Цзинь Чуаньюань вздохнул и покачал головой:
— Пробежать через весь полигон — ещё не самое страшное. Гораздо хуже то, что по пути к финишу, если мы выберем самый короткий маршрут, нас наверняка перехватят как минимум две сильнейшие академии — Новая Императорская Звезда и Цинму. А ещё к северо-западу от нас находится стартовая точка Иньсинской военной академии. Если и они пойдут ближайшей дорогой, мы почти наверняка столкнёмся с ними на границе Зелёных лугов.
Цзинь Чуаньюань развернул карту и отметил на ней точку.
— В таком случае они окажутся в лесу, а мы — на открытых лугах без единого укрытия. Если там начнётся бой, мы будем просто мишенями, — добавила Ли Сюаньинь.
— И что делать? — отчаянно схватился за голову кто-то из третьей команды.
— Да ничего не делать! Просто рвёмся вперёд! — зубами скрипнул кто-то из первой команды. — Виноват только ректор — зачем он вытянул такой несчастливый жребий!
Чтобы сэкономить время, все решили сразу же сесть в мехи и рвануть на полной скорости.
— Эй! Соблюдайте строй! Вторая команда, будьте внимательнее! — закричали из третьей команды, заметив, что вторая почти поравнялась с первой, а их самих отбросило далеко назад.
— Ах, извините-извините! После того как я снял мешки с песком, немного не привык — тело стало слишком лёгким, хе-хе-хе, — смущённо замедлил ход Лэй Жань. Как тяжеловооружённый боец, возглавлявший вторую команду, он случайно увлёк её слишком далеко вперёд.
Из-за этого первой команде пришлось ускориться ещё сильнее, чтобы обогнать вторую, и в результате третья команда отстала ещё больше.
В трансляции Военной академии Синей Звезды зрители, ещё недавно писавшие «Вперёд!», начали стонать от головной боли, глядя на этот хаотичный строй.
[На этот раз точно нет шансов. Даже если начальная позиция была смертельной, я ещё надеялся… А теперь ясно: провал. Даже базовую дисциплину строя соблюсти не могут.]
[Ах, да мы ещё и невероятно неудачливы! Самый дальний маршрут, да ещё и такие слабаки… Неужели Синяя Звезда выбыла первой?]
Академия Синей Звезды неслась вперёд, поднимая за собой клубы пыли. Несколько мутантов — красноглазых бешеных кроликов — почуяв запах добычи, бросились за ними, но, несмотря на свою обычную резвость, не смогли догнать — пришлось довольствоваться тем, что бежали далеко позади. У академистов же не было времени на то, чтобы разобраться с ними.
Когда они добрались до края лугов, из леса действительно хлынул плотный огонь ионных пушек.
— Надо сказать, суждения Цзиня можно всегда считать верными! Мы и правда невероятно неудачливы — прямо как предсказывали! — Лэй Жань ловко уворачивался от снарядов, продолжая рваться вперёд.
— Времени мало, драться здесь некогда. Скитальцы, ищите лазейку и прорывайтесь внутрь! — приказал командир первой команды по общему каналу.
— Принято! — трое скитальцев отделились от основной группы.
Ли Сюаньинь и Шангуань Лиуу обменялись взглядом и разошлись в противоположных направлениях.
Противник не мог вести огонь по всем направлениям одновременно, и трём скитальцам удалось проникнуть в лес.
Как только академисты Синей Звезды вошли в лес, стрельба внезапно прекратилась.
А? А это что за пушка на земле? Стволы же всегда жёстко закреплены на мехах — как он мог отвалиться?
Перед ними лежали поверженные бойцы Иньсинской военной академии — все как один.
В наушниках всех участников раздалось официальное объявление:
«Иньсинская военная академия полностью выбыла».
«Повторяю: Иньсинская военная академия полностью выбыла».
Академисты Синей Звезды: …
(Трое убрали целую академию? Пусть Иньсин и такая же слабая, как мы, но чтобы настолько… Это уже перебор!)
Бойцы Иньсинской академии аж задыхались от злости: «Чего вы головами вертите? Выглядите так, будто сочувствуете и презираете нас одновременно! Кого это вы злитесь?!»
— Ладно, не будем терять время. Двигаемся дальше! — даже Цзинь Чуаньюань не ожидал, что противник окажется настолько слаб.
— Ах, жаль! Сейчас только начало игры, а наши рюкзаки ещё полные. Жаль, что не успели их ограбить, — с сожалением сказала Ли Сюаньинь, прижимая к себе два энергоблока от ионных пушек.
Иньсинская академия: …
(Можно вернуть наши энергоблоки? Спасибо.)
Хотя одна из академий и выбыла менее чем за час, подобное случалось и раньше — ведь это соревнование «двадцать на десять», и конкуренция жёсткая. Нередко команды с самого старта целенаправленно блокируют других, поэтому происшествие не вызвало особого внимания.
Зато в трансляции Синей Звезды уже начался настоящий праздник: первыми выбыли не они!
В Тёмном лесу командир дальнобойного отдела первой команды академии Яньмин опустил глаза и спокойно произнёс:
— Иньсин… Судя по их стартовой позиции, они столкнулись с Синей Звездой. И если уж Синяя Звезда справилась так быстро… значит, они действительно быстры.
Каждый раз, когда он заходил в общежитие Синей Звезды, его там не оказывалось. Они были так близко к тем двоим, но так и не смогли с ними поговорить.
— Синяя Звезда… — прошептал скиталец второй команды Яньмина. — Наконец-то мы встретимся, сестра… Как же я ждал этого момента.
В общем канале соревнований снова прозвучало объявление:
«Военная академия Синей Звезды уничтожила 18 красноглазых бешеных кроликов».
«Иньсинская военная академия уничтожила 30 зелёных демонических змей».
«Академия Новой Императорской Звезды уничтожила…»
На фоне череды подобных сообщений академисты Синей Звезды пытались определить примерное местоположение других команд по количеству убитых мутантов, но как ни крути — им сегодня точно не удастся поспать.
Хуже всего то, что другие команды, скорее всего, тоже решат не спать и будут идти всю ночь. Все начали «гонку».
— Ничего страшного, — сказал Цзинь Чуаньюань, тяжело дыша после долгого бега. — Надеюсь, по пути им попадётся побольше мутантов, которые задержат их. Лучше бы они всех убили — нам тогда будет проще пробежать.
Как дальнобойный боец и медик, он относился к двум самым слабым в плане выносливости специальностям, но делал всё возможное.
— Да, нам и не нужны эти убитые мутанты — мы можем обменять их только на ресурсы на полигоне. А нам важнее всего — время, — утешал командир первой команды, но тут же удивлённо спросил: — Хотя… как вы трое так быстро убрали целую академию? Даже если Иньсин и слабы, там же было пятнадцать человек! И это заняло всего несколько минут?
— Да ничего особенного. Их мехи оказались хрупкими — рубанёшь, и сразу рассыпаются, — небрежно соврала Ли Сюаньинь.
Ведь у неё в руках была сила меча — резала металл, как масло.
Шангуань Лиуу тихо рассмеялась в общем канале:
— Тогда мне стоит поблагодарить одного человека за рекомендацию отличного механика. Без помех от чужих систем сейчас я чувствую себя просто непобедимой.
Третий скиталец, молча бежавший в хвосте, сделал вид, что ничего не слышал. Ему было неловко — ведь он вообще не успел ударить. Раз уж те двое молчат, он тоже промолчит. Хе-хе.
Голос командира первой команды вновь прозвучал в общем канале:
— Внимание всем! Через полчаса мы входим в Кровавый Кленовый Лес. По карте он занимает огромную территорию и кишит опасными мутантами. Кроме того, по моим расчётам, академии Цинму и Новой Императорской Звезды всё ещё находятся там.
— Есть и другой путь — обойти через горы Пинцян, но это займёт слишком много времени. Учитывая, что мы и так сильно отстаём, шансы на выход в следующий раунд станут почти нулевыми.
— К тому же, по правилам соревнования, очки начисляются за каждого участника, достигшего финиша. Первые пятнадцать получают по 20 очков, с шестнадцатого по тридцатый — по 10, с тридцать первого по сотый — по 5, остальные — по 2. Значит, количество участников не менее важно, чем место.
Кровавый Кленовый Лес уже маячил впереди. «Кровавый» — имя ему было дано не зря: безбрежный багрянец, словно кровь, пылал на горизонте.
…
Вскоре после входа в лес академисты Синей Звезды обнаружили следы присутствия людей.
Цзинь Чуаньюань быстро сделал вывод:
— Следы свежие. Новая Императорская Звезда сюда ещё не заходила. Скорее всего, это работа академии Цинму.
В это время в общем канале снова прозвучало объявление:
«Иньсинская военная академия уничтожила 15 девятиголовых демонических змей».
— Цзя! Да у Яньмина тоже невезение! Уже пятнадцать — и это уже который раз подряд они убивают целые стаи мутантов? Неужели на их маршруте одни гнёзда? — Лэй Жань не удержался от злорадства.
Сяо Юэ спокойно заметил:
— Девятиголовые змеи всё ещё в северо-западном Тёмном лесу. Если они продолжат в таком темпе, у нас появится шанс.
—
В туманном Тёмном лесу бойцы академии Яньмин устало отдыхали на месте.
Командир дальнобойного отдела первой команды вышел из меха. Его чёрные, мягкие волосы казались особенно тёмными в тени. Он резко отключил внутрикомандный чат и громко бросил:
— Вторая команда! Если не можете помочь — хотя бы не тормозите!
Воины и тяжеловооружённые второй команды молчали.
— Ну мы же старались! Это не только наша вина. Командир Сяо Юнь, в той атаке и твои решения были неидеальны, — пробурчал командир дальнобойного отдела второй команды, краем глаза поглядывая на скитальца, который неторопливо вытирал свои клинки платком.
После отбора у них всё шло хорошо, но за несколько дней до старта их скиталец получил травму, и пришлось ставить скитальца из третьей команды — этого безумного наследника рода Шангуань, Шангуаня Хунвэня. Он никогда не тренировался с ними, как можно было ожидать слаженности на полигоне? Но никто не осмеливался его обижать.
Кто посмеет тронуть наследника из знаменитого безумного рода Шангуань? Его все балуют, как хотят. Так что злость срывали на Сяо Юне. Откуда вообще взялся этот первокурсник? Ресурсов ему дают больше, чем положено, а школа назначила его главным командиром! В чём его заслуги? Смешно! Раз взял на себя ответственность — нечего потом жаловаться на чёрную полосу.
— Хватит спорить, — раздался мягкий голос. Это была Цзинь Линьлинь, медик второй команды.
Когда заговорила эта белокурая красавица, все охотно замолчали — всем хотелось сохранить лицо перед богиней.
…
Небо темнело. Ночь опускалась на Кровавый Кленовый Лес. Академисты Синей Звезды были на пределе сил, но не подозревали, что из-за целого дня безостановочного бега они уже почти настигли впереди идущую группу.
Другие академии убивали мутантов и мутантные растения, чтобы обменять их на ресурсы, но Синяя Звезда, кроме нескольких кроликов в самом начале, просто неслась вперёд. При встрече с мутантами они старались убежать, надеясь, что те устанут и отстанут.
Несколько раз клыки мутантов уже почти касались их мехов, но они в последний момент ускорялись ещё сильнее. Так они бежали целый день, и зрители трансляции чувствовали одновременно скуку и азарт.
[Я только пришёл с работы! Сейчас же побегу — официально вступаю в беговой клуб Синей Звезды! Бегу вместе с курсантами!]
[+1. Смотрел трансляцию на работе — теперь тоже хочу бегать.]
В это время командир первой команды Синей Звезды вдруг сказал:
— Хм… На карте впереди речка. Дойдём до неё, немного отдохнём и переправимся. Проверьте запасы энергии — кому нужно заменить блоки, пусть обращается к медикам.
— Принято.
Через десять минут все стояли на берегу и остолбенели.
— Ты уверен… что это «речка»?
Ещё издалека они услышали шум воды, но подойдя ближе, увидели реку шириной не менее ста метров. Бурные потоки, подводные камни и водовороты делали её особенно опасной ночью.
— Карта, конечно, не идеальна — просто нарисовали значок реки, не уточнив, какая она на самом деле. Давайте найдём укрытие, немного отдохнём и подумаем, как переправиться.
Они вернулись в лес и разбили лагерь в укромном месте.
— Может, просто переплывём?
— Под водой неизвестно что творится, да и ночью ничего не видно — слишком опасно.
— А если сделать плот?
— Можно, но плот на пятнадцать человек — это долго. Если работать всю ночь, к утру, наверное, успеем. Только неизвестно, нет ли в реке опасных мутантов — лучше сделать его покрепче.
Сяо Юэ неожиданно предложил:
— У меня есть идея. Не знаю, сработает ли, но… Вторая команда, запросите разрешение временно отойти — найдите побольше лиан или других лианоподобных мутантных растений.
http://bllate.org/book/8621/790594
Готово:
