Окно было не заперто. Она двигалась осторожно, стараясь не издать ни звука, и настороженно оглядывала комнату.
Действительно, никого не было.
Сердце Шао Ци медленно опустилось. На мгновение она замерла, не зная, что делать. Внутри царила кромешная тьма; лишь лунный свет позволял с трудом различить очертания помещения. Стандартный номер с двумя кроватями, на полу в беспорядке валялись два больших рюкзака — молнии наполовину расстёгнуты, из-под них торчали открытые края содержимого.
Багаж на месте — значит, глубокой ночью они куда-то вышли.
Её взгляд быстро скользнул по комнате и вдруг застыл на маленьком журнальном столике у изголовья кровати. Там стояли две бутылки минеральной воды, в крышках которых были проделаны отверстия, из которых торчали две тонкие белые трубочки.
Одна была закручена спиралью, другая безжизненно свисала со стола.
В темноте трубки переплетались между собой, словно щупальца чудовища, вызывая неприятное ощущение отвращения.
Глаза Шао Ци потемнели, сливаясь с ночным мраком за окном.
Она узнала эту штуку — это самодельный «айс-бонг» из пластиковой бутылки.
Каждая трубка имела своё назначение: одна подсоединялась к наркотику, который слегка подогревали зажигалкой, чтобы тот испарился, проходил через воду в бутылке для фильтрации, а затем его вдыхали через вторую трубку.
Она пристально смотрела на бутылки, вспоминая их разговоры днём, и в глазах её вспыхнули искры ярости.
Именно из-за этих вещей пострадал Сяохэ…
Губы Шао Ци сжались в тонкую, острую линию. Глубоко вдохнув, она больше не смогла сдерживаться — перед её мысленным взором вновь возникло лицо Сяохэ. Не раздумывая ни секунды, она легко перепрыгнула через подоконник и мягко приземлилась на пол.
В темноте плохо было видно, но её взгляд невольно переместился от бутылок к распахнутым рюкзакам, затем — под кровать, в шкаф, в щель под дверью туалета…
Она хотела тщательно обыскать каждое место.
Свет включать было нельзя, поэтому она достала телефон и включила фонарик.
Яркий луч вырвался из задней панели аппарата, очертив на полу белый круг.
Она начала осматривать комнату.
В помещении стоял неописуемый смрад — смесь пота и запаха немытых ног. Однако выражение её лица оставалось невозмутимым; она не упускала ни одной детали.
Когда её пальцы нащупали под кроватью пакет с белым порошком, Шао Ци замерла. Быстро откинув грязное покрывало, она вытащила два прозрачных пакетика.
Чистый белый порошок, местами с примесью мелких гранул.
Она пару раз встряхнула их в руке — вес был небольшой. Нахмурившись, она уже собиралась рассмотреть содержимое внимательнее, как вдруг в коридоре послышались тяжёлые шаги.
Сначала один, потом второй; первый шагал тяжелее, будто пьяный, и приближался к двери.
Издалека доносилось невнятное напевание.
Шао Ци молниеносно спрятала пакетики обратно, накинула покрывало и вернула бутылки на прежнее место.
Затем она стремительно встала, тихонько приоткрыла окно, проскользнула наружу и закрыла его за собой.
Ледяной ветер хлестнул её в лицо, сухие ветки царапнули кожу. Она чуть склонила голову — почти в тот же миг, когда окно захлопнулось, в комнате открылась дверь.
Она замерла на пару секунд под окном, одновременно высматривая, куда ступить, и прислушиваясь к происходящему внутри.
Там не было никакой реакции — похоже, оба были мертвецки пьяны.
Шао Ци успокоила учащённое дыхание и, едва касаясь ногами выступов, стала спускаться этаж за этажом.
Она не вернулась в гостиницу, а обошла здание и укрылась у мусорного бака, где пряталась накануне. Присев на корточки, она не отрывала взгляда от окна, за которым горел тусклый оранжевый свет.
Достав телефон, она на мгновение задумалась — всё же не желая раскрывать себя — и набрала номер Чжан Минъяна. Когда он ответил, она кратко сообщила обстановку.
Тот помолчал несколько секунд.
— Ты уверена?
— Да. Немного — по весу.
— Это связано с госпожой Сюй?
Её голос слился с холодным ветром, прозвучав с трудом:
— Это связано с Сяохэ.
Снова повисла пауза.
— Ты одна?
— Да.
— Будь осторожна.
Он помедлил, явно волнуясь:
— Просто следи за ними. Я приеду утром, самое позднее. Ни в коем случае не делай ничего импульсивного.
— Хорошо.
— При малейшей опасности сразу звони.
— Хорошо.
Положив трубку, Шао Ци потерла окоченевшие руки, но взгляд всё так же не отрывался от окна.
Постепенно свет в нём погас.
Всё здание погрузилось в ледяную зимнюю ночь; лишь вход и вывеска слабо мерцали в темноте, словно чудовище, затаившееся во мраке.
Она не знала, когда именно приедет Чжан Минъян, поэтому не сводила глаз с окна, время от времени поглядывая на главный вход гостиницы.
По мере того как ночь становилась всё глубже, её веки налились свинцовой тяжестью. Ожидание затянулось, зрение начало мутиться.
Внезапно ледяной порыв ветра обжёг открытую шею.
Она вздрогнула от холода, её тело содрогнулось, ноги онемели от долгого сидения. Машинально она бросила взгляд на окно третьего этажа.
Там по-прежнему царила тьма — ничем не отличалась от предыдущих минут.
Шао Ци пришла в себя и принялась растирать ноги, но глаза не отводила от окна.
Не то её обмануло зрение, не то… Но в тот самый миг, когда она моргнула, ей показалось, что мимо окна мелькнула смутная тень.
Она покачала головой, пытаясь прогнать дремоту.
У окна снова воцарилась тишина.
Медленно поднявшись, она всё же почувствовала: это не могло быть просто галлюцинацией.
В памяти всплыли лица тех двоих — один круглолицый и полный, другой низкорослый и худощавый, оба с очень характерными фигурами.
А тень, что она только что видела, казалась намного выше — по крайней мере, значительно выше обоих, и уж точно не толстой.
Сердце Шао Ци заколотилось. Краем глаза она бросила взгляд на вестибюль гостиницы — там по-прежнему царила тиша, ничем не отличавшаяся от предыдущих часов.
Правая рука выскользнула из кармана и сжалась в кулак.
Пять часов утра в северной части страны — самое тёмное время перед рассветом. Ночь словно густая, неразбавленная тушь, скрывала слишком многое от глаз.
Лицо Шао Ци стало суровым. Она быстро осмотрела всё здание гостиницы.
Ранее она уже заметила: поскольку постояльцев почти нет, открыта лишь главная дверь, а задняя наглухо закрыта — на ржавом замке.
Если бы это были те двое, она была бы абсолютно уверена: они не смогли бы открыть боковую дверь.
Но если…
Она крепко стиснула губы, не решаясь додумать, и бросилась бежать.
Шао Ци неслась, как ветер, но шаги её были бесшумны.
Боковая дверь находилась с западной стороны здания, за ней начиналась тихая аллея без фонарей.
Она нащупала дорогу в темноте и подошла к двери.
Железные створки были закрыты, две цепи обвиты вокруг засова, а внизу болтался большой замок. Она провела по нему рукой — металл был ледяным, следов взлома не было.
Она замерла на пару секунд, наконец осознав свою ошибку, и мысленно выругала себя дурой, после чего бросилась обратно.
Вернувшись на прежнее место, она увидела: вестибюль по-прежнему пуст, окна погружены во мрак, ничем не отличающийся от предыдущего.
Будто всё это ей действительно привиделось.
Если бы не её подозрительность и острый слух, она, возможно, и вовсе проигнорировала бы едва уловимый звук колёс, катящихся по асфальту сквозь завывания ветра.
Шао Ци побежала по улице, выскочила из переулка и оказалась на пустынной главной дороге. В самом конце проспекта мелькали красные стоп-сигналы чёрного автомобиля, особенно яркие в глубокой ночи.
Стиснув зубы, она прибавила скорость.
Но две ноги не сравнить с четырьмя колёсами. Машина удалялась всё дальше, и Шао Ци с отчаянием вглядывалась в неё.
Глубоко вдохнув, она попыталась вспомнить карту городка — ведь она уже несколько раз здесь бегала. Где перекрёстки, где узкие проходы — днём она должна была это запомнить.
Но сейчас было слишком темно, да и ларьков или магазинчиков для ориентира не было — все улицы казались одинаковыми.
Она лихорадочно вертела головой и наконец узнала переулок с лапшечной. Проложив маршрут, она ещё больше ускорилась.
Расстояние было небольшим, но она бежала на пределе возможностей.
Дыхание стало прерывистым, движения рук замедлились, каждая мышца ног кричала от усталости.
«Если перепрыгнуть отсюда…»
Крупные капли пота стекали по лбу. Не снижая скорости, она воспользовалась инерцией и рванула вверх.
Ладонь пронзил осколок стекла на стене. Она резко вскочила на ноги и машинально вытерла кровь о куртку.
Рёв двигателя уже звучал совсем рядом. Она сделала три длинных шага и выскочила прямо на середину дороги, выпрямив спину и раскинув руки.
Бросив взгляд на пассажира на переднем сиденье — молодого мужчину, — она подняла бровь, лицо её стало суровым, а голос прозвучал ледяным металлом:
— Стой!
Водитель, увидев внезапно выскочившую на дорогу женщину, испугался и резко вдавил тормоз.
Машину сильно тряхнуло.
Цяо Чэ пристально оглядел стоявшую перед ним женщину с ног до головы.
Когда его взгляд задержался на её кровоточащей ладони, он на миг замер.
Уголки его губ дрогнули в насмешливой усмешке. Лицо в темноте выглядело жестоким и чужим. Он небрежно откинулся на сиденье и бросил водителю:
— Езжай.
Водитель дрожащим голосом повторил:
— Езжай.
Он боязливо глянул на Цяо Чэ. По тону было ясно: тот не шутит. Затем он снова посмотрел на женщину.
Подбородок Шао Ци был чуть приподнят, лицо — бесстрастно.
Яркие фары освещали её фигуру: высокую, худощавую, с болезненно бледной кожей, пересохшими губами и испариной на лбу.
Бессонница, лихорадка, недоедание, чрезмерная нагрузка.
Её тело, истощённое постоянным стрессом, давно исчерпало все ресурсы и вот-вот должно было сломаться.
Цяо Чэ прищурился. Ему даже не показалось бы странным, если бы она прямо сейчас потеряла сознание.
Но эта женщина стояла перед ним с высоко поднятой головой, решительная и непоколебимая; в её чёрных глазах не было и тени страха или колебаний — словно роза, расцветшая в пустыне, невероятно стойкая.
В ночи их взгляды встретились.
Цяо Чэ лёгкой усмешкой показал губами: «Убирайся».
Шао Ци не шелохнулась, продолжая холодно смотреть на него.
Он отвёл глаза и, увидев, что водитель всё ещё сидит как вкопанный, раздражённо повторил:
— Езжай.
Водитель кивнул, крепко сжал руль и крайне осторожно тронулся с места.
Ведь это же живой человек…
Когда он остановился, машина почти коснулась её. Теперь каждый сантиметр движения давался с мукой — плечи водителя дрожали.
Цяо Чэ нахмурился, вдруг ощутив раздражение и внутреннюю тревогу.
— Тебе что, не понятно, что я сказал? — рявкнул он.
Водитель вздрогнул от неожиданного окрика и машинально нажал на газ. Автомобиль рванул вперёд.
Цяо Чэ наклонился вперёд, глядя на женщину, которая не собиралась уходить с дороги. Сердце его забилось так сильно, будто в груди завыл зверь.
Шао Ци напряглась, словно натянутая тетива.
В её чёрных зрачках чёрный автомобиль неумолимо приближался, не проявляя милосердия.
Слепящий свет фар заставил её сделать пару шагов назад. Она сжала кулаки.
Короткий разбег — и она резко подпрыгнула.
В воздухе женщина ловко развернулась боком, подняла ноги и со всей силы ударила по лобовому стеклу.
Движение было точным, резким, без единой лишней детали.
На ней были обычные кроссовки, но удар получился на удивление мощным — будто в него вложили всю ярость и отчаяние.
Стекло дрогнуло под ударом и глухо прогудело: «Донг!»
Оно не треснуло и даже не поцарапалось.
Но безрассудная решимость этой женщины напугала водителя. Почти в тот же миг, как она занесла ногу, он снова вдавил тормоз.
Машина, подняв клубы пыли, резко остановилась.
Из-за внезапности торможения колёса визгливо заскрипели по асфальту.
Водитель убрал руки с руля и схватился за голову:
— Я… правда… не могу…
Лицо Цяо Чэ скрыла тень, брови нахмурены, черты лица — полутёмные, полусветлые.
«Почему она не ушла… Почему не ушла… Эта глупая, упрямая женщина…»
Шао Ци встала на ноги, сжав кулаки и стиснув зубы.
На самом деле, она уже была на пределе. За спиной проступил холодный пот, всё тело дрожало, ладони и ступни жгло от боли.
Краем глаза она снова посмотрела на молодого мужчину в машине.
http://bllate.org/book/8631/791234
Готово:
