Оба были готовы и сошли с лодчонки. Вэнь Жунь втащил её в густые заросли тростника и спрятал.
Они пересекли песчано-галечный пляж, прошли мимо рощи шелковицы, листья которой уже начали опадать, и вышли на узкую грунтовую дорогу. По обе стороны тянулись поля. Было ещё рано, на полях не видно было ни одного крестьянина — лишь издалека доносился лай собак.
Пройдя более десяти ли, они добрались до небольшого городка, где, судя по оживлённому движению, шёл базар.
Фу Цинин заметила придорожную закусочную и сказала:
— Давай сначала позавтракаем. Я умираю от голода.
Вэнь Жунь взглянул на лоток: всё выглядело грязно и неопрятно, вокруг сновали прохожие, поднимая тучи пыли. Он поморщился от отвращения.
— Слишком грязно. Найдём что-нибудь почище.
Фу Цинин, не обращая внимания на его возражения, уселась прямо на табурет.
— Не буду искать. Я уже совсем изголодалась. Если хочешь чистоты — ищи сам.
И, не дожидаясь ответа, окликнула старика-торговца:
— Два больших булочки и миску свежих мясных вонтонов!
Старик кивнул, сначала подал булочки, а вонтоны, уже готовые, быстро опустил в кипяток, через мгновение выловил, посыпал зелёным луком и подал дымящуюся миску — выглядело очень аппетитно.
Фу Цинин сначала сделала глоток горячего бульона, потом взялась за булочку.
Увидев, как она с аппетитом ест, Вэнь Жунь тоже сел и потянулся за оставшейся булочкой.
Фу Цинин тут же прикрыла её рукой:
— Погоди!
Она схватила булочку и откусила большой кусок. На белоснежной поверхности остался аккуратный след от зубов.
— Это моё! — с торжествующей улыбкой заявила она. — Хочешь есть — заказывай себе сам.
Вэнь Жунь бросил на неё короткий взгляд, схватил палочки и резко стукнул ей по руке. Фу Цинин, не ожидая такого, вскрикнула:
— Ай! Зачем ты бьёшь меня?!
Слёзы выступили у неё на глазах. Вэнь Жунь, не отвечая, спокойно подхватил упавшую булочку и начал есть.
Фу Цинин пришлось снова окликнуть торговца:
— Хозяин, ещё одну порцию булочек!
Оба действительно проголодались и быстро уничтожили целую корзинку булочек. Насытившись, они встали и двинулись дальше в путь.
От Водяных Ворот до уезда Байшуй оставалось ещё более ста ли. Идти пешком было нереально — лучше всего было купить пару лошадей. Однако в таком захолустье, как Водяные Ворота, лошадей почти не было: в конюшне нашлось всего две тощие клячи, с плохими зубами и выступающими рёбрами.
Фу Цинин увидела поблизости повозку, запряжённую мулом, и предложила:
— Может, купим повозку? Удобнее и надёжнее.
— Кто будет править? — спросил Вэнь Жунь.
— Я сама! — вызвалась Фу Цинин.
Повозок было много на выбор: простые — просто дощатый кузов; получше — с деревянным полом, хлопковыми подушками, навесом и занавесками по бокам, а крыша пропитана тунговым маслом, чтобы не промокала от дождя и ветра.
Вэнь Жунь заплатил двадцать лянов серебром и приобрёл весьма приличную повозку. На шее мула даже висел колокольчик.
Хотя мул и не отличался скоростью, ехать на повозке было куда приятнее, чем идти пешком. Сначала дорога шла ровной и гладкой, но после двух деревень стала подниматься в горы и вскоре превратилась в ухабистую тропу.
Фу Цинин управляла повозкой не слишком умело: та то и дело заваливалась то в одну, то в другую сторону, а колокольчик звенел так пронзительно, что становилось невыносимо.
Вэнь Жунь сначала сидел, закрыв глаза, но вскоре не выдержал:
— Ты вообще умеешь править?
— Докладываю, господин, — ответила Фу Цинин, — у меня только такой уровень. Потерпите немного, господин, как только минуем эти горы, станет легче.
Вэнь Жунь выбрался из-под навеса и толкнул её в сторону:
— Садись назад.
Он взял вожжи и немного поездил, потом спросил:
— Ну как? Гораздо плавнее, верно?
Фу Цинин тут же пустилась во все тяжкие:
— Конечно! Как только господин берётся за дело, сразу всё иначе. Теперь ехать одно удовольствие!
Вэнь Жунь скосил на неё глаза: её глаза весело блестели, а на щеках играли две ямочки, полные озорства.
Заметив его взгляд, она не успела стереть улыбку с лица, как Вэнь Жунь уже лёгонько стукнул её по голове рукоятью кнута:
— Наглость растёт? Решила посмеяться надо мной?
Фу Цинин прижала ладони к голове и обиделась:
— Эй! Перестань постоянно бить! Твоя сила — это ещё не повод!
— Ещё и возражать вздумала? — холодно бросил Вэнь Жунь.
— Ты сам не дал мне править, а теперь ещё и винишь! — надулась Фу Цинин. — Хочешь — садись назад, я сама поеду!
Вэнь Жунь бросил на неё взгляд:
— Поздно. Теперь ты мне не нужна.
Мул неторопливо брёл вперёд. Солнце уже клонилось к закату, и встречный ветерок стал пронизывающе холодным.
— Надо найти место для ночёвки, — сказала Фу Цинин.
— Посмотрим впереди, — ответил Вэнь Жунь.
Они проехали ещё немного, и солнце окончательно скрылось за горизонтом. В сумерках у дороги, в небольшой лощине, показались несколько домиков. У одного из них на воротах висел фонарь с надписью: «Гостиница Таошань».
Хозяин сидел за стойкой и дремал, но, завидев гостей, тут же просиял:
— Господа желают остановиться?
— Две комнаты, — сказала Фу Цинин. — И покормите мула.
Хозяин, всё ещё улыбаясь, ответил:
— Хорошо-хорошо! Сейчас покажу вам комнаты.
Он взял масляную лампу и повёл их наверх.
Обе комнаты были одинаковыми: у входа — умывальник и стол со стульями, краска на мебели местами облупилась, всё выглядело старым и потрёпанным. У дальней стены стояла большая кровать.
Хозяин зажёг на стене лампу, принёс умывальник с водой и постельные принадлежности, потом спросил, что они будут есть.
— У вас есть лапша? — уточнила Фу Цинин.
— Есть, есть! Лапша, срезанная ножом, лапша с бараниной, лапша с курицей… Какую изволите?
— С бараниной. А ты что будешь? — последнее было обращено к Вэнь Жуню.
— То же самое.
Вскоре подали две миски бараньей лапши. Лапша была упругой, мясо — терпимым, а горячий бульон приятно согревал.
После ужина Фу Цинин застелила кровать и увидела, что Вэнь Жунь всё ещё сидит на стуле.
— Ты не спишь? — удивилась она. — Не пора ли в свою комнату?
Вэнь Жунь бросил на неё взгляд:
— Эта комната моя. Иди спать в ту.
Фу Цинин сразу поняла: он дожидался, пока она застелит постель! Хитрец!
Про себя она его немного поругала, но послушно перешла в соседнюю комнату, тщательно расправила одеяло и улеглась.
От усталости она почти мгновенно уснула. Но вдруг её разбудил настойчивый стук в дверь. Она потёрла сонные глаза, зажгла лампу и открыла дверь. На пороге стоял Вэнь Жунь.
— Что случилось? — спросила она.
— В этом проклятом месте полно блох! — раздражённо бросил он. — Не дают спать!
— Где укусило? — поинтересовалась Фу Цинин.
Вэнь Жунь закатал рукав, и она увидела на его руке несколько красных пятен — действительно, сильно покусали.
— Ещё где-нибудь укусили?
— На талии тоже, — ответил он, почёсывая руку. — А тебя?
Фу Цинин с трудом сдержала смех, глядя на его жалкое состояние.
— Нет. Наверное, твоя кровь особо ценная — блохам она больше по вкусу.
— Мне так плохо, а ты ещё и насмехаешься! — возмутился Вэнь Жунь. — В багаже есть мазь от укусов насекомых. Найди её.
— Кто в такую рань будет рыться в багаже? — зевнула Фу Цинин.
Она обмакнула палец в слюну и намазала его на красные пятна на его руке.
— Вот и всё. Это старинное средство — очень действенное.
Подняв глаза, она увидела, что Вэнь Жунь пристально смотрит на неё странным, почти ошарашенным взглядом. Это её немного смутило.
— Э-э… Способ, конечно, простоват, но работает. Твоя комната теперь не пригодна. Может, поменяешь на другую?
Вэнь Жунь словно очнулся:
— Не надо. Я не буду спать.
Он развернулся и ушёл.
— Эй! — крикнула ему вслед Фу Цинин. — Куда ты в такую ночь собрался?
Вэнь Жунь даже не обернулся, но в голосе прозвучало раздражение:
— Не твоё дело. Спи.
— Вот уж и правда странный человек, — проворчала Фу Цинин, закрывая дверь. — Зачем злишься без причины?
Она улеглась обратно и проспала до самого утра.
Проснувшись, она обнаружила, что Вэнь Жуня до сих пор нет. Собрав багаж, она вышла из гостиницы и увидела, что он уже сидит в повозке, и на одежде ещё видна роса от ночной сырости.
Фу Цинин заметила, что у него мрачное лицо, и не осмелилась спрашивать, хочет ли он завтракать. Она вернулась к хозяину, взяла несколько булочек и лепёшек с кунжутом, наполнила флягу водой, рассчиталась и подошла к повозке. Протянув ему булочку, она спросила:
— Есть будешь?
Вэнь Жунь даже не взглянул на неё:
— Садись назад.
Фу Цинин, увидев, что он отказывается, съела булочку сама. Жуя, она забралась под навес и поставила багаж.
Едва она уселась, как Вэнь Жунь резко хлестнул кнутом. Мул сорвался с места и понёсся во весь опор.
Фу Цинин чуть не подавилась булочкой и торопливо сделала несколько глотков воды.
Когда она немного пришла в себя, закричала:
— Эй! Зачем так несёшься?
Повозка внезапно остановилась так резко, что колёса оставили глубокую борозду на дороге.
Фу Цинин, не удержавшись, чуть не вылетела вперёд, но вовремя схватилась за стойку кузова. Багаж и фляга с водой вылетели наружу.
Разъярённая, она бросила на Вэнь Жуня гневный взгляд. Он сидел, сжав губы в тонкую линию, будто кто-то задолжал ему целое состояние.
— Ты совсем с ума сошёл? — крикнула она. — Не хочешь править — дай мне! Я справлюсь!
Она спрыгнула, чтобы подобрать вещи, но Вэнь Жунь вдруг хлестнул кнутом. Мул испугался и рванул вперёд, увозя повозку прочь.
Фу Цинин, держа в руках багаж, ошарашенно смотрела, как повозка исчезает вдали. Догнать было невозможно.
Она была и в ярости, и в недоумении: что за чёрт с ним приключился с самого утра? Пробормотав проклятия, она подождала немного, но он так и не вернулся. Пришлось взвалить багаж на спину, взять флягу и пуститься в путь пешком.
Но небо, видимо, решило подшутить над ней: вскоре начал моросить дождик.
Хоть и мелкий, он быстро промочил одежду, и от холода стало зябко. Поблизости не было ни единого укрытия.
Она устала, замёрзла и проклинала Вэнь Жуня на все лады.
Дорога оказалась глухой — ни повозок, ни прохожих.
Дождь усиливался, и она побежала вперёд, надеясь найти укрытие.
Через некоторое время у дороги показались несколько диких вишнёвых деревьев, усыпанных нежно-розовыми и белыми цветами. Под деревьями лежал ковёр из опавших лепестков.
Фу Цинин бросилась под дерево. Хотя с ветвей всё ещё капало, здесь было гораздо лучше, чем на открытом месте.
Она прислонилась к стволу, чувствуя усталость, голод и холод. Достав флягу, сделала несколько глотков, потом открыла багаж, чтобы достать булочки и лепёшки.
Булочки оказались раздавленными, но лепёшки сохранились. Она взяла одну и начала есть.
Не успела она доедать первую лепёшку, как вдруг услышала знакомый звон колокольчика. Подняв голову, она увидела, что Вэнь Жунь возвращается на повозке.
Повозка остановилась перед ней. Вэнь Жунь хрипло бросил:
— Садись.
Фу Цинин даже не взглянула на него, продолжая есть лепёшку.
Вэнь Жунь терпеливо подождал немного, но потом не выдержал:
— Садись!
— Не хочу, — ответила она, не поднимая глаз.
— Повтори ещё раз, — процедил он сквозь зубы.
— Не хочу, — повторила она.
Лицо Вэнь Жуня потемнело, будто готово было пролиться дождём. Он шагнул вперёд и резким движением выбил лепёшку у неё из рук.
Фу Цинин схватила флягу и швырнула её в него изо всех сил.
Он ловко уклонился, и фляга пролетела мимо его щеки.
— Ты совсем спятила?! — взревел Вэнь Жунь.
Фу Цинин вскочила на ноги:
— Да ты сам сошёл с ума! С самого утра хмуришься, бросаешь меня посреди дороги! Чем я тебе насолила? Иди сам! Я больше не стану терпеть твои выходки, господин!
Вэнь Жунь схватил её за руку и холодно усмехнулся:
— Думаешь, так просто уйдёшь? Не так-то легко! Ты — моя. Отпущу ли я тебя — зависит только от моего настроения.
http://bllate.org/book/8606/789237
Готово:
