Это окончательно обвинило Ван Далана. Старик Шэнь, всё ещё опираясь на костыль, слышал в ушах лишь звон и гул. Он дважды прокашлялся, но шум не утихал, и тогда с силой ударил костылём по гладким кирпичам пола. Су Ши тут же сглотнула рыдания и начала икать.
Старик Шэнь медленно и неторопливо произнёс одобрительно:
— Тесть судит, как божество. Раз всё ясно, надо дать ответ.
Господин Ван взглянул на старика Шэня, бросил взгляд на Чжу Ши и сказал:
— Это дело касается девичьей чести. Если пойти в суд, обе стороны пострадают, да и мир между семьями будет нарушен. Лучше решить всё потихоньку — не стоит из-за ловли мыши разбивать нефритовую вазу.
Чжу Ши едва заметно кивнула, одобряя его слова, но не успела она этого сделать, как он резко сменил тон:
— Пусть ваш дом возместит ущерб за сломанные вещи. Что до Ван Далана — я ещё в год его совершеннолетия говорил, что пора ему жить отдельно. Его мать жалела его и оставила ещё на несколько лет. Но теперь самое время, чтобы он взял на себя ответственность и стал главой своего дома.
И Чжу Ши, и Су Ши остолбенели на месте. Оцепенел и Ван Далан. Он поднял глаза на господина Вана, шевельнул губами, но так и не смог вымолвить ни слова.
Лицо старика Шэня на миг озарила улыбка, но тут же исчезла. Он остался в своей обычной сгорбленной позе и кивнул:
— Ради Юймянь придётся согласиться. Ну что ж, ладно… эх.
Торговец, стоявший в стороне, осмотрелся: разбирательство закончилось. Он скрестил руки и спросил:
— У меня палку-носилки переломали! Будете компенсировать?
☆ Глава 51. Беда оборачивается удачей: самостоятельность рождается из падения, а великая правда ломает ногу
Торговец получил компенсацию и пересчитал деньги — ровно одну лянь серебра. Сумма была справедливой: ни прибыли, ни убытка. Он оказался человеком честным и не стал вымогать у Ванов больше денег за молчание. Просто сложил руки и последовал за семьёй Шэнь — его товар всё ещё оставался у них во дворе, и нужно было забрать носилки.
Ланьнянь и Шэнь Далан уже вернулись домой. Даже Жуко и Янько, которых оставили спать у старухи Чэнь, тоже пришли. Юймянь заперлась у себя в комнате. Сунь Ланьлян постучала и вошла, чтобы утешить её, но не знала, что сказать, и просто села рядом, наблюдая, как та тихо плачет.
— К счастью, он тебя не тронул. Этот проклятый мерзавец! Отец пошёл требовать справедливости. Они обязаны дать тебе достойный ответ, — сказала Сунь Ланьлян, хотя сама не была уверена в своих словах. Она знала: в таких делах всегда страдает женщина. Если он обольёт её грязью, как потом докажешь свою чистоту?
Пань Ши металась во дворе, топая ногами. За все эти годы старик Шэнь ни разу не вступал в спор. Он был таким безразличным ко всему, что даже упавшую бутылку масла не поднимал. Сейчас, отправившись в дом Ванов, он наверняка проиграет. А уж Чжу Ши с её острым языком, пожалуй, сумеет повесить всю вину на Юймянь.
Ван Далан цеплялся за Юймянь, как муха за треснувшее яйцо. Пань Ши сначала даже заподозрила, что Юймянь сама подавала ему знаки. Но потом подумала: разве она, имея перед глазами такого прекрасного Ван Сылана, станет метить на Ван Далана — нищего, бездарного и никчёмного? Не глупа же она. Приглядевшись внимательнее, она поняла: каждый раз, когда Ван Далан появлялся, Юймянь тут же пряталась в дом. Убедившись, что между ними ничего нет, Пань Ши поверила в её чистоту.
Юймянь сначала сидела и плакала, но вскоре перестала. Её взгляд устремился на деревянную раму окна. За окном стрекотали цикады, каждая громче предыдущей. Комната выходила на запад, и вскоре тонкая испарина покрыла её рубашку. Сунь Ланьлян подала ей чашку воды. Юймянь взяла её, но не пила — просто смотрела на колыхающуюся поверхность чая.
Сунь Ланьлян, увидев такое выражение лица, испугалась, что та надумает свести счёты с жизнью. Она лихорадочно искала слова утешения, но ничего подходящего не находила. Наконец, стиснув губы, сказала:
— Может, я научу тебя ткать шёлк? У Сюймянь двадцать станков, и она поручила мне ими распоряжаться. Лучше сдать их тебе, чем посторонним. Освоишь ремесло — будет у тебя и хлеб, и кров.
Юймянь очнулась от задумчивости. Она давно мечтала научиться этому, но, живя в чужом доме, не смела проявлять инициативу. Хотя её документы находились у Сюймянь, именно Пань Ши решала её судьбу. Поэтому Юймянь старалась угождать семье Шэнь, боясь, что Пань Ши в гневе продаст её.
За несколько дней в доме Шэнь она поняла: главное богатство здесь — шёлк. Обычная женщина, умеющая ткать и продавать шёлк, может прокормить себя даже в одиночку. На западном конце переулка Далиучжи жила вдова Лю. Она выращивала тутовых шелкопрядов, пряла нити и ткала прекрасный шёлк, прокормив трёх сыновей и выдав их замуж без чужой помощи.
Юймянь хотела учиться, но, будучи рабыней, обязана была помогать Пань Ши и не имела свободного времени. Услышав предложение Ланьнянь, она внутренне воспрянула, но не могла сразу согласиться:
— Я всего лишь служанка. Хотя хозяйка и не заставляет работать, не подобает мне заниматься своим делом.
Плетение сеток или завязывание узелков можно делать в свободное время. Пань Ши добрая: даже если Юймянь заработает что-то своё, она не требует долю. Но прядение и ткачество — дело долгое: на один день не управишься. Лучше не начинать.
Сунь Ланьлян бросила взгляд за окно. Она доверяла Юймянь: хоть та и родом из грязного места, никогда не заглядывалась на Шэнь Далана. Даже подавая ему чай или суп, она ставила посуду на стол, не касаясь его пальцами. Поэтому Ланьнянь и решила помочь:
— Я поговорю с матушкой. Ты сама попроси её. За каждый сотканный кусок шёлка отдавай ей треть прибыли. Она только обрадуется.
Юймянь, до этого ушедшая в себя, будто потерявшая всякую надежду — ведь родные пропали без вести, а теперь ещё и такая беда приключилась, — вдруг почувствовала, что у неё есть шанс обеспечить себя. На горе Наньшань за кусок шёлка давали пять-шесть ляней серебра. Если удастся скопить немного, можно выкупить свою свободу. Даже если родных не найдёт, она больше не будет беспризорной травинкой, уносимой ветром.
Сунь Ланьлян, увидев, как в глазах Юймянь снова загорелся огонёк, облегчённо выдохнула и подтолкнула её за руку:
— Выпей чаю, освежись. Я сейчас пойду к матери — она точно согласится. Не волнуйся.
Жуко тем временем обвила руками колени Пань Ши и умоляюще просила:
— Бабушка, бабушка, прости её! Она больше не посмеет!
Она видела, как много чего разбилось во дворе, и думала, что Юймянь случайно всё уронила, за что её и ругают. Пань Ши не знала, что с ней делать: девочка так сильно трясла её, что та едва удерживалась на ногах.
— Ой-ой-ой, маленькая повелительница! Да никто её не винит! Не спрашивай больше! В дом вломился вор, и Юймянь напугалась!
Жуко замерла, нахмурилась, широко раскрыла глаза и тихо спросила:
— А где вор?
В этот момент подошла Сунь Ланьлян:
— Мама, мне кажется, плохо дело. Она очень решительная, с трудом выбралась из того ада, а теперь такой позор… боюсь, надумает кончить с собой.
Пань Ши аж подскочила:
— Ой! Неужели она собирается наложить на себя руки?!
Сунь Ланьлян махнула рукой:
— Сначала мне показалось, что да, но я отговорила её. Предложила обучить ткачеству, чтобы у неё было будущее. Бедняжка… ты бы видела: под ногтями сплошь кровь и кожа, вся ладонь в синяках. И на лице, наверное, синяки остались.
Ван Далан в пьяном угаре сильно давил ей рот ладонью. Щёки Юймянь посинели, а на левой щеке особенно чётко проступал отпечаток большого пальца.
Пань Ши поставила Жуко на землю и направилась на кухню:
— Быстрее свари ей яйцо, пусть прокатает по лицу. Так нельзя выходить на улицу — люди ещё больше осудят.
Сунь Ланьлян удержала её за руку:
— Мама, я боюсь: если сейчас обмануть её, она ещё больше отчается.
— Да что там такого в ткачестве? Отведи её к станкам. Они и так принадлежат Сюймянь — кому отдавать, кому нет, разницы нет.
Пань Ши и вовсе не воспринимала это всерьёз:
— Занята она будет всего сезон. А детей я сама посмотрю.
Днём она водила Жуко и Янько к старухе Чэнь. Там собиралось четверо детей, и присматривать за ними было легко: они уже не малыши, которым нужно менять пелёнки. Обе девочки послушные, совсем не такие непоседы, как Анько.
Пань Ши оказалась гораздо сговорчивее, чем ожидала Ланьнянь. Видимо, действительно испугалась за жизнь Юймянь. Сунь Ланьлян с трудом сдержала улыбку и уже собралась уходить, как Жуко запуталась в её юбке и потянула за край:
— А где вор?
Она ужасно боялась и готова была спрятаться под юбку Ланьнянь. Та рассмеялась:
— Твой дядя прогнал его.
Старик Шэнь вернулся домой, опираясь на костыль. Торговец занял другую палку, собрал свой товар и собрался уходить. Пань Ши остановила его:
— Нам нечем отблагодарить, но, милок, поешь с нами.
Она велела Ланьнянь разогреть копчёную свинину. Торговец проголодался и с радостью согласился. Он льстил Пань Ши, чтобы та была довольна:
— Спасибо, бабушка! Вы — добрая душа, настоящая бодхисаттва!
А детям он подарил погремушки и цветные ленты. Жуко и Янько крутились вокруг его носилок: одна выбрала куклу, другая — тряпичную собачку. Шэнь Далан, конечно, не мог позволить взять даром и тут же расплатился.
После еды Пань Ши спросила, что случилось. Старик Шэнь с важным видом рассказал всё:
— Наконец-то выгнали его из дома! Пусть теперь попробует называться Ваном!
Это было не разделение семьи, а именно изгнание Ван Далана из дома господином Ваном. Старик Шэнь внешне боролся за честь Юймянь, но на самом деле думал о Сюймянь и Ван Сылане.
Зять становился всё успешнее, но рядом всё ещё маячил «брат», который путался под ногами. Старик Шэнь узнал от Гао Далана про инцидент с чайной плантацией. Вся семья ругала Ван Далана, но доказать ничего не могли. Даже господин Ван не имел права наказывать его за одни лишь слухи.
— Наконец-то тесть проявил здравый смысл, — одобрительно кивнул старик Шэнь, устраиваясь в кресло-качалку. Он не мог встать и постучал пальцем по столу: — Чаю!
Пань Ши, увлечённая рассказом, торопливо налила ему чашку. Старик Шэнь сделал глоток, причмокнул губами, покачал головой:
— Если бы он сам не хотел этого, не согласился бы так быстро. Хе-хе… интересно получилось.
Старик Шэнь подставил лестницу, а господин Ван охотно воспользовался возможностью. Оба молча поняли друг друга: одно слово — и дорога Ван Далану закрыта. Даже Чжу Ши не могла теперь ни плакать, ни умолять.
Тем временем Су Ши дома ревела, круша всё вокруг. Чжу Ши схватилась за сердце и упала на кровать. На сей раз рядом не было Таоцзе, которая могла бы за неё заступиться. Та сидела у себя в комнате, наблюдала через щель в окне за происходящим и тихо закрыла ставни. Подойдя к зеркалу, она попыталась что-то сказать, но из горла вышло лишь хриплое «ху-ху». Перед ней стоял кувшин с мёдовой водой. Она жадно сделала глоток, снова попыталась говорить — и снова то же самое. В ярости она швырнула чашку и легла на кровать в одежде.
Су Ши вопила, как зарезанная свинья. Ван Далан сначала сидел, будто оглохший, но когда она швырнула в него гребень и попала прямо в место, куда его ранее ударили палкой торговца, он резко вскочил. Не говоря ни слова, он схватил Су Ши за руки и дал такую пощёчину, что та завертелась в глазах и рухнула на постель.
Чжу Ши услышала шум, но сделала вид, что не замечает. Господин Ван и не собирался вмешиваться в дела мачехи и пасынка. Он сел у окна, раскрыл шахматную коробку и начал расставлять фигуры, играя сам с собой.
Мэйко не смела выходить из своей комнаты наверху, а Баонюй громко рыдала. Увидев, как бьют мать, она прижалась к стене и плакала без остановки. Чжу Ши, услышав плач, наконец поднялась, вошла в комнату и посмотрела на своего негодного сына. Подхватив Баонюй на руки, она сказала:
— Вам двоим лучше снять дом и жить отдельно. Баонюй останется со мной. Пусть ребёнок часто бывает перед глазами у господина Вана. Может, он смягчится и позволит вам вернуться. Если нет — хоть ребёнок будет связующим звеном.
Ночью подул ветерок, и дневная жара постепенно рассеялась. Семья Шэнь ужинала во дворе, под деревом. Юймянь лежала на кровати. Ланьнянь вынесла несколько больших блюд, особенно поблагодарила молодого торговца и положила ему на тарелку целую горку мяса. Старик Шэнь, заметив, что парень статен и благороден, спросил его возраст и откуда он родом.
Торговец весело ответил. Пань Ши под столом толкнула старика Шэня ногой — боялась, что он захочет выдать Юймянь за этого парня. Старик Шэнь чиркнул палочками по тарелке, цокнул языком и отвернулся, занявшись едой. Больше он не обращал внимания на Пань Ши.
Торговец ничего не заметил — не знал, что под столом между ними уже разыгралась целая драма. Он съел полтарелки риса и спросил:
— А та девушка в трауре? Ей тоже надо поесть.
Жуко взяла свою тарелку и пошла искать Дабая. Она стучала палочками по всему двору, но кот не отзывался. Ни в щелях стены, ни под крышей его не было. Обойдя весь двор и не найдя его, девочка запаниковала:
— Дабай! Дабай!
Наконец она заглянула под печь и услышала слабое мяуканье. Дабай лежал внутри, свернувшись клубком, с закрытыми глазами. Увидев Жуко, он слабо приоткрыл глаза, но тут же снова заснул.
Жуко испугалась, засунула руку внутрь и вытащила кота. Дабай был весь в комке, даже хвост не шевелил. Девочка заплакала и, размазывая слёзы и сопли, побежала к Шэнь Далану:
— Дядя, Дабай заболел!
http://bllate.org/book/8612/789674
Готово:
