Су Ши при одном лишь слове «сын» сразу сникла, неловко замолчала и больше не откликалась. Она вышла замуж за два года до Шэнь, но Баонюй всего лишь на полгода старше Жуко, а у самой Су Ши до сих пор не было детей. Ответив тихо, она больше не проронила ни слова.
Чжу Ши, увидев её такое состояние, уже собралась было отчитать, но лишь вздохнула и сдержалась. Когда-то она выбрала эту женщину именно за её сметливость — чтобы та помогала старшему сыну, но кто знал, что та окажется хитрой лишь в мелочах, а настоящую опору семье по-прежнему приходится быть самой Чжу Ши.
Махнув рукой, Чжу Ши указала на отрез алого сукна:
— Возьми это, пошей Баонюй платье. И себе тоже сшей юбку.
Лицо Су Ши тут же озарилось улыбкой. Она метнула взглядом на отрез цвета крабовой скорлупы и тут же заявила:
— Этот тоже возьму, пошью маменьке комплект одежды.
С этими словами она схватила ткань и унеслась в свои покои.
* * *
Тем временем в доме Ванов Новый год проходил шумно и весело, но и у семьи Шэнь празднование было не скучным.
Род Шэнь жил в переулке Далиучжи. Прямо у их ворот протекала река, которая одновременно служила и торговой улицей. Лодочники привозили сюда лотос, рыбу, креветок и крабов — всё это стоило на две-три монетки дешевле, чем на рынке. Сделал шаг — и уже накормил семью на целый день, очень выгодно.
Зимой у их причала всегда выстраивалась вереница чёрных лодок с навесами. На каждой горели красные фонари и развевались алые ленты. С моста открывался вид: лодки покачивались на волнах, и вместе с ними мерно раскачивались фонари, отчего вся гавань будто пылала алым.
Было ещё рано, никто не завтракал, кроме Жуко, которая съела полпалочки сахарной халвы. В первый день Нового года все лавки и мастерские были закрыты, но кое-где вдоль переулка всё же стояли коробейники с горячей рисовой кашей и клёцками.
Ван Сылан нашёл прилавок со столиками и стульями, бросил восемь медяков и с аппетитом съел две миски клёцек с изысканным начинком. Продавец, увидев Жуко — белоснежную, как рисовый пирожок, обёрнутую в алый шёлк, — выловил из котла два белых шарика, посыпал их красным и белым сахаром и подал девочке в знак угощения. Шэнь растирала дочке маленькие ручки и поблагодарила, затем уговорила малышку съесть ещё несколько ложек, после чего неторопливо двинулась в сторону переулка Далиучжи.
Эту дорогу Жуко знала наизусть: как только увидела мост Весеннего Ветра, сразу поняла — едут к бабушке. Она вытащила свой сахарный фигурный пряник:
— Для двоюродной сестры!
И кивнула, указывая на свою алую шапочку с помпоном.
У Шэнь не было настоящей свекрови. Когда она рожала, за ней ухаживала лишь полурослая девочка — своя сестра. Но ведь и в родительском доме, пусть даже не любимая, она всё равно была родной дочерью. Пань Ши время от времени навещала дочь и приносила живую рыбу для супа.
Цзянчжоу — земля рыбы и риса, а за городом Лощиньцзянь раскинулось огромное озеро. Рыбачьи лодки сновали туда-сюда без перерыва, и живая рыба стоила копейки. Хотя подарок и был скромным, он всё же был гораздо теплее, чем та свекровь, которая лишь раз появилась и сказала: «Это ведь первая девочка в доме Ванов!»
Шэнь поддерживала с сёстрами лишь прохладные отношения и при любой возможности уезжала в родительский дом. Поэтому Жуко особенно сдружилась с роднёй по материнской линии. Шэнь улыбнулась:
— Ты точно готова отдать? А ночью потом снова будешь просить новый.
Жуко спрятала пряник за спину, прижалась к плечу отца и замолчала. Зайдя в дом, она сразу бросилась в объятия бабушки и не желала отпускать её. Шэнь дважды позвала, прежде чем девочка спустилась и, сложив ладошки, сделала поклон в честь Нового года.
Пань Ши уже не могла сдержать улыбки. Она крепко обняла внучку, сунула ей в роток мёдовые финики и жареные сладкие палочки, а затем велела невестке заварить чай. В комнате жарко пылал угольный жаровень, щёчки Жуко порозовели, и бабушка сняла с неё ватный жакет. Под ним оказалась тонкая кофточка с вышитыми пионами — точно такой же узор, как на поясном платке дочери. Пань Ши сразу поняла: ткань нарезали из одного целого отреза.
С того самого момента, как Ван Сылан переступил порог, Пань Ши внимательно его разглядывала. Подарки он вручил сам, но их уже приняла невестка. Увидев четыре-пять коробок и два отреза новой ткани, перевязанных алыми лентами, Пань Ши широко улыбнулась.
Этого зятя семья Шэнь никогда не жаловала. Обе дочери выдавали замуж в один год: старшую, Лилян, сосватали в зажиточную семью Гао, а младшую, Сюйлян, — за Ван Сылана.
Лилян однажды даже пожаловалась, что младшую сестру выдали слишком поспешно. Если бы не этот брак, она могла бы сама подыскать подходящую партию среди родни мужа — найти обеспеченного жениха было бы несложно.
Но отец Шэнь торопился выдать младшую дочь, чтобы погасить долги за свадьбу старшего сына. Всё выкупное серебро пошло на погашение долгов, а не на приданое дочери.
Лилян была красавицей, и семья Гао давно на неё положила глаз. Сразу после свадьбы она забеременела и через десять месяцев родила первенца — долгожданного внука для рода Гао. С тех пор её жизнь пошла в гору, и она часто помогала родителям деньгами, а в трудные времена сестры подкидывала ей немного серебра.
Изначально все думали, что Ван Сылан так и будет влачить жалкое существование, но кто бы мог подумать, что он отправится в Цзянчжоу заниматься торговлей! Теперь и жизнь младшей дочери день ото дня становилась всё лучше. Пань Ши улыбалась во все тридцать два зуба и, взяв дочь за руку, увела её в спальню.
Жуко играла на кровати, свернувшись клубочком. Пань Ши внимательно осмотрела дочь. Сюйлян, хоть и уступала красотой старшей сестре, имела более белую и нежную кожу, а Жуко получилась белее обычных детей, с чёрными, как смоль, круглыми глазами. В алой кофточке она напоминала не то что девочку — саму нефритовую фею с новогодней картинки.
Пань Ши пробежалась взглядом по дочери:
— Ты ведь раньше злилась, что отец и мать выдали тебя за Ванов. А теперь всё ещё злишься?
С этими словами она подняла руку дочери:
— Дай-ка посмотрю, эти шпильки и кольцо — новые, да?
И потянулась, чтобы снять кольцо себе.
Шэнь прекрасно знала привычки матери — та не упускала ни единой возможности что-нибудь прикарманить. Быстро спрятав руку, она сказала:
— Завтра придут тёти. Подарю тебе тогда.
В этот момент в комнату вошла Лилян. Увидев, как мать тянется к золотому кольцу сестры, она фыркнула:
— У неё и так немного вещей, а ты всё равно тянешь к себе. Зять только начал преуспевать — тебе не стыдно перед людьми?
Пань Ши тут же нахмурилась, но эта дочь с детства была избалована, да и теперь, став женой богатого человека, разбрасывалась деньгами направо и налево. Большая часть украшений на голове Пань Ши была подарена именно Лилян, поэтому она быстро сгладила выражение лица и, улыбаясь, усадила дочь на край кровати:
— Зять пришёл?
— Во дворе отцу кланяется, — ответила Лилян, щёлкая семечки. Откусив одно, она тут же выплюнула:
— Эти семечки сколько стоят? Не те ли, что я привезла перед праздниками? Мама, ну как же так — разве в такой день нельзя купить чего-нибудь получше?
Она отставила тарелку и принялась играть с Жуко.
Больше всего Лилян гордилась тем, что родила сына раньше, чем жена младшего брата. Старикам Гао казалось, что этого золотого внука нужно держать во рту. Они с неохотой отпускали его даже на праздник, наняли большую карету и проводили до самого конца улицы.
Во дворе Цзюнько как раз кланялся дедушке. Старик Шэнь то и дело повторял «зять, зять», предлагал чай и сладости, совершенно игнорируя Ван Сылана. Из двух зятьёв, конечно, Гао Далан выглядел куда перспективнее: у его семьи было больше десятка поливных полей и несколько доходных лавок в аренде. Сколько грузов должен перевезти Ван Сылан, чтобы заработать столько же?
Жуко не вытерпела и выскочила из комнаты. Подбежав к дедушке, она потянулась за конфетой. Гао Далан всегда любил девочек — у него самого был только сын, и он обожал чужих дочек. Только что он дразнил Янько, та обиделась и убежала, а теперь он подхватил Жуко и подбросил её дважды. Девочка испугалась и закричала:
— Папа!
Гао Далан был невысоким и коренастым, совсем не похожим на высокого и статного Ван Сылана. Малышка инстинктивно чувствовала, к кому лучше прижаться. Она протянула ручки и устремилась прямо в объятия отца, а в глазах уже блестели слёзы. Прижавшись к нему, она всхлипывала и еле сдерживала рыдания.
Лилян вышла из комнаты:
— Зачем ты её пугаешь? Ты же дядя, должен был сразу дать красный конверт, а не дразнить!
Гао Далан поспешно полез в рукав и вытащил алый конверт, вложив его в ладошку Жуко:
— Пойдём со мной на улицу, куплю тебе всяких вкусностей!
И начал перечислять лакомства.
Жуко перестала плакать и уставилась на него большими глазами. Подумав немного, она всё же покачала головой.
— Уже скоро подавать обед! Почему до сих пор не зовёшь отца Янько? Чего стоишь, как вкопанная! — крикнула Пань Ши, выходя из дома. Увидев, что невестка всё ещё стоит на месте, она поспешила добавить:
— Ланьлян, иди скорее!
Ланьлян тут же повернулась и пошла назад. Сначала она налила горячей воды и выжала полотенце, а затем отправилась во двор искать мужа:
— Мама зовёт обедать.
Шэнь Далан весь был в древесной стружке. Встав, он отряхнулся и взял жену за руку. Он знал характер свекрови и понимал, что жена снова пострадала. У них была только дочь Янько, и Пань Ши постоянно намекала на это, то и дело устраивая сцены. Ему приходилось уговаривать супругу терпеть. Видя, что та всё ещё хмурится, он добавил:
— Как только закончу этот заказ, сделаю тебе новую шкатулку для украшений. Вырежу на ней пионы — символ богатства и процветания.
А ещё тихо прошептал:
— Думаю, за этот заказ дадут неплохую премию. Куплю тебе золотую шпильку.
Лицо Сунь Ланьлян наконец озарилось улыбкой. Она обняла мужа за руку. Была она невысокой и изящной, с милыми ямочками на щёчках, и голос её звенел, словно пение жаворонка:
— Не надо золотой шпильки. Купи маме кольцо. Я видела, как она опять просила у младшей сестры что-то взять.
Пань Ши налила себе рисового домашнего вина в маленький роговой стаканчик и стала поить Жуко чайной ложечкой. Янько стояла рядом и с завистью смотрела. Шэнь заметила это и позвала племянницу:
— Иди сюда, к тёте.
Рисовое вино было сладким и почти не горчило — больше походило на сладкую водичку. Обе девочки выпили по маленькой чашечке и, взявшись за руки, выбежали во двор. Янько играла с Цзюнько, а Жуко, будучи ещё слишком маленькой, лишь смотрела на них и улыбалась.
Янько, спрятавшись за спину, считала свои красные конверты. Цзюнько рассказал, что бабушка и дедушка дали ему много сладостей — хрустящие конфеты, мёдовые финики и ириски, — и всё это уже съела Жуко.
— Не так ли? У вас тут всё не так, как у нас?
Янько, будучи старшей, одной рукой держала сестру, другой — Цзюнько:
— Сегодня вечером на мосту будут запускать фейерверки. Пойдёте смотреть?
Жуко широко улыбнулась, обнажив молочные зубки, и кивнула. Отец обещал взять её посмотреть на фонари.
Цзюнько фыркнул:
— У нас вдоль реки открыли пир. Я буду смотреть с верхнего этажа!
Янько и Жуко с надеждой уставились на него. Янько потянула его за рукав:
— А я могу пойти?
Цзюнько важно поднял голову и махнул рукой:
— Все идите! Все!
Цзюнько с детства рос на руках у дедушки и бабушки, мать почти не занималась им. У деда была странность — заикание, и ни один из его сыновей не унаследовал этот недостаток, кроме внука. Поэтому дед особенно баловал Цзюнько, считая, что только он похож на него самого.
Жуко оглядела старших. Она была ещё маленькой, но унаследовала упрямый нрав отца. Хотя и не совсем поняла разговор, она подняла один пальчик и серьёзно заявила:
— Меня папа понесёт!
Тем временем Ван Сылану стало не по себе. За столом мужчин стояли два блюда: целая курица и утка — всё это было поставлено перед Гао Даланом. А перед ним самим — лишь одна рыба и огромная миска свиных кишок.
Это блюдо часто готовили дома — оно отлично шло к рису. Одна миска кишок позволяла съесть три миски риса. Но в праздничный день такое угощение выглядело явным пренебрежением. Старик Шэнь, однако, не переставал настаивать:
— Зять, это блюдо мама долго варила на медленном огне. Попробуй кусочек!
Он, конечно, обращался к Гао Далану. Ван Сылан был молод и крепок — чтобы наесться, ему нужно было в три раза больше, чем Гао Далану. Даже целую тарелку мяса он мог съесть без хлеба. Увидев, что семья жены до сих пор не считает его за человека, он нахмурился и в душе поклялся: обязательно добьётся успеха, чтобы все взглянули на него по-новому!
Услышав слова дочери, он махнул рукой и взял её на руки:
— Папа купит тебе цветной фонарик.
В доме было тесно, и за женским столом царила такая же обстановка, как и за мужским. Шэнь было неприятно, и она почти ничего не ела. После обеда она помогла Сунь Ши вымыть гору посуды, вытерла руки и собралась уходить.
Старики Шэнь никогда не обращали внимания на младшую дочь, но Жуко они обожали и не хотели отпускать:
— Сначала идите домой. Вечером за ней придёте.
Шэнь посмотрела на дочь: та сидела на коленях у дедушки, нежно трогала его бороду и слегка тянула за неё. Старик не сердился — они оба смеялись, глядя друг на друга. Тогда Шэнь потянула мужа за рукав:
— Пойдём домой. Скоро Мэйко должна вернуться.
Гао Далан пил не рисовое вино, как женщины, а специально купленное Пань Ши бамбуковое вино «Чжуецин». Он выпил целый кувшин, лицо его покраснело, и он стал болтливым. Схватив Ван Сылана за руку, он не давал тому уйти:
— Не уходи! Пойдём в баню на Танъэрском переулке за Восточной улицей — помоемся и ноги сделаем!
Лилян подскочила и ущипнула его за ухо:
— Говорила же — не пей! Дома отец с матерью опять будут ворчать!
Она так сильно дёрнула, что Гао Далан тут же сложил руки и стал кланяться жене. Но вдруг его вырвало прямо на новые туфли Лилян.
Та даже забыла злиться — отскочила в сторону, и лицо её покраснело от стыда:
— Ничтожество без яиц!
Она закричала Пань Ши, чтобы та принесла воду для одежды, и велела Сунь Ши достать чистую тряпицу. В доме поднялся настоящий переполох.
http://bllate.org/book/8612/789630
Готово:
