При этих словах лицо Уй Гуйлань смягчилось ещё больше:
— Крошечные пяточки тыкались мне в лицо — совсем не больно, напротив, до безумия мило. Жаль только, что мне с этим ребёнком не суждено было быть вместе. В месяц у неё началась страшная лихорадка, и мы не удержали её. Она ушла, даже имени не получив.
Голос дрогнул, и в глазах заблестели слёзы.
Вэй Си обняла Уй Гуйлань за плечи сзади, молча утешая. Та похлопала её по руке:
— С первого же взгляда ты мне очень понравилась. Если бы моя дочка дожила до наших дней, ей бы было столько же лет, сколько тебе.
Она погладила Вэй Си по макушке, и в её взгляде читалась материнская нежность:
— Не смейся надо мной, но, глядя на тебя, я будто вижу свою дочь. Наверное, это и есть судьба.
Вэй Си прижалась головой к её плечу, растроганная:
— С детства я не знала материнской ласки. Если вы не возражаете, давайте с сегодняшнего дня считать друг друга матерью и дочерью.
Уй Гуйлань вытерла глаза:
— Хорошая ты девочка. Как можно возражать? Я только рада! Виновата сама — зачем завела речь о таких грустных вещах? Ну-ка, пей лонгановый концентрат.
Она протянула Вэй Си чашку с уже заваренным напитком.
Та взяла её, мило улыбнулась и начала потихоньку пить.
Глядя на неё, Уй Гуйлань почувствовала лёгкое, тёплое удовлетворение.
Выпив концентрат, они принялись шить одежду. Ткани были обычные — серо-голубая и белая. Из белой сшили простую рубашку, а ещё добавили футболку с круглым вырезом, свободного покроя.
Из серо-голубой задумали сшить брюки — погода всё ещё стояла жаркая, поэтому куртку шить не стали. Так как Вэй Си шила лучше Уй Гуйлань, она взялась за верхнюю часть. Весь утро они усердно трудились, и к полудню одежда едва-едва обрела очертания.
Когда наступило время обеда, Уй Гуйлань небрежно заметила:
— Уже одиннадцать. Останься сегодня обедать у тёти. Зачем тебе туда-сюда бегать? К тому же твой дядя Чжао где-то раздобыл немного сушеных креветок. Я сварю тебе густой супчик — очень свежий и ароматный!
Эти слова будто ударили Вэй Си в голову — она вдруг вспомнила, что сегодня как раз её очередь готовить! Значит, она опаздывает! Вэй Си хлопнула себя по лбу:
— Тётя Уй, мне пора домой — я должна готовить! Сегодня моя очередь, и если я не вернусь вовремя, всё испорчу!
Она засуетилась, собираясь уходить, но Уй Гуйлань остановила её:
— Не торопись, не торопись! Минута ничего не решит. Возьми с собой немного креветок — добавляй себе в еду, будет очень вкусно.
Отказаться не получилось, и Вэй Си пришлось принять подарок. Подумав, она попросила у Уй Гуйлань плетёную корзинку, сложила в неё незаконченную работу с иголками и нитками и решила дошивать дома — она уже знала размеры Чжао Вэйго, так что не придётся тратить время на дорогу туда и обратно.
Простившись с Уй Гуйлань, Вэй Си поспешила домой. Ещё на второй день после приезда городской молодёжи они договорились готовить по очереди: продукты покупали на общие деньги, а девушки платили вдвое меньше, так как ели меньше мужчин. Утром Вэй Си сварила кашу и оставила её на плите, а сама отправилась к тёте Уй.
Обед ещё не был готов, и, честно говоря, она умела только варить кашу — утренняя даже немного пригорела. При этой мысли Вэй Си ускорила шаг. Добежав до дома, она слегка запыхалась. Не отдыхая, сразу направилась на кухню.
Едва войдя, она почувствовала аромат готовящейся еды. На плите стоял Сюй Янь в синем фартуке и что-то активно готовил.
Он, почувствовав присутствие, обернулся, увидел Вэй Си и, не прекращая работы, спокойно сказал:
— Ты вернулась. Достань, пожалуйста, эмалированную миску из шкафчика — это блюдо почти готово.
Вэй Си взглянула на маленький столик у плиты: там стояли жареные листья дикого салата, охлаждённый салат из амаранта и баклажаны в соусе — всё аппетитно и ароматно. Она не могла поверить: ведь Сюй Янь, как и она, раньше почти не готовил, но после нескольких наблюдений уже делает всё так профессионально, а она до сих пор борется с пригоревшей кашей.
Сюй Янь, не дождавшись реакции, остановился и обернулся. Только тогда Вэй Си опомнилась и поспешила достать миску.
Между ними почти не было слов, но царило удивительное взаимопонимание, будто они уже давно живут вместе.
Они не знали, что Ци Юэ вошла почти одновременно с Вэй Си: та вышла из дома Чжао Чжуго, а Ци Юэ — со стороны дома Вэй Лаоэра.
Городская молодёжь собралась в восточном флигеле, привлечённая ароматом еды. Зайдя в комнату, они увидели, как Вэй Си расставляет тарелки и палочки. Ван Сюээнь не удержался:
— Как вкусно пахнет!
Он даже принюхался с особым усердием.
Ван Сюээнь, высокий и широкоплечий, загородил дверной проём. Цзян Ин подождала немного, но, видя, что он не двигается, нетерпеливо бросила:
— Ван Сюээнь, ты не мог бы пошевелиться? Мы не можем пройти!
Только тогда Ван Сюээнь понял, что стоит на пути, и, смущённо отойдя в сторону, пробурчал:
— Ну и ладно, пройдите. Чего такая сердитая?
В конце фразы его голос стал тише, особенно после того, как Цзян Ин строго на него взглянула. Ван Сюээнь, чувствуя себя виноватым, окончательно замолчал. Вэй Си, привыкшая к их перепалкам и находящая в них забаву, не удержалась от улыбки и сгладила ситуацию:
— Лучше заходите скорее, а то еда остынет.
Остальные, стоявшие за дверью и тоже проголодавшиеся, подхватили:
— Верно! Спорить можно и с полным желудком. Вы же, как начнёте, так и не остановитесь полдня!
Даже Ван Сюээнь, привыкший к насмешкам, смутился, почесал затылок и посторонился, чтобы все могли пройти.
Наконец все уселись за стол. Цзян Ин, как обычно, ела с наибольшим аппетитом:
— Вэй Си, ты так вкусно готовишь! Вчера Ван Сюээнь чуть не отравил меня своей стряпнёй.
Вэй Си уже собралась объяснить, но Сюй Янь опередил её:
— Действительно неплохо.
Вэй Си промолчала. Возможно, Сюй Янь не хотел, чтобы все знали, что он помогал ей готовить — ведь это могло вызвать сплетни. От этой мысли ей стало немного грустно. Но почти сразу она упрекнула себя: ведь она сама не согласилась на помощь, и он молчит ради её же блага. Было бы глупо обижаться на это.
Разобравшись в своих чувствах, Вэй Си покачала головой и снова сосредоточилась на еде.
Однако этот день, видимо, был обречён на волнения: едва они не доели, как в дом Вэй Си заявилась незваная гостья.
Ещё находясь в доме, Вэй Си услышала за дверью фальшивый, приторно-сладкий голосок:
— Сестрёнка, сёстры пришли проведать тебя!
За голосом последовали нестройные шаги. Она даже расслышала, как Цянь Цуйлань чмокнула губами, уловив запах еды на кухне — грубо и бесцеремонно.
После того визита к Вэй, когда тётя Уй сопровождала её, Вэй Си думала, что больше не увидит родных. Но вот три невестки сами явились к ней. На губах Вэй Си мелькнула ироничная усмешка: она ещё не успела свести счёты с ними за то, что сделали с прежней хозяйкой этого тела, а они уже сами пришли.
Вэй Си глубоко презирала этих эгоистичных и грубых женщин, но не была из тех, кто прямо оскорбляет. Раздосадованная, она положила палочки и, извиняясь перед ничего не понимающими товарищами, сказала:
— Мне нужно выйти по личному делу. Продолжайте есть, не обращайте на них внимания.
С этими словами она вышла из комнаты с мрачным лицом, оставив растерянных товарищей.
Чэнь Ши осторожно подобрал слова:
— У Вэй Си, кажется, всё не так хорошо.
Ван Сюээнь, менее дипломатичный, сразу выпалил:
— Как «не так хорошо»? У неё явно всё очень плохо! Я никогда не видел её такой!
— Да, — подхватила Дун Шу, — Вэй Си всегда спокойна, мягка и собранна. Я почти не видела, чтобы она теряла самообладание.
— Ах! — Цзян Ин хлопнула по столу. — Эти женщины за дверью явно не подарок! Неужели они из тех, кто в старые времена обирал одиноких девушек, оставшихся без семьи, чтобы «съесть последнее»?
Хотя остальные не верили в такие крайности, им стало тревожно за Вэй Си, и все загалдели. Посреди шума Ци Юэ, прячась среди товарищей, холодно улыбнулась — в её глазах читалось самодовольство.
Ци Юэ думала, что никто за ней не наблюдает, но не заметила, как Сюй Янь внимательно изучал её взглядом.
Ван Сюээнь, хоть и не такой вспыльчивый, как Цзян Ин, был очень отзывчивым. Услышав всё более мрачные предположения, он взволновался за Вэй Си и решительно встал:
— Нет, я должен выйти и посмотреть! Вэй Си — всего лишь девушка, может, ей не справиться одной!
Чэнь Ши попытался его остановить:
— Вэй Си очень умна. Если бы ей действительно было не под силу, она бы не пошла одна. А если ты сейчас выйдешь без её ведома, это будет неуважительно — ведь это её личное дело.
Слова Чэнь Ши успокоили Ван Сюээня, но тот всё ещё колебался:
— Тогда что нам делать?
Чэнь Ши, хоть и убедил Ван Сюээня, сам не знал ответа и замолчал.
Когда все растерялись, Сюй Янь встал:
— Возможно, это просто пустяк, и вы слишком много воображаете. Продолжайте есть. Если Вэй Си вернётся и увидит, что вы из-за неё даже не поели, ей будет только хуже. Я сам схожу посмотреть.
Его слова успокоили всех. Убедившись, что товарищи успокоились, Сюй Янь быстро вышел — на самом деле он волновался больше всех.
Пока внутри шли споры, Вэй Си легко справлялась с тремя невестками.
Линь Цзе была самой сообразительной из троицы, и именно ей поручили вести переговоры. Поэтому, едва завидев Вэй Си, она широко улыбнулась:
— Сяо Си, как ты поживаешь? Мы все переживали, что тебе одной тяжело.
Слова звучали искренне, но на деле были фальшивы.
Вэй Си ответила в том же духе:
— Благодарю за заботу, сёстры Вэй. С тех пор как я вернулась, всё идёт гладко, поводов для беспокойства нет.
Две другие женщины не уловили подтекста и, переглянувшись, обрадовались мягкому тону Вэй Си. Линь Цзе же сразу поняла, что Вэй Си отгородилась от них, и почувствовала неловкость.
Она уже хотела что-то сказать в оправдание семьи, но её опередила глупая Лян Хун:
— Между своими нечего церемониться! Главное, что ты понимаешь — мы тебя искренне любим. Раз уж мы одна семья, я прямо скажу.
Вэй Си была любопытна, зачем они пришли, поэтому не стала сразу возражать, а лишь с лёгкой усмешкой смотрела на них.
Такое поведение Лян Хун и Цянь Цуйлань восприняли как согласие. В глазах у них засветилось самодовольство, и Лян Хун заговорила:
— Ты ведь знаешь, твои племянники уже в том возрасте, когда надо учиться, а едят они много. Старая пословица гласит: «Как бы ни было трудно, детей учить нельзя». Про девчонок вроде Чжаоди и Эрья не говорю — а вот Цзиньцай и Цзиньбао — внуки старшего рода Вэй! Как тётя, ты обязана заботиться о них.
Чжаоди была дочерью Линь Цзе, Эрья — дочерью Цянь Цуйлань, а Цзиньцай и Цзиньбао — сыновьями Лян Хун. Услышав это, Цянь Цуйлань обиделась и оттолкнула Лян Хун:
— Цзиньфу тоже твой племянник! Теперь, когда у тебя появились деньги, нечего прятать их — пора и его побаловать!
Сначала Вэй Си не поняла, о чём речь, но потом ей стало смешно:
— Почему вы думаете, что у меня есть деньги? Даже если бы и были, я давно порвала с вами все связи. С каким лицом вы осмелились прийти просить?
Лян Хун тут же закричала:
— Как это «порвала связи»? Цзиньцай и Цзиньбао — твои племянники! Кровь одна! Ты — девушка, и твои деньги должны идти на поддержку мужского потомства!
http://bllate.org/book/8624/790781
Готово:
