Третий отец кивнул, услышав сзади беззаботный смех Младшего отца, и снова нахмурился. Повернувшись, он направился к нему.
Ссоры между приёмными родителями случались постоянно. Например, Третий отец и Младший отец при каждой встрече неизменно поддевали друг друга. Правда, каждый раз побеждал Младший отец, но Третий отец всё равно упрямо продолжал своё молчаливое сопротивление. Или вот Дади — всегда болезненный и слабый, перед Янь Ся он был невероятно добр и терпелив, однако умел так вывести из себя Эрниан, что та теряла дар речи. Янь Ся давно привыкла ко всему этому и очень любила такую жизнь. Даже когда Сюэ Мань и другие говорили ей, что она живёт в бедности, привязанная к этим приёмным родителям в глухом городке, она никогда не чувствовала, что это плохо.
Янь Ся в одиночестве вошла на кухню и начала разводить огонь, чтобы сварить лекарство. За окном по-прежнему доносились оживлённые голоса приёмных родителей. Янь Ся молча слушала их, пока над горшком с лекарством не начал подниматься пар. Тогда она встала и подбросила дров в печь.
Неизвестно, сколько прошло времени, но шум снаружи постепенно стих. Внезапно в дом вступил чей-то шаг. Янь Ся обернулась и увидела, что в комнату, медленно ощупывая стены, заходит Младший отец.
Он так неуклюже шёл, что вот-вот собирался врезаться в печку. Янь Ся поспешила подхватить его:
— Младший отец, зачем ты сюда зашёл?
— Помочь, — улыбнулся он, прищурив глаза, и уселся рядом с ней у печки, протянув руки к огню. — Здесь, кстати, довольно тепло.
Янь Ся, освещённая мягким светом пламени, незаметно взглянула на него и вдруг заметила на его руке свежую рану. Она слегка замерла и тихо спросила:
— Младший отец, когда ты поранился?
Это была совсем маленькая царапина, похожая на ссадину. Услышав вопрос, Младший отец беззаботно убрал руку и пожал плечами:
— Да твой Дади велел сбегать по делам. Не обращай на это внимания. Лучше скажи мне, как там тот парень, что играет на цине?
— … — Младший отец, будучи рассказчиком, конечно, больше всего интересовался подобными «горячими» новостями. Янь Ся вздохнула с досадой и покачала головой:
— Младший отец, всё не так, как ты думаешь…
Она запнулась, вспомнив недавний разговор со Сюэ Мань, и неожиданно спросила:
— Младший отец, а когда ты вообще переехал в городок Наньхэ?
— А? — Он задумался. — Давно. Уж и не припомню.
— Ты ведь так долго здесь живёшь… Тебе никогда не хочется уехать отсюда?
— Уехать? — Младший отец словно обдумал эту возможность, но вскоре снова рассмеялся и приподнял бровь: — Куда? Наш дом здесь. Куда ещё нам идти?
Такой ответ оказался для Янь Ся неожиданным. Она не знала, что ответить, и на мгновение замерла. Только тут она заметила, что лекарство уже готово, и поспешила разлить его по чашкам. Потом она велела Третьему отцу отнести отвар в комнату Дади.
Пока Третий отец входил в покои Дади, Янь Ся ждала снаружи. Внезапно рядом прозвучал голос Младшего отца:
— Янь Ся.
Она обернулась и увидела, что он смотрит вперёд рассеянно, а голос его звучал тихо и мягко:
— А тебе хочется уехать отсюда?
На этот раз Янь Ся не колебалась и покачала головой:
— Нет, больше не хочется.
Младший отец прав. Она родилась здесь. Её дом здесь. Если она уедет из Наньхэ, куда ей тогда деваться?
Впервые за всё это время Янь Ся подумала именно так.
·
После этого жизнь в городке Наньхэ шла по-прежнему. Даже когда Сюэ Мань в аптеке рассказывала ей о том, что видела и слышала в мире за пределами городка, у Янь Ся больше не возникало никаких мыслей об отъезде. Она по-прежнему заботилась о приёмных родителях и каждое утро вовремя приходила в таверну, чтобы спрятаться в углу на втором этаже и слушать, как Су Цин играет на цине.
— Ты ведь больше ни разу не разговаривала с ним после того, как впервые привела его в Наньхэ? — спросила Сюэ Мань в тот день, протягивая Янь Ся заранее приготовленные лекарства.
Речь, конечно, шла о Су Цине. Янь Ся опустила глаза и кивнула.
— Ты уж… — Сюэ Мань рассмеялась, но тут же замолчала, будто не зная, что сказать. Наконец она махнула рукой: — Ладно, ладно, делай, как знаешь.
Янь Ся взяла лекарства и уже собиралась уходить, но Сюэ Мань вдруг вспомнила что-то и окликнула её:
— Кстати, слышала ли ты о странных происшествиях в городке?
— Странных происшествиях? — Янь Ся остановилась.
По выражению лица Сюэ Мань сразу поняла, что та ничего не знает. Она поманила её ближе и понизила голос:
— Говорят, что по ночам в городке раздаются странные звуки — будто кто-то ходит по улицам. Но когда люди выходят посмотреть, никого не находят.
Голос Сюэ Мань становился всё серьёзнее:
— Причём шаги слышны прямо рядом, но вокруг — ни души. Разве это не жутко?
— И такое случалось не раз? — спросила Янь Ся.
— Да, многие жители городка об этом рассказывают.
Эта история заставила Янь Ся нахмуриться. Она с тревогой посмотрела на Сюэ Мань, надеясь услышать объяснение.
Но Сюэ Мань лишь развела руками:
— Не смотри на меня так. Я сама боюсь и ничего не понимаю. Просто предупреждаю тебя — будь осторожна. Мне кажется… — она замялась и тихо добавила: — Мне кажется, дело нечисто.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Янь Ся.
— Говорят, что после этих шагов, хотя никого не видно, на рассвете на том месте, где они слышались, появляются странные узоры.
— Узоры? — удивилась Янь Ся. — Какие узоры?
Но Сюэ Мань уже звали другие пациенты. Она торопливо ответила:
— Я сама видела один такой узор. Он очень странный — похож на птицу, но не совсем. Короче, не поймёшь, что это. Во всяком случае, ничего хорошего. Если увидишь — держись подальше.
Янь Ся не была любопытной и не отличалась особой храбростью. Услышав это, она кивнула и подумала лишь о том, чтобы по возвращении рассказать обо всём приёмным родителям и предупредить их быть осторожными.
Покинув аптеку, она пошла домой по привычной дороге.
Поскольку Дади много лет был прикован к постели, Янь Ся проходила этот путь от дома до аптеки бесчисленное количество раз. Она знала каждую травинку и каждый камень на этой улице. Дорога и так была глухой, а в столь ранний час здесь вообще не было ни души. Янь Ся шла, слушая эхо собственных шагов в переулке, глядя на свою тень, отбрасываемую утренним солнцем, и держа в руках свежекупленные лекарства. Внезапно, поравнявшись с поворотом, она остановилась и обернулась назад.
За высокой стеной переулка находился давно заброшенный двор. Белая акация, оставленная без присмотра, протянула свои ветви над улицей. Ветер колыхал листья, и те шелестели.
Янь Ся медленно подошла к стене и сквозь листву увидела на ней чёрный узор.
Раньше она никогда не замечала этого рисунка на стене, но теперь он был здесь, будто всегда существовал, глубоко врезанный в камень. Как и говорила Сюэ Мань, узор выглядел очень странно. С первого взгляда было невозможно понять, что он изображает. Янь Ся различила лишь два крыла по бокам, но то, что находилось между ними, было явно не птицей, а чем-то иным.
Она нахмурилась и почему-то не смогла сразу уйти. Ей казалось, что изображённое вот-вот прояснится.
И в этот момент за её спиной раздался мягкий, как вода, голос, который дал ответ:
— Цикада.
Узор изображал не птицу, а цикаду.
Этот голос не был для Янь Ся особенно знаком, но забыть его она не могла.
Услышав его, она вдруг замерла, и даже страх, вызванный странным узором, уступил место тревоге и замешательству. Она крепко сжала руки в рукавах и, наконец, осторожно обернулась.
Утренний свет, рассеянный облаками, окутывал переулок. Тени акации колыхались, зелёные листья и белые цветы падали на землю, окружая человека, стоявшего среди них, словно нефрит.
С первого взгляда, ещё в горах за городком, Янь Ся почувствовала то же самое. Все эти дни она смотрела на него издалека, слушала его музыку, и в мыслях всё ещё видела его лёгкую улыбку в тот самый день первой встречи.
Янь Ся выросла под опекой приёмных родителей. Дади был молчаливым и добрым, Эрниан — вспыльчивой, Третий отец — простодушным и честным. Только Младший отец, вероятно, чувствуя, что остальные слишком мало говорят, сам рассказывал за всех троих. Он был рассказчиком, и его истории всегда завораживали. С детства Янь Ся слушала его сказки. В юности она верила, что всё это правда: что есть люди, способные одним ударом раздвинуть реку, чудовища выше горы к югу от городка, даосы, летающие на мечах, вольнолюбивые мечники и красавицы, чья улыбка стоит целого города.
Тогда Янь Ся мечтала, что однажды встретит великого наставника, который увезёт её из Наньхэ и покажет мир, о котором рассказывал Младший отец.
Но Эрниан безжалостно разрушила эти мечты, заявив, что Младший отец просто выдумывает. «Где в мире столько чудес?» — говорила она. В детстве Янь Ся, расстроенная, пошла к Дади, надеясь услышать правду.
Дади выслушал её сомнения, помолчал и, наконец, погладил её по голове:
— Твой Младший отец просто болтает. Не верь ему.
Янь Ся всегда безоговорочно доверяла Дади. Услышав такие слова, она, хоть и с сожалением, приняла их как истину.
С тех пор она перестала мечтать и спокойно жила в Наньхэ, воспринимая рассказы Младшего отца лишь как сказки, а свои мечты спрятала глубоко в сердце.
Пока однажды в лесу она не встретила Су Цина.
Ей показалось, что он сошёл прямо со страниц сказок Младшего отца — с их ветром и луной, с их музыкой. Он не вписывался в обыденный Наньхэ, но при этом был реален. Она хотела подойти ближе, но боялась сделать это.
А теперь он стоял перед ней — всего в нескольких шагах по каменной мостовой переулка, улыбаясь ей среди падающих цветов акации.
— Если я не ошибаюсь, этот узор изображает цикаду, — после короткой паузы мягко произнёс Су Цин.
Янь Ся очнулась от оцепенения и, подавив волнение, торопливо спросила:
— Откуда ты это знаешь?
Су Цин подошёл ближе, почти вплотную к ней, и, внимательно глядя на узор, тихо ответил:
— Догадался.
Янь Ся никогда не стояла с ним так близко. Она чуть пошевелилась, желая отступить на полшага, но не посмела и осталась на месте, будто чувствуя от него лёгкий, как цветы акации, аромат. Наконец она отвела взгляд и снова посмотрела на узор:
— Почему именно цикада?
Су Цин помолчал и ответил:
— Потому что она когда-то означала нечто особенное.
— Что именно? — не поняла Янь Ся.
Су Цин не ответил сразу. Он улыбнулся, будто вспоминая что-то, и сказал:
— В тот день, когда ты привела меня в таверну Наньхэ, я так и не поблагодарил тебя как следует.
— Это было совсем несложно, — поспешила возразить Янь Ся. — Не стоит…
Пока они разговаривали, в переулке появилась ещё одна фигура. Янь Ся с удивлением увидела, как Младший отец, ощупывая стены, неуверенно идёт в их сторону. Она обеспокоенно посмотрела на него, и тогда Су Цин улыбнулся:
— Вон тот, кажется, рассказчик из таверны. Он твой…
http://bllate.org/book/8634/791436
Готово:
