По сравнению с крестьянами, проработавшими на полях полжизни, городская молодёжь, отправленная на село, неизбежно работала медленнее — отчасти из-за неумения, отчасти из-за недостатка выносливости. Юношам из их числа было чуть легче, чем девушкам, но в глазах здешних земледельцев и те и другие всё равно не дотягивали до нормы.
Единственным, кого деревенские хоть как-то одобряли, был Сюй Янь. Несмотря на то что выглядел он изнеженным, привыкшим к роскоши и явно не приспособленным к тяжёлому труду, первые дни он, конечно, был неловок, но вскоре догнал даже местных парней, привыкших с детства к полевой работе.
Из-за этого крестьяне, хоть и не говорили прямо, в душе уже относились к нему с теплотой. В конце концов, один лишь его вид — юноша, словно сошедший с древней картины, — уже радовал глаз. А уж тем более что он всегда оставался вежливым и учтивым со всеми без исключения, не проявляя ни капли городской надменности, да ещё и работал чётко и быстро. Кто бы не полюбил такого парня?
Ци Юэ, подойдя к полю, где трудился Сюй Янь, увидела именно такую картину: он, как и все остальные, закатав штанины, спокойно отвечал на шутки и замечания окружающих. Но даже занимаясь тем же самым, что и другие, Сюй Янь всё равно выделялся среди них — Ци Юэ невольно вспомнила изученное на уроках китайского выражение «журавль среди кур».
Сюй Янь был словно белоснежный журавль: где бы он ни находился, все остальные меркли на его фоне. Глядя на него, Ци Юэ не могла скрыть восхищения в глазах. Если бы он не был таким совершенным, она бы и не стала прилагать столько усилий.
При мысли о том, что этот холодный и безупречный юноша скоро станет её, у Ци Юэ перехватило дыхание. Она глубоко вдохнула, собралась и, насколько могла, мило улыбнулась, направляясь к нему.
Но едва ступив на влажную землю, она замерла — отвратительное ощущение липкой грязи между пальцами ног вызвало мурашки по коже. Когда она только приехала, староста, из соображений заботы, не сразу назначил ей полевые работы.
Позже, когда она подружилась с местными, некоторые парни её возраста охотно вызывались помогать ей — и целый день она легко зарабатывала трудодни. Сколько получали сами эти парни, её не касалось: ведь это же они сами вызывались, она же никого не просила.
Поэтому, несмотря на длительное пребывание в деревне, Ци Юэ всё ещё испытывала сильное отвращение к полевой работе. Не успела она сделать и шага, как уже почувствовала дрожь от отвращения к этой липкой грязи.
Но вспомнив о Сюй Яне, она заставила себя игнорировать неприятные ощущения, собралась и, стараясь выглядеть особенно мило, окликнула:
— Сюй-гэ!
Сюй Янь был погружён в работу, но это не означало, что не замечал происходящего вокруг. Он давно заметил Ци Юэ у края поля, но, как обычно, не обращал внимания на посторонних. Услышав своё имя, он лишь вежливо кивнул и спросил:
— Товарищ Ци, вам что-то нужно?
От его обращения «товарищ Ци» лицо девушки на миг окаменело. Прошло уже столько времени с тех пор, как они приехали в деревню и жили в одном дворе, а Сюй Янь всё ещё называл всех девушек из городской молодёжи по фамилии с добавлением «товарищ», сохраняя дистанцию. Правда, формально он был прав — они и вправду были просто товарищами по отправке в деревню.
Однако вспомнив о своей цели, Ци Юэ отложила обиду в сторону — сейчас главное было другое. Если всё пройдёт удачно, возможно, совсем скоро он начнёт называть её иначе. При этой мысли на её лице снова заиграла улыбка.
Ци Юэ не была глупа и понимала, что нельзя сразу заявлять: «Я видела, как Чжао Вэйго носит рубашку, сшитую Вэй Си!» Если бы она так сказала, Сюй Янь не только заподозрил бы Вэй Си, но и потерял бы к ней самой всякое уважение, решив, что она намеренно сеет раздор.
Всегда считавшая себя знатоком мужской психологии, Ци Юэ выбрала другой путь. Она достала большую банку фруктового компота — мать прислала ей это лакомство, и она берегла его до подходящего случая. Сегодня, видимо, такой случай и настал.
— Сюй-гэ, мама прислала мне эту банку компота. Я подумала, тебе, наверное, хочется пить после стольких часов тяжёлой работы, и принесла тебе немного.
Сюй Янь выслушал её без особой реакции, спокойно принял банку и поблагодарил:
— Благодарю вас, товарищ Ци. Вы так заботитесь о крестьянах, трудящихся здесь в поте лица.
Последние слова он произнёс чуть громче, обращаясь к остальным в поле. Все и так с любопытством наблюдали за ней — неужели между ней и Сюй Янем что-то происходит? — и теперь с интересом прислушались. Услышав, что Ци Юэ принесла компот для всех, кто устал на работе, они обрадовались: в те времена компот считался дорогим лакомством, и мало кто тратил деньги на него просто так, разве что в праздники или при посещении родных.
Раз уж угощение бесплатное, почему бы не попробовать? Один из крестьян даже достал ложку, и все, поблагодарив Ци Юэ, стали по очереди есть компот. Еды было немного, но хотя бы сладость почувствовали.
Глядя, как её бережно сбережённый, ценный компот раздают всем подряд, Ци Юэ с трудом сдерживала раздражение.
Но вспомнив о цели, она глубоко вздохнула, подавила раздражение и обратилась к Сюй Яню:
— Сюй-гэ, раз все уже передохнули, почему бы и тебе не отдохнуть?
Сюй Янь не поднялся, продолжая сажать рассаду, даже не взглянув на неё:
— Не нужно. Я не люблю компот.
Поняв, что он уклоняется от разговора и времени у неё осталось мало, Ци Юэ поспешила перейти к сути:
— Сюй-гэ, у Вэй Си, наверное, есть кто-то?
Она старалась выглядеть наивной и невинной, будто просто интересуется личной жизнью соседки по двору.
Сюй Янь, до этого не удостаивавший её и взглядом, на этих словах замер, выпрямился и посмотрел на неё:
— Почему вы так думаете?
Его профиль был холоден и безупречен. Глядя на него, Ци Юэ почувствовала, как по щекам разлился румянец.
— Ну… просто… Я видела, как один мужчина носил рубашку, которую Вэй Си недавно шила. Говорят, это сын старосты, Чжао Вэйго — они с Вэй Си росли в одной деревне, а потом он ушёл в армию. Может, у них давние чувства, с детства…
— Нет, — перебил Сюй Янь.
— Но ведь она сама сшила ему рубашку! Если между ними ничего нет, зачем она…
— Потому что та, кто обменялась со мной клятвами верности, — это я, — спокойно, но твёрдо произнёс Сюй Янь. — И ещё: Вэй Си на год младше вас, так что никакой «старшей сестры» у вас нет.
Сюй Янь редко говорил с кем-то так прямо и без обиняков. Хотя он не повысил голоса, именно эта сдержанность делала его слова особенно жестокими — как нож, вскрывший всю её подлость.
Ци Юэ наконец осознала свою глупость. Она ведь знала, что Сюй Янь — человек исключительный, так почему решила, что сможет обмануть его простыми уловками? Её хитрости, вероятно, показались ему жалкими.
Лицо её побледнело, и она, почти бегом, убежала с поля, чувствуя себя униженной.
Она не знала, что и сам Сюй Янь был далеко не спокоен. На лице его не отразилось ничего — он по-прежнему выглядел невозмутимым, но в руке у него уже была безжалостно смята рассада, свидетельствуя о внутреннем напряжении.
Когда остальные вернулись к работе, один из крестьян похлопал его по плечу:
— Эй, очнись! Продолжай работать.
Сюй Янь не ответил сразу. Его обычно ясные глаза потемнели. Спустя долгое молчание он опустил изуродованную рассаду и сказал:
— Мне нужно отлучиться. Возьму утро выходного.
Тот ещё не успел опомниться, как Сюй Янь уже исчез из виду.
— Да ведь через немного уже обед! — недоумённо пробормотал крестьянин. — Что за срочное дело, если можно потерпеть до конца смены? Целое утро теряет… Эти городские ребята странные.
А тем временем Сюй Янь, которого крестьянин считал странным, уже стоял у ручья на краю поля и тщательно мыл руки. Он всегда был чистоплотен и особенно тщательно приводил себя в порядок перед встречей с Вэй Си.
Да, именно к Вэй Си он направлялся. Сюй Янь всегда был решительным человеком: если в душе возникал вопрос, он предпочитал разобраться сразу, а не копить недомолвки. Его чувства к Вэй Си были куда глубже, чем могла представить себе Ци Юэ. Чем холоднее и сдержаннее человек, тем сильнее его привязанность.
Когда он пришёл, как раз закончилось время работы. Вэй Си сидела за маленьким столиком и, держа в руках подаренную им авторучку, аккуратно записывала трудодни. Очередь была длинной, но Вэй Си справлялась легко и уверенно. Перед кем бы она ни сидела — перед ворчливой старухой или лентяем, пытающимся получить больше баллов за меньшую работу, — она всегда находила правильный тон, и очередь двигалась без сучка и задоринки.
Глядя на неё, Сюй Янь невольно улыбнулся. Так они и сидели: она — записывая, он — глядя. Постепенно очередь уменьшилась. Наконец Вэй Си закончила, устало потянула шею — и увидела Сюй Яня за спиной. Почти мгновенно она озарилась счастливой улыбкой и, подбежав к нему, прижалась к нему, задрав голову:
— Ты где был? Я всё ждала тебя, пока записывала трудодни, а тебя всё не было. Думала, что-то случилось.
Гнев Сюй Яня, вызванный ревностью, испарился в тот же миг, как только он увидел её. А пока она занималась записями, у него было достаточно времени, чтобы всё обдумать. Уй Гуйлань относилась к Вэй Си как к родной дочери, а её сын, вернувшийся из армии, — разве странно, что Вэй Си помогла ему сшить рубашку?
Сюй Янь, конечно, мог это понять. Просто он слишком дорожил Вэй Си, поэтому и переживал так сильно. Но именно потому, что дорожил, он мгновенно успокоился, увидев её. И если в душе ещё оставалась тень сомнения, то теперь, почувствовав её нежность и искреннюю радость при встрече, он окончательно избавился от неё.
Он любил Вэй Си и должен был даровать ей доверие и уважение. Настоящая любовь — не в том, чтобы держать любимого в клетке, а в том, чтобы дать ему крылья и позволить свободно парить в небесах.
На вопрос Вэй Си он не ответил сразу, а достал из рукава браслет. Вернее, это была красная нить, на которой висел прозрачный костяной кубик и маленькая бусина в форме боба из красного агата.
Он осторожно завязал браслет на её запястье и, глядя ей прямо в глаза, сказал:
— «На кубиках — бобы любви, в сердце — тоска по тебе». Этот кубик я сам вырезал, а нить сплел собственноручно. Это мой первый подарок тебе с тех пор, как мы стали вместе. Я хотел, чтобы он имел особое значение. Перебирая стихи, я долго думал и выбрал именно эти строки.
Яркий агат и прозрачный кубик на её запястье лишь подчёркивали белизну кожи Вэй Си. Она была так ошеломлена его признанием, что не успела даже среагировать — лицо её мгновенно покрылось румянцем.
— Мне очень нравится, — тихо прошептала она, опустив глаза.
Сюй Янь ничего не ответил, лишь ласково погладил её по голове. Тогда она снова подняла взгляд:
— Всё, что ты даришь, мне нравится. Потому что это ты… поэтому и радость.
Её голос дрожал — ей стоило огромных усилий сказать это вслух.
Сюй Янь знал Вэй Си слишком хорошо и понимал, как трудно ей даётся такая откровенность. Он мягко обнял её за плечи, и их дыхание переплелось.
— Я знаю, — сказал он.
Его спокойный, мелодичный голос прозвучал прямо в её ухо, и Вэй Си почувствовала, как всё внутри стало мягким и тёплым, а разум — пустым. Она не могла вымолвить ни слова.
Они стояли, погружённые в нежность друг к другу, а лёгкий ветерок играл их волосами, создавая атмосферу трогательной близости.
http://bllate.org/book/8624/790786
Готово:
