Глядя на Ли Цюцю, которая шила, не прерываясь ни на миг, и на её лицо, полное боли и заботы, Ли Чуньцзинь почувствовала в груди тёплую волну. Ли Цюцю осталась прежней — изменилась только она сама.
— Ли Цюцю, в эти дни я… — начала Ли Чуньцзинь.
— Я знаю. Ты всё это время хлопотала на задних горах. Кстати, тебе огромное спасибо. Если бы не ты, Сяоцао, наверное, до сих пор не знала бы вкуса мяса, как мы в детстве, — сказала Ли Цюцю, опустив голову и продолжая штопать одежду.
— Ли Цюцю, я не об этом. Я хочу сказать… за эти дни и за два года, что меня не было дома, тебе пришлось нелегко. Прости меня, — произнесла Ли Чуньцзинь, накрыв ладонью руку сестры и мягко поглаживая её. Кожа на руке Ли Цюцю была шершавой.
Ли Цюцю по-прежнему смотрела вниз, но строчка замерла в её пальцах.
— Я знаю, тебе пришлось пережить много обид за эти два года, особенно в этом году. После ухода Ли Дун тебе было очень тяжело. Ты этого не показывала, но я всё понимаю. В этом году ты почти каждую ночь спала беспокойно. Я всё это знаю. Наверное, из-за того, что я два года не жила дома, мы стали реже разговаривать, меньше времени проводили вместе, и ты почувствовала, что я изменилась. Конечно, виновата только я. С тех пор как вернулась, я всё время бегала на задние горы. Ты же знаешь — туда можно попасть лишь благодаря пёстрой птичке. Я просто хотела воспользоваться этим шансом и как следует осмотреться: вдруг там найдётся что-нибудь полезное.
— Я думаю, можно кое-что вывезти с гор и продать. Хочу, чтобы вы жили лучше. Я соберу тебе огромное приданое и устрою свадьбу такую, чтобы все тебе завидовали… — Ли Чуньцзинь не считала эти слова пустыми. Она действительно так думала и собиралась так поступить. Раньше она не говорила об этом, полагая, что Ли Цюцю осталась той же девочкой, какой была раньше. Но теперь поняла: она ошибалась. После всех испытаний сердце Ли Цюцю стало хрупким и ранимым.
Ли Чуньцзинь заметила, как плечи Ли Цюцю задрожали — сестра плакала. Она понизила голос и начала рассказывать ей обо всём, что случилось за два года в столице, а затем — о самых интересных моментах пути с Чэн Сюанем из Дома Чэнов обратно в деревню Ли Цзяцунь…
Постепенно Ли Цюцю успокоилась и внимательно слушала. Она смеялась и плакала, слушая, как Ли Чуньцзинь сбежала из Дома Чэнов в столице и какие приключения выпали ей по дороге домой. После этой беседы Ли Цюцю стала заметно веселее.
— Ли Цюцю, мне кажется, Ли Дун всё ещё с нами. Действительно с нами, — сказала Ли Чуньцзинь, усадив Сяоцао к себе на колени. Та, озорничая, потянулась и ухватила её за волосы. Ли Чуньцзинь слегка стукнула девочку по ручке, но та только радостно хихикнула и снова дёрнула за прядь.
— Я тоже так думаю. Когда я услышала новость, мне было очень больно, но странно — не было того острого сердечного спазма, как тогда, когда ты упала в реку. Тогда моё сердце буквально разрывалось от боли. А сейчас — нет. Ты моя сестра, и Ли Дун тоже моя сестра, поэтому я верю: она жива, — сказала Ли Цюцю, глядя на Ли Чуньцзинь с твёрдой уверенностью и лёгкой улыбкой на губах.
После этого разговора вся прежняя отчуждённость между сёстрами исчезла. Несколько дней подряд Ли Чуньцзинь не отходила от Ли Цюцю ни на шаг, помогая ей по хозяйству и ухаживая за Сяоцао. Что до бабушки Ли и Ли Дачэна, то Ли Чуньцзинь почти перестала обращать на них внимание. Несколько дней назад она подняла вопрос о разделе дома. Хотя раздел так и не состоялся, слухи об этом дошли до старосты. Тот лично пришёл, опираясь на посох, и долго наставлял её: «Только мужчины могут отделиться от семьи. Никогда ещё не слышал, чтобы незамужняя девушка уходила из родительского дома».
Ли Чуньцзинь, конечно, не придала этому значения. Если бы не то, что она не могла увезти с собой Сяоцао и Ли Цюцю, она бы давно ушла и не стала терпеть общество бабушки Ли.
— Сяо Цин-гэ, мне так холодно, — зубы Ли Дун стучали от холода, её одежда была слишком тонкой.
— Ещё немного потерпи. Через четыре дня мы уже будем дома, — Фу Цинь с трудом собрался с духом, чтобы утешить её. После долгого пути из столицы в Тунцзян, проведённого в нищете и побирачестве, они обнаружили, что дом дяди исчез, а их прежнее жилище заняли чужие люди. Пришлось последовать совету Ли Дун и отправиться в деревню Ли Цзяцунь.
— Сяо Цин-гэ, можем мы с тобой подсесть к кому-нибудь на телегу? — с завистью глядя на проезжающую мимо повозку, спросила Ли Дун.
Фу Цинь горько усмехнулся — улыбка получилась скорее похожей на гримасу. Он посмотрел на себя и на Ли Дун: их одежда превратилась в лохмотья, и если бы они не добрались до Тунцзяна, им бы пришлось совсем раздетыми бродить по дорогам. В таком виде никто не согласится подвезти их — все примут за нищих.
— Пойдём, ещё немного — и придём, — сказал Фу Цинь, поддерживая Ли Дун и медленно передвигаясь вперёд шаг за шагом.
Ветер с каждым днём становился сильнее, а погода — всё холоднее. Ли Чуньцзинь уже несколько дней не выходила из дома, проводя время с Ли Цюцю. Когда было нечего делать, она училась с Сяоцао стихи и играла с ней, а иногда вместе с Ли Цюцю осваивала шитьё и латание. За это время она несколько раз заглядывала в дом старушки Чжоу и рассказала Фэнъэр о своих планах. С наступлением нового года она собиралась начать воплощать их в жизнь.
А дом старушки Чжоу, где никто не мешал, был идеальным местом для начала.
Ли Чуньцзинь проснулась рано утром. В комнате ещё царила полутьма, но рядом раздавалось тихое, ровное дыхание Ли Цюцю — та спала спокойно и сладко. «Глупышка, — подумала Ли Чуньцзинь, — после нашего разговора ты стала гораздо открытее и даже спишь теперь крепче». Она тихонько соскользнула к краю лежанки, оделась и вышла на улицу. С вчерашнего дня ветер стих, но мороз усилился. Сегодня она собиралась в город Пинху: без тёплого хлопкового одеяния зима будет невыносимой. В городе продают готовые хлопковые куртки, но дешевле купить хлопок и сшить самим.
Она решила купить несколько цзиней хлопка, часть отдать Фэнъэр, а из остального сшить Ли Цюцю и Сяоцао по тёплому стёганому халату. Кроме того, хотела посмотреть, нет ли в продаже семян овощей. Весной можно будет распахать небольшой огород во дворе старушки Чжоу и выращивать там овощи — больше не придётся питаться одними дикими травами. Что до двух огородов у дома, то, конечно, хотелось бы заняться ими самой, но пока не хватало удобрений, так что об этом пока думать не стоило.
Она осторожно открыла дверь, и ледяной ветер тут же ударил в лицо. Ли Чуньцзинь невольно вздрогнула — только теперь она поняла, что выскочила на улицу в одной подкладке. Улыбнувшись своей рассеянности, она вернулась и взяла хлопковый халат, лежавший на краю лежанки.
— Ли Чуньцзинь, ты уже встала? — тихий шорох всё же разбудил Ли Цюцю.
— Сегодня иду в город, хочу выйти пораньше, чтобы и вернуться успеть, — сказала Ли Чуньцзинь, ободряюще улыбнувшись. Вчера вечером она спрашивала сестру, не хочет ли та пойти с ней, но Ли Цюцю сначала согласилась, а потом вспомнила, что обещала Фэнъэр помочь починить мебель, и отказалась.
Рассвет ещё не наступил, всё вокруг было окутано туманом. Ветер бил в лицо не так больно, как нож, но всё равно было крайне неприятно. Ли Чуньцзинь плотнее запахнула халат и ускорила шаг. «Интересно, как там Юнь Цзи в столице? — подумала она. — Вот бы сейчас у меня была куртка на утином пуху…» Конечно, это была лишь мечта.
По дороге ей иногда встречались прохожие. Из-за холода все спешили по своим делам. Ли Чуньцзинь опустила голову и шла, не отвлекаясь. Мимо проехала повозка, и она лишь с тоской проводила её взглядом. О лошадиной повозке она даже не мечтала — бы хоть на волах прокатиться! Она не знала, сколько стоит вол, но в деревне Ли Цзяцунь ни у кого не было волов, значит, это большая роскошь. Всю землю здесь обрабатывали вручную — медленно и неравномерно. А с волом можно было бы и пахать, и возить грузы… В голове Ли Чуньцзинь мелькнула блестящая идея: сегодня в городе надо обязательно узнать цену на волов.
Когда она, уставшая и измученная, добралась до города, то наконец поняла, почему по дороге ей так часто попадались люди: сегодня был день базара. Несмотря на холод, на улицах было довольно оживлённо.
Ли Чуньцзинь медленно шла от начала до конца улицы. Город Пинху был небольшим и не особенно богатым, но здесь имелись все необходимые заведения: таверны, гостиницы, лавки с одеждой. В день базара со всех окрестных деревень съезжались торговцы и покупатели, и улица наполнялась шумом и суетой.
Она внимательно осматривала каждый прилавок. Сегодня она пришла рано, и дел у неё было немного, так что можно было не спешить. Всю улицу можно было обойти меньше чем за полчаса. В прошлой жизни Ли Чуньцзинь не любила ходить по магазинам: если ей что-то нужно было купить, она сразу шла к нужному месту, быстро расплачивалась и уходила домой.
Зимой на улицах торговали вяленой рыбой, сушёными овощами, полуподержанной одеждой, дровами, табуретками и другой мелкой мебелью… Но свежих овощей и фруктов не было. Ли Чуньцзинь даже пожалела, что не собрала больше красных ягод на задних горах — их можно было бы высушить и продать.
В конце улицы она стояла с пустыми руками: ничего из нужного так и не нашлось.
— Господин Ли, вы уже изготовили то, что я заказывала? — спросила она, заходя в кузницу. Внутри гремели удары молота, и воздух был пропитан запахом железа.
— А, Ли Чуньцзинь! Заходи, — откликнулся Ли Куй, отложив большой молот. — Всё готово, ждал, когда ты придёшь.
Он провёл её в заднюю комнату, где было полно готовых сельскохозяйственных орудий. Среди них Ли Куй отыскал небольшой ящик.
— Спасибо вам огромное, господин Ли, — сказала Ли Чуньцзинь, взяв ящик и даже не открывая его — она полностью доверяла мастерству Ли Куя. Расплатившись по оговорённой цене, она вышла на улицу.
Затем она зашла в лавку одежды и купила пять цзиней хлопка. Раньше ей не приходилось покупать хлопок, и она думала, что он недорогой. Но оказалось, что хлопок — настоящая роскошь. С тяжёлым сердцем она вынула деньги из кошелька. Потом заглянула в хозяйственную лавку, но семян овощей там не оказалось — их начнут продавать только весной.
Она пощупала кошелёк и впервые по-настоящему ощутила, как тяжело быть без денег. В этом мире без денег действительно ничего не сделаешь.
— Сяо Цин-гэ, я так голодна… и холодно, — сказала Ли Дун. Она не капризничала и не жаловалась понапрасну: от Тунцзяна до Пинху они шли целых четыре дня. Подошвы на её обуви уже стёрлись до дыр.
— Ещё немного потерпи. Ты же сама сказала, что отсюда до твоего дома всего два часа ходу. Представь: вот придём домой, и ты сразу же съешь горячую еду и выпьешь тёплый суп. Давай, потерпи ещё чуть-чуть, — сказал Фу Цинь, с болью глядя на измождённое лицо Ли Дун.
http://bllate.org/book/8615/790134
Готово:
