Вэй Си уже привыкла к тревожной суетливости Цзян Ин, хоть та и выводила её из себя.
— Ничего особенного, просто жарко.
Услышав это, Цзян Ин наконец успокоилась и больше ничего не сказала. У неё всегда было широкое сердце: хоть она и девушка, но, пожалуй, даже менее внимательна и заботлива, чем Ван Сюээнь. Зато душа у неё добрая и верная — настоящая подруга.
Цзян Ин взяла Вэй Си под руку, и они пошли вместе. Идущий сзади Ван Сюээнь недоумённо почесал затылок:
— По-моему, сегодня не так уж и жарко.
Дун Шу и Чэнь Ши, напротив, были наблюдательны и чувствительны к деталям. Они с интересом поглядывали то на Вэй Си, то на Сюй Яня, но, будучи людьми тактичными, предпочли промолчать — не стали комментировать едва уловимые намёки на зарождающиеся чувства.
Ци Юэ тоже почувствовала что-то неладное, но раз остальные молчали, она не стала ничего говорить и лишь с досадой сжала юбку в кулак.
Время подходило к концу, и все, весело переговариваясь, вернулись к кинотеатру — именно там они договорились встретиться с Сяо Ваном. Едва подойдя к месту, они увидели, что Сяо Ван уже ждёт. Все немного смутились и поспешили садиться в машину. Цзян Ин даже угостила его недавно купленными молочными конфетами. Сначала Сяо Ван отказывался, но Цзян Ин оказалась настолько настойчивой, что он в итоге почесал затылок и, смущённо улыбаясь, принял сладости.
Видимо, сегодняшний день удался: обратный путь все провели в приподнятом настроении. Ван Сюээнь, вдохновлённый эмоциями, запел «Прощай» под синее небо, белые облака и золотистые поля. Надо сказать, Ван Сюээнь не отличался ни в чтении, ни в пении особенно красивым голосом, но его исполнение всегда было удивительно заразительным.
Едва он запел, все остальные подхватили. Даже Вэй Си, прослушав один раз, присоединилась к общему хору и запела во весь голос на пустынной дороге — такого она никогда бы себе раньше не позволила. Во времена поздней Тан, в отличие от расцвета империи, нравы уже не были столь свободными. Хотя положение женщин оставалось высоким, редко можно было увидеть знатных девушек, скачущих верхом по Чанъаню. Многие семьи предпочитали воспитывать своих дочерей скромными и благовоспитанными.
Размышляя об этом, Вэй Си всё больше ощущала преимущества нынешней эпохи: здесь не нужно ходить на цыпочках и следовать каждому правилу этикета. Жизнь, хоть и бедная, но свободная, а главное — без войны, спокойная и умиротворённая.
Видя, как все воодушевлены, Сюй Янь достал свой губной гармошку и начал тихо играть, поддерживая общий хор, как делал это ещё в те дни, когда они отправлялись в деревню. Однако настроение у него сейчас было совсем иным. Тогда он уезжал с обидой на семью и с горечью от невозможности реализовать свои стремления. Сегодня же, хоть и по той же дороге и в том же обществе, он чувствовал радость и томление по любимому человеку, которого не мог достичь.
Песня о расставании «Прощай» звучала теперь с примесью радостной грусти.
Дорога была долгой, но время пролетело незаметно. Не успели они оглянуться, как трактор уже подъехал к посёлку. Было только чуть больше двух часов дня. Автобус из посёлка в деревню ходил всего один раз: утром в семь часов он проезжал через Чичи, а обратно отправлялся в четыре тридцать. До отъезда оставалось ещё много времени.
Все вышли из трактора. Несмотря на весёлое настроение, горло пересохло от долгого пения. Чэнь Ши, самый зоркий из всех, сразу заметил у стены начальной школы тележку с мороженым: большой деревянный ящик и рядом пожилой мужчина в заплатанной одежде и рукавицах.
Чэнь Ши многозначительно подмигнул товарищам и стал усиленно намекать глазами. Ван Сюээнь проследил за его взглядом и увидел деревянный ящик — мгновенно всё понял. Городская молодёжь начала обмениваться взглядами, договариваясь без слов, и только Вэй Си ничего не понимала. Но когда все один за другим кивнули, она тоже последовала общему примеру.
Затем Чэнь Ши и Сюй Янь направились к старику. Казалось, они о чём-то с ним поговорили. Тот открыл крышку ящика, откинул ватное одеяло и осторожно что-то достал. Вэй Си смотрела, совершенно растерянная.
Потом они заплатили старику и вернулись с охапкой чего-то, от чего веяло холодом. Лишь когда они подошли ближе, Вэй Си наконец поняла: это, наверное, мороженое на палочке?
Для неё это было почти в новинку: даже у прежней хозяйки тела мороженое бывало редкостью. В деревне его не продают, и только когда та ходила с бабушкой в посёлок, удавалось попробовать эту летнюю редкость. В памяти прежней Вэй Си мороженое ассоциировалось с счастливыми воспоминаниями о бабушке.
Она попыталась вспомнить, как выглядит мороженое, и решила, что, наверное, оно похоже на су шань или лэн тао, которые она ела в Тан. От этой мысли ей стало любопытно. Пока Вэй Си размышляла, Чэнь Ши и Сюй Янь уже подошли к ним и протянули всем по палочке. Чэнь Ши при этом пояснил:
— Я купил самые дешёвые сахарные мороженки — по три фэня за штуку.
Цзян Ин взяла своё мороженое, сорвала прозрачную обёртку, и от него повеяло прохладой. Она лизнула его и сказала:
— Сахарное мороженое и так вкусное! Когда вернёмся, я отдам тебе деньги — сегодня почти всё потратила.
И тут же продолжила есть.
Остальные тоже одобрительно закивали.
Мороженое Вэй Си протянул Сюй Янь. В тот миг, когда их взгляды встретились, Вэй Си невольно опустила глаза, избегая его взгляда. Сюй Янь же, напротив, совершенно не скрывал своего внимания.
Его пальцы были длинными и стройными; когда он протянул мороженое, показалось, будто его ладонь легко обхватит её руку. Вэй Си быстро взяла мороженое и, слегка отвернувшись, обратилась к Цзян Ин, пытаясь отвлечься:
— Сегодня довольно жарко.
Цзян Ин, занятая борьбой с мороженым, была озадачена неожиданным замечанием подруги и, не успев сообразить, машинально поддакнула:
— Да, да, точно.
Передав мороженое Вэй Си, Сюй Янь пошёл раздавать остальным. Вэй Си вздохнула с облегчением: теперь он не стоит перед ней.
Она ведь не впервые сталкивалась с признаниями в чувствах. Хотя во времена поздней Тан нравы уже не были такими свободными, как при расцвете империи, юноши и девушки всё ещё могли встречаться на прогулках или играх в мяч, не избегая друг друга. Признания и взаимные чувства были обычным делом.
Когда-то в Тан она славилась своей красотой и грацией и часто привлекала внимание юношей. Обычно она вежливо отказывала, а при следующей встрече сохраняла достоинство и сдержанность. Но никогда прежде она не чувствовала такой неловкости.
Вздохнув, она посмотрела на своё мороженое, сняла прозрачную обёртку и осторожно прикоснулась к нему губами. Оно оказалось сладким, с лёгким молочным привкусом. Она слышала от Цзян Ин, что это сахарное мороженое, и ожидала только сладости, но не других вкусов.
Сделав ещё пару укусов, она невольно прищурилась: действительно вкусно! По вкусу напоминало су шань из Тан, но всё же отличалось. Сказать, что вкуснее, было трудно: форма и текстура совершенно разные, но аромат похож. Су шань в Тан она тоже ела редко — не только из-за высокой цены, но и потому, что благородным девицам не рекомендовалось слишком увлекаться холодными лакомствами, чтобы не навредить здоровью. Подумав об этом, она стала есть мороженое быстрее.
Все отдыхали в тени, пока наконец не подошёл автобус. Следуя правилу «дамы вперёд», сначала в автобус сели девушки. Вэй Си заняла место у окна, решив, что если Сюй Янь снова спросит, можно ли ему сесть рядом, она обязательно откажет — ей было неловко от мысли, что он снова окажется рядом.
Она уже приготовилась к отказу, когда увидела, что Сюй Янь идёт прямо к её месту.
Сюй Янь приближался, и Вэй Си вдруг почувствовала тревогу. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Она не понимала, почему сейчас её сердце так громко стучит — ведь даже когда она впервые очутилась в этой незнакомой эпохе, ей не было так тревожно.
Она собралась с духом и подняла голову — как раз вовремя, чтобы увидеть Сюй Яня у своего сиденья. Губы её уже растянулись в вежливую улыбку, готовую сопроводить отказ, но Сюй Янь просто сел рядом, даже не спросив разрешения. Улыбка застыла на её лице, и теперь казалось, будто она радостно приветствует его появление.
Сюй Янь тоже посмотрел на неё и, словно заранее зная её реакцию, усмехнулся. Он ещё ничего не сказал, но Вэй Си ясно почувствовала в его взгляде редкую для него шаловливость и насмешливость.
Ей стало жарко в лице, и она поспешно отвернулась к окну, наблюдая за быстро мелькающим пейзажем. Вскоре дискомфорт от укачивания вытеснил смущение: лицо побледнело, на лбу выступил холодный пот, и она с трудом сдерживала тошноту.
В этот момент перед ней появилась зелёная армейская фляжка. Вэй Си подняла глаза и увидела обеспокоенное лицо Сюй Яня.
— Выпей немного тёплой воды, станет легче, — пояснил он.
Она не знала, откуда у него взялась фляжка — ведь утром он явно не брал её с собой. Но головная боль и тошнота заставили её принять фляжку. Открутив крышку, она сделала глоток: вода оказалась тёплой. Тепло разлилось по горлу, смягчая дискомфорт, и ей действительно стало легче.
Выпив ещё немного, Вэй Си закрутила крышку и протянула фляжку обратно:
— Спасибо!
Сюй Янь не взял её:
— Держи у себя. Если станет плохо — пей понемногу. Это поможет.
Затем он вынул из кармана горсть конфет:
— Это мятные леденцы. Возьми одну — они хорошо помогают от укачивания.
Вэй Си взяла леденец и искренне поблагодарила. Хотя их отношения сейчас были неловкими, укачивание мучило её так сильно, что ей было не до смущения. Раскрыв обёртку, она положила леденец в рот. Мятная прохлада мгновенно ударила в голову, спускаясь по горлу и вытесняя тошноту. Ей стало значительно легче.
Тёплая вода и мятный леденец смягчили симптомы, но тряска автобуса всё равно доставляла дискомфорт. К тому же день выдался долгим и утомительным, и вскоре Вэй Си начала клевать носом, погружаясь в сон под мерное покачивание машины.
Когда она открыла глаза, автобус всё ещё боролся с просёлочной дорогой. Она растерянно моргнула, пытаясь пошевелить шеей, но тут же почувствовала, что щека касается мягкой ткани, от которой пахло мылом. Осознав, что произошло, она резко подняла голову и увидела профиль Сюй Яня — она спала, положив голову ему на плечо!
Как будто почувствовав её взгляд, Сюй Янь повернулся к ней и мягко сказал:
— Проснулась? Мы почти у деревни, я как раз собирался тебя разбудить.
Увидев её ошеломлённое выражение лица, он поспешил объяснить:
— Ты долго мучилась от укачивания и наконец уснула. Я боялся, что малейшее движение разбудит тебя и станет ещё хуже, поэтому…
Вэй Си, не дав ему договорить, покраснела до корней волос и поспешно перебила:
— Не нужно объяснять! Я понимаю, что ты хотел помочь.
И тут же отвернулась, не решаясь смотреть на него.
Её лицо пылало. Винить было некого: хоть в Тан её и считали одной из самых желанных невест, она никогда не была так близка с мужчиной. Как бы ни были свободны нравы, незамужним девушкам всё равно не позволялось проявлять подобную близость с юношами.
Это был её первый раз, когда она так приблизилась к мужчине. От этой мысли ей казалось, что она вот-вот вспыхнет. К счастью, уже смеркалось, и в полумраке никто не мог разглядеть её пылающего лица.
Наконец автобус доехал до Чичи. Едва машина остановилась, Вэй Си, не дожидаясь остальных, быстро выскочила и почти побежала, забыв о своей обычной грациозной походке.
Остальные остались в полном недоумении. Ван Сюээнь почесал в затылке:
— Почему Вэй так быстро ушла?
Цзян Ин тоже не знала, но раз её спросили, решила показать, что умнее:
— Ты чего расспрашиваешь? Это наше, девичье дело.
http://bllate.org/book/8624/790779
Готово:
