В гостиной четверо оживлённо беседовали, атмосфера была тёплой и дружелюбной. Минси сидела в углу дивана, и её пальцы, лежавшие на коленях, непроизвольно сжались.
Платье в её руках собралось в морщинистые складки.
Ей всё это не нравилось, она не хотела участвовать, но молчала — так выражала протест. Однако никто не обращал на неё внимания.
На этом вечере все, будто сговорившись, игнорировали её, словно она была невидимкой. Никто не интересовался её мнением; от неё требовали лишь безоговорочного послушания и сотрудничества.
Ей отводилась роль послушной марионетки — последней фигуры, ставящей точку в этом деловом соглашении.
Все звуки сливались в назойливый гул; изысканная музыка фортепиано и скрипки стала резкой и режущей ухо; тихий смех гостей звучал как насмешка за её спиной; ароматы дорогих духов, вина и изысканных блюд с длинного стола смешались в тошнотворное облако, от которого её начало мутить.
Внезапно она почувствовала отвращение ко всему происходящему.
Внутри всё сопротивлялось, и в ней вспыхнуло жгучее желание сбежать.
Разговор Се Юй с семьёй Линь продолжался, но Минси уже не слышала, о чём они говорят. Бледная, она встала и запинаясь сказала:
— Мне нехорошо, я пойду в свою комнату.
— Садись, — приказала Се Юй, не давая ей уйти.
Минси, уже наполовину развернувшаяся к двери, застыла на месте. Она не двинулась дальше и не села.
Она никогда не ослушивалась приказов Се Юй. Шесть лет, прошедших с тех пор, как она вернулась в семью Мин, она была послушной куклой в руках Се Юй, повинуясь каждому её движению. Раньше она думала, что просто недостаточно хороша, чтобы заслужить одобрение Се Юй, и день за днём заставляла себя соответствовать её ожиданиям.
Но со временем поняла: Се Юй просто не любит её.
Этот высокомерный мир, полный роскоши и восхищения со стороны посторонних, был узким и замкнутым кругом, где за игровой стол допускались лишь равные по статусу.
Она была чужой за его пределами.
Предубеждение Се Юй против неё было подобно непреодолимой горе, загораживающей солнце с самого начала — шанса перешагнуть через неё ей никогда не давали.
Се Юй позволила ей вернуться в семью Мин не из-за какой-то остаточной жалости, вызванной кровным родством, а потому что давно предвидела упадок «Чанмин».
Минси была тщательно выращенной пешкой, предназначенной для брака по расчёту, чтобы укрепить положение семьи Мин в городе.
Её чувства, желания, радости и печали не имели значения. Ей нужно было лишь слушаться.
Если бы она слушалась, всё в этом роскошном мире оставалось бы её — она по-прежнему была бы той завидной наследницей Мин, о которой все вздыхали.
Но ей никогда не было нужно это.
— Я не выйду замуж за Линь Вэньфэна, — тихо сказала Минси.
Музыка на вечере стихла. Гости повернулись к ней, зашептались.
Лицо Се Юй потемнело. Опираясь на трость, она дрожащими ногами поднялась:
— Что ты сказала? Повтори!
Это был первый раз, когда Минси ослушалась приказа Се Юй.
Сердце колотилось так быстро, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Всё тело напряглось, спина промокла от холодного пота.
Она боялась.
Но больше не собиралась бежать.
Сжав кулаки, она твёрдо повторила:
— Я не выйду замуж за Линь Вэньфэна.
Се Юй шагнула вперёд.
И со всей силы дала ей пощёчину.
Минси от удара резко повернула голову. Волосы выскользнули из ослабевшей резинки и растрепались по щекам. Щёка горела, онемев от боли.
— Сейчас же извинись перед господином Линь и его супругой! — приказала Се Юй.
— Я не стану извиняться. Я ничего не сделала неправильно, — хрипло ответила Минси. Медленно повернувшись к Се Юй, с покрасневшими глазами и переполнявшими её эмоциями, она выплеснула всё, что годами держала внутри:
— Этот брак по расчёту — ваше одностороннее решение. Вы никогда не спрашивали, нравится ли мне это, хочу ли я этого. До сегодняшнего дня я даже не встречалась с Линь Вэньфэном.
— Вы ради собственной выгоды насильно разлучили моих родителей и заставили их вернуться в Наньчэн, держа под постоянным надзором. Когда они не развелись, как вы того хотели, вы перенесли свою ненависть на меня.
— Вы всегда говорили, что всё делаете ради блага «Чанмин» и ради мамы, что папа разрушил её жизнь. Но это не так. Всё разрушили вы.
— Это вы насильно разлучили их и разрушили нашу семью. Это вы приказали переломать папе ногу и отправили маму за границу управлять корпорацией, чтобы они не могли быть вместе. Ваша властность и деспотизм заставляют всех бояться вас и держаться подальше. Когда мама захотела уйти, вы возложили на неё вину за смерть дедушки, заставив её всю жизнь нести это чувство вины, чтобы она оставалась в вашем подчинении.
Минси говорила сквозь слёзы, ненавидя себя за то, что только сейчас всё поняла:
— Вы вовсе не моя бабушка. Вы — дьявол!
С этими словами она бросилась прочь. Охранники попытались её остановить, но откуда-то взялись силы — она резко оттолкнула их и вырвалась наружу.
В зале воцарился хаос. Позади неё Се Юй кричала её имя, гости взвизгивали, раздавался звон разбитых бокалов и льющегося вина.
Выбегая за дверь, она на мгновение столкнулась с врачом и медсестрой, в спешке входившими внутрь.
Она не обернулась.
И больше не собиралась оборачиваться.
За пределами особняка лил проливной дождь, мгновенно промочив её до нитки. Роскошный особняк остался далеко позади. Холодный ветер и дождь ворвались в лёгкие — и впервые за долгое время она почувствовала облегчение и свободу.
Она прекрасно понимала последствия своего поступка: возможно, она навсегда лишится всего, что давал ей статус наследницы Мин.
Больше не будет роскошного дома, удобной жизни, лести и восхищения окружающих из-за её происхождения.
Но что с того?
Она бежала, пока не оказалась далеко от особняка. Обувь и носки промокли насквозь, ноги вязли в воде, как в грязи. Только тогда она вспомнила: она выбежала без телефона, без кошелька — вообще без ничего.
Добравшись до ближайшей автобусной остановки, она укрылась от дождя. Вся дрожала от холода, обхватив себя руками и медленно оседая на корточки, свернувшись в маленький комочек, словно креветка.
Мимо с рёвом проносились машины, поднимая фонтаны брызг.
В голове мелькнуло воспоминание: шесть лет назад, когда она впервые вошла в особняк Мин. Ночью дом сиял, как драгоценная шкатулка. В центре этой шкатулки сидела Се Юй — такая же холодная и строгая, как сейчас. Тогда Минси была ещё ребёнком и не умела читать её эмоции.
Она радостно бросилась к ней, чтобы обнять бабушку — просто из детского порыва, желая ласки.
Се Юй оттолкнула её, не скрывая отвращения.
Даже встала и отряхнула рукава, будто сбрасывая с себя грязь.
Она часто думала: когда же она начала становиться такой жалкой, робкой, готовой быть послушной марионеткой?
Возможно, именно с того момента.
Она старалась жить так, как велела Се Юй, превратив себя в нечто чуждое и ненастоящее. А ведь когда-то она была просто маленькой девочкой, которой хотелось всего лишь одного — тёплого объятия от бабушки и простых слов похвалы.
Вот и всё.
Фары машины прорезали ночную мглу, на мгновение озарив всё белым светом. Чёрные кроссовки юноши вступили в лужу, брызги разлетелись во все стороны.
Он остановился прямо перед ней.
Минси медленно подняла лицо, спрятанное в локтях, и посмотрела на него.
Лицо её было бледным от холода, на щеке красовался отчётливый след пальцев, волосы растрёпаны, глаза полны слёз.
Губы дрожали, будто она хотела произнести его имя, но голос предательски отказывал — лишь слабое дрожание выдавало её попытку.
Сердце Гу Айчэня будто разорвалось от боли.
Он опустился на корточки и обнял её, прижав её голову к себе.
— Как ты здесь оказалась? Я так долго тебя искал, — тихо сказал он.
Ощутив знакомое тепло его тела, она наконец позволила себе расслабиться. Напряжение, страх и боль — всё рухнуло. Минси дрожала в его объятиях, рыдая:
— Айчэнь… у меня больше ничего нет. Все они такие эгоисты. Говорят, что делают всё ради меня, но на самом деле им плевать. Никто меня не любит… никто…
Она плакала, полностью разбитая и уязвимая, и его сердце разрывалось на части от боли за неё.
Ночь была ледяной, но объятия юноши — жаркими и горячими.
Гу Айчэнь крепко прижимал её к себе и нежно поцеловал её мокрые, слезящиеся губы.
— Я люблю тебя, — сказал он.
В ту ночь Минси плакала в его объятиях, будто пытаясь выплакать все годы подавленной обиды и унижений.
Он был единственным, на кого она могла опереться.
Она промокла под дождём и долго сидела на холодном ветру. Когда Гу Айчэнь почувствовал, что она немного успокоилась и теперь лишь бормочет что-то невнятное, словно теряя сознание, он окликнул её по имени. Минси не ответила. Приложив руку ко лбу, он обнаружил, что она горит — температура зашкаливала.
Было уже одиннадцать вечера. Автобусы и метро уже не ходили.
Дождь лил как из ведра, и даже такси поймать не удавалось.
Гу Айчэнь снял номер в ближайшем отеле, отнёс её наверх, попросил персонал помочь ей переодеться в сухую одежду и сам отправился под дождём за жаропонижающим.
Большинство аптек уже закрылись, и ему пришлось обойти два квартала, прежде чем удалось купить лекарство.
В таком состоянии она была особенно ранимой и капризной, и лишь после долгих уговоров согласилась принять таблетку.
Ночью ей стало хуже от жара, и он не отходил от неё ни на шаг. Температура то спадала, то снова поднималась, и лишь под утро жар наконец сошёл. Минси почти обессилела и провалилась в глубокий сон.
Гу Айчэнь аккуратно вытер пот со лба, поправил одеяло и, откинув мокрые пряди со лба, нежно поцеловал её.
Она спала крепко и безмятежно, проспав с того утра до самого вечера. Лишь пару раз во сне она просыпалась, чтобы попить воды, и сразу же снова засыпала.
Гу Айчэнь съездил домой за сменой одежды и взял отгул в университете.
Когда Минси проснулась, за окном уже сгущались сумерки. В комнате не горел свет — вероятно, чтобы не мешать ей спать. Вечерний ветерок колыхал тонкие занавески, а последние лучи заката окрашивали помещение в мягкий золотистый оттенок.
Гу Айчэнь сидел спиной к ней за письменным столом и занимался покраской модели.
В полумраке закатного света его профиль казался особенно изящным и красивым: длинные ресницы, будто на них можно качаться на качелях, слегка прищуренные миндалевидные глаза и тонкие губы, сжатые в решительную линию.
Спина его, обтянутая рубашкой, изгибалась мягкой дугой, а длинные пальцы уверенно держали баллончик с краской.
Он был так погружён в работу, что напомнил ей прежние времена: она репетирует в танцевальном зале, а он сидит рядом и решает задачи, дожидаясь её окончания.
Хотя внешне он всегда казался холодным и отстранённым, с ней он был невероятно нежным и заботливым.
Она проспала весь день, а он всё это время не отходил от неё ни на шаг.
Минси тихо смотрела на него из-под одеяла, а потом осторожно встала и подошла сзади, обняв его.
Гу Айчэнь замер, положил баллончик и обернулся:
— Проснулась?
После целой ночи в лихорадке она всё ещё чувствовала слабость и не хотела говорить. Просто прижалась к нему крепче, ища утешения и безопасности.
Она кивнула, голос прозвучал мягко и сонно:
— Угу.
— Голодна? Я только что сходил за кашей, — спросил он.
Минси снова кивнула.
Гу Айчэнь усадил её на кровать и стал кормить с ложечки.
Она послушно сидела у него на коленях, и каждый раз, как он подносил ложку, тихо ела.
Когда она выпила почти всю кашу, она повернула голову и, обвив руками его шею, капризно сказала:
— Айчэнь, я наелась.
Он попытался встать, чтобы убрать посуду, но она не отпускала его, обхватив ногами за талию, как маленькая ленивица.
Гу Айчэнь сдался и снова сел, щипнув её за щёку:
— Маленькая грязнуля, наелась — и не хочешь убирать за собой.
— Обнимай. Не уходи, — буркнула она.
Он взял салфетку и начал аккуратно вытирать ей губы — нежные, розовые, как маленькая спелая вишня. Иногда она надувала их, и от этого ему становилось трудно сдерживаться.
Гу Айчэнь наклонился, чтобы поцеловать её, но Минси быстрее прикрыла рот ладонью:
— Не чистила зубы! Не целуй!
— Мне всё равно, — усмехнулся он.
— А мне — нет! — возмутилась Минси, широко раскрыв глаза. — Это испортит мой имидж!
http://bllate.org/book/8618/790417
Готово:
