Господин Ван на завтрак никогда не ел подобного — он предпочитал лишь жареные пельмени со свиным салом, жареный рисовый пирог и суп из тончайших рыбных нитей. Сюймянь, опасаясь, что одна лишь каша ему не по вкусу, поспешила добавить:
— Быстрее приготовьте к каше закуску из куриной грудки.
Когда пришёл врач, Сюймянь, разумеется, удалилась в задние покои. Оттуда она слышала, как старый лекарь, словно в тумане, излагал какие-то медицинские теории и подробно объяснял действие лекарств по принципу «правителя, министра, помощника и посыльного». Потом, поглаживая бороду, он выписал рецепт. Слуга передал его назад. Сюймянь взяла листок, пробежала глазами и передала Жуко. Та иероглифы знала все, но что именно лечит это снадобье — не поняла.
Девочка решительно откинула занавеску — всё-таки ещё ребёнок, а старый врач уже сед как лунь. Выйдя, она вежливо поклонилась:
— Господин лекарь, будьте добры, объясните попонятнее.
Врач, увидев маленькую девочку с двумя хвостиками, не придал этому значения:
— У него истощение иньской субстанции и преобладание внутреннего жара. Причина — чрезмерное употребление жирной и сладкой пищи, нарушение диеты и отсутствие самоконтроля. Отсюда и зоб. В преклонном возрасте особенно важно соблюдать режим. Помимо приёма отваров следует избегать жирной и сладкой еды, питаться лёгкими, охлаждающими блюдами. Прописываю «Шэньлинбайчжу сань».
Жуко кивнула, понимая лишь отчасти. Поблагодарив врача, она вручила плату за визит и щедрый подарок в конверте. Сама проводила его до вторых ворот:
— Благодарю вас за труды, господин. Когда отец вернётся домой, он лично поблагодарит вас в клинике.
— Не стоит хлопот, не стоит, — ответил врач, назначив повторный осмотр через три дня и выписав ещё мазь, которую следовало наносить на марлевую повязку и прикладывать к больному месту.
Жуко отправила слугу вместе с врачом за лекарствами. Поскольку подарок оказался щедрым, тот прислал своего ученика, чтобы тот подробно объяснил, как варить отвар и каким слоем наносить мазь.
К тому времени господин Ван уже чувствовал значительное облегчение и сидел в постели, потягивая кашу. Сюймянь немного постояла и вернулась в свои покои. Жуко позвала повариху и досконально объяснила ей медицинские рекомендации: с этого дня на столе не должно быть ни капли жирной или сладкой пищи.
— Это не значит, что нельзя есть мясо вовсе, — сказала она, — просто нужно ограничивать себя. Дедушка ведь должен прожить ещё сто лет и дождаться свадьбы младшего внука!
Эти слова заставили господина Вана съесть почти всю овощную тарелку.
Даже в салат перестали добавлять кунжутное масло. К обеду подали лишь суп из цуккини с горстью сушеных креветок для аромата, всё остальное — исключительно овощи. Жуко принесла еду сама:
— Мама сейчас не в силах готовить, поэтому я буду обедать с дедушкой. Начинку для этих пирожков я замешивала сама — дикая зелень с двумя видами грибов, невероятно вкусно!
К вечеру приехал Ван Сылан и лично отправился в клинику, чтобы выяснить все подробности. Лекарь, ранее не желавший говорить прямо при ребёнке, теперь, увидев взрослого мужчину, потёр бороду и сказал:
— Корни болезни заложены давно, и их нельзя устранить за год или два. Если он откажется от мясной и сладкой пищи, возможно, приступы больше не повторятся. Все болезни входят через рот. Если дальше не контролировать аппетит, последствия будут ужасны: слепота, отёки ног, невозможность ходить.
Ранее они думали, что просто съел что-то не то и пары голодных дней хватит для выздоровления. Услышав это, Ван Сылан вздрогнул и даже заподозрил врача во лжи, лишь бы показаться важным. Он внешне согласился, продолжил давать отвары, но на следующий день пригласил другого старого лекаря. Тот прощупал пульс, изучил рецепт и подтвердил прежний диагноз, даже раздражённо махнул рукавом:
— Я и сам не нашёл бы недостатков в этом рецепте! Пациент выглядит полным, но на деле — пустая скорлупа, жизненная энергия полностью истощена. Ему категорически нельзя так питаться! «Тысячу золотых не купишь худобы в старости» — помните это!
Только тогда Ван Сылан всерьёз встревожился. Он настоял, чтобы господин Ван остался в Цзянчжоу на лечение и отказался от дел в Лошуе. Но тот упорно отказывался:
— Да что вы преувеличиваете! Врач нарочно приукрасил, чтобы вы серьёзнее отнеслись к его словам.
Однако срок его месячного отпуска подходил к концу, и он торопливо приказал подавать карету, чтобы вернуться. Ван Сылан снабдил его лекарствами на полмесяца и выделил отдельного слугу с поручением:
— Тебе не нужно заниматься ничем другим. Просто следи за тем, что ест старый господин, вари ему отвары и проследи, чтобы он их выпил.
Жалованье, разумеется, будет платить он сам. Господин Ван, заложив руки за спину, снова попытался отказаться, но, увидев, что вещи уже собраны, сдался.
После этого случая Жуко вернулась в свои покои и тут же обвила Сюймянь:
— А как же бабушка с дедушкой? Их тоже надо показать врачу!
Сюймянь лёгонько стукнула её по лбу:
— Не говори глупостей! У дедушки болезнь от переедания. Посмотри, чем питаются твои бабушка с дедушкой!
В доме Шэней, где росла Жуко, Пань Ши была женщиной крайне бережливой: даже пару кусочков свиной печени она делила на два приёма. Мясные супы варились так, что жир едва покрывал дно кастрюли, и каждому доставалась лишь капля для пробы. Зато рыбы и креветок ели часто — ведь они дёшевы у реки. В семье Шэней мясо подавали преимущественно белое, даже курицу и утку редко варили.
Жуко надула губы, но тут же снова засмеялась:
— Пусть бабушка с дедушкой живут долго и счастливо!
Она отлично различала, кто к ней добр. Даже кот Дабай был привязан скорее к Пань Ши: когда господин Ван пытался его погладить, тот выгибал спину и убегал. Даже кошки чувствуют, кто их любит, не говоря уже о людях.
Сюймянь поняла, что имела в виду дочь, улыбнулась и тихо сказала:
— Только не говори об этом при отце.
— Конечно! — пообещала Жуко. — Я же не глупая.
С этими словами она взяла мягкую ручку Маогэ’эра и поднесла к губам:
— Какой ты вкусный! Какой забавный! Старшая сестра тебя очень любит!
— Ха! — фыркнула Сюймянь. — Тебе-то, конечно, весело. Он сейчас чистенький и улыбается, а как пописает, покакает или заплачет — ты и рядом не появляешься.
Она поправила голову сына, боясь, что если тот спит на боку, лицо вырастет асимметричным. Но Маогэ’эр уже начал замечать движущиеся тени. Ярко-розовое платье Жуко бросалось в глаза, и малыш не сводил с неё взгляда.
Жуко взяла братика на руки — делала она это даже увереннее, чем Ван Сылан: одной рукой поддерживала шею и голову, другой — тело. Не обращая внимания на слова матери, она напевала колыбельную — ту самую, что раньше пела ей Юймянь. Это была лодочная песня с Лошуя, которую знали все, мужчины и женщины. Голос Жуко звенел, как колокольчик, и Маогэ’эр, до этого оглядывавшийся по сторонам, вдруг замер.
Впервые в жизни он услышал пение. Глаза его распахнулись, и он будто окаменел, заворожённый. Услышав первую строчку, малыш захныкал, подражая сестре. Его личико было укутано в пелёнку, но он уже пытался подпевать, издавая нежные звуки.
— Мама, он тоже поёт! — воскликнула Жуко. Она никогда не видела таких маленьких детей и находила в каждом его действии нечто удивительное. — Он ещё не умеет стоять и ходить, но уже поёт!
Юймянь, стоявшая позади, не удержалась и рассмеялась. С тех пор как она отказалась от предложения Суаньпаня, её одежда стала всё более скромной: даже выйдя из траура, она носила лишь синие тона, избегая ярких красок. Решив, что детей у неё не будет и замуж она не выйдет, она стала относиться к Жуко и Маогэ’эру как к своим собственным детям. Войдя с чашей супа, она увидела, как Жуко качает братика на коленях, напевая ему. Малыш уже замирал, прищурив глаза и приоткрыв ротик — он засыпал.
— Вот видишь, разве его трудно убаюкать? — гордо заявила Жуко. — Стоит мне покачать — и он сразу спит!
Сюймянь, взяв чашу, поморщилась:
— От этой жирной похлёбки, боюсь, мне придётся перейти на пост. Так пить каждый день...
И правда, несмотря на обильное питание, она становилась всё худее. Маогэ’эр ночью никого не признавал, кроме неё: стоило кому-то другому взять его на руки — начинал плакать без умолку. Сюймянь ничего не оставалось, кроме как самой держать его, позволяя малышу спать, прижавшись к её груди. От такого изнурения невозможно было поправиться — она стала даже худее, чем до родов.
Услышав хвастовство дочери, Сюймянь цокнула языком:
— Ну-ну, хвастунья! Попробуй сама сегодня ночью ухаживать за ним — посмотрим, признает ли он тебя.
— Конечно, буду! — пообещала Жуко. — Сегодня ночью я заберу его к себе. Не смей даже думать, что вернёшь!
Сюймянь поспешила замахать руками:
— Забирай, забирай! Я и так целый месяц не спала спокойно из-за этого маленького демона.
Жуко сдержала слово: после ужина она унесла Маогэ’эра к себе. Сюймянь, переживая, послала с ней Юймянь. Старик Шэнь с Пань Ши уже уехали обратно в Лошуй — Пань Ши хотела остаться, но муж потянул её за рукав:
— Глава семьи живёт во внешнем дворе, а мы с тобой — в заднем. Как это выглядит?
Он боялся, что Сюймянь окажется в неловком положении, поэтому ещё до праздника Чунъян они вернулись домой.
Ночью Ван Сылан зашёл проведать сына и, не найдя его рядом с матерью, понял, что дочь забрала малыша. Он хмыкнул:
— Пусть потренируется. Всё равно ей рано или поздно придётся растить своих детей.
Сняв одежду, он залез под одеяло. Сюймянь покраснела:
— Может, ночью всё равно придётся вернуть его ко мне.
Но Ван Сылан, лишённый близости последние полгода, не слушал её. Месяц послеродового воздержания уже прошёл, и он, обнимая жену, не отпускал. Её тело после родов стало пышнее, и ему это нравилось. После близости он прислушался — и удивился: из соседнего двора не доносилось плача. Обычно Маогэ’эр орал так, что слышно было на весь дом.
— Что за чудо? — удивилась Сюймянь. — Этот маленький бес обычно не так легко успокаивается.
Она уже собиралась встать и проверить, но Ван Сылан удержал её:
— Подожди... ещё разочек, и тогда пойдёшь за ним.
Сюймянь тихонько плюнула:
— Ты хоть боишься, что он охрипнет от крика?
Едва она это произнесла, как в соседнем дворе наступила тишина. Сюймянь изумилась — такого ещё не бывало! Но Ван Сылан уже снова потянул её на кровать:
— Видимо, дети действительно заботятся о родителях.
И, торопливо расстегнув пояс, он снова прильнул к жене.
* * *
Малышу всего месяц от роду — как он может ночью обходиться без матери? И всё же Маогэ’эр уснул у Жуко без слёз. Сюймянь никак не могла понять, почему, пока не спросила Юймянь. Оказалось, что на всякий случай, если малышу понадобится молоко ночью, кормилицу тоже перевели в комнату Жуко.
Эта кормилица с самого прихода в дом Ванов не приносила пользы: Маогэ’эр не только не сосал её молоко, но даже не позволял ей взять себя на руки. При этом её кормили отменно — каждый день жирная рыба и мясные бульоны. Но поскольку молоко некому было высасывать, груди её налились и стали твёрдыми от боли. Приходилось сцеживать целую чашу молока ежедневно.
От такого питания молоко получалось настолько жирным, что после охлаждения на поверхности образовывалась маслянистая плёнка. Повариха, видя, как жалко пропадает такое ценное молоко, попросила Сюймянь разрешить ей забирать его домой для внука, который не имел возможности пить подобное.
Сюймянь, будучи доброй хозяйкой и имея избыток молока, согласилась. Однако Жуко установила правило: молоко можно забирать, но ребёнка в дом приносить нельзя.
С тех пор кухня стала особенно стараться: супы варились до такой степени, что кости и мясо превращались в кашу. Сюймянь хорошо питалась, кормилица тоже получала свою долю, а выигрывала от этого, конечно, сама кормилица.
Сперва Маогэ’эр категорически отказывался пить молоко от кормилицы — он узнавал людей, возможно, по запаху или голосу, и принимал только молоко Сюймянь, Жуко или близких служанок. Даже когда кормилица брала его на руки, он начинал орать во всё горло. Жуко уже было отчаялась, но Юймянь предложила попробовать сцеженное молоко.
Ему повязали нагрудник, и молоко давали ложечкой — по капельке за раз. На удивление, он стал пить. На одну чашку уходило почти целое время обеда.
Напившись наполовину, Маогэ’эр начинал играть: делал вид, что глотает, хотя во рту уже ничего не было. Поиграв вдоволь, он снова открывал ротик, требуя молока.
С этого момента он отказался сосать грудь Сюймянь: зачем напрягаться, если можно просто лежать и открывать рот?
За это Жуко несколько раз получила нагоняй от матери. Теперь кормление превратилось в целое представление: на одно кормление уходило не меньше получаса. Даже если рядом никого не было, Маогэ’эр всё равно вертел головой, разглядывая узоры на балдахине или колокольчики, и радостно улыбался. А если кто-то заговаривал — он вообще переставал глотать, позволяя молоку стекать по подбородку, лишь бы дослушать разговор.
Вскоре установили строгие правила: во время кормления в комнату никто не входил, даже иголка не должна была упасть на пол. Лишь тогда малыш постепенно успокаивался. Хотя если за окном чирикал воробей, он всё равно замирал, болтал ножками и ручками, а потом, наигравшись, снова начинал есть.
Сюймянь устала до изнеможения: держать его на руках всё это время было мучительно. После кормления она едва могла поднять палочки.
— Этот ребёнок слишком хитёр! — жаловалась она, лёжа, пока Юймянь массировала ей спину и руки. — Какой же он сообразительный! А вот Жуко — молодец: ела — так ела, спала — так спала, хоть громом её буди. А этот маленький бес будто не человек, а обезьянка.
Этот сын дался ей нелегко. После того как он провёл ночь у Жуко, Сюймянь больше не отдавала его и уж точно не доверяла нянькам.
http://bllate.org/book/8612/789719
Готово:
