— Болезни по каналам сердца и лёгких не так уж страшны, — донёсся из угла тихий, дрожащий голосок. — Только что, услышав от служанки, что в эти дни государыня чувствует упадок сил и отказывается от еды, а теперь вдруг обострилась болезнь глаз… На первый взгляд — поражение каналов печени и сердца. Однако при осмотре языка обнаружен плотный белый налёт, а также явные признаки лихорадки и сухого кашля. Это сильно напоминает ту самую эпидемию, что бушевала в Учане.
Цзиньский князь невольно повернул голову к углу. Там, робко переминаясь с ноги на ногу, стоял молодой лекарь в синем халате.
Трое споривших между собой врачей замолкли, услышав упоминание об учанской эпидемии, и последовали за взглядом князя.
Молодой лекарь стоял у кровати из красного дерева — худощавый, с тонкими бровями, будто окутанными дымкой, и взглядом, полным тонкой, почти девичьей проницательности. Это был Чэн Жун — племянник главы Императорской лечебницы. Всегда робкий и застенчивый, он резко отличался от своего властного и напористого дяди.
В лечебнице его почти не замечали, и потому его слова о возможной эпидемии прозвучали для остальных как гром среди ясного неба.
Двое средних лет лекарей были людьми Чэн Лана и не могли открыто упрекать своего родственника. К тому же симптомы и пульс, которые описал Чэн Жун, действительно совпадали. Они промолчали. Но старый, консервативный врач не унимался:
— Ха! Молокосос! И смеет тут рассуждать! — фыркнул он. — Так ответь-ка мне, раз уж ты так уверен в эпидемии: как объяснить головную боль государыни и особенности её пульса?
Чэн Жун молча выслушал, собрался ответить, но, увидев, как старик вскочил и гневно уставился на него, испуганно отшатнулся — прямо к постели Юйяо.
— Государыня угнетена духом, — начал он чётко и размеренно, — а затем, вероятно, простудилась от холода. Отсюда и нарушения в каналах лёгких и сердца, вызвавшие застой крови и ци.
Он задумался, опустив брови:
— Заразность…
Эпидемия в Учане, хоть и была подавлена, отличалась чрезвычайной заразностью. Тамошние аптеки раскупили до последней травинки, а владельцы лавок даже приезжали в столицу, умоляя прислать лекарственные растения.
Подобные эпидемии всегда внушали страх. В четвёртый год правления Фэндэ именно такая зараза унесла жизни многих наложниц во дворце и исказила лица выживших. Тогда служанок, заразившихся при уходе за больными, просто выносили в мешках и хоронили в извести.
Слуги во дворе Ихэ, услышав слово «эпидемия», стали избегать Юйяо. Особенно их пугало, что молодой лекарь каждый раз приходил в маске. Все разбежались, оставив только Цзытань, которая усердно варила лекарства на кухне.
А в палате Су Гунгун был в отчаянии.
С полуночи, закончив срочные дела в столице, князь не отходил от постели своей супруги. Уже третью ночь подряд он не спал.
— Ваше высочество, завтра же утром вам на аудиенцию! Пожалуйста, отдохните! — умолял Су Гунгун, опасаясь, что князь сам подхватит заразу или просто сорвёт здоровье от бессонницы.
Ян Инь махнул рукой с холодным безразличием:
— Уйди. Я хочу остаться с ней.
Он больше не говорил ни слова, лишь добавил в чашку с отваром несколько ложек мёда, тщательно размешал и, нахмурившись, уставился на лицо Юйяо.
Болезнь измотала её. Она почти ничего не ела, и лицо стало бледнее прежнего. Её тонкие брови, будто сжатые в печали, вызывали жалость, а чёрные, как лак, ресницы плотно сомкнулись над закрытыми глазами. Она выглядела особенно хрупкой и беззащитной.
Он всегда берёг её, как драгоценную жемчужину. Увидев её в таком состоянии, он, конечно, страдал. Но правила есть правила: она может капризничать, но не пить лекарство — недопустимо.
Вспомнив слова Чэн Жуна, Ян Инь нахмурился и осторожно попытался приподнять её, чтобы напоить отваром.
В этот момент Юйяо пришла в себя. Левой рукой она слабо прижала грудь, чувствуя тяжесть и слабость во всём теле. Перед глазами по-прежнему была непроглядная тьма.
— Почему… — прошептала она. Раньше она думала, что слепота — следствие перерождения, и не придавала значения, надеясь, что всё пройдёт после сна. Но теперь, проснувшись и снова не увидев ничего, она почувствовала отчаяние. Через мгновение её снова накрыла волна слабости, и она провалилась в беспамятство.
Ян Инь нахмурился ещё сильнее, увидев, как она снова обессилела и рухнула на подушки. Его обычно холодное лицо на миг озарила тревога.
Но рука, подносящая чашку ко рту, не дрогнула. Когда лекарство было выпито до дна, князь аккуратно укрыл её одеялом, боясь, что она простудится.
Затем, глядя на её спящее лицо, он тяжело вздохнул и начал массировать ей руки и ноги, чтобы улучшить кровообращение. От жара её кожа слегка горела, а руки были нежны, как гусиный жир.
Он осторожно отвёл прядь волос, упавшую на шею, и наклонился, чтобы поцеловать её в переносицу.
Но вдруг больная, казалось бы, спящая, резко схватила его за руку. Её глаза распахнулись, и она радостно моргнула, внимательно разглядывая его лицо. Затем, с покрасневшими глазами, она обвила руками его шею, поцеловала в тонкие губы и тихо прошептала:
— У тебя же круги под глазами! Как завтра пойдёшь на аудиенцию…
Уголки губ князя дрогнули в лёгкой улыбке. Его холодные глаза смягчились, изогнувшись, как лунный серп на небосклоне, — черта необычайной благородной красоты.
Лишь уши его слегка порозовели — от неожиданной близости и первого в их жизни поцелуя, инициированного ею.
На следующее утро во дворце Цзиньского князя дворничихи метли метёлками посыпанный известью двор. Цзытань несла серебряный таз с чистой водой для умывания в покои Ихэ.
Едва переступив порог, она увидела под платаном князя и молодого лекаря Чэн Жуна.
Тот крепко сжимал ремешок своей аптечки и тихо говорил:
— Ваше высочество, Су Гунгун сказал, что вы постоянно остаётесь с государыней…
Услышав о своей госпоже, Цзытань замерла с тазом в руках. Она быстро передала его другой служанке и спряталась за резными дверями, чтобы подслушать.
— Да. Я должен быть рядом с ней, — ответил князь.
Чэн Жун сильнее сжал ремешок. Он ожидал, что князь заговорит о коррупции в Императорской лечебнице, о связях его дяди Чэн Лана. Но вместо этого робкий лекарь, собравшись с духом, произнёс:
— Ваше высочество и государыня — образец супружеской гармонии для всей империи Дасуй. Но эпидемия — не простая простуда. Она поражает людей по-разному: некоторые заразы особенно опасны именно для здоровых и сильных. Вам следует держаться подальше.
Князь нахмурился. Его лицо, только что спокойное, мгновенно потемнело.
— Кто дал тебе право указывать мне? — резко оборвал он.
Чэн Жун побледнел и упал на колени, заикаясь:
— Я… я приходил всего несколько раз, но видел, как вы отменили срочную поездку в Янчжоу ради неё… Вы не снимаете одежды, днём и ночью ухаживаете за ней… А она даже не знает, как сильно вы её любите…
Сердце Ян Иня заколотилось. Ему показалось, будто кто-то резко вырвал из груди зажившую рану вместе с кровью.
— Кто тебе сказал?! — холодно и резко спросил он, наклоняясь к лекарю.
Чэн Жун задрожал всем телом, будто его рот сковала золотая удавка.
Ранее его дядя упоминал кое-что о прошлом князя и Су Юйяо. В детстве её похитили торговцы людьми. Ян Инь тогда, едва оправившись от оспы, бросился её спасать и получил тридцать ударов кнутом. Он еле дотащил её до дома главного наставника, а сам вернулся во дворец в ужасном состоянии — почти мёртвым. Полгода его выхаживали в лекарских отварах.
Но Юйяо в тот момент сильно лихорадило, и она полностью забыла всё, что случилось. Позже она даже влюбилась в заклятого врага князя — наследного принца Ян Чжэня.
Вся империя знала: наследный принц был коварен, жесток и считал женщин пылью под ногами. Его интерес к Юйяо был лишь попыткой заполучить влияние главного наставника.
После помолвки Юйяо холодно отвергала князя, а он молчал о том, как рисковал жизнью ради неё.
Услышав эту историю, Чэн Жун не сдержал слёз и воскликнул, что восхищается князем. За это его дядя жёстко отругал его:
— Это не великая любовь, а глупое упрямство! Из-за этого князь, столь талантливый и доблестный, до сих пор не назначен наследником! Он идеален во всём, кроме этой девушки из рода Су. Это трагедия, а не повод для восхищения!
— Ваше высочество, если вы не скажете ей сами, она может так никогда и не узнать… — выдохнул Чэн Жун, решившись на отчаянный шаг.
— Я сам разберусь, — ледяным тоном ответил князь. — Иди в казначейство, получи сто золотых — награда за лечение государыни.
Чэн Жун облегчённо выдохнул, но князь добавил:
— Лекарь Ло уже вернулся из императорской резиденции. Ты больше не нужен во дворце.
Молодой лекарь онемел от изумления, но, когда поднял голову, князь уже скрылся за дверями Ихэ.
В передней комнате горел благовонный фимиам с ароматом османтуса. Тонкие струйки дыма поднимались из четырёхугольной курильницы, наполняя покои нежным запахом.
Ян Инь сидел у кровати, глядя на спящую Юйяо. Воспоминания о словах Чэн Жуна, раскрывших его сокровенную боль, заставили его сжать её запястье. Его глаза потемнели, а брови сдвинулись в грозной тени.
Юйяо почувствовала боль в запястье, но продолжала притворяться спящей.
На самом деле она проснулась ещё тогда, когда Цзытань вошла с тазом. Она слышала весь разговор за дверью.
«Оспа едва не убила его, он получил тридцать ударов кнутом ради меня… А я всё забыла».
Она вспомнила, как в первые дни замужества грубила ему, насмехалась, встречала ледяным равнодушием. Сейчас ей было невыносимо больно от этого.
В доме главного наставника её баловали, а в доме князя — и подавно. Раньше она думала, что слуги боятся её из-за влияния её отца. Но только оказавшись в заточении Управы по делам императорского рода по ложному обвинению, связанному с дворцом наследного принца, она поняла истину: её боялись не из-за рода Су, а из-за мужчины, который стоял за ней.
Она чуть приоткрыла глаза и через ресницы украдкой наблюдала за князем. Пальцы незаметно коснулись его ладони.
Ян Инь сразу это почувствовал. Он всегда замечал такие мелочи.
Его брови сошлись, и он пристально уставился на её лицо. Раньше она никогда не пыталась его соблазнить, не ласкала, не искала его внимания. Но последние дни всё изменилось: она стала нежной, ласковой, инициативной.
Он не понимал, почему она так переменилась. Ведь вся империя знала о её чувствах к наследному принцу. Почему теперь она вдруг стала другой?
Как человек императорской крови, он был проницателен. Такая перемена заставляла его подозревать: не указ ли это самого наследного принца? Не пытается ли она теперь использовать его ради другого мужчины?
Его лицо окаменело, взгляд стал ледяным.
Медленно, почти угрожающе, он приблизил лицо к её шее. Руки оперлись по обе стороны от неё на одеяло.
Ему надоело гадать. Пусть делает, что хочет. Пусть использует его. Но только не ради другого мужчины. Особенно — не ради наследного принца!
http://bllate.org/book/8628/791054
Готово:
