Разнообразные выкрики торговцев перекликались между собой. Была весна — время, когда всё вокруг расцветает и наполняется жизнью. Вся столица дышала благоденствием, и эта атмосфера спокойствия и достатка едва не убедила Ли Чуньцзинь в том, что страна поистине прекрасна и полна гармонии. Если бы не то, что, живя в доме господина Чэна, она училась грамоте у Чэн Биня и прочитала множество книг, из которых узнала: на границах государства неспокойно, соседи то и дело совершают набеги, а простой народ вовсе не живёт в мире и благополучии, — она наверняка поддалась бы обманчивому впечатлению, создаваемому столичной суетой.
Карета постепенно выезжала за пределы города, лишь мельком промелькнув среди улиц. Ли Чуньцзинь успела заметить лишь уголок столицы.
Как только они выехали за городские ворота, карета прибавила ходу. Храм Хунъэнь находился в восточном пригороде, и от ворот до него было около часа езды.
Чжан Гуаньшэн в карете прикрыл глаза, отдыхая. Ли Чуньцзинь же не могла насмотреться на пейзаж за окном. Южные виды явно отличались от северных: даже в одно и то же время года южная весна была нежнее и свежее. Строго говоря, деревня Ли Цзяцунь и деревня Чэнчжуань не были настоящим Севером — они лишь располагались чуть севернее. Настоящий Север начинался уже за Чэнчжуанем. И всё же ландшафт деревни Ли Цзяцунь сильно отличался от того, что открывался сейчас за окном.
— Ли Чуньцзинь, как только войдём в храм, хорошо запомни всё, что я тебе скажу, — произнёс Чжан Гуаньшэн, открывая глаза и глядя на возбуждённую девушку.
Девушка была умна, способна и трудолюбива, но ведь выросла в глухой деревне. Храм Хунъэнь — не обычное место: сюда часто приезжали представители императорского двора, знатные особы и богатые семьи, чтобы поклониться Будде. Обычно такие визиты сопровождались тем, что слуги или стража заранее очищали территорию, и простым людям оставалось лишь ждать в стороне, пока знатные господа завершат свои обряды и уедут. Чжан Гуаньшэн боялся, что Ли Чуньцзинь, увлёкшись, забудет его наставления и начнёт пялиться на знатных дам, господ или их дочерей — а это могло ей дорого стоить.
— Дядя Чжан, я всё поняла: не буду смотреть туда, куда не следует, и когда все станут кланяться, я тоже поклонюсь, — улыбнулась Ли Чуньцзинь.
Весенняя зелень встречалась повсюду. Ли Чуньцзинь прильнула к маленькому окошку кареты и жадно вглядывалась в проплывающий мимо мир. Весна всегда пьянила и восхищала, словно бесконечное полотно, на котором каждое живое существо танцует в своё удовольствие.
По дороге попадались невысокие холмы, а вдали виднелись несколько более крупных гор. Правда, по сравнению с горой за деревней Ли Цзяцунь они казались совсем маленькими. Новую, яркую, нежную зелень — все оттенки зелёного — Ли Чуньцзинь различала с изумительной чуткостью. Её глаза наполнялись зеленью, а сердце — теплом. Мелькающие в траве розовые, жёлтые и белые цветочки то и дело притягивали её взгляд.
Ей нестерпимо захотелось выйти из кареты, ступить босыми ногами на землю, почувствовать аромат весенней почвы и прогуляться по весеннему лугу.
— Ли Чуньцзинь, скоро приедем, — напомнил Чжан Гуаньшэн, видя, как девушка, словно заворожённая, впитывает в себя каждый штрих пейзажа. Он прекрасно понимал, о чём она мечтает, но слуга, подписавший долгосрочный контракт, не имел права на подобные мечты.
— Ах… — тихо вздохнула Ли Чуньцзинь и опустила занавеску на окошке.
Карета постепенно замедлила ход и наконец остановилась. Ли Чуньцзинь поняла: они приехали. Когда она вылезла из кареты, Чжан Гуаньшэн уже стоял рядом с Чэн Бинем. У подножия горы вдоль дороги, ведущей вверх, строем выстроились два ряда солдат с железными копьями. Храм Хунъэнь располагался на склоне невысокой горы, и снизу уже был виден угол его крыши. Отсюда же доносился аромат ладана и дым благовоний.
— Молодой господин, похоже, сегодня в храм снова кто-то из знати приедет, — сказал Чжан Гуаньшэн Чэн Биню. — Подождём пока в сторонке.
Чэн Бинь кивнул и отступил в сторону. Ли Чуньцзинь поспешила последовать за ним.
Ожидание затянулось на целых полчаса. Из разговоров окружающих Ли Чуньцзинь узнала, что знатная особа ещё не прибыла: солдаты просто заранее заняли позиции, чтобы расчистить путь. Чтобы подняться в храм, им придётся ждать, пока знатный гость приедет, совершит обряд и спустится обратно.
Ли Чуньцзинь не возражала: у неё и так не было дел, разве что следовать за Чэн Бинем и прислуживать ему. К тому же у подножия горы тоже было на что посмотреть: весенние краски здесь были не менее прекрасны. Под ногами расстилался зелёный луг, усыпанный мелкими дикими цветами, но по мере того как собиралось всё больше людей, цветы оказались вытоптаны.
— Юйчжу, поторопи карету, — раздался мягкий, но властный голос из роскошной кареты. Занавеска на окне была соткана из мелких жемчужин чистейшего белого цвета, плотно прилегающих друг к другу. Даже если карета тряслась, изнутри её невозможно было разглядеть. Внутри горел благовонный ладан, наполняя пространство умиротворяющим ароматом.
— Госпожа, я уже распорядилась, — ответила Юйчжу, шедшая рядом с каретой.
Прекрасная женщина в карете прикрыла глаза и тихо шевелила губами, будто читая молитву.
— Госпожа, мы почти приехали, — доложила Юйчжу.
Женщина прекратила шептать молитву и села прямо. Карета остановилась у подножия горы.
Слуги и стража немедленно окружили карету плотной стеной. Хотя у подножия уже стояли солдаты, теперь охрана стала ещё строже.
Под руку Юйчжу прекрасная женщина сошла с подножки и, не глядя по сторонам, направилась вверх по тропинке.
— Ой, так это та самая фаворитка императора?
— И правда красива! Неудивительно, что государь так её любит…
Ли Чуньцзинь слышала шёпот толпы. Она мельком взглянула на спину удаляющейся женщины и вдруг почувствовала странную, необъяснимую близость. Когда та выходила из кареты, Ли Чуньцзинь лишь мельком увидела её лицо и не могла сказать, в чём именно заключалась её красота — просто всё в ней было удивительно гармонично. А когда девушка, услышав разговоры толпы, попыталась рассмотреть её получше, женщина уже поднималась по склону. Её фигура была изящна и грациозна, будто у юной девушки, хотя, судя по всему, она уже родила ребёнка. Ли Чуньцзинь не понимала, откуда взялось это чувство родства — оно было совершенно неожиданным.
Чэн Бинь стиснул губы. Вид этой женщины вызвал в нём странный прилив злобы и боли. Он был уверен: видит её впервые. Когда она выходила из кареты без покрывала, он отчётливо разглядел её черты — хоть и издалека, но очень ясно. Она была прекрасна, и как мужчина он это признавал. Но почему такая красота вызывала в нём ненависть? И в этой ненависти чувствовалось что-то ещё… Он растерялся.
— Юйчжу, — тихо сказала женщина, положив руку на ладонь служанки. Та сразу поняла: госпожа устала.
— Госпожа, не отдохнёте ли немного? — спросила Юйчжу и уже протягивала подушку, взятую у одной из фрейлин.
— Нет. Поклонение Будде требует искренности. Если я не смогу подняться по этой тропе, Будда не примет мою молитву, — ответила женщина и продолжила подъём, хотя несколько раз ей хотелось оглянуться на подножие горы. Но она сдержалась.
Она не впервые приезжала в храм Хунъэнь. Раньше здесь тоже собиралась толпа, и люди шептались за её спиной, указывая пальцами. Она давно привыкла к этому.
Но на этот раз, когда она ступила на тропу, она ясно почувствовала два взгляда, устремлённых на неё. Один — холодный, будто ледяной ветерок по спине; другой — тёплый, как весеннее солнце.
— Молодой господин, может, присядете? — предложил Чжан Гуаньшэн. С тех пор как женщина ушла, прошло уже больше часа, а её всё не было видно. Люди у подножия расселись и разбрелись, лишь держась подальше от солдат.
— Управляющий Чжань, это ведь та самая фаворитка императора? — спросил Чэн Бинь, чувствуя, как его сердце всё ещё тревожно бьётся.
— Да, молодой господин, — ответил Чжан Гуаньшэн, не подозревая о внутреннем смятении юноши.
— Дядя Чжан, а та госпожа… она что, очень добрая? Мне почему-то показалось, будто я её уже знаю, — тихо спросила Ли Чуньцзинь.
Чжан Гуаньшэн усмехнулся: наивная девчонка! Та госпожа выглядела добродушной, но на самом деле была крайне жестока. Ходили слухи, что однажды, когда она приехала сюда молиться, один неосторожный человек случайно задел её — и она тут же приказала казнить его на месте.
Увидев улыбку Чжан Гуаньшэна, Ли Чуньцзинь поняла: та женщина вовсе не так добра, как кажется. Но тогда откуда это чувство близости? Девушка почесала в затылке. Ни в деревне Ли Цзяцунь, ни в доме господина Чэна она никогда не испытывала подобного при первой встрече с человеком.
Когда миновал полдень, женщина наконец спустилась с горы.
Простые люди у подножия, хоть и злились, не смели возражать — они лишь молились, чтобы знатная особа поскорее уехала и они смогли подняться в храм.
Перед тем как сесть в карету, женщина остановилась и окинула взглядом толпу. Но в ответ она увидела лишь испуганные и робкие глаза. Она слегка покачала головой и скрылась в карете. Когда занавеска уже опускалась, она вновь обернулась, ища в толпе те два взгляда. И вновь почувствовала их — но как только попыталась разглядеть, откуда они исходят, они исчезли.
— Госпожа, пора ехать, — сказала Юйчжу, не понимая, почему её госпожа вдруг стала всматриваться в толпу простолюдинов. Обычно она их даже не замечала.
— Молодой господин! Молодой господин! — окликнул Чжан Гуаньшэн, заметив, что Чэн Бинь, как заворожённый, смотрит вслед уезжающей карете.
— Ли Чуньцзинь! Ли Чуньцзинь! — воскликнул он, видя, что и девушка тоже забыла все предостережения и уставилась вдаль.
Оба очнулись одновременно. Толпа уже двинулась вверх по тропе, и они последовали за ней вместе с Чжан Гуаньшэном.
Хотя Ли Чуньцзинь и не была верующей, она всё равно с глубоким уважением зажгла благовония и, следуя за Чэн Бинем, поклонилась перед каждой статуей бодхисаттвы, молясь о здоровье и благополучии Ли Цюцю и Ли Дун, а также о собственном счастье.
Из-за долгого ожидания у подножия горы, когда они спустились обратно, уже был поздний день. Обеда они не ели, и желудки урчали от голода. Чэн Бинь выполнил свой обет, помолился, но настроение не улучшилось — наоборот, он чувствовал раздражение.
В карете они торопливо возвращались в город и к вечеру добрались до столицы. Завтрак был скудным, обеда не было, и теперь уже пора было ужинать. Чэн Бинь велел Чжан Гуаньшэну отвести Ли Чуньцзинь поесть где-нибудь на улице, а сам приказал кучеру ехать дальше, сказав, что они с управляющим и девушкой могут вернуться сами.
— Не волнуйся, молодой господин отлично знает город и имеет здесь друзей. Наверное, отправился к ним, — пояснил Чжан Гуаньшэн, заметив тревогу в глазах Ли Чуньцзинь.
Ли Чуньцзинь улыбнулась и вышла из кареты. Она привыкла заботиться о Чэн Бине и невольно начала переживать за него.
Хотя Чэн Бинь и разрешил им поесть где угодно, они не осмеливались заходить в известные таверны или рестораны. Прогуливаясь по улице, они наконец выбрали скромную забегаловку и вошли внутрь.
http://bllate.org/book/8615/790095
Готово:
