Цзинь Чуаньюань сдержал раздражение и сказал:
— Ладно, устроимся как-нибудь. Свободных комнат всё равно нет. Куда теперь? Все остальные звёзды наверняка уже в тренировочных залах, а сейчас мы точно не найдём свободного места. Даже если инструктор вмешается — всё равно ничего не выйдет… Чёрт возьми…
— Как же здорово! Пойдёмте гулять!
— Ура!
— Ура!
— Ах, я так давно слышала, что ботанический сад на Цинму невероятно красив! Там такие классные фотки получаются! Пошли-пошли!
Ли Сюаньинь и Сяо Юэ снова оказались увлечены тремя восторженными ребятами. Когда они выбежали из здания, прямо у входа столкнулись с рыжеволосым парнем, который как раз собирался садиться в летательный аппарат.
— Опять встретились! Вы только сейчас идёте в тренировочный зал? Мест уже нет, предупреждаю! Да и начинать зубрить в последний момент — слишком поздно.
Рыжий открыл дверцу летательного аппарата и с довольным видом оглядел эту группу студентов в простой одежде.
Внезапно он будто вспомнил что-то, театрально прикрыл рот ладонью и хихикнул:
— Ой, неужели у вас даже собственного летательного аппарата нет?
В следующее мгновение перед ними приземлился роскошный открытый летательный аппарат — сверкающий, с яркими светящимися полосами по бокам.
Сяо Юэ сел за штурвал, остальные запрыгнули вслед за ним, и аппарат стремительно взмыл ввысь, подняв за собой облачко пыли.
Ли Сюаньинь выглянула из окна пассажирского места и увидела, как рыжий парень достаёт платок и вытирает лицо. Она невольно усмехнулась: оказывается, у Сяо Юэ тоже есть такая милая черта — соревноваться с каким-то школьником.
Этот летательный аппарат напомнил ей день, когда она попала в этот звёздный мир. Именно благодаря этому открытому аппарату они и познакомились. Тогда Сяо Юэ казался ей ледяной, недоступной горой, но за три месяца произошло столько всего!
— Ха-ха-ха, Сяо-гэ, Сяо-гэ! Ты просто молодец! Респект! С такими странными типами даже разговаривать не хочется. После ботанического сада зайдём в торговый центр и попробуем местную знаменитость — лапшу с соусом «Сы Мэй»!
— Ура!
Однако их прогулка в ботаническом саду не прошла так радостно, как они ожидали: Сяо Юэ превратился в самого Чэнь Няня. При виде каждого растения он начинал читать лекцию, объясняя, как действовать на соревнованиях при встрече с подобной боевой флорой.
Группа будто переместилась на чужую лекцию. К тому же на коммуникаторы посыпались видеоотчёты от самого Чэнь Няня, требующего объяснений, куда запропастилась вторая команда.
Не закончив осмотр сада, все потащили Сяо Юэ прочь: во-первых, настроение было испорчено, во-вторых, боялись, что Чэнь Нянь вот-вот нагрянет. Решили заранее отправиться в торговый центр и попробовать лапшу с соусом «Сы Мэй».
В уютном кафе было битком. Пришлось долго стоять в очереди, прежде чем их усадили за столик. Но когда перед Ли Сюаньинь поставили тарелку, она замерла.
— Кто-нибудь может объяснить, что это за желеобразная масса и откуда в ней эти извивающиеся штуки?
Чэнь Юйбинь с энтузиазмом пояснила:
— Это и есть знаменитый соус «Сы Мэй»! Четыре деликатеса: червь тусяньчун, червь цинцайчун, червь чжанмуцзюнь и червь интаочун! На Цинму готовят самый аутентичный вариант — тает во рту, сочный и невероятно вкусный! Но технология сложная, поэтому в галактике этот соус — большая редкость.
Ли Сюаньинь: !!
— Бррр…
Она невольно прикрыла рот и сдавленно вырвалась.
Нет… Чёрт! Она только что при всех вырвалась за столом! Какой позор! Теперь она потеряла лицо!
Она осторожно взглянула на Сяо Юэ и остальных — никто, кажется, не обратил внимания. Фух, слава богу…
Ли Сюаньинь глубоко вдохнула и, сдерживая тошноту, отодвинула соус к краю тарелки, выкладывая извивающиеся мягкие полоски в отдельную кучку.
Чэнь Юйбинь тут же возмущённо вскрикнула:
— Ли Сюаньинь! Как ты можешь выбирать червей из соуса «Сы Мэй»?!
И в следующее мгновение вырвала у неё тарелку, торжественно заявив:
— Лишаю тебя права есть лапшу с соусом «Сы Мэй» навсегда! Ты её не достойна!
Ли Сюаньинь: ???
(Из-за одной тарелки лапши я превратилась из «Сюаньинь» в «Ли Сюаньинь»?)
(Но спасибо тебе, оставь эту честь себе…)
Пока она размышляла, Сяо Юэ протянул ей булочку с маття.
— Ешь это, — спокойно сказал он, глядя на неё тёмными, глубокими глазами.
— Спасибо, — ответила Ли Сюаньинь, чувствуя облегчение. «Вот он, настоящий Сяо Юэ…»
Но тут же увидела, как Сяо Юэ невозмутимо откусил лапшу вместе с мягкими… сочными червями.
— Бррр…
Ли Сюаньинь снова сжала булочку и вырвалась. Так мерзко! Она профессионал в изображении благородной девицы, но иногда просто невозможно сдержаться.
Сяо Юэ больше не мил. Сяо Юэ больше не ледяная гора. Сяо Юэ навсегда упал с её пьедестала. Все они — одинаковые извращенцы!
Сяо Юэ с невинным видом посмотрел на неё, продолжая жевать.
Ли Сюаньинь: …
(Спасите… перестань смотреть на меня этой мордашкой… прошу тебя… Клянусь, больше никогда не поддамся обаянию красивой внешности.)
Когда команда вернулась в город участников, они и не подозревали, насколько велико внимание общественности к Интерзвёздной военной лиге.
Накануне старта соревнований ни один курсант не осмелился бы выйти на улицу. Они были словно редкие животные из зоопарка, тайком сбежавшие на прогулку, и думали, что всё делают незаметно. Но на самом деле за ними уже давно наблюдали.
Их прогулки по ботаническому саду и торговому центру засняли прохожие.
Теперь на звёздном форуме самые обсуждаемые темы:
【Военная академия Синей Звезды окончательно сдалась, судя по всему, перед лигой полностью отказались от борьбы.】
【Синяя Звезда и не думала, что прославится именно так.】
【Синяя Звезда — это какая? Раньше в пятёрку не входила, кажется, сельскохозяйственная планета? Но всё равно уступает нашему Цинму.】
Вторая команда получила приказ собраться и поспешила в закрытый тренировочный зал, где уже ждали остальные участники от Синей Звезды. Вскоре вошёл инструктор Чэнь Нянь с суровым выражением лица.
Вторая команда приготовилась к выговору, скромно опустив головы.
Но Чэнь Нянь спокойно произнёс:
— Отлично! Вы молодцы!
Первая команда: Что? Может, и нам сходить погулять?
Вторая команда: А? Это не сарказм?
Третья команда: Чёрт, почему нас не позвали? Всего за несколько дней вы нас забыли?
Чэнь Нянь заложил руки за спину:
— То, что сделала сегодня вторая команда, заставит другие звёзды расслабиться и не считать нас серьёзными соперниками. За двадцать лет наша академия ни разу не брала золото, так что репутация «отчаявшихся» поможет нам сыграть роль безнадёжных и одержать победу.
Ли Сюаньинь: …
Спасибо, что так красиво назвал нашу бездарность.
— Сегодня ночью тренируемся в потайном режиме!
Времени на последнюю подготовку оставалось немного. День старта Интерзвёздной военной лиги настал стремительно. Небо было ясным, солнце высоко в небе.
Двадцать военных академий выстроились у входа на арену. В студии уже заняли места члены Звёздного Альянса и делегации правительств разных планет. Хотя трансляция лиги шла в прямом эфире, множество зрителей пришло лично, чтобы поддержать любимые академии за ограждением.
Арена находилась далеко от города, но вокруг собралась огромная толпа, дороги были забиты.
— Яньмин! Яньмин! Навсегда в наших сердцах!
— Ханьлан! Ханьлан! Непобедимые! Превзойдём себя и вновь достигнем вершин!
…
— Эй, извините, можно немного посторониться? Вы загораживаете, спасибо! Воины Ханьлан просто великолепны! Ах-ах!
Ли Сюаньинь незаметно шагнула вперёд, освобождая место для длинного объектива фаната.
Она понимала этот фанатизм: курсанты Ханьлан — все как на подбор мускулистые, с дикой харизмой, с идеальными чертами лица и в обтягивающей форме, которая на них смотрелась как купальники на моделях.
Если бы не их чрезмерная мускулатура, то академия Новой Императорской звезды выглядела бы идеально: все курсанты — стройные, с гордой осанкой, в безупречно выглаженной форме, выстроены чёткими рядами. Если говорить о том, у кого больше всего воинского духа, то это точно Новая Императорская звезда.
Но если говорить о зрелищности, то Цзюймянь превзошёл всех: это единственная академия, где не носили тренировочную форму. Вместо неё — широкие рукава, длинные халаты, зелёные юбки и белые рубашки, причёски уложены изящно. Вся команда выглядела как сошедшая с небес свита бессмертных, совершенно не напряжённая, весело болтая, будто отправилась на пикник.
Если не выделяться внешностью и одеждой, то Яньмин завоевывал уважение силой: уже более десяти лет подряд они побеждали в финале. Сейчас они стояли в первом ряду, и их аура победителей была неоспорима.
Хозяева соревнований — академия Цинму — занимали пятое место и тоже выглядели уверенно.
А вот их академия Синей Звезды стояла в самом конце, да ещё и в разноцветной одежде — у всех разные цвета. Самым ярким был один кудрявый парень с двумя хвостиками, на котором, казалось, была повешена целая радуга.
— Чэнь Юйбинь, сними, пожалуйста, эти заколки! Сколько тебе лет? Не стыдно ли так себя вести? — проворчал Лю Ими, давно уже презирая её вкус.
— Розовый — нежный, мне в самый раз. Жёлтый — символ жизненной энергии, пусть будет удача! Фиолетовый — знак благородства… В чём проблема? Нет никакой проблемы! И инструктор не возражает, так что не твоё дело! — гордо выпятила грудь Чэнь Юйбинь.
Ли Сюаньинь задумчиво кивнула, потянулась и сняла с её головы фиолетовую заколку, прикрепив её себе за ухо.
— Хм, фиолетовый неплох.
— Эй, хватит спорить! Лучше посмотрите, какой результат жеребьёвки! — Лэй Жань прикрыл глаза от солнца и посмотрел на высокую трибуну.
Ректоры академий тянули жребий, чтобы определить стартовые точки на арене.
— Ничего не видно, — пожаловался Лэй Жань. — Только бы не попасть в какой-нибудь дальний угол! Если точка телепортации окажется далеко от финиша, будет очень тяжело.
В этот момент с трибуны раздался чёткий голос ведущего:
— Синяя Звезда: стартовая точка — «Зелёные луга».
— Звучит неплохо, — заметили в команде. — Лучше, чем «Тёмный лес» у Яньмина. Хотя название какое-то детский мультик.
…
После жеребьёвки все академии отправились на подготовительную площадку за снаряжением. На арену нельзя брать браслеты и другие устройства хранения или связи — только стандартный набор лиги.
Каждому выдавали по рюкзаку, и нужно было самостоятельно выбрать, что взять.
Студентам медицинского отдела было сложнее всего: оборудование для ремонта мехов громоздкое, пара приборов уже заполняла весь рюкзак. Приходилось выбирать самые необходимые инструменты. Ян-минералы тоже тяжёлые, поэтому остальные помогали нести мелкие приборы, оставляя немного места на таблетки-заменители, питательные растворы и базовые предметы для выживания.
После подготовки команды пошли к точкам телепортации в порядке прошлогоднего рейтинга.
Академия Синей Звезды шла последней, растянувшись гуськом.
— Похоже, Синяя Звезда действительно сдалась. Посмотрите, у них рюкзаки даже не заполнены. Такого ещё не видели.
— Ну что ж, пожалеем их. Всё понятно: они и так не пройдут в десятку, зачем напрягаться на заведомо проигранной игре.
— В детстве Синяя Звезда даже золото брала, правда, всего раз. А теперь до чего докатились.
Курсанты Синей Звезды уже телепортировались на арену и не слышали этих разговоров. Сейчас они стояли на «Зелёных лугах» и не верили своим глазам.
— Я сразу заподозрил неладное, когда увидел карту! Финиш на северо-востоке, а мы, чёрт возьми, на юго-западе!
— Лэй Жань! Умоляю тебя! В следующий раз перед жеребьёвкой закрой рот! — Чэнь Юйбинь в ярости шлёпнула его по руке.
— Ай! Прости, прости! Но обычно финиш ставят в центре, чтобы всем было поровну. А тут нам придётся пересекать всю арену по диагонали!
http://bllate.org/book/8621/790593
Готово:
