Едва Ван Далан переступил порог, ему подали лишь чайник чая, а сам он направился в переднюю, взял пыльную тряпку и принялся вытирать столы и стулья. Старик Шэнь якобы днём спал, и Ван Далан не осмеливался вести себя вызывающе — но глаза его снова и снова скользили по Юймянь, будто прилипая к ней.
В этот день, едва заглянув в дом, он сразу заметил, что старик Шэнь сидит под мостом и наблюдает за шахматной партией. В душе он обрадовался. Увидев внутри только Юймянь, а под навесом — лишь кота Дабая, лениво виляющего хвостом на солнце, Ван Далан сделал вид, будто ничего не замечает. Он поставил короб с едой и увидел, как Юймянь вошла в переднюю, чтобы протереть пыль сухой тряпкой. Без стеснения он выпил целую чашку чая, а от жары у него в горле зачесалось. Глаза его снова и снова бегали по Юймянь, и наконец он шагнул в переднюю:
— Юймянь, налей-ка мне ещё чаю.
Юймянь поспешила выйти, взяла чайник и стала наливать. Ван Далан вдруг схватил её за руку. Она не могла вырваться и нахмурилась:
— Господин Ван, будьте благоразумны! В доме ведь ещё дедушка Шэнь!
Для посторонних старик Шэнь числился её дядей-дедом: родные все померли, и она приютилась у него. Ван Далан громко рассмеялся:
— Твой дядя-дед сейчас под мостом играет в «лошадей и пушек»! Какая же ты хитрая!
С этими словами он потянулся к ней. Юймянь в панике швырнула ему в ноги чайник с кипятком. Горячий чай облил его тонкие штаны, и он завыл от боли, подпрыгивая и пытаясь схватить её.
В этот полдень он выпил целый кувшин вина. Чжу Ши и Су Ши по очереди нашептывали ему на ухо: Чжу Ши ещё терпимо советовала найти какое-нибудь занятие и обещала дать немного денег на старт, а вот Су Ши говорила грубо: мол, он хуже бездетной бабы, целыми днями сидит дома, ест чужой хлеб, и из-за него она терпит насмешки даже от кухарок, которые за его спиной нечисто говорят.
Ван Далан злился, но дома не мог сорваться — отец Ван Лао-е был дома. Он лёг спать, но Су Ши разбудила его, ругаясь: «Нажрался, как свинья, и спишь! Ничего не делаешь!» — и велела найти мастера, чтобы заточить её медную шпильку.
Он сдержал злость, взял шпильку, но Су Ши всё не унималась: «Если уж берёшься, так принеси золотую! Не надо мне эту блестящую дрянь!» Не найдя выхода для гнева дома, он увидел слугу, несущего посылку в дом Шэней, и, смешав вино с обидой, решил отвести душу на беззащитной женщине.
Юймянь он прижал к столу в передней. Она пару раз пнула ногами, но он крепко придавил её. Она только-только открыла рот, чтобы закричать: «Помогите!» — как Ван Далан зажал ей рот рукой.
* * *
Юймянь называли родственницей, но за несколько раз Ван Далан уже понял: она, скорее всего, дальняя родня Шэней, едва ли даже из одного колена. В доме с ней обращались как со служанкой, иначе он бы не осмелился так поступать.
Раньше он лишь шутил вслух, слегка прикасался к ней, когда подавала чай или воду, позволяя себе немного вольностей. Но сегодня и вино, и злость слились воедино. Увидев, что Юймянь всё ещё холодна к нему и даже соврала, будто старик Шэнь спит в доме, он вспылил ещё сильнее: вдова, а ведёт себя как неприступная дева! Гнев разгорелся в нём, и он решился на это.
— Да что ты притворяешься?! С таким личиком, небось, при живом муже наделалась грехов! Теперь вдова — так живи в своё удовольствие! Молчи — и сохраню тебе честь. А если устроишь скандал, хуже будет тебе, а не мне!
Его мать была непостоянной, и он считал, что все женщины такие же. «Три добродетели и девять целомудрий» — это лишь для сцены, на самом деле ни одна вдова не умирает с голоду от верности.
Он потянулся к Юймянь и бормотал невнятно:
— Какой у тебя выход? Лучше пойдёшь ко мне.
И вытащил медную шпильку Су Ши:
— Надень пока эту. Завтра куплю золотую.
Юймянь, зажатая рукой, мычала, не в силах вымолвить ни слова. Ван Далан уже тянулся к её поясу, когда Дабай прыгнул и вцепился когтями ему в руку. Ван Далан пнул кота ногой, и тот с жалобным мяуканьем откатился в сторону.
В полдень все в округе спали. Юймянь не могла кричать — рот был зажат. Казалось, беде не избежать, но тут у ворот появился разносчик, несущий коромысло с товарами:
— Эй, чей кот? Обвивается вокруг моего прилавка и не уходит! Есть дома кто?
Юймянь уже почти лишилась чувств под натиском Ван Далана, но, услышав голос, ударилась головой о масляную лампу на столе. Лампа с грохотом упала на пол, и масло разлилось повсюду. Разносчик, стоявший у двери, услышал шум и понял, что в доме кто-то есть. Дабай уже изорвал висевшие на коромысле разноцветные шёлковые шнуры, и разносчик боялся, что хозяева не заплатят за ущерб. Он толкнул дверь и вошёл.
Увидев пьяного мужчину, насилующего вдову, молодой разносчик схватил своё коромысло и принялся бить Ван Далана. Тот, хоть и пьян, попытался обернуться и ударить, но разносчик метко стукнул его коромыслом по лбу.
Перед глазами Ван Далана замелькали искры, и он, оглушённый, рухнул на стул. Разносчик поспешил к Юймянь: её лицо было искажено ужасом, одежда растрёпана, слёзы текли по щекам. Она, не в силах вымолвить ни слова, бросилась перед ним на колени и стала кланяться до земли.
Молодой разносчик никогда не видел подобного. Хотел помочь, но в руках держал коромысло; хотел отложить его, но боялся, что Ван Далан снова нападёт. В этот момент он заметил, как Ван Далан выбегает из дома.
Тот, получив удар, протрезвел. Оглядев разгром, он понял, что натворил беду. Сердце его заколотилось, и он бросился бежать домой.
Юймянь всё ещё стояла на коленях. Разносчик почесал затылок: гнаться — не гнаться? В конце концов, он поклонился:
— Поднимайтесь, госпожа. У вас есть родные? Я сейчас же их разыщу.
Пань Ши с семьёй как раз подошли к дому и увидели в передней лужу воды, разбросанные осколки фарфора и чаинки. У неё сжалось сердце. Она толкнула дверь — в комнате никого не было. Тогда она пошла в покои Юймянь и увидела, как та сидит перед зеркалом, глаза покраснели от слёз, а лицо бледно, как у мертвеца.
Пань Ши перевела дух и потрясла её за плечи. Юймянь, увидев в зеркале Пань Ши, не шелохнулась. Лишь после двух толчков подавленный плач вырвался наружу, и она закрыла лицо руками, плечи её задрожали.
— Он… он осквернил тебя? — спросила Пань Ши, вся покраснев от гнева. Она ещё издали заметила, как Ван Далан, прикрыв лицо, выбегал из дома. Хотела броситься за ним, но тут подошёл незнакомый юноша и спросил, не ищут ли дома старшую сестру. Пань Ши вспомнила: кроме Юймянь, дома никого нет. Она хлопнула себя по лбу — беда!
Разносчик всё ещё стоял под навесом и собирал свой товар. Ван Далан, убегая, пнул его коромысло, и баночки с помадой и румянами высыпались на землю, окрасив плиты в красный цвет. Шёлковые нити и кисточки валялись повсюду, несколько бубенцов были раздавлены. Разносчик вздыхал и считал потери.
Услышав вопрос Пань Ши, Юймянь только плакала, не отвечая. Тогда разносчик вдруг поднялся и, растерянно глядя, сказал:
— Не волнуйтесь, госпожа. Этого не случилось.
Пань Ши перевела дух, но глаза её метали молнии. Она топнула ногой, взглянула на несчастную Юймянь и, понизив голос, сказала:
— Раз он не успел… давай не будем поднимать шум.
Юймянь и сама знала: для женщины такое дело нельзя выносить наружу. За годы в борделе она слышала и видела всякое. После подобного происшествия даже невиновную обвинят: «Мухи не садятся на целое яйцо». Её и так держали в доме без чёткого положения — если скандал вспыхнет, ей не останется места даже у Шэней. Она сидела оцепенело, голова шла кругом, слёзы иссякли, и из горла вырвалось лишь:
— Как скажете, бабушка… Я и так словно дерево без чувств.
Но на этот раз Пань Ши не стала защищать её. Старик Шэнь, услышав всё, пришёл в ярость, оперся на посох и вышел на крыльцо:
— Юноша, пойдём со мной!
Пань Ши попыталась удержать его за рукав, но он резко вырвался:
— Дура! Это же на меня напали!
Пань Ши хотела сказать, что Юймянь — не настоящая родственница, но язык её словно прилип к нёбу.
Она вдруг поняла: и она, и Юймянь боялись скандала именно потому, что положение Юймянь было ненастоящим. Но посторонние-то не знали! Все считали её родной племянницей Шэней, носившей фамилию Шэнь. На каком основании Ван Далан осмелился так поступить? Разве что, напившись, решил, что может всё.
Старик Шэнь, опираясь на посох, но не теряя решимости, отправился в усадьбу Ванов. У «Фиолетовой Шляпы» он встретил Ван Лао-е, возвращавшегося с службы. Тот редко видел старика Шэня и, учтиво поклонившись, заметил, что тот гневно нахмурился. Испугавшись за сына Сыланя, он поспешил пригласить старика в кабинет.
Старик Шэнь, согнувшись от возраста, но с непоколебимой силой, не дал Ван Лао-е и рта раскрыть:
— Дорогой сват! Какое же у вас воспитание! Ваш сын, воспользовавшись отсутствием домочадцев, явился в мой дом, чтобы осквернить мою племянницу! Она — вдова, соблюдает траур и целомудрие! Если бы не этот юноша, случайно проходивший мимо с товаром, мы бы сейчас встретились в суде!
Ван Лао-е был ошеломлён. Сылань как раз торговал чаем и находился в Цзюцзяне, недавно прислал письмо домой. Как он мог осквернить племянницу Шэней? Но тут же он вспомнил: дома ещё есть Ван Далан.
Лицо его потемнело. Он бросил взгляд на Чжу Ши, которая как раз несла поднос с чаем. Услышав слова старика Шэня, она хотела возразить, но вспомнила, как сын вернулся весь в грязи, с разорванной шёлковой одеждой и огромной шишкой на голове. Сердце её ёкнуло — неужели правда?
Она уже собиралась сказать, что Ван Далана нет дома, но тут Су Ши закричала снаружи:
— Ты, подлый ублюдок!
Она всё слышала: старик Шэнь даже привёл свидетеля! Значит, правда!
— Приведите его сюда! — приказал Ван Лао-е, опустив веки.
Чжу Ши с тяжёлым сердцем пошла в дом, оттолкнула Су Ши и увидела сына: тот был весь в винных испарениях, едва проснулся. Она схватила его за ухо:
— Вдова из дома Шэней говорит, будто ты сам её соблазнил!
Ван Далан выпил холодного чая, чтобы протрезветь. От холода по коже пробежали мурашки. Подойдя к отцу, он дрожал всем телом и, не сказав ни слова, упал на колени.
Ван Лао-е сжал подлокотник кресла:
— Ты, верно, уже знаешь. Правда ли то, что сказал сват?
Ван Далан молчал, уткнувшись в пол, и глухо ответил:
— Сын опьянел и потерял рассудок — это правда. Но и у меня есть слова: вдова сама меня соблазняла! С самого первого визита она жала мне ногу и подавала знаки. Я всё это время сдерживался, но сегодня вино… сегодня я ослеп от страсти.
Старик Шэнь ещё не успел возмутиться, как разносчик уже вскипел — ведь ему ещё не возместили убытки! Он цокнул языком и заговорил:
— У вашего сына золотой язык! Я не знаю, кто кого соблазнял, но видел своими глазами: молодая госпожа лежала прижатая к столу, и в отчаянии ударила головой по масляной лампе! У неё огромная шишка! Если бы это было по обоюдному согласию, увидев меня, она бы бросила в меня чашку, а не лампу!
Разносчик, привыкший торговать на улицах, одним предложением расставил всё по местам. Старик Шэнь фыркнул:
— При белом дне ты хочешь очернить чужую честь пустыми словами? Я сам знаю, какова Юймянь! Дом Шэней — семья, чтущая учёность. Мы хотели выдать её замуж, а теперь она дома держит верёвку, чтобы повеситься! Если она умрёт, не думай, что я пощажу твою репутацию — ведь она тебе и не родня!
Су Ши всполошилась:
— Какая вдова на самом деле хранит верность? Кто знает, правда ли она так целомудренна? Говорит о трауре, а глазами за мужчинами бегает! Привлекает их, привязывает к своему поясу! Надевает траурную причёску и ходит в чёрном, только чтобы соблазнять! Горькая участь моя!
Она хотела устроить скандал, но, услышав слова Ван Далана о «многих взглядах», вдруг сдержалась: если дело дойдёт до суда, как семья будет жить дальше?
Су Ши, защищая мужа, тем не менее оскорбила Чжу Ши. Та покраснела, потом побледнела, больно ущипнула ладонь и, видя мрачное лицо Ван Лао-е, не успела ничего сказать — он уже плеснул содержимым чашки прямо в лицо Ван Далану.
Чай был не горячий, но на лице Ван Далана уже были раны. Он вскрикнул от боли и прикрыл лицо руками. Ван Лао-е холодно усмехнулся:
— Ты хоть в зеркало смотрелся? Знаешь, как выглядишь? Других можешь обмануть, но не меня!
Чжу Ши и Су Ши посмотрели внимательнее: сняв чайные листья, они увидели на лице косой след от коромысла и множество царапин от кошачьих когтей. Су Ши обмякла и рухнула на пол, рыдая:
— Ты, подлый, чёрствый ублюдок!..
Она билась в истерике, хлопая себя по бёдрам, как базарная торговка. Чжу Ши уже не могла подать ей знак — было поздно.
http://bllate.org/book/8612/789673
Готово:
