась, искрясь глазами:
— Проходите скорее внутрь, укройтесь от дождя.
Янь Ся поблагодарила и вместе с Су Цином и Сюнь Чжоу вошла в гостиницу.
Двери за ними вновь закрылись, и бушующий ветер с дождём, мучившие их так долго, наконец остались снаружи. Раньше, шагая под дождём, они уже привыкли к этому, но теперь, оказавшись в тепле гостиницы, почувствовали, насколько промокли и замёрзли. Янь Ся плотнее запахнула одежду и огляделась вокруг.
Эта гостиница посреди пустоши ничуть не напоминала ту, которую она себе представляла — бедную и убогую. Напротив, всё здесь было устроено с изысканной тщательностью, даже чересчур роскошно для обычной гостиницы. Неясно было, почему владелец потратил столько средств на такую роскошь в глухомани и зачем ему это понадобилось. Янь Ся осматривала чёрные столы и стулья из чёрного сандала, начищенные до блеска, и картины на стенах — сразу было видно, что всё это стоит целое состояние.
Хотя гостиница и находилась в глуши, её хозяин явно был очень богат.
Разглядывая убранство, Янь Ся невольно вспомнила слова Младшего отца: «В этом мире много странных людей, и никогда не угадаешь, насколько они могут быть чудаковатыми». Например, этот хозяин гостиницы, имея все условия для комфортной жизни, предпочёл вложить кучу денег в строительство роскошной гостиницы среди гор, где почти никто не останавливается.
И этот хозяин, к тому же, был другом Су Цина.
Тем временем Сюнь Чжоу уже заговорил с девушкой. Из их разговора Янь Ся узнала, что та — служанка владельца гостиницы и помогает вести дела. Кроме неё, здесь же живут ещё семь девушек, которые тоже прислуживают хозяину.
— Это… — Сюнь Чжоу растерялся и не знал, что сказать. Держать в глухомани восемь прекрасных и свежих, как цветы, девушек для услужения — хозяин гостиницы, похоже, отлично понимал толк в удовольствиях.
Конечно, вслух он этого не произнёс. Он задумчиво взглянул на Су Цина, размышляя, кто же на самом деле этот его друг.
Су Цин, услышав это, тоже усмехнулся и покачал головой:
— Он всё такой же.
Сюнь Чжоу, тревожась о деле, сразу же спросил:
— Скажите, где сейчас хозяин гостиницы? Нам срочно нужна его помощь.
Девушка мило улыбнулась, оперлась на перила и направилась наверх:
— Господин ещё принимает ванну. Вы, верно, пришли под дождём — не желаете ли сначала омыться, а потом уже встречаться с ним?
Сюнь Чжоу торопливо возразил:
— Дело срочное, времени нет.
Девушка слегка нахмурилась и с сожалением улыбнулась:
— Это невозможно. Господин очень строг в своих привычках: он терпеть не может, когда его беспокоят во время омовения и переодевания. Кроме того, он крайне требователен к внешнему виду гостей — если тот неопрятен, он даже не станет встречаться.
Сюнь Чжоу опустил глаза на своё мокрое грубое платье и вдруг понял, что эти слова адресованы именно ему.
Он молча обернулся к Су Цину. Тот, увидев его выражение лица, тихо рассмеялся:
— Если не возражаете, господин Сюнь, я могу дать вам свою одежду.
Носить что угодно — не проблема, но надеть одежду Су Цина? Этого Сюнь Чжоу сделать не мог ни за что. Он поспешно замотал головой и, хоть и с трудом, выдавил:
— Хорошо… тогда не сочтите за труд проводить нас в ванные.
Девушка звонко рассмеялась и легко, словно ласточка, поднялась по лестнице. Вскоре она провела каждого в отдельную комнату.
В гостинице, как оказалось, действительно было немало служанок — все необычайно красивы и одеты так же, как и первая. Они поочерёдно входили в комнаты, убирали их до безупречности, принесли горячую воду и наполнили ванны, после чего вежливо вышли.
Янь Ся за всю жизнь никогда не пользовалась таким вниманием и чувствовала себя крайне неловко. Она как можно быстрее омылась, надела приготовленное для неё платье и неуверенно подошла к зеркалу, чтобы расчесать длинные волосы.
Служанка подобрала для неё светло-зелёное платье с нежным узором на воротнике и рукавах. Широкая юбка была отделана лёгкой прозрачной тканью, которая при каждом движении Янь Ся колыхалась, словно крылья бабочки.
С детства живя в городке Наньхэ, Янь Ся привыкла к бедности. Воспитывали её только приёмные отцы, единственная приёмная мать никогда не наряжалась, и никто не учил её женским утончённостям. Самым нарядным её нарядом когда-то была переделанная из старого платья Эрниан жёлто-гусиная юбка, и даже ту она сама долго шила и латала при свете лампы, чтобы хоть немного прилично выглядела.
А платье вроде нынешнего она вообще никогда не носила. Надев его, она чувствовала себя скованно — каждое движение давалось с опаской, будто боялась порвать ткань.
Она робко подошла к туалетному столику и осторожно заглянула в зеркало. В отражении она увидела всё ту же худенькую девочку, но из-за пара после ванны всё вокруг казалось размытым и туманным, и лишь её глаза сияли ясно и чисто.
Это был её облик — и в то же время он казался ей чуть иным, чем привычный образ.
За последние дни произошло столько всего, что лишь сейчас, глядя в зеркало, она смогла наконец перевести дух и отложить все тревоги.
Просто собрав волосы, Янь Ся встала и направилась к двери. Но едва она открыла её, как столкнулась с Су Цином, стоявшим прямо за порогом — похоже, он как раз собирался постучать.
Лицо Янь Ся вспыхнуло. Вспомнив своё нынешнее платье, она опустила голову и тихо, почти шёпотом, произнесла:
— Господин Су Цин…
Су Цин не ответил сразу. Янь Ся, глядя в пол, не видела его лица и томительно ждала. Время будто замерло. Наконец, не выдержав, она собралась с духом и подняла глаза — и тут же утонула во взгляде Су Цина, тёплом и улыбающемся.
Весь её нахлынувший смелость мигом испарился. Она отступила на два шага и, теребя край юбки, прошептала:
— Очень… очень странно, правда?
— Нет, — наконец ответил Су Цин, всё так же мягко и спокойно, — тебе очень идёт. Ты прекрасна.
Румянец на щеках Янь Ся мгновенно разлился до самых ушей. Она что-то невнятно пробормотала в ответ и хотела что-то добавить, но язык не поворачивался. К счастью, в этот момент из соседней комнаты наконец вышел Сюнь Чжоу. Его мокрая одежда была заменена на приготовленную в гостинице, но он явно чувствовал себя некомфортно и нервно дергал воротник, бормоча:
— А где мой бурдюк с вином? Это же моя жизнь! Не выбросили случайно?
К нему подошла одна из служанок и, улыбаясь, сказала:
— Не выбросили, не выбросили. Девушки как раз несут вам вино.
Услышав это, Сюнь Чжоу облегчённо выдохнул и улыбнулся:
— Тогда большое спасибо.
В этот момент подошли ещё две служанки. Увидев его реакцию, они переглянулись и тихонько засмеялись. Одна из них протянула ему бурдюк. Сюнь Чжоу сделал глоток, с наслаждением вздохнул и уже спокойнее обратился к Янь Ся и Су Цину:
— Если устали, можете немного отдохнуть. Для вас уже готовят чай и угощения.
Такая забота, однако, не обрадовала никого. Су Цин молчал, Янь Ся растерялась, но не стала спрашивать, а Сюнь Чжоу, не выдержав, сразу же спросил:
— Разве мы не должны были сразу увидеть хозяина гостиницы, как только омоемся?
Девушка, заметив его недоумение, объяснила с улыбкой:
— Господин только что закончил омовение с благовониями и теперь одевается.
— …Одевается? — переспросил Сюнь Чжоу. — Господин? Не госпожа?
Девушки, забавляясь его реакцией, прикрыли рты и захихикали.
Янь Ся, с детства привыкшая к таким привередливым отцам, как Дади, не удивилась и спокойно спросила:
— Когда же мы сможем увидеть этого господина?
Девушки переглянулись, и та, с которой они впервые встретились, ответила:
— Перед приёмом гостей господин всегда наряжается. Сколько времени это займёт — зависит от статуса гостя. Обычному гостю хватит часа, а для почётного — два или три.
Сюнь Чжоу был поражён до немоты и спросил:
— А я кто?
— Обычный гость, — ответила девушка, но тут же повернулась к Янь Ся и Су Цину: — А вы двое — самые важные гости.
Сюнь Чжоу промолчал.
Сколько времени понадобится загадочному хозяину гостиницы, чтобы принарядиться для самых важных гостей, Сюнь Чжоу даже боялся подсчитывать.
— Не могли бы вы попросить его поторопиться? — отчаянно взмолился он, прикрыв лицо ладонью.
Девушка покачала головой:
— Это правило господина. Мы, слуги, не смеем вмешиваться.
Сюнь Чжоу безнадёжно махнул рукой и спросил Су Цина:
— …Скажи честно: что быстрее — дождаться его помощи или самому бежать обратно?
Су Цин взглянул на него:
— Снаружи бушуют ветер и дождь, да и засада может быть. В одиночку ты доберёшься не меньше чем за три дня. Если возьмёшь с собой Янь Ся — минимум десять.
Сюнь Чжоу и так знал это, но слова Су Цина всё равно заставили его тяжело вздохнуть.
Раз других вариантов нет, остаётся только ждать. Сюнь Чжоу уселся в углу гостиницы. Су Цин же мягко сказал Янь Ся:
— Ты устала за день. Отдохни немного.
Янь Ся покачала головой. Хотя тело и устало, спать не хотелось:
— Я тоже подожду здесь.
Су Цин ничего не сказал. В комнате воцарилась тишина, и за окном отчётливо слышался шум дождя. Ветер не утихал, шелестя листьями и хлопая ставнями.
Ожидание затянулось. Янь Ся, прислонившись к стене в углу, незаметно задремала. Звуки дождя постепенно стихли в сознании. Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг её разбудил стук шагов. Она потерла глаза и села прямо — и тут же почувствовала тепло рядом. Оглянувшись, она с изумлением обнаружила, что спала, прислонившись к плечу Су Цина.
Она не знала, сколько проспала и как долго Су Цин терпеливо сидел, не шевелясь, чтобы не разбудить её. Но одна только мысль об этом заставила её вскрикнуть от смущения. Она всполошенно вскочила:
— Я не знала, что это вы… я…
Су Цин, казалось, ничуть не смутился. Он мягко покачал головой и тихо спросил:
— Выспалась?
Янь Ся замолчала, проглотив остаток фразы:
— …Да.
В этот момент вернулась та самая служанка. Взглянув на Янь Ся и Су Цина, она, похоже, всё поняла и подмигнула, улыбнувшись. Сюнь Чжоу, не в настроении для шуток, сразу же вскочил:
— Ну как, можно уже видеть господина?
Девушка кивнула, серьёзно сказав:
— Господин приглашает. Прошу следовать за мной.
Наконец-то! Услышав это, Сюнь Чжоу немедленно поднялся:
— Ведите.
Девушка в белом платье направилась на третий этаж. Янь Ся только сейчас пришла в себя, обменялась взглядом с Су Цином, и они последовали за ней наверх.
В гостинице было три этажа. Первые два занимали гостевые комнаты, а в центре первого находился общий зал для еды и отдыха. Но третий этаж совершенно отличался от остальных. Едва ступив на него, Янь Ся сразу почувствовала эту разницу.
http://bllate.org/book/8634/791454
Готово:
