Едва его рука потянулась к ней, Фу Цинин не раздумывая прыгнула с повозки.
Приземлившись, она перекатилась по земле, и всё тело пронзила острая боль — наверняка содрала кожу. Но некогда было об этом думать: двое здоровяков уже остановили повозку и бросились за ней в погоню.
Фу Цинин вскочила и бросилась в лес по обочине дороги.
Дрожа всем телом, она прижалась к кустам и крепко сжала в руке кинжал. Проклятия преследователей приближались, а потом постепенно стихли и удалились.
Она насторожилась и осторожно выбралась из укрытия. На дороге всё ещё стояла повозка — видимо, оба здоровяка продолжали прочёсывать окрестности и ещё не вернулись.
Упускать такой шанс было нельзя. Она быстро вскочила на лошадь и резко вонзила кинжал в шею животного. Конь взбесился и, взметнув копытами, понёсся вперёд, как безумный.
Позади доносились яростные проклятия — но с каждым мгновением звучали всё дальше и дальше.
Лошадь мчалась, не слушаясь узды, и на резком повороте горной дороги Фу Цинин чуть не вылетела из повозки. Даже сундук с Е Чэнвеем покатился к краю кузова.
Конь бешено несся вперёд, и Фу Цинин, вцепившись в поводья, чувствовала, будто все внутренности вытряхивает наружу. Когда животное рвануло прямо к обрыву, она одной рукой ухватилась за заднюю дверцу повозки, а другой — резким движением провела лезвием кинжала по упряжи.
Раз. Два.
Верёвка с хрустом лопнула. Повозка прокатилась ещё несколько шагов, перевернулась и остановилась. А конь уже скрылся вдали.
Фу Цинин с трудом поднялась. Голова кружилась, всё тело будто разваливалось на части — не было ни одного места, где бы не болело.
Она села на землю и долго переводила дыхание. Сундук тем временем вывалился из повозки, и крышка распахнулась: Е Чэнвэй лежал на земле, не подавая признаков жизни.
Фу Цинин хотела проверить, дышит ли он, но тело ныло так сильно, что ей не хотелось даже шевелиться.
Внезапно раздался стук копыт — с поворота дороги мчались всадники.
Сердце её заколотилось: «Всё кончено! Если это те двое или их сообщники, в моём состоянии я уж точно не выживу».
Из-за изгиба дороги выскочили два коня. Увидев на одном из них Вэнь Жуня, она облегчённо выдохнула:
— Ты как раз вовремя!
Не успела она договорить, как Вэнь Жунь хлестнул её кнутом. Плетка просвистела мимо руки, не разорвав кожу, но разорвала рукав до самого локтя. Судя по силе удара, если бы он попал в цель, кровь хлынула бы рекой.
Фу Цинин только что чудом избежала смерти и радовалась встрече с Вэнь Жунем — а тут такой удар, без всяких объяснений. Она растерялась.
— Я же велел тебе не действовать самовольно! — прорычал он.
Его спутник поспешил урезонить:
— Главное, что с ней всё в порядке. Зачем так злиться?
Видя её ошеломлённый вид, Вэнь Жунь разозлился ещё больше, спрыгнул с коня и потянул её за руку:
— Ну-ка вставай!
Фу Цинин только что пережила жестокую схватку, а теперь ещё и плетка. Вдруг её охватила тошнота. Она согнулась и вырвало — сначала содержимое желудка, потом жёлчь. Вэнь Жуня это явно напугало: он увидел, как она свернулась клубком и продолжает рвать, и в панике подхватил её на руки. Кожа её была раскалена.
Перед глазами у Фу Цинин потемнело. Она слышала, как Вэнь Жунь в отчаянии зовёт её по имени, хотела что-то сказать, но губы лишь дрогнули — и она потеряла сознание.
Очнулась она неизвестно сколько времени спустя. Под ней было мягкое, тёплое и уютное ложе, в комнату проникал солнечный свет, и всё вокруг выглядело чистым и ухоженным.
Она приподнялась на локтях. Раны уже были перевязаны. Тело всё ещё ныло, но гораздо меньше, чем вначале.
В дверь заглянула девочка лет десяти с чёрными, как бусинки, глазами. Увидев, что Фу Цинин проснулась, она радостно закричала:
— Мама, мама! Она очнулась!
Вслед за ней вошла женщина лет тридцати с лишним, неся в руках чашу с лекарством. Улыбаясь, она сказала:
— Ах, наконец-то пришла в себя!
Поставив чашу на тумбочку у кровати, она подложила Фу Цинин под спину подушку, прикрыла грудь салфеткой и проверила лоб.
— Лихорадка спала — и слава богу! — с облегчением сказала женщина и указала на лекарство. — Выпей-ка, доченька, пока горячее.
Фу Цинин заметила морщинки у её глаз и следы многолетнего труда на лице. Женщина выглядела доброй и простой, и Фу Цинин растерялась:
— Сестрица, а где я?
Та хлопнула себя по лбу:
— Ах да, ведь ты только очнулась! Ты в лечебнице Мо. Муж мой — Мо, а это наша дочка Ахун. Ты сюда попала позавчера вечером. Прибыла в таком жару, будто варёная креветка, и совсем потеряла сознание. К счастью, муж как раз вернулся домой и сразу поставил иглы, дал лекарство — и, слава небесам, спас тебя. Ну, раз проснулась — пей скорее лекарство!
И она сунула чашу в руки Фу Цинин.
Та посмотрела на чёрную, горько пахнущую жидкость и, зажав нос, одним глотком осушила её.
Ахун восхищённо воскликнула:
— Сестрица, ты такая смелая! Я бы такое лекарство ни за что не смогла бы выпить. Мне мама всегда даёт ложку сладкой воды, иначе я не глотаю.
Фу Цинин сейчас чувствовала во рту только горечь и боялась даже открыть рот — вдруг вырвет.
Госпожа Мо, довольная тем, что лекарство выпито, забрала пустую чашу:
— Отдыхай, доченька. Я пойду скажу господину Вэню.
— Мама, я сама схожу! — Ахун весело подпрыгнула и выбежала из комнаты.
Вскоре госпожа Мо тоже ушла, унеся с собой салфетку и чашу.
Через некоторое время Фу Цинин услышала голос Ахун:
— Сестрица Фу уже очнулась, с ней, кажется, всё в порядке.
Услышав шаги за дверью, она тут же снова легла и спрятала голову под одеяло.
Плетка оставила в душе глубокий след — сейчас ей совсем не хотелось встречаться с ним.
Шаги вошли в комнату, замерли у кровати на мгновение — и направились обратно к двери.
Фу Цинин подождала немного, убедилась, что всё стихло, и решила, что Вэнь Жунь ушёл. Она откинула одеяло и села — но не успела опереться, как раздался голос прямо у изголовья:
— Вижу, тебе уже гораздо лучше — даже сил хватает людей дурачить.
Фу Цинин обернулась: Вэнь Жунь стоял совсем рядом и спокойно наблюдал за ней.
Щёки её вспыхнули, и она опустила голову, не зная, что сказать.
Вэнь Жунь сел на край кровати:
— Хотя бы сообразила оставить сигнал на дороге.
Фу Цинин и сама понимала, что поступила опрометчиво. В той ситуации, если бы Вэнь Жунь не пришёл на помощь, её бы точно поймали те двое — и тогда бы конец. От одной мысли об этом её бросило в дрожь.
К тому же сейчас не время ссориться с ним. Ещё немного — и она обретёт свободу.
— Ты уже и ударил, и отругал, — тихо сказала она. — Я поняла, что неправа. Больше не ругай меня, ладно?
Видя её подавленный вид, Вэнь Жунь не мог больше злиться:
— Я уже велел сварить кашу. Скоро принесут.
Вскоре Ахун действительно принесла кашу. От её аромата у Фу Цинин разыгрался аппетит. Поблагодарив, она принялась есть.
Каша была идеальной — густая, ароматная и не слишком горячая. Она ела быстро, ложка за ложкой.
— Ешь медленнее, — сказал Вэнь Жунь. — Не торопись, это вредно для здоровья.
— Я так больна была? — спросила она.
— Ещё бы! Горела, как печка.
Фу Цинин нахмурилась:
— Но ведь у меня только ссадины… Откуда такая лихорадка?
— Не только из-за ссадин, — пояснил он. — Лекарь Мо сказал, что ты когда-то упала в воду и не до конца оправилась. В теле скопился холод, а потом ещё и дождь застудил — вот и вышло.
— Понятно… Значит, лекарь Мо очень искусен — даже про прошлый раз в воде узнал. А когда я поправлюсь?
— Ничего серьёзного. Через пару дней будешь как новенькая. — Он помолчал и спросил: — Когда ты упала в воду?
— В прошлом году, в мае. Я возвращалась из Мэньчжоу в Цзиъян на лодке. Она загорелась, и я выпрыгнула в воду, чтобы спастись.
Вэнь Жунь догадался: наверное, она тогда возвращалась с дня рождения из дома Фу, лодка затонула, и по дороге домой она встретила Вэнь Хуна, который и заманил её в Цинчжоу. При этой мысли уголки его губ дрогнули в улыбке.
— Ты чего смеёшься? — насторожилась Фу Цинин.
— Просто вспомнил, что ты права: умение плавать очень важно, — ответил он.
— Да я не так уж и хорошо плаваю. Той ночью просто ухватилась за обломок дерева — иначе бы точно не выжила.
Вэнь Жунь слушал её спокойный рассказ, но представил, как всё это было страшно в тот момент. Она так молода, а столько уже пережила… Вдруг ему стало жаль её.
— Как же лодка вдруг загорелась? — спросил он.
Фу Цинин нахмурилась:
— Не знаю. Это был грузовой корабль, арендованный семьёй Фу для перевозки благовоний. Мы хотели сделать крупную сделку, но и корабль, и груз пропали. Семья Фу никому не враг — даже представить не могу, кто мог это сделать.
— Не расследовали?
— Расследовали, но преступника не нашли.
Она не хотела ворошить старое и перевела разговор:
— А как там Е Чэнвэй?
— Он просто под действием снотворного. Выпил противоядие — и всё в порядке. Я уже известил Цзян Юня и Цзян Юя — они скоро приедут за ним.
— О! Так ты хочешь устроить им свидание? Очень благородно с твоей стороны!
— Не совсем ради свидания. Покушавшийся на Е Чэнвея до сих пор не пойман, и его жизнь в опасности. Лучше передать его под опеку семьи Цзян — там ему будет безопаснее.
Фу Цинин улыбнулась:
— Е Чэнвэй наверняка будет в восторге. Всё-таки сможет быть рядом с возлюбленной — можно сказать, беда обернулась удачей.
На следующий день днём Цзян Юнь и Цзян Юй навестили её и принесли корзинку сладостей.
Цзян Юнь сказала:
— Я сама всё это приготовила. Надеюсь, не побрезгуешь.
— Конечно, не побрезгую! — улыбнулась Фу Цинин. — Только столько не съем. Отнеси немного Е наследнику.
Цзян Юнь слегка покраснела и промолчала. Цзян Юй же сказал:
— Мы решили вернуться с Е наследником в Наньцзян.
Фу Цинин удивилась:
— Почему?
— Некоторые вещи не решить бегством, — ответила Цзян Юнь. — Надо встретить их лицом к лицу. Все его слуги погибли, и мы не хотим, чтобы с ним случилось ещё что-то. Лучше сначала отвезти его домой, а там решим, что делать дальше.
Цзян Юнь и Цзян Юй вскоре ушли. Фу Цинин почувствовала, что спина затекла от долгого лежания, и решила немного размяться.
За домом был небольшой дворик с лекарственными травами и цветами. Она только вышла и сделала несколько шагов, как увидела, что со стороны ворот идут Вэнь Жунь и Е Чэнвэй.
Это был первый раз, когда Фу Цинин могла как следует рассмотреть этого влюблённого наследника. Он был красив, и рядом с Цзян Юнь они составили бы прекрасную пару. Но между бровями залегла тонкая вертикальная морщинка — видимо, от постоянной тревоги.
Вэнь Жунь, заметив, что она не отводит от него глаз, нахмурился:
— На улице ветрено. Зачем вышла?
«Да какой там ветер! — подумала Фу Цинин. — Лёгкий ветерок, и всё». Но, учитывая, что с ним гость, решила не спорить и сохранить ему лицо.
— В комнате душно. Хотела подышать свежим воздухом.
Е Чэнвэй учтиво поклонился:
— Благодарю вас, госпожа Фу, за спасение. Вы получили ранения, спасая меня, и я чувствую себя виноватым. Сейчас я ничего не могу сделать, но как вернусь в Наньцзян — непременно щедро отблагодарю вас.
Фу Цинин внутренне обрадовалась: «Подарок от наследника — должно быть, немалый! А я как раз должна Вэнь Жуню немало серебра. Отлично, разбогатею и рассчитаюсь за все свои труды!»
— Долг чести — помочь в беде, — сказала она. — О награде поговорим позже. Господин Е, зайдите в дом, отдохните. Цзян Юнь прислала корзинку сладостей — не хотите попробовать?
Глаза Е Чэнвея загорелись, и он с готовностью согласился.
Все трое вошли в дом. Фу Цинин подала Е Чэнвею пирожное, заметила, что Вэнь Жунь стоит в стороне и явно обижен, что его обошли вниманием, и протянула и ему:
— Попробуй и ты.
http://bllate.org/book/8606/789240
Готово:
