— Такого сына с таким трудом дождалась — неужто позволю чужим за ним ухаживать? У неё-то вся сметка в том, чтобы стихи сочинять — пусть и покажет, какие у неё стихи!
Сюймянь укачала сына и, показав пальцем на Жуко, сказала:
— На улице, стоит увидеть кого-нибудь, глаза твои так и вертятся. Всем ясно, что ты стараешься блеснуть умом, а сама думаешь — мол, никто и не замечает.
Когда девочка была совсем маленькой, все только и говорили, какая она живая и смышлёная. Но вот ей скоро исполнится десять лет — так дальше продолжаться не может. Жуко, услышав мамины слова, опустила голову и молчала, уставившись на братца.
Малыш всё ещё был сморщенный, но уже довольно упитанный, с круглой головой и маленькой ямочкой на макушке. Девочка заинтересовалась и потянулась пальцем, чтобы ткнуть в неё, но Пань Ши резко отвела её руку:
— Это родничок! Он ещё не зарос — трогать нельзя!
Жуко отдернула руку:
— Почему он не зарос?
И, подняв руку, потрогала собственную макушку — у неё такой ямочки не было. Пань Ши положила младенца в люльку, но едва её рука отстранилась, как малыш уже надулся и собрался плакать.
— Оба — хитрюги! — проворчала Пань Ши, но всё же снова взяла его на руки. Вскоре её руки устали от укачивания, и, увидев, что ребёнок заснул, она попыталась снова положить его в люльку. Но стоило ей лишь наклониться, как младенец тут же скривил рот и заревел беззубым ртом.
— Он хочет, чтобы его держали! Бабушка, дай я посижу с ним!
Она потянулась, чтобы взять братца, но Пань Ши быстро отступила:
— Господи помилуй! Не трогай его — уронишь, и что тогда?
— Не уроню! Я справлюсь! Дай мне!
Жуко настояла и протянула руки — ведь с самого рождения она ещё ни разу не держала его. Сюймянь, увидев, как дочь на цыпочках обходит Пань Ши, улыбнулась:
— Садись на кровать, я положу его тебе на колени.
Малыш, только что громко ревевший, удивительно быстро успокоился, оказавшись на руках у сестры. Жуко приблизилась и поцеловала его в щёчку, затем, подражая Пань Ши, начала покачивать его и издавать успокаивающие звуки: «О-о-о!» Подняв голову, она сияюще улыбнулась:
— Братец такой вкусный!
— Ну наконец-то похвалила! — засмеялась Сюймянь. С самого рождения все твердили, что он уродлив, красный, как обезьянка. И вот наконец прозвучали добрые слова. Жуко хихикнула, а потом вдруг заметила, как младенец шевельнул губами — будто улыбнулся:
— Мама! Он понимает!
Ван Сылан рассчитывал вернуться домой к середине осени, но у входа в ущелье его корабль застрял — впереди какое-то судно перекрыло путь, и двигаться было невозможно. Пришлось разворачиваться и искать объездной маршрут.
Этот обход занял ещё три-четыре дня водного пути. Когда он наконец добрался домой, третий день после родов уже прошёл. Увидев хозяина, привратник поспешил поздравить его:
— Поздравляю, господин! У госпожи родился сын!
Услышав эту весть, Ван Сылан тут же дал слуге лянь серебром и бросился во внутренние покои. Но Пань Ши остановила его у двери:
— Сначала смой дорожную пыль! Малыш ещё слишком нежен.
Разумеется, получив сына, Ван Сылан без возражений вымыл волосы, подстриг ногти и тщательно привёл себя в порядок с ног до головы, прежде чем войти в спальню.
Сюймянь уже спала, а младенец тихо посапывал во сне в люльке. Ван Сылан взглянул на жену, широко улыбнулся, потерев руки, и захотел обнять сына. Но, увидев, что головка малыша меньше его кулака, он испугался и не посмел прикоснуться. Он ходил вокруг люльки круг за кругом — смотрел и не мог насмотреться.
Шум разбудил Сюймянь. Она приоткрыла глаза, узнала мужа и попыталась сесть:
— Ты вернулся? Почему так поздно? Может, поешь или попьёшь чего?
— Лежи, лежи! — Ван Сылан подошёл и мягко уложил её обратно. — Я уже поел на корабле. Спешил, как мог, но всё равно опоздал.
В Цзинлине он узнал, что это место — настоящий рай для торговли и роскоши. Там, где в Лошуе его считали значительной фигурой, в Цзинлине он оказался ничем не примечательной мелочью. Сначала он несколько дней гостил у шурина Ван Ханьчжи и познакомился со всеми его партнёрами по торговле строительными материалами. Однако почти никто из них не занимался чайным делом.
Без нужных связей Ван Сылан понял: даже если он заплатит членский взнос в гильдию, в круг его не примут. Открыть лавку оказалось не так просто — даже с деньгами без «входного билета» в нужные круги не попасть.
Он подумал, что шурин целиком погружён в свой бизнес и вряд ли захочет расширяться в другие сферы. Отсутствие связей — это одно, а отсутствие желания — совсем другое. Сначала он решил написать Чэнь Жэньи и спросить, нет ли у него знакомых в Цзинлине, но потом передумал: он и так уже многим обязан Чэнь Жэньи, не стоит вечно на него полагаться.
Как раз в это время он вспомнил, что семья У живёт в Цзинлине. Набрав подарков, он отправился к ним, представившись родственником, приехавшим в город и решившим навестить их.
На этот раз господин У оказался дома. Госпожа У подробно объяснила ему предысторию, и он, поглаживая бороду, понял, что Ван Сылан ищет в Цзинлине деловые связи. Однако он ни словом не обмолвился об этом, принял подарки и отпустил гостя.
Но предыдущая встреча с молодым господином У не прошла даром — Ван Сылан узнал, что больше всего господин У любит изделия из слоновой кости. Такие вещи в Цзинлине были редкостью, и у Ван Сылана оставалось мало денег. Тем не менее он купил маленький свисток из слоновой кости.
Однако этот свисток предназначался не господину У, а его сыну. Самим же супругам У он преподнёс обычные подарки, а Сюй Сяолану — особый: чёрный камень «Банановый лист» в коробке из красного сандала. Увидев его, господин У улыбнулся жене:
— Вот это человек, разбирающийся в вещах!
Госпожа У осмотрела чернильницу:
— Хотя это и «Банановый лист», я не вижу в нём ничего особенного. У Лигэ’эра таких полно — зачем ты так хвалишь именно эту?
— Я хвалю не камень, а человека! — ответил господин У, ставя коробку на место и беря в руки свисток. — Вот это искреннее стремление к дружбе. Если бы он пришёл просить об одолжении, я, возможно, и отказал бы. Но разве у нас не хватает дорогих вещей? Такое вот приближение — настоящее приближение.
Господин У не спешил делать первый шаг, а стал ждать, зайдёт ли Ван Сылан снова. Прошло более десяти дней. За это время Ван Сылан устраивал обеды и ужины, посещал чайные и увеселительные заведения, и, поскольку все торговцы из гильдии бывали в одних и тех же местах, вскоре они неизбежно столкнулись. Ван Сылан вежливо поклонился господину У, и те, кто был рядом, сразу поняли, что они знакомы.
Господин У знал, что Ван Сылан именно этого и ждал. Он улыбнулся, сделал вид, будто они давние приятели, и громко сказал, что Лошуй — прекрасное место для производства чая и шёлка, и что торговые пути идут и на юг, и на север. Этого намёка было достаточно — дело считалось наполовину сделанным.
Ван Сылан вовсе не собирался просто сдавать чай в лавки на реализацию по низкой цене — это было бы уделом самых низких поставщиков. Вместо этого он бесплатно передавал чай владельцам чайных, но с условием: цена не должна быть снижена, а в каждой чашке должно быть достаточно заварки. Сначала он поставлял по два цзиня в каждую лавку, и как только чай раскупали, можно было привезти новую партию.
Но и этого было мало. Настоящими продавцами чая были служащие и чайные мастера. Когда гости спрашивали о чае, они должны были уметь на всё ответить. Ван Сылан пригласил всех чайных мастеров на обед и договорился: за каждую проданную чашку — десять медяков, за каждый чайник — пятьдесят.
Кто откажется от бесплатного качественного товара? Жители Цзинлина привыкли пить только дождевой чай и зелёный чай и никогда не пробовали белый. Благодаря этой уловке Ван Сылан быстро завоевал популярность в чайных и трактирах. Поскольку чая поставлялось немного, гости, распробовав его, приходили снова — но табличка с названием уже исчезала, и чай становился дефицитом, что ещё больше подняло его цену.
Так, за месяц он создал себе репутацию, и его собственная чайная лавка открылась с большим успехом. Цена на белый чай росла день ото дня и в итоге установилась даже выше, чем в Цзюцзяне.
— После праздников надо снова съездить в Цзюцзян, — сказал Ван Сылан.
— Дело в Цзинлине улажено, но там некому присматривать. Людей слишком мало — даже Суаньпаня одного недостаточно.
— Пусть Суаньпань едет, — возразила Сюймянь. — Он уже опытный. Ты только что вернулся, измучился в дороге.
Едва она договорила, как малыш в люльке тихонько захныкал. Сюймянь поспешила его укачать и тихо добавила:
— Хитрый проказник! Стоит чуть пошевелиться — и сразу ныть.
— Вот он — мой сын! — воскликнул Ван Сылан, наклоняясь к люльке. — Я для тебя зарабатываю состояние, так расти же скорее!
И он громко чмокнул малыша в щёчку. Сюймянь не успела его остановить, и маленький Ван тут же раскрыл глаза и заревел.
Ни Сюймянь, ни Ван Сылан не спали всю ночь. Казалось бы, что сложного в том, чтобы укачать младенца? Но этот малыш оказался упрямым: его разбудил отец, и он плакал почти до утра. Даже во дворе Жуко слышали плач из главного крыла. Служанки и няньки по очереди брали его на руки, но ничего не помогало — лишь когда он прижался к матери, наконец уснул. После такой ночи Сюймянь не могла даже сесть — плечи, спина и поясница болели невыносимо. Она лежала в постели, пока служанки массировали её, а Пань Ши строго следила:
— Не надавливайте сильно! После родов нельзя допускать переутомления — иначе всю жизнь мучиться придётся.
Окна и двери были плотно заклеены бумагой. Жуко вошла в комнату и, увидев, что мать и брат спят, заговорила шёпотом:
— Бабушка, суп готов.
Она увлекалась готовкой больше, чем счётом на счётах, и каждый день ходила на кухню. Уже умела варить супы и готовить пирожки.
— Куриный суп с женьшенем — самый полезный. Привёз папа.
Она открыла крышку горшка и налила миску супа, чтобы он остыл. Сюймянь пила жирный бульон каждый день — ради молока. Мясо она почти не ела, а от обилия маслянистого супа ей уже становилось дурно. Но ради ребёнка приходилось глотать его, как лекарство.
Накануне Ван Сылан вернулся домой. Ночью он не видел сына, но знал, что дочь пригласила отца на праздник, и одобрительно кивнул ей:
— Ты уже настоящая старшая сестра. Подожди — папа подарит тебе что-нибудь хорошее.
Затем он отправился кланяться Ван Лао-е и попросить его дать имя новорождённому. Жуко знала, что её имя дал дед — родилась она на праздник Лотосов, поэтому и прозвали Жуко. Она тихонько спросила мать:
— Не назовёт ли дед его на этот раз «Юэгэ’эром»?
Сюймянь чуть не поперхнулась супом от смеха. Имя для мальчика требует особой торжественности. Ван Лао-е изначально хотел подождать возвращения сына, но теперь, услышав просьбу, уже давно обдумал всё:
— Пусть будет Маогэ’эр. В нашем роду потомков всегда было мало. Пусть с твоего поколения начнётся новая ветвь.
Услышав это, Сюймянь ещё крепче прижала сына к себе и не хотела выпускать. Жуко, увидев, как мать ласкает братца, надула губы и села на скамью у кровати. Пань Ши вошла как раз вовремя:
— Что это с тобой? Губы надула — хоть масло на них вешай!
— Я с самого утра варила суп, а мама и глотка не сделала! Обнимает братца — и ей этого хватает!
Сюймянь засмеялась:
— Глупышка!
И выпила весь суп до капли, оставив два куриных окорочка для Жуко.
— Не хочу! — тут же отказалась та. — Инье говорит, мой пояс уже стал длиннее прежнего.
Пань Ши тут же подхватила окорочка:
— Я съем! И ещё один отдам твоему отцу. Мне-то не жалко ткани.
Маогэ’эр проснулся, но только приоткрыл глазки — голову повернуть ещё не мог. Жуко, увидев его крошечные нос и глазки, нашла его невероятно милым и тут же забыла о своём недовольстве. Она села на кровать, вытянула ноги и, взяв за красные шнурки пелёнок, аккуратно уложила братца себе на колени.
Малыш на миг приоткрыл глаза, потом снова заснул, слегка улыбаясь. Днём он спал гораздо спокойнее, чем ночью. Жуко была в восторге и не спешила отдавать его:
— Мама, через сколько он пойдёт?
— Ты думаешь, он лошадь или осёл? Разве рождаются сразу умеющими стоять и ходить? — Сюймянь прислонилась к изголовью. Этот сын, хоть и мучил её в утробе, после рождения оказался спокойным. На дворе уже похолодало, в комнате было не душно. Совсем не то, что с Жуко — та родилась в разгар лета, и Сюймянь тогда страдала от жары, не могла спать на простынях и мечтала о бамбуковом циновке, за что Пань Ши её отругала.
— Сначала он научится поднимать голову, потом переворачиваться, сидеть, ползать — и только потом ходить, — объяснила она, пересчитывая пелёнки. — Их всё ещё мало. Пусть Юймянь с Анье сошьют ещё.
Жуко высунула язык и тихонько покачала братца:
— Маогэ’эр, Маогэ’эр, скорее расти!
В этот момент вошёл Ван Сылан и услышал голос дочери. Он громко рассмеялся и поманил её:
— Иди сюда! Папа привёз тебе подарки.
Он вручил ей маленькую шкатулку. Внутри лежали разные безделушки.
Для Сюймянь он привёз отдельную шкатулку с драгоценностями. Та осмотрела их и сказала:
— Слишком дорого. У меня и так полно золотых и серебряных украшений.
Но всё же выбрала пятицветную цветочную шпильку и протянула дочери:
— Жуко, эта тебе.
http://bllate.org/book/8612/789717
Готово:
