«Избалованная барышня, да только опавшему фениксу и курица милей… Пока не переступишь порог Управы по делам императорского рода, не смей изображать передо мной госпожу», — резко отчитывала пожилая служанка в шелковом халате стоявшего у ворот евнуха.
Тяжёлые тучи медленно катились по небу, и в тот же миг служанка Жуншунь заметила проходившую мимо внешнего двора Управы супругу Цзиньского князя Су Юйяо. Лицо её мгновенно побледнело, и она поспешно подошла ближе, чтобы оправдаться:
— Почтеннейшая супруга Цзиньского князя! Рабыня Жуншунь! Этот мелкий евнух раньше служил во дворце Яньси и не раз меня унижал. Я говорила именно о нём, госпожа, прошу, не сочтите за себя!
— О? — Су Юйяо бросила на неё холодный, ледяной взгляд, в котором не было и тени тепла.
Жуншунь, увидев такой взгляд, на миг опешила. Она торопливо пыталась объясниться, но в душе уже понимала: теперь, когда Су Юйяо оказалась замешана в деле наследного принца и попала под стражу Управы, её положение стало ничтожным. Нет нужды униженно кланяться и умолять перед ней. Однако тело будто бы действовало помимо воли — в глубине души она всё ещё страшилась того мужчины, что стоял за спиной Су Юйяо: Цзиньского князя Яна Иня.
Юйяо же не желала гадать, что таит в себе служанка Жуншунь. Не говоря ни слова, она направилась в боковую комнату. Вчера, едва попав в Управу, она тут же увидела кошмарный сон — будто колдун вызывал её душу. От одного воспоминания по спине пробежал холодок, а в груди заледенело.
Восточный ветер гнал снег, и белые хлопья, словно мягкий пух, падали с краёв черепичных крыш, укрывая всё вокруг. Цзытань стояла у ворот княжеского дома, думая о своей госпоже, заточённой в Управе, и нахмурилась.
С тех пор как Юйяо оказалась замешана в деле наследного принца, слуги и служанки из двора Ихэ будто бы обмякли, день за днём пребывая в унынии. Некоторые уже начали перебегать к другим наложницам и второстепенным супругам.
Пока она размышляла, к ней подошла служанка Инъэр из двора Циньчжи. Та бегло взглянула на обветренные пальцы Цзытань и без особого интереса вручила ей коробочку с дорогим бальзамом от трещин и кровоточащей кожи.
— Жива ли твоя госпожа после Управы — ещё неизвестно. Зачем же тебе следовать за ней в это место, где людей пожирают, даже костей не оставляя? Лучше послушайся меня и переходи служить к нам, во двор Циньчжи, — сказала Инъэр.
Со времени беды госпожи наложницы и второстепенные жёны из разных дворов посылали в Ихэ то пирожные, то супы, то ароматические мешочки для спокойного сна — каждая старалась привлечь к себе слуг госпожи, демонстрируя своё влияние в доме.
Цзытань, будучи главной служанкой двора Ихэ, прекрасно всё понимала. Она бегло взглянула на коробочку с дорогим бальзамом и, заметив на крышке иероглиф «Вань», слегка нахмурила тонкие брови. Вежливо двумя руками она вернула бальзам Инъэр:
— Благодарю, но я твёрдо решила следовать за своей госпожой в Управу.
— Фу, неблагодарная! — презрительно фыркнула Инъэр. — Ты правда думаешь, что твоя госпожа ещё выйдет оттуда? Теперь во всём доме сильнее всех наша госпожа из двора Циньчжи. Позже, даже если захочешь встать на колени и войти к нам, будет уже поздно!
С этими словами она развернулась и ушла, сердито фыркая.
Цзытань была умной, живой и преданной девушкой, с детства служившей Юйяо и не покидавшей её ни в радости, ни в беде. Теперь же её путь в Управу, скорее всего, окажется безвозвратным. Однако, увидев, как Инъэр скрылась из виду, она всё равно села в повозку и отправилась в Управу.
— Уже передали весточку внутрь. Проходи, — сказал стражник у ворот, увидев Цзытань, и мягко добавил.
Мелкий снег ложился на резные окна, придавая помещению особую чистоту и изящество после метели. Су Юйяо стояла у окна: её чёрные волосы были уложены в причёску «Линсянь», увенчанную изящной диадемой с подвесками из жемчуга и золота. Лицо её было белоснежным, подбородок заострённым, а глаза — чёрными, как лак, и неподвижными, будто прикованными к снежинкам за окном.
Именно в такой снежный день она впервые встретила наследного принца. После того как она оказалась втянута в его дело, он даже прислал ей весточку в Управу, твёрдо обещая прийти и оправдать её.
Юйяо прикрыла глаза, пальцы в широких рукавах незаметно сжались. Наследный принц больше всего дорожил своим положением наследника. Если он не пришёл сразу, то, вероятно, не придёт никогда.
Она долго смотрела на пустой двор за дверью, а затем, коснувшись пальцем полупрозрачной занавески у двери, тихо вздохнула.
Вспоминая прошлое: она была второй дочерью главного наставника императора, а позже получила указ императора выйти замуж за Цзиньского князя Яна Иня. Князь был суров и решителен, держал в руках военную власть, и после её замужества весь род Су взлетел к вершинам славы и могущества…
— Госпожа… — Цзытань вошла в комнату и, увидев, как её госпожа в одном платье одиноко стоит у окна, тут же сжалась от жалости и слёзы навернулись на глаза.
— Принц… он пришёл? — Юйяо на цыпочках выглянула за дверь, но, увидев пустой двор, мгновенно погрузилась в уныние.
Услышав упоминание наследного принца, Цзытань мысленно прокляла его. Этот принц, внешне строгий и величественный, на деле оказался коварным и подлым: сначала он подстроил гибель беременной наложницы Ли, а затем подбросил поддельное прощальное письмо повара, чтобы обвинить в этом её госпожу.
— Госпожа, князь всё ещё в Военной канцелярии и не возвращается во дворец. Он ждёт лишь одного — вашего слова, — сказала Цзытань, глядя на Юйяо и стараясь уговорить её. — Князь суров, но к вам он искренен, как никто другой. Даже записочки отправьте ему!
Юйяо покачала головой, глаза её были устремлены во двор. Заброшенный двор, увядшие деревья и цветы — всё выглядело холодно и печально.
— В этом мире нет лекарства от сожалений. Не в моей власти всё исправить, даже если я сейчас сдамся, — сказала она и снова замерла у окна, глядя на медленно падающий снег. Её взгляд был ледяным, будто она вот-вот вознесётся на небеса.
На следующий день снег прекратился, и вся Управа погрузилась в зловещую тишину. Цзытань вошла с тазом для умывания, но в следующий миг её лицо исказилось от ужаса, руки задрожали, и медный таз с грохотом упал на пол.
Ещё вчера она чувствовала, что госпожа ведёт себя странно: говорит медленно, взгляд необычайно холодный. Но чтобы до такого…
Стражники Управы, услышав шум, ворвались в комнату и, увидев белую ленту на балке, мгновенно побледнели от страха.
***
Военная канцелярия. Су Гунгун, наблюдая за Цзиньским князем, который с самого утра был необычайно встревожен, подошёл с чашей чая:
— В Управу приходила одна служанка, поговорила с супругой князя. Больше ничего не происходило.
Князь по-прежнему хранил молчание, лицо его оставалось бесстрастным. Тогда Су Гунгун взял миску с рыбным супом. На лакированном подносе лежала паровая рыба с луком и небольшая тарелка с кислыми побегами бамбука.
— Супруга вчера выпила немного рыбного супа, но желудок слегка расстроился. Сегодня утром она ещё не проснулась, должно быть, сильно устала…
Су Гунгун с детства служил князю Яну Иню и прекрасно знал его нрав. Несмотря на суровость и холодность, князь искренне любил супругу Су Юйяо. Он оставался в этой холодной Военной канцелярии лишь ради неё.
— Хочешь, чтобы язык отрезали?! — резко оборвал его князь, захлопнув кожаную военную карту и хмуро бросив взгляд.
Су Гунгун на миг растерялся, но, увидев ледяное лицо князя, не осмелился больше говорить и поспешно вышел, унося остывший чай.
Он всё больше не понимал этих двоих. В начале брака служанки, дежурившие у спальни, шептались, что на простыне не оказалось алой крови, но князь всё равно обожал Су Юйяо. Однако после визита наследного принца во дворец всё изменилось — между ними воцарилась ледяная дистанция.
Накануне, перед тем как Юйяо ушла в Управу, князь впервые в жизни опустил гордость и вошёл в её покои, униженно умоляя сказать, что она никогда не видела наложницу Ли — тогда её не отправили бы в Управу. Но Юйяо ради защиты наследного принца взяла вину на себя.
Князь кипел от злости, но сердце его разрывалось от боли. Каждую ночь он с фонарём стоял у ворот Управы, глядя на её окно. Его взгляд был нежным, словно луна на небесах.
Су Гунгун долго стоял в задумчивости, а затем, собираясь идти на кухню, заметил у входа двух служанок: одна в жёлтом бархатном жакете, другая — дрожащая от страха.
— Су Гунгун, вы как раз вовремя! Госпожа Вань прислала князю пельмени со сливочным бульоном. Она сама их утром слепила, сказала, что сегодня Лаба, и хочет, чтобы князь хоть что-то горячее съел… — Служанка бросила презрительный взгляд на другую девушку. — Ха! Раз не пошла к нам во двор Циньчжи, так и сидела бы спокойно в Управе! Зачем явилась сюда? Ясно же — лезет повыше, да ещё и на чужой счёт!
Су Гунгун наконец взглянул на вторую служанку. Круглое лицо, миндалевидные глаза, белоснежная кожа — она была красива, но спокойна и тиха. Её имя было Цзытань.
Ещё с тех пор, как девушка пришла во дворец, он её полюбил. Увидев, как Инъэр нарочно унижает её, Су Гунгун встал между ними и вежливо улыбнулся Инъэр:
— Оставь пельмени. Я передам князю, что их прислала госпожа Вань.
Инъэр сначала обрадовалась, но, заметив, что Су Гунгун явно защищает Цзытань, нахмурилась. Су Гунгун повернулся к Цзытань и мягко сказал:
— Подожди немного. Князь сейчас занят делами сюйбийцев.
Услышав это, Цзытань вдруг почувствовала невыносимую боль и обиду. Слёзы сами потекли по щекам.
Су Гунгун изумился и, забыв про Инъэр, в панике спросил:
— Что случилось? Неужели с госпожой…
Цзытань дрожащими руками достала из рукава аккуратно сложенную белую ленту.
Увидев её, обычно невозмутимый и храбрый Су Гунгун подкосился на коленях, губы его задрожали:
— Супруга… Неужели супруга…
В этот самый момент дверь Военной канцелярии скрипнула и открылась. Инъэр, увидев князя, поспешно вырвала у Су Гунгуна миску с пельменями и бросилась вперёд:
— Госпожа Вань лично приготовила…
Но князь холодно опрокинул миску.
Инъэр, глядя на разлитый бульон и разбросанные пельмени, побледнела от страха.
— Су Юйяо, как ты посмела! Су Юйяо… как ты посмела! — глаза князя Яна Иня налились кровью, он смотрел в сторону Управы, лицо его исказилось от ярости, но в глубине взгляда мелькнула боль и отчаяние.
С самого утра он чувствовал странное беспокойство, не мог понять причину. А теперь, увидев в комнате перевернутый стул и её холодное тело на кровати, внутри него что-то рухнуло.
Он крепко сжал её уже остывшие руки, не веря своим глазам, смотрел на её спокойное лицо, и в глазах его стояло отчаяние:
— Су Юйяо, как ты посмела! В день нашей свадьбы ты обещала мне! Ты думаешь, если умрёшь, он выйдет сухим из воды?! Мечтай не смей!
Юйфу стояла у окна и смотрела, как он держит её остывшие пальцы. Тот, кто никогда не проявлял чувств, теперь с красными глазами, полными слёз… От этой картины ей стало невыносимо тяжело на душе.
— Наложница Ли потеряла ребёнка из-за сырости в теле. Ты правда думаешь, что наследный принц не приложил к этому руку? — голос князя был полон гнева и угрозы. — Он приказал повару добавить огромное количество сахара в лечебный отвар наложницы Ли, затем убил повара и инсценировал самоубийство. А в поддельном прощальном письме повара имя наложницы было заменено на твоё!
Эти слова он никогда не говорил ей при жизни, боясь, что она не выдержит. Теперь же каждое слово, как нож, вонзалось ей в сердце.
Холодный ветер сдул снег, кирпичная стена покрылась белым. Внезапно Юйяо оказалась не в Управе, а в том самом дворце, о котором так мечтала, — во дворце наследного принца. Она увидела, как величественный и строгий принц нежно ухаживает за женщиной с вызывающе красивым лицом:
— Я постоянно думаю о тебе.
http://bllate.org/book/8628/791042
Готово:
