На фотографии мальчик лежит, а кот уютно устроился у него на голове. Ни тени раздражения: та половина лица, придавленная кошачьей лапой, спокойно прикрыта глазом, а губы растянуты в сияющей улыбке. Взглянув на снимок, будто попадаешь в самую середину этого тёплого, беззаботного момента — Чэнь Чжаочжи и его кот играют, и вокруг разлито спокойное счастье.
Глаза Му Сигуэй, ещё мгновение назад застывшие, словно вода в заброшенном пруду, вдруг ожили — будто в них упал огромный камень, рассеяв серую пелену безразличия.
Сдерживая рвущуюся наружу радость, она ответила, тщательно обходя главное:
[Да, котики — самые целительные создания!]
Ну и что? Хотел показать кота — так показывай. Зачем ещё присылать совместное фото с собой? Хочет продемонстрировать, какой он красавец?
Этот Чэнь Чжаочжи — не просто самовлюблённый пёс, он ещё и невыносимо гордится собой.
Хотя… особо-то и не красив. Ну, разве что… ну, в общем, так себе.
Му Сигуэй открыла изображение и уставилась на лицо улыбающегося парня. Потом, сохраняя совершенно бесстрастное выражение, долго держала палец на экране — и в итоге:
[Сохранить в телефон]
Автор говорит:
Чэнь Сяочжао (снова надменно скрестил руки на груди): Думаю, в следующей главе я уже перестану быть холостяком! Вы же видели?! Ванвань уже думает обо мне!
Линь Цзялэ: Да уж, сестрёнка Ванвань теперь точно держит в голове этого самовлюблённого пса! Поздравляю, братец, получил новое прозвище!!!
Авторша: Цзялэ, присмотри за своим братцем, а я пойду куплю ему корзину персиков :)
Переезд из нового района в старый сразу даёт ощущение перемещения во времени: большинство жителей давно перебрались в южный район Наньчэн, а здесь остались лишь старики. Белоснежные волосы, трости в руках — повсюду пожилые люди.
Вечером, после ужина, начинается пик прогулок: пенсионеры выходят на свежий воздух, чтобы переварить пищу. В центре парка раскинули большую площадку с праздничным оформлением — «С Днём национального праздника!»
Мама Му припарковала машину у обшарпанного жилого дома. Стены когда-то были выкрашены в синий цвет, но теперь поблёкли до неузнаваемости. Несколько квартир снаружи прикрепили антенны, чтобы не платить за телевидение.
Повсюду — запустение и старость.
— Поднимайся, я поехала, — сказала мама.
Попрощавшись и пожелав ей безопасной дороги, Му Сигуэй взяла рюкзак и пошла вверх по лестнице.
Мама даже не задержалась — сразу завела двигатель и, напевая себе под нос, отправилась на урок чайной церемонии.
Лестничная клетка была сырой и тёмной. На каждом этаже, куда ступала Му Сигуэй, загорался слабый оранжевый свет звукового датчика — почти бесполезный. Но дом дедушки с бабушкой находился всего на третьем этаже, так что путь был недолгим.
Она ещё не успела постучать, как дверь распахнулась изнутри. Дедушка громко рассмеялся, хлопнул в ладоши и даже слегка потопал ногой от радости:
— Ванвань приехала?!
Му Сигуэй коротко обняла его и увидела бабушку, стоявшую в дверях кухни.
Та была в ярко-красном фартуке и теребила его руками, явно нервничая. Волосы, судя по всему, недавно завили — седые, но модные.
За все годы, что бабушка заботилась о Му Сигуэй, это был первый раз, когда девушка прочитала в чьих-то глазах такую безграничную любовь.
Теплота буквально сочилась из её взгляда, и она просто не могла оторваться от внучки. Только когда Му Сигуэй раскрыла объятия, бабушка очнулась и, улыбаясь, подошла обнять долгожданную девочку.
— Приехала?
Му Сигуэй кивнула:
— Уже ужинать собрались?
Дедушка тем временем принёс из кухни тарелки с едой. Му Сигуэй мельком взглянула — всё то, что она любит.
Бабушка аккуратно переложила телефон внучки со стола на журнальный:
— Мы уже опоздали с ужином. Обычно в это время мы с дедушкой уже всё съедаем.
Му Сигуэй:
— Так я вас задержала?
— Ничуть! — Дедушка вошёл с горячими тарелками и палочками, нахмурился, но тут же снова улыбнулся. — Пока ты рядом — никогда не задерживаешь!
Му Сигуэй улыбнулась. Дедушка всегда таким был: стоит ей появиться — и он готов баловать безгранично.
Бабушка наклонилась к её уху и тихо, будто делилась сплетней:
— С двух часов он стоит у окна и ждёт. Как только увидел машину твоей мамы — сразу уселся на диван у двери и стал ждать тебя.
Она говорила с такой гордостью, будто рассказывала про любимую внучку соседке. Эти слова больно ударили Му Сигуэй в сердце.
До того как Му Минхуа всё испортил, всё было хорошо: бабушка не седела так быстро, а дедушка не страдал от лёгкой формы деменции. Семья была целой.
Даже после всего мама, помня о прежних заслугах мужа, не подала на развод, надеясь, что он исправится. Но он продолжал разочаровывать их снова и снова. В итоге семья распалась.
После диагноза дедушка стал особенно привязан к Му Сигуэй. Даже племяннице он теперь часто называет «Ванвань».
Смотреть на это было тяжело.
Бабушка крепко держала её за руку, будто боялась, что та исчезнет, и проводила к столу:
— Купила твой любимый тофу и тушеную свинину. Ешь, пока горячее!
Вскоре тарелка Му Сигуэй превратилась в горку. Она попыталась остановить дедушку, который снова тянулся за палочками:
— Правда, больше не могу!
Дедушка нахмурился, но всё равно положил в её тарелку ещё один кусок мяса:
— Ты ведь не худая. Зачем худеть?
Му Сигуэй:
— …Значит, мне обязательно надо набрать два кило перед отъездом?
Дедушка:
— Конечно! Пухленькая — лучше!
И ещё один кусок.
Му Сигуэй улыбнулась и приняла всё. Это же забота старших — не стоит отказываться.
Они весело болтали и ели, как вдруг дедушка спросил:
— Ванвань, ты в последнее время связывалась с отцом?
Му Сигуэй закинула в рот кусочек мяса и фыркнула:
— А зачем мне с ним связываться? Чтобы поругаться?
Дедушка тут же швырнул палочки на стол:
— Как ты можешь так говорить? Всё-таки он твой отец!
— Мой отец? — Му Сигуэй усмехнулась. — Если бы он хоть немного осознавал, что у него есть дочь, жена и семья, он бы не превратился в того, кем стал сейчас.
Словно задев больное место, комната замерла в тишине.
— Так что не надо о нём, — продолжила Му Сигуэй, возвращаясь к еде. — Он мой отец, но если не будет маячить у меня перед глазами, я буду счастлива. Это и есть его самый большой вклад в мою жизнь.
Каждое упоминание о нём выводило её из равновесия, и ей совсем не хотелось возвращаться в такое состояние.
Му Минхуа — боль для всей семьи. Но что могут сделать родители? Всё равно заботятся, дают деньги, когда тот просит. Ругали, били — ничего не помогает. Старикам остаётся лишь беспомощно вздыхать.
Му Сигуэй быстро доела и поставила тарелку:
— Я уже говорила вам: если он не будет вас содержать — я возьму это на себя. Так что не надейтесь на него.
Она улыбнулась:
— Лучше надейтесь на меня.
Бабушка с благодарностью и грустью кивнула и достала из кармана фартука салфетку, чтобы вытереть слёзы.
Дедушка, будто забыв о неловком моменте, широко ухмыльнулся, обнажив редкие потемневшие зубы:
— Вот это моя внучка! Дедушка теперь на тебя полагается!
— Хорошо.
После ужина дедушка унёс посуду на кухню, а бабушка усадила Му Сигуэй рядом и начала расспрашивать. Та рассказала те же университетские истории, что и маме. Бабушка внимательно слушала, советуя быть осторожной в общении с людьми, не доверять слишком быстро и всегда держать ухо востро.
Му Сигуэй кивнула и, прижавшись к бабушкиной руке, продолжила болтать.
В самый разгар разговора зазвонил телефон.
На экране высветилось: Чэнь Чжаочжи.
Этот самовлюблённый пёс действительно не упускает случая напомнить о себе.
— Сестрёнка Ванвань, — голос Чэнь Чжаочжи звучал легко и весело, одной рукой он держал трубку, другой крутил ручку, — я отправил тебе новый план. Посмотришь?
Надо отдать должное — работает быстро.
Это был не срочный звонок, так что Му Сигуэй не стала уходить и ответила, откинувшись на диван:
— Ладно, поняла. Посмотрю чуть позже.
— Я посмотрю сейчас и отвечу.
— …С чего это ты вдруг такой разговорчивый?
Чэнь Чжаочжи помолчал секунду, потом рассмеялся:
— Просто Сяся пристала к моей сестре, и мне весело стало. Решил поболтать с тобой.
Му Сигуэй чуть не рассмеялась:
— Ты хочешь поболтать со мной? А вдруг твоя «Сяся» поймёт неправильно? Лучше проводи время со своей маленькой подружкой детства. Я терпеть не могу разбирать чужие любовные дела.
— Да она точно не поймёт, — засмеялся Чэнь Чжаочжи. — Сяся — ещё ребёнок, что она может понять?
Му Сигуэй замерла на пять секунд:
— Ты даже за несовершеннолетнюю не гнушаешься? Чэнь Чжаочжи, будь человеком!
Чэнь Чжаочжи:
— ?
— Я не имел в виду…
— Мне некогда, кладу трубку.
Едва она отвела телефон от уха, как бабушка тихо спросила:
— Это твой парень?
Му Сигуэй растерялась:
— Нет! Конечно нет!
Она посмотрела на экран — звонок не завершился.
Быстро нажала «Отбой».
— Почему ты краснеешь, если это просто друг? — поддразнила бабушка, указывая на её щёки. — Ты даже от бабушки скрываешь? Нехорошо!
— Правда, просто друг!
— Точно?
— Абсолютно точно.
Под пристальным взглядом бабушки Му Сигуэй сдалась. Она подняла руку и показала большим и указательным пальцами крошечный промежуток:
— Ну… чуть-чуть ближе, чем просто друзья. Всего вот настолько.
Тем временем Чэнь Чжаочжи смотрел на ещё не погасший экран телефона и молча улыбался.
Дверь приоткрылась, и в щель протиснулись три головы — две человеческие и одна кошачья.
— Брат, закончил звонить?
— Ге Чжаочжи, поймал ли ты свою невестушку?
— Мяу!
[Поймал ли ты свою невестушку?]
Чэнь Чжаочжи бросил взгляд на Линь Цзялэ:
— Это ты научила Сяся так говорить?
Линь Цзялэ хихикнула и вошла в комнату:
— Девочку с детства надо учить: нельзя позволять собакам-мужчинам обманывать её. Надо развивать бдительность!
Устроившись на диване в кабинете вместе с Мин Ся, она взяла к себе на колени Юаньюаня:
— Ну как? Что сказала сестрёнка Ванвань?
— Ничего особенного.
Чэнь Чжаочжи закрыл ноутбук, потянулся и вытащил из ящика ключи от машины:
— Пошли. Отвезу вас в дом Цзо Да — поедим горячего.
Линь Цзялэ и Мин Ся вышли во двор ждать машину. Сестра, прекрасно знавшая своего брата, улыбнулась и обняла Мин Ся:
— Видишь? Вот такого мужчину и выбирай в будущем.
— Ни за что! — Мин Ся надула губы. — В прошлый раз он сказал, что мои пальцы для игры на пианино похожи на куриные лапки! Ещё сказал, что спина у меня, как у креветки, а голова свисает, будто жираф ест траву! И велел вообще не заниматься музыкой! Я до сих пор злюсь!
Линь Цзялэ расхохоталась:
— Серьёзно? А я об этом не знала!
Она всегда знала, что у брата язык острый, но не думала, что он так говорит даже дочери друзей родителей. Теперь понятно, почему он до сих пор холостяк.
Внезапно ей стало немного жаль себя: как она вообще прожила почти двадцать лет под одной крышей с этим человеком?
Хотя… разве плохо, если с другими девушками он груб, а с будущей невестой — мягок?
— Сяся, — сказала она серьёзно, — опасайся тех, кто говорит сладкие слова. Поняла?
Мин Ся кивнула, хотя и не совсем понимала.
Линь Цзялэ не сказала ей одного: есть простой способ определить настроение Чэнь Чжаочжи.
— Если он собирается поесть в заведении Цзо Да — значит, настроен отлично.
Как он сам говорил: «Когда радуешься — обязательно надо пообедать за счёт друга. Всё-таки у меня карта VVVVVVIP!»
Решив позвонить сразу после разговора с Му Сигуэй и направиться в ресторан Цзо Да — верный признак прекрасного настроения.
Линь Цзялэ и Мин Ся сели в машину, и сестра уже прикидывала, когда же её братец наконец приведёт Му Сигуэй в дом.
http://bllate.org/book/8619/790476
Готово:
