Несмотря на все прежние подозрения, Су Цзинвань не смогла скрыть изумления.
— Лу Минсунь всё-таки сын чиновника…
— Сын уездного чиновника седьмого ранга — разве принцесса Чанъань обратит на него внимание? Тем более у Лу Минсуня ещё и такая мать. Принцесса, скорее всего, даже сочла бы это милостью для него.
Судя по тому, как Су Цзинвань помнила принцессу Чанъань, та и вправду могла так думать.
Сунь Бинвэй посмотрел на неё:
— Позже я выяснил ещё кое-что: в день пира Цюньлинь, когда избили Дин Цюня, принцесса Чанъань тайно встречалась с Лу Минсунем. А вскоре после этого Лу Минсунь отправился в дом Динов…
Верно! В тот день пира Цюньлинь она встретила принцессу Чанъань во дворце, а потом Сунь Сяодэ помог ей выйти из неловкой ситуации. Как только она покинула дворец, Пинань сообщил ей, что Хань Жуй избил Дин Цюня.
Значит, всё произошло именно так?
Принцесса Чанъань, узнав после её ухода, что Хань Жуй избил Дин Цюня, вспомнила об их давней вражде и намекнула Лу Минсуню, чтобы тот воспользовался смертью Дин Цюня и свалил вину на Хань Жуя?
Губы Су Цзинвань сжались в тонкую линию, и в груди вновь вспыхнула ярость!
Шесть лет назад её семья была разорена из-за ложного доноса Гао Яо. А теперь, спустя шесть лет, она лишь слегка отомстила Гао Яо, заставив его понести небольшое наказание, — и принцесса Чанъань уже не может дождаться, чтобы ударить по её близким?
Но тогда зачем Лу Минсунь предупредил её, чтобы она остерегалась принцессы Чанъань?
Су Цзинвань старалась сохранять спокойствие. В такие моменты особенно важно не терять голову.
Неужели он ненавидел принцессу за то, что её подстрекательство погубило его жизнь и карьеру? Или за унижения, которые она ему устроила в Аньяне? Или за оба сразу?
Кстати, Лу Минсунь, похоже, слишком высоко её оценил. Она всего лишь младший чиновник Министерства ритуалов — с чего бы ему думать, что она способна противостоять принцессе?
Но раз уж он так в неё верит, она приложит все усилия.
Те, кто причинил ей боль и разрушил её семью, — ни один из них не уйдёт безнаказанным!
— Благодарю тебя, брат Сунь, за сегодняшнюю помощь, — сказала Су Цзинвань, слегка поклонившись Сунь Бинвею, и собралась уходить.
Сунь Бинвэй смотрел на неё с искренней заботой:
— Мы ведь коллеги. Береги себя.
Су Цзинвань ещё раз поблагодарила его и вышла из Бюро по делам правосудия.
Противник — высокомерная принцесса, поэтому нельзя ни в коем случае проявлять небрежность. Этот вопрос требует тщательного обдумывания.
Вернувшись домой под вечер, Су Цзинвань увидела Хань Жуя, мерявшего шагами двор. Он уже привёл себя в порядок, сменил одежду и теперь выглядел гораздо лучше, хотя брови его были нахмурены, будто он что-то обдумывал.
— Двоюродный брат Жуй!
Су Цзинвань улыбнулась и подошла к нему:
— Неужели повар в переулке Дунтоу готовит невкусно? Почему ты уже здесь?
Хань Жуй криво усмехнулся, пытаясь изобразить улыбку.
— Да, поваров в Дунтоу я нанял только по приезде в столицу. Как им сравниться с Линь-пожилой, которую мать специально подобрала для тебя? Она замечательно готовит рыбу — я давно мечтал об этом блюде.
Су Цзинвань поняла, что он уклоняется от разговора, и не стала настаивать. Велела Линь-пожилой приготовить несколько фирменных блюд. У них редко получалось поужинать вместе, да и Хань Жуй только что вышел из тюрьмы, так что за ужином из инчжоуских блюд оба съели больше обычного.
После еды Цинмэй и Цинти принесли на маленьком подносе по чашке чая.
Су Цзинвань взяла свою чашку и с лёгкой усмешкой сказала:
— Двоюродный брат Жуй, ты уже поел за мой счёт. Не забудь хорошенько учиться — через несколько дней экзамен в Академии Интянь.
— Авань… — Хань Жуй колебался, но наконец собрался с духом. — Авань, я не хочу сдавать экзамен в Академии Интянь.
Су Цзинвань поставила чашку на стол, удивлённо глядя на него:
— Почему?
Лицо Хань Жуя стало унылым:
— Я знаю, ты стараешься ради меня, но я просто не создан для учёбы. Учитель Юй из академии Юэян, хоть и не дотягивает до уровня Интяня, но всё же цзюйжэнь. Он прямо сказал, что у меня нет способностей: другим хватает двух-трёх прочтений, чтобы запомнить, а мне и после пяти-шести раз ничего не даётся. За все эти годы я еле-еле сдал на сюйцая — идти дальше будет очень трудно.
— Тогда что ты хочешь делать?
Су Цзинвань давно подозревала, что за этим решением стоит что-то большее.
Глаза Хань Жуя вдруг засияли:
— Я хочу сдавать воинские экзамены!
— Воинские экзамены… — прошептала Су Цзинвань.
— Именно! — подтвердил Хань Жуй и начал объяснять. — С детства я любил воинские упражнения: верховая езда, стрельба из лука, драки — всё это мне даётся легко. Жаль, что отец с матерью считали, будто учёба — единственный путь, и разрешили мне заниматься боевыми искусствами лишь для укрепления тела. Но посмотри: я столько лет учился, а толку — ноль. Зато в тот раз, когда я избил Дин Цюня, я легко одолел нескольких крепких охранников!
Су Цзинвань задумалась. Она знала, что Хань Жуй с детства увлекался конницей и стрельбой, но его внезапное решение сдавать воинские экзамены, вероятно, имело и другую причину.
Хань Жуй, зная, какая она проницательная, понял, что не сможет её обмануть, и опустил голову:
— Раньше у меня не было особых стремлений. Я думал, что просто поучусь ещё немного, как хотят отец с матерью, а потом вернусь домой и займусь семейным делом. Но теперь… теперь у меня есть та, кого я люблю! Всё изменилось — я хочу ради неё постараться!
— Чжэн Линъинь? — в голове Су Цзинвань сразу всплыло это имя.
Хань Жуй отвёл взгляд в сторону и, слегка покраснев, кивнул.
Именно этого она и боялась. По его виду было ясно: этот глупыш уже по уши влюблён. Сердце её сжалось, и она торопливо заговорила:
— Ты хоть понимаешь, что она — дочь Главы Государственного совета Чжэна, а ты всего лишь…
— Я всё понимаю! — перебил Хань Жуй. — Она — дочь главы совета, а я — сын купца. Я знаю, что не пара ей, и сначала, хоть и влюбился, не смел даже думать об этом.
Он вздохнул, но тут же оживился, едва не подпрыгивая от радости:
— Но знаешь ли, Авань? Она любит меня! Она действительно любит меня!
— Она так прекрасна, словно небесная дева… И такая девушка вдруг полюбила меня!
Су Цзинвань никогда не видела Хань Жуя таким счастливым. Он сидел, глупо улыбаясь, уголки рта почти упирались в уши, глаза горели — он полностью погрузился в блаженство от мысли, что Чжэн Линъинь любит его.
Хотя она прекрасно понимала, насколько их положения несопоставимы и сколько трудностей им предстоит преодолеть, глядя на его сияющее лицо, она не смогла вымолвить ни слова увещевания. В конце концов, она лишь мягко улыбнулась:
— Ладно, я всё поняла. Я поговорю с тётушкой насчёт твоего решения отказаться от учёбы и сдавать воинские экзамены. Думаю, она поймёт. А с дядей поговорит она сама — тебе не о чем волноваться.
Хань Жуй немедленно вскочил и поклонился ей:
— Спасибо, Авань! С твоей помощью я спокоен. Иначе они бы точно сказали, что я безобразничаю.
— Но всё же предупреждаю: воинские экзамены — не шутка. Помимо верховой езды и стрельбы из лука, там проверяют знание военной стратегии. Тебе всё равно придётся читать военные трактаты, хотя, возможно, и не такие сложные, как «Четверокнижие и Пятикнижие».
Хань Жуй почесал нос и серьёзно ответил:
— Не посмеёшься, если скажу, что на уроках тайком читал «Сунь-цзы о военном искусстве»? Мне показалось гораздо интереснее, чем классические тексты. Я хочу взять в учителя наставника Лю из боевой школы Лю — его навыки верховой езды и стрельбы из лука первоклассные.
— А военную стратегию буду изучать у господина Нин из академии Юэян. Однажды он застал меня за чтением военного трактата и сначала отругал, но потом сам стал объяснять. Он отлично преподаёт стратегию, даже умеет делать песчаные модели сражений.
Раз Хань Жуй уже всё продумал, Су Цзинвань больше не волновалась. В заключение она добавила:
— Хотя вы с госпожой Чжэн и взаимно расположены друг к другу, вы знакомы недолго, а мир полон перемен. Ни в коем случае нельзя порочить её репутацию.
— Даже если бы ты не сказала, я бы и сам знал, — лицо Хань Жуя стало серьёзным. — Мир и так слишком строг к женщинам. Я понимаю твои опасения: она — знатная госпожа, и если со временем её чувства изменятся, я не стану винить её. Но пока она ко мне расположена, я хочу постараться.
С этими словами он снова широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.
Су Цзинвань лишь покачала головой:
— Раз ты всё так чётко осознаёшь, мне нечего добавить. Разве что теперь, когда ты приехал в столицу, кроме тюремного заключения, у тебя осталось лишь бесконечное путешествие туда-сюда. Мне даже неловко становится — ведь это я настояла, чтобы ты приехал.
— Авань, не говори так! Ты едва ли не чудом достала для меня возможность сдать экзамен в Академии Интянь, а я в последний момент отказался и заставил тебя хлопотать. Да и если бы не ты, я бы не встретил госпожу Чжэн и не осмелился бы заняться тем, что по-настоящему люблю…
В глазах Хань Жуя светилась надежда, а уголки губ были приподняты в лёгкой улыбке.
— К тому же, если всё пойдёт хорошо, в следующем году в феврале я снова приеду в столицу на столичный экзамен по воинскому делу.
Воинские экзамены проводились раз в два года. Регистрация на провинциальный этап проходила в конце июня в уездных центрах, а сами экзамены — в августе. Перед этим был квалификационный отбор, где местные чиновники проверяли навыки верховой езды и стрельбы. При успешной сдаче можно было участвовать в провинциальных экзаменах.
Столичный экзамен (также называемый экзаменом Министерства военных дел) проводился в январе или феврале следующего года, а затем следовал дворцовый экзамен, который лично принимал император.
— Когда ты отправляешься домой? — спросила Су Цзинвань.
Хань Жуй почесал затылок:
— Делать нечего — завтра же.
Потом Су Цзинвань ещё раз напомнила ему быть осторожным в дороге и не искать неприятностей. Хань Жуй тоже настойчиво просил её обязательно написать матери, иначе он сам не справится, после чего попрощался и ушёл, чтобы собрать вещи.
После его ухода Су Цзинвань написала два письма. Первое — Чэнь Жанжань: поблагодарила за предоставленную возможность для Хань Жуя сдать экзамен в Академии Интянь, объяснила, что он передумал и решил сдавать воинские экзамены, и просила простить его. В качестве извинения приложила книгу путевых заметок.
Второе письмо — Су Цинлань: рассказала о подлинных желаниях Хань Жуя и выразила мнение, что в воинском деле у него гораздо больше таланта, чем в учёбе. Попросила её и дядю поддержать Хань Жуя и дать ему шанс.
Написав письма, она велела Дунгва убрать их и отправить завтра с утра. Сама же рано легла спать: последние дни она усердно занималась делом Хань Жуя и не высыпалась. Теперь, когда дело было закрыто, она наконец расслабилась и спала спокойно всю ночь.
Автор примечает:
Завтра начнём новое дело. Но на этот раз всё будет иначе: в этом деле никто не умрёт.
Кроме того, начиная с этого дела, любовные линии будут постепенно усиливаться.
Всего через два дня слух о том, что Су Цзинвань помогла Бюро по делам правосудия раскрыть ещё одно убийство, разнёсся по всей столице. Причиной тому была не только её неугасающая популярность, но и постоянный поток свежих новостей — интерес к ней был настолько велик, что его уже не удавалось заглушить. К тому же метод убийства с помощью ржавчины казался большинству людей чем-то невероятным и неслыханным.
В одночасье по столице пошли разговоры о том, насколько Су Цзинвань умна и проницательна. Люди стали с опаской относиться к железным предметам, боясь порезаться, а как придворные лекари, так и знахари из народа начали собирать древние рецепты и усиленно изучать способы лечения столбняка.
А сама Су Цзинвань, проводив Хань Жуя, поспешила в Министерство ритуалов, чтобы избежать толп любопытных. Особенно ей досаждали смелые женщины, которые подходили и спрашивали, что она обычно ест, и какие блюда нужно давать их детям, чтобы те стали такими же умными, как она.
На подобные вопросы она могла лишь молча разводить руками. Чтобы обрести покой, ей пришлось начать приходить на службу рано утром и уходить поздно вечером.
Когда Су Цзинвань вошла в главный зал Министерства ритуалов, Ши Юаньцинь был погружён в письмена. Заметив перед собой чью-то тень, он отложил перо и, увидев Су Цзинвань, широко улыбнулся:
— А, ты вернулась? Я уже слышал о деле. Ты отлично справилась — не опозорила наше министерство!
http://bllate.org/book/8632/791303
Готово:
