Фу Цинин радостно засмеялась:
— Тогда я самая богатая женщина на свете! Знай я раньше, что так будет, зачем мне было просить у наследного сына Е деньги?
Она сидела посреди кучи сокровищ, а Вэнь Жунь тем временем обошёл всю каменную комнату, то и дело что-то выискивая, и спросила:
— Ты что ищешь?
— Ищу, нет ли другого выхода.
— Да, путь сюда был такой трудный… Как же занесли сюда столько сокровищ?
Она тоже встала и немного помогла ему обыскать помещение, но никаких механизмов не обнаружила. Обескураженно вздохнув, сказала:
— Похоже, придётся возвращаться тем же путём.
Постояв немного, она почувствовала, что снова заболела вывихнутая лодыжка, и решила больше не тратить силы впустую. Подобрав две жемчужины, заметила в углу белоснежное кресло из нефрита, прыгнула к нему и уселась, играя с жемчужинами.
Вэнь Жунь обыскивал комнату уже несколько часов, когда поднял голову и увидел, что она спокойно сидит и забавляется жемчужинами.
— А ты разве не поможешь? — спросил он.
— У меня нога болит, неужели нельзя немного отдохнуть? — возразила Фу Цинин.
Вэнь Жунь внимательно посмотрел на неё и вдруг понял, что не так:
— Странно… Ты сидишь на кресле?
— Ну да, а разве нельзя?
— Деньги ещё можно по частям занести через проход, но кресло точно сюда не пронесли бы.
Услышав это, Фу Цинин тоже почувствовала неладное:
— И правда.
Она встала и внимательно осмотрела кресло:
— Просто нефритовое кресло, ничего особенного.
Вэнь Жунь подошёл ближе, тщательно всё осмотрел, затем изо всех сил повернул кресло. Раздался громкий гул, и в стене за креслом открылся квадратный проём. Свежий воздух и свет хлынули внутрь.
Фу Цинин обрадовалась:
— Ой, правда есть выход!
Вэнь Жунь тоже оживился:
— Пойдём, посмотрим, что там.
Выбравшись наружу, они увидели безоблачное ночное небо, усыпанное звёздами, и услышали стрекотание кузнечиков — они оказались в неизвестной долине.
— Как удобно! — воскликнула Фу Цинин. — Зачем тогда на карте указан такой трудный вход?
Вэнь Жунь заметил у выхода большой валун и толкнул его. Снова раздался гул, и камень вернулся на место, плотно закрыв проход. Снаружи всё выглядело как обычный поросший мхом скальный утёс — никаких следов входа и уж тем более механизма, чтобы его открыть.
— Эй! — воскликнула Фу Цинин. — Зачем ты закрыл проход? Быстро открой!
Вэнь Жунь развёл руками:
— Не получится.
— Как это «не получится»?
— Скорее всего, это выход только наружу. Механизм работает лишь изнутри.
Фу Цинин рассердилась:
— Тогда зачем ты его закрыл? Надо было предупредить, я бы хоть горсть золотых монет взяла!
— Я же не нарочно!
Фу Цинин сердито на него взглянула, но вдруг вспомнила, что всё ещё держит в руках две жемчужины. Её досада сразу уменьшилась.
— Хорошо, что успела взять хотя бы эти жемчужины, — сказала она, поднеся их к лунному свету. — Поездка не совсем впустую.
Пока она разглядывала жемчужины, собираясь убрать их, она заметила, что Вэнь Жунь смотрит на неё, и настороженно произнесла:
— Это моё вознаграждение за труды. Не думай, что я отдам тебе.
На мгновение в его глазах мелькнула искра, похожая на падающую звезду, но тут же он пренебрежительно бросил:
— Кому нужны твои вещи? Посмотри, во что превратилось твоё лицо. Лучше протри его.
Фу Цинин подумала: «Какой странный человек! Кто в такой ситуации думает о лице?» — и ответила:
— Сам такой грязный, нечего других критиковать.
Вдруг она вспомнила:
— А верёвка осталась у входа… Не найдут ли её?
— Как только выберемся отсюда, я распоряжусь, чтобы её убрали.
Немного передохнув, они двинулись в путь.
Долина казалась совершенно необитаемой: повсюду росла высокая трава, выше человеческого роста, и не было ни тропинки. Фу Цинин вздохнула:
— Какое ужасное место, идти невозможно!
— Я же несу тебя, тебе даже ходить не надо, а ты всё равно жалуешься. Трудно-то мне!
— Трава такая высокая, щеки колет.
— Тогда спрячь лицо у меня на плече.
Как только он это сказал, девушка послушно прижала лицо к его плечу. Тёплое дыхание коснулось его шеи, вызывая лёгкий зуд и странное, приятное покалывание в груди.
Фу Цинин заметила, что он вдруг замедлил шаги:
— Устал? Может, отдохнём?
— Нет, не устал.
— Тогда почему так медленно идёшь?
— Мне нравится не спеша идти и любоваться окрестностями.
Фу Цинин подумала про себя: «В этой пустынной долине кроме травы ничего нет — что тут любоваться?» Но спорить не стала — ведь идёт-то не она.
К счастью, вскоре они вышли из долины. Трава стала ниже, и перед ними открылся склон холма.
Луна уже клонилась к востоку, и откуда-то снизу донёсся петушиный крик.
Оба сразу оживились: петухи кричат — значит, где-то рядом люди. И действительно, у подножия горы оказалась небольшая деревушка. Местные жители рано вставали: кое-где уже дымились трубы.
Вэнь Жунь, чувствуя усталость, опустил Фу Цинин на землю и постучал в дверь одного дома, прося разрешения немного отдохнуть.
В доме жили мать и сын. Матери было около пятидесяти, сыну — лет шестнадцать-семнадцать. Они оказались добрыми и гостеприимными и, выслушав просьбу путников, тут же пригласили их внутрь, вскипятили воду и подали по кружке местного травяного чая.
Фу Цинин представилась, сказав, что они с братом заблудились в горах, собирая лекарственные травы, и она повредила ногу. Затем спросила, как зовут хозяев и где они находятся — к какому уезду относится деревня.
Юноша ответил:
— Меня зовут Хэ Чжу. Наша деревня — Хэцзяцунь, большинство здесь носят фамилию Хэ. Мы входим в уезд Мэнцзэ. До уездного города далеко — тридцать с лишним ли, а до волостного посёлка Лунъянь — десяток ли.
— А есть ли в деревне повозка до уездного города?
— Прямой повозки нет. У нас есть ослиная телега, которая каждые пять дней ездит в посёлок. Чтобы добраться до уезда, надо сначала доехать до Лунъяня, а там уже садиться на другую повозку.
— Каждые пять дней? Завтра же пятнадцатое?
— Да. Если вы не торопитесь, можете переночевать у нас и завтра утром поехать в посёлок. Десять монет с человека.
Это предложение как нельзя лучше устраивало путников. Фу Цинин достала кусочек серебра и отдала его матери с сыном в качестве платы за ночлег, еду и проезд.
Сначала они не хотели брать, но Фу Цинин уговорила:
— Возьмите, пожалуйста. Приготовьте что-нибудь посытнее, мы очень голодны.
Хозяйка взяла серебро и велела сыну зарезать петуха, который только что пел. Она сварила куриный суп, а у соседей заняла немного пшеничной муки и испекла несколько лепёшек. От голода еда казалась особенно вкусной.
Возможно, из-за питательного супа, а может, просто от усталости, Фу Цинин сразу захотелось спать.
Хозяйка уступила им свою комнату. Кровать была жёсткой, с соломенной подстилкой, но Фу Цинин почти сразу заснула.
Она не знала, сколько проспала, но когда открыла глаза, увидела, что Вэнь Жунь сидит рядом. В комнате уже горела масляная лампа.
— Уже стемнело? Я так долго спала? — спросила она, потирая глаза и садясь.
— Да, спала как маленькая свинка, разбудить невозможно.
— Я и правда очень устала.
— Я оставил тебе ужин. Хочешь поесть?
От упоминания еды она почувствовала голод:
— Да, пойду поем.
Вэнь Жунь мягко надавил ей на плечо:
— Твоя нога ещё не зажила, лучше не ходи. Я принесу тебе еду сюда.
Он вышел и вскоре вернулся с тарелкой курицы и миской риса.
Фу Цинин удивилась:
— Это остатки утреннего петуха?
— Конечно нет! Тот уже съели. Я велел Хэ Чжу купить ещё одну курицу в деревне. Здесь так бедно, кроме кур ничего и не купишь.
Фу Цинин подумала, что и правда заспалась, и молча съела всё, что он принёс. Вэнь Жунь унёс посуду.
Через некоторое время он вернулся с чёрным комком в руке:
— Протяни ногу.
— Зачем?
— Это травы, которые Хэ Чжу собрал в горах. Говорит, хорошо помогают при растяжениях.
Он сел на край кровати, попросил её вытянуть ногу, задрал штанину и аккуратно нанёс растёртую травяную мазь на опухшую лодыжку. Затем оторвал полоску ткани от своей одежды и перевязал ногу, чтобы мазь не стекала.
Его движения были уверены и ловки. Фу Цинин вдруг почувствовала странное ощущение, но не могла понять, откуда оно взялось.
Вэнь Жунь закончил перевязку:
— Не знаю, поможет ли, но потерпи. Как только доберёмся до Мэнцзэ, найдём аптеку, пусть там осмотрят.
— Ничего страшного, это просто растяжение. Если не ходить, почти не болит.
— Всё равно будь осторожна. Если станет хронической травмой, потом будут проблемы.
Он вытер руки и спросил:
— Хочешь горячей воды, чтобы умыться?
Фу Цинин кивнула. Вэнь Жунь вышел, чтобы попросить хозяйку вскипятить воду.
Когда он исчез за дверью, Фу Цинин вдруг поняла, откуда у неё это странное чувство.
Вэнь Жунь принёс ей еду, перевязал ногу и даже пошёл за водой, чтобы она могла умыться.
Неужели солнце взошло на западе?
Когда он вернулся с горячей водой, она поспешно сказала:
— Я сама справлюсь. Иди отдыхать.
Вэнь Жунь молча посмотрел на неё, выжал полотенце и протянул.
Фу Цинин взяла его, умылась и, возвращая полотенце, тихо спросила:
— Есть один вопрос, который давно меня мучает. Можно спросить?
— Спрашивай.
— Почему ты именно меня взял с собой в эту поездку? Я ведь ничем не выделяюсь: ни умениями, ни тем более умением прислуживать. У тебя полно подчинённых, любой из них лучше меня.
— Хочешь услышать правду?
— Конечно.
— Командующий войсками не может без причины покидать свой округ. Если об этом узнают, могут наделать из этого дел — и масштабы могут быть разные.
— И?
— Поэтому, если говорить, что едешь с любимой женщиной на прогулку, это уже не так страшно. В худшем случае тебя обвинят лишь в том, что пьянство и женщины мешают службе.
Фу Цинин на мгновение онемела.
Теперь понятно, зачем он устроил такой шум в доме Фу.
Всё ради прикрытия.
Как же она наивна!
На следующее утро, едва начало светать, они вместе с Хэ Чжу отправились к деревенской повозке. У выхода из деревни стояла ослиная телега, в которой уже сидели трое женщин и молодая пара.
Молодая жена в красной кофте держала на руках мальчика — вероятно, ехала к родителям. Ещё одна женщина, лет сорока, полная и добродушная. Повозку вёл старик лет шестидесяти с морщинистым лицом, седой бородой и поношенной синей рубахой с заплатами, но выглядел он бодро.
Хэ Чжу помог им сесть и вернулся домой.
Полноватая женщина немного подвинулась, освобождая место.
Фу Цинин поблагодарила и села рядом.
— Откуда вы? — любопытно спросила женщина.
— Мы с братом собирали травы в горах и заблудились. Едем обратно в уезд, — ответила Фу Цинин.
Женщина не усомнилась:
— Ой, из уезда! Неудивительно, что такие красивые — у нас в деревне таких не сыскать.
Затем она представила молодую пару:
— Это Чжуаньцзы. Он работал в уезде. Если вам понадобятся товары, заходите в лавку на улице Лаоши — цены там честные. Чжуаньцзы там служит приказчиком. Сегодня они едут к родителям жены.
Фу Цинин вежливо кивнула:
— Хорошо.
Молодые были застенчивы. Жена лишь улыбалась, а когда проснулся ребёнок, занялась им.
Полная женщина оказалась разговорчивой. Вскоре Фу Цинин узнала, что её зовут Хун, и она едет в посёлок навестить дочь, которая служит в доме богатого человека. Платят щедро, а усадьба у хозяев — величиной с полдеревни.
Так они болтали всю дорогу до Лунъяня. Фу Цинин и Вэнь Жунь сошли с повозки и попрощались с Хун и остальными.
Лунъянь оказался небольшим посёлком: одна улица — и больше нечего смотреть. Они не задерживались и сразу наняли ослиную повозку до уезда Мэнцзэ.
http://bllate.org/book/8606/789243
Готово:
