Пусть даже в таком жалком виде, пусть даже с изуродованными телами — в этот миг они словно излучали непоколебимое величие, будто могли взирать с высоты на весь Поднебесный мир.
Янь Ся с замиранием сердца смотрела на эту сцену. Перед её глазами будто возникло видение: она увидела их прежних — полных огня, гордых и несокрушимых, какими они были много лет назад.
Тогда они были поистине великолепны. И сколько бы ни прошло лет, их дух оставался неизменным.
Услышав слова Младшего отца, Би Янь расхохоталась.
Её смех прозвучал вызывающе и резко, словно скрежет железа по стеклу, и Янь Ся невольно нахмурилась, почувствовав желание зажать уши.
Наконец Би Янь перестала смеяться и холодно уставилась на Янь Ланьтина:
— Янь Ланьтин, предводитель Цикад, чьи боевые массивы не имеют себе равных в мире. Однажды ты в одиночку сдерживал тысячи демонических воинов. Если Гуймэнь решился напасть, он не мог не знать об этом.
Младший отец молчал, его лицо оставалось спокойным. Зато Эрниань сбросила свой посох и, скрестив руки, с насмешливым видом произнесла:
— Ну и что с того?
— Так вот, подготовились не только вы, — ответила Би Янь и снова шагнула вперёд, к Младшему отцу и остальным.
В тот же миг ветер во всём дворе внезапно стих. Всё замерло — звуки, движения, даже пылинки в воздухе. Эта внезапная тишина сделала разгромленный двор ещё мрачнее, словно над ним нависла чёрная тень, сжимающая грудь и не дающая дышать.
В этой гнетущей тишине Дади опустил руку ото рта — приступ кашля наконец утих, но на лице его появилось редкое для него выражение серьёзности.
Дади всегда оставался невозмутимым, как бы ни развивались события. Янь Ся знала: если даже он так отреагировал, то им предстоит столкнуться с опасностью, превосходящей всё, что она могла себе представить.
Из тёмной тени раздался голос Би Янь:
— Имя Цикад нельзя недооценивать. Поэтому на этот раз глава Гуймэня уже принял решение.
— О? — подхватила Эрниань, как всегда беря на себя роль провокатора. Она приподняла бровь, явно ожидая продолжения, и на её лице не было и тени страха.
Би Янь окинула взглядом всех присутствующих, встав рядом с Байфа и Хун Чжуан, и лишь теперь снова подняла свой клинок, чтобы озвучить это решение:
— Всё Гуймэнь бросит все силы, чтобы уничтожить Цикад и найти Вэнь Бэйюня.
Янь Ся услышала эти слова, но её взгляд был прикован к Дади.
Она не могла разглядеть его лица, но если верить рассказам Младшего отца, то она прекрасно знала, насколько силён Гуймэнь.
Самые опасные убийцы Поднебесной служили в нём.
Многие из них уже вошли в легенды: они убивали самых могущественных мастеров в самых невероятных обстоятельствах, появлялись откуда угодно и использовали любые средства. Их руки были покрыты кровью бесчисленных жертв.
Даже один из этих убийц обладал сотнями смертоносных приёмов. А теперь всё Гуймэнь собралось здесь, чтобы уничтожить их четверых.
Янь Ся не могла придумать, как им избежать этой беды.
В Гуймэне, помимо Четырёх Хранителей, убийцы ранжировались по силе. Первые десять из них почти никогда не терпели поражений — их имена внушали ужас всему миру.
Когда Би Янь сказала, что всё Гуймэнь брошено на их уничтожение, она имела в виду, что все эти легендарные убийцы уже находятся в городке Наньхэ.
Возможно, они ждут за пределами города, возможно, прячутся где-то поблизости… или, может быть, уже давно затаились в тени этого двора.
Эта мысль пробрала Янь Ся до костей. Ей показалось, будто невидимая рука сжала её горло, лишая дыхания.
Младший отец, хоть и был слеп, словно почувствовал её страх. Он шагнул вперёд и резко оттащил Янь Ся за спину, тихо прошептав:
— Не бойся.
Эти слова не принесли ей успокоения. Она с тревогой посмотрела на Младшего отца и прошептала:
— Они… правда здесь?
— Ну и что с того? — фыркнул Младший отец. Он сделал ещё несколько шагов и передал Янь Ся Дади, добавив низким, твёрдым голосом: — Что бы ни случилось, мы тебя защитим. Оставайся рядом со Старшим — никто не посмеет тебя тронуть.
Янь Ся лишь смутно поняла смысл его слов, но всё же кивнула, крепко сжав губы.
Младший отец вновь занял позицию рядом с Эрниань и Третьим отцом, готовый встретить Би Янь и её людей.
Всего несколько мгновений назад Янь Ся своими глазами видела, как Младший отец рухнул в лужу крови перед ней. Хотя это было лишь иллюзией, созданной массивом Дади, видение всё ещё преследовало её, как кошмар, не давая сердцу успокоиться.
Она была в ужасе — боялась увидеть ту же сцену снова, боялась, что всё повторится. Но и тогда, и сейчас она ничего не могла сделать, не могла изменить ход событий.
Янь Ся опустила глаза на свои руки. Чувство беспомощности поглотило её целиком. Она никогда ещё не ощущала себя такой бесполезной.
Внезапно поднялся ледяной ветер и с силой захлопнул неплотно закрытую дверь где-то неподалёку — громкий удар вывел Янь Ся из оцепенения. В тот же миг по периметру двора, из всех углов и теней, стали отчётливо вырисовываться чёрные силуэты.
Она не заметила, когда и откуда они появились, сколько их было — она поняла это лишь теперь, когда подняла глаза.
Тени одна за другой выходили из укрытий. Весь двор оказался окружён сотнями чёрных фигур. Вся эта сила, способная противостоять целому ордену праведников, собралась здесь, в глухом городке, ради всего лишь четверых!
Не теряя ни секунды, Дади, всё ещё кашляя, оттащил Янь Ся назад. В тот же миг Третий отец с грохотом обрушил свой тяжёлый меч в гущу врагов, за ним молнией метнулась Эрниань, а сзади вновь зазвучала цинь Младшего отца. В небе раздался звериный рёв, загремел гром, и с небес на двор обрушились огненные вихри. Из толпы чёрных убийц вырвались тени клинков и острые, как шипы, чёрные иглы!
Настоящая битва началась.
Янь Ся никогда не видела ничего подобного. Бесчисленные клинки рассекали холодную тишину разрушенного двора, огненные всполохи падали с неба сквозь толпы врагов. Эрниань, Третий отец и Младший отец больше не сдерживались — они вступили в бой!
Цинь Младшего отца не умолкала. Звуковые волны, сливаясь с гулом сражения, становились всё мощнее. Эрниань, хоть и хромала на одну ногу, двигалась стремительно и грациозно — её движения были быстрее, чем у любого здорового человека. Она легко перепрыгивала с одного врага на другого, и никто не мог уловить её след.
А за спиной у Эрниань Третий отец один противостоял десяткам чёрных убийц. Каждый его удар был настолько силён, что ни один из противников не мог приблизиться к нему — и тем более добраться до Младшего отца за его спиной.
Звуки циня не стихали. Под их влиянием движения чёрных убийц замедлялись, а из музыки вырывались невидимые клинки, разрезавшие стены и сталкиваясь в воздухе с серебряными нитями Байфа с громким звоном, словно сталкивались настоящие клинки!
Противник насчитывал сотни, и их поток не иссякал. А у них было всего трое.
Но эти трое словно читали мысли друг друга — каждый знал, куда ударит следующий. Их действия складывались в единый массив, не оставлявший ни малейшей бреши. Такое возможно лишь после сотен сражений плечом к плечу.
Глядя на эту битву, Янь Ся даже подумала, что, возможно, они смогут одержать победу.
Но всё оказалось не так просто.
В разгар схватки из толпы врагов внезапно вырвалась белая фигура. С нечеловеческой силой она устремилась прямо к Младшему отцу!
Этот удар несли силы тысячи воинов — уклониться было невозможно. Младший отец полностью сосредоточился на игре на цине, его музыка сдерживала натиск врагов, и у него не осталось ни сил, ни внимания, чтобы парировать этот сокрушительный удар. Янь Ся с ужасом смотрела, как неизвестный снаряд, окутанный вихрем, несётся прямо в лицо Младшего отца.
Её сердце, только что немного успокоившееся, вновь замерло от страха.
В этот критический момент Эрниань с силой отбросила двух чёрных убийц перед собой, воспользовалась отдачей и молниеносно метнулась назад, преследуя летящий снаряд. В самый последний миг она встала между ним и Младшим отцом! Подняв руку, она встретила удар ладонью. Столкновение двух колоссальных сил сотрясло землю — под ногами Эрниань треснули каменные плиты, и осколки полетели во все стороны!
Эрниань стояла непоколебимо, как скала, без страха и колебаний. Сжав зубы, она резко выдохнула и, собрав всю мощь, отбросила снаряд обратно!
Камни рассыпались, и звонкий звук удара пронёсся по двору. Янь Ся, всё ещё не оправившись от испуга, обернулась к источнику шума и увидела, что предмет, направленный на Младшего отца и отброшенный Эрниань, оказался не чем иным, как нефритовым веером.
Веер упал на землю, но лишь на мгновение — вскоре он вновь взмыл в воздух и полетел в другую сторону.
Янь Ся проследила за его полётом. Из толпы врагов медленно вышел белый силуэт — молодой человек в одежде учёного. Он легко поймал веер, не спеша.
Среди сотен чёрных убийц этот белый наряд выглядел крайне неуместно — и в то же время зловеще.
Янь Ся не понимала, кто он, но по тому, как веер послушно вернулся в его руку, она сразу поняла: этот человек опасен.
Эрниань холодно усмехнулась и назвала его имя:
— Пятый из Гуймэня.
В отличие от обычных убийц в чёрном, настоящие мастера Гуймэня наконец показались.
Пятый выглядел как безобидный учёный, даже улыбался по-студенчески. Но его прищуренные глаза не могли скрыть ледяной жажды убийства. Он покачал веером и вежливо поклонился Эрниань:
— Давно не виделись, Линь Маньцао.
Это имя было незнакомо Янь Ся. Затем Пятый кивнул Третьему отцу и Младшему отцу:
— Чу Хань, Юй Цзи.
Назвав всех по именам, он бросил взгляд на Янь Ся, но не задержался на ней, а лишь в конце перевёл взгляд на Дади, и его лицо стало серьёзным и настороженным:
— Янь Ланьтин.
Дади лишь слегка кивнул в ответ. Пятый улыбнулся, покачивая веером, и с ноткой ностальгии произнёс:
— Помнится, в те времена господин Янь…
Он не успел договорить — Эрниань грубо перебила его:
— Убийцы тоже любят болтать?
Пятый слегка смутился, вздохнул и бросил взгляд на Эрниань:
— Держать рядом такую грубую женщину… Господину Янь, должно быть, нелегко.
— Пятый! — лицо Эрниань потемнело. Она резко ударила ладонью по земле, и Пятый едва успел увернуться. Там, где он только что стоял, зияла глубокая воронка!
Но Дади, казалось, не обратил внимания на эту провокацию. Он с трудом сдержал кашель и слабым голосом спросил:
— Кто ещё пришёл, кроме тебя?
Пятый отвёл взгляд от воронки и серьёзно посмотрел на Дади:
— Все, кто мог прийти.
В тот же миг в воздухе зазвенел колокольчик, его звон переплелся с мелодией циня. Лицо Младшего отца стало мрачным, брови сошлись, и он побледнел.
Атмосфера во дворе вновь изменилась. Холодный ветер теперь нес в себе невидимую, но ощутимую угрозу смерти.
Эрниань поняла, насколько всё серьёзно, но всё равно насмешливо бросила:
— Хватит притворяться призраками. Раз пришли — выходите!
Едва она договорила, как из-за их спин раздался новый голос. Янь Ся ничего не заметила, пока не обернулась — и только тогда увидела фигуру, стоявшую под деревом во дворе, в тени, где солнечный свет не проникал.
Она не могла разглядеть его черты. Он стоял прямо перед ними, одетый в простую холщовую рубаху, ничем не примечательный, но его лицо будто покрывала лёгкая дымка — сколько ни всматривалась Янь Ся, разглядеть его не удавалось.
Пока он молчал, никто не замечал его присутствия. Но как только он попал в поле зрения, Янь Ся почувствовала: именно от него исходит весь ужас, нависший над двором. Он стоял под деревом, но казался непреодолимой горой, давящей на грудь.
Хотя она никогда раньше его не видела, в этот миг Янь Ся поняла безошибочно:
Этот человек — глава Гуймэня.
http://bllate.org/book/8634/791446
Готово:
