Одна из высоких и худощавых женщин средних лет, торговавших бусами и швейными принадлежностями, с плетёной корзиной на руке, с самого появления Фу Цинин не сводила с неё глаз. Когда толпа рассеялась, женщина поспешила прочь, про себя не переставая проклинать:
— Да это же та самая маленькая…! Если бы не она, я до сих пор спокойно жила бы в Рыбьем Заливе, ела вкусное и пила хорошее, а не оказалась бы в таком плачевном положении. Надо придумать, как отомстить.
Оказалось, эта женщина была та самая госпожа Ду из Рыбьего Залива, которая в сговоре с любовником пыталась продать Фу Цинин. Однако та убила её возлюбленного, связала их тела вместе и оставила на целые сутки, прежде чем их обнаружили.
Госпожа Ду провела это время рядом с трупом и чуть не сошла с ума от страха. А потом, из-за пересудов односельчан, ей пришлось покинуть Рыбий Залив и уехать сюда, к старой подруге, у которой и начала торговать бусами, иголками и нитками.
И вот — нечаянно встретила свою злейшую врагиню.
Бывшая торговка людьми, она была хитра и осторожна. На следующий день она зашла в лавку Хуа-старшей, якобы за семечками, и небрежно поинтересовалась:
— Вчера к тебе заходила твоя сестра? Такая красивая!
Хуа-старшая засмеялась:
— Мне бы такое счастье! Это Фу-девушка, она живёт по соседству.
Поболтав ещё немного, госпожа Ду так ничего и не выведала и поспешила к своей подруге.
А та старшая сестра когда-то тоже была зубной торговкой, но однажды продала свободную девушку, попала под суд и лишилась всего имущества, лишь бы выкрутиться. После этого торговать людьми ей было уже не с руки.
Госпожа Ду нашла её и сказала:
— Сестра, я сегодня встретила свою врагиню.
И поведала, как приютила Фу Цинин, а та в ответ убила её возлюбленного.
Закончив рассказ, она спросила:
— Сестра, не пойти ли мне властям?
Та старшая сестра аж втянула воздух сквозь зубы. Сама побывав в лапах чиновников, она до сих пор дрожала при одном воспоминании и предпочитала держаться подальше от них.
— Власти — это два рта, что пожирают людей, не оставляя костей. Твоё дело давнее, да и не здесь оно случилось. Боюсь, не только не добьёшься правды, но и сама в беду вляпешься.
Госпожа Ду возмутилась:
— Так что же, позволить этой маленькой мерзавке спокойно жить?
Её старшая сестра помрачнела:
— Не торопись. Способ обязательно найдётся.
* * *
Снег пошёл и не унимался, словно песок из перевёрнутых песочных часов. К середине двенадцатого лунного месяца он уже лежал толстым слоем.
Дети радостно играли в снежки на улицах.
Несмотря на лютый мороз и глубокие сугробы, в посёлке царило оживление: до Нового года оставалось совсем немного. В лавках выставили благовония, свечи, подношения предкам, а также разнообразные сладости и угощения.
Ведь скоро праздник — даже самые бедные старались выделить немного денег на новогодние покупки.
Фу Цинин тоже, как местные жители, принялась готовиться к празднику: купила кур, уток, рыбу и мясо, замариновала всё солью, уксусом, сахаром и соевым соусом и повесила сушиться под навесом. Смотреть на это было приятно.
Она подумала, что Вэй Юнь обрадуется, увидев такие припасы, но тут же нахмурилась: он уехал так давно и ни разу не прислал весточки. Вернётся ли он к празднику, как обещал?
В тот день она заглянула в лавку семьи Хуа. Там было полно народу, и мать с дочерью еле успевали обслуживать покупателей.
Фу Цинин не могла стоять в стороне и тоже помогала им. Так проработала до закрытия.
По дороге домой Хуа-старшая сказала:
— Такой мороз, Фу-девушка. Лучше переночуй у нас. У нас большая кан, тепло будет.
С тех пор как Фу Цинин помогла семье Хуа в беде, они стали к ней очень привязаны. Девочка Хуа тут же захлопала в ладоши:
— Да, да! Пусть сестра придёт к нам!
Фу Цинин поняла, что Хуа-старшая искренне заботится о ней, боясь, что та одинока, и улыбнулась:
— Хорошо, тогда я зайду домой за постельными принадлежностями и сразу вернусь.
Зайдя во двор, она увидела на снегу свежие следы — две дорожки. Сердце её радостно забилось: «Наверное, Вэй Юнь вернулся!»
Она толкнула дверь и окликнула:
— Вэй Юнь, ты вернулся?
Но тут же замерла, широко раскрыв глаза.
В комнате сидел человек.
Он сидел на старом стуле с изящной небрежностью, будто знал, что она вот-вот появится, и ничуть не удивился её приходу.
Фу Цинин развернулась и бросилась бежать.
Но Вэнь Жунь был быстрее. Он схватил её и втащил обратно.
— Будь умницей, — сказал он. — Иначе голова Вэй Юня покатится.
Фу Цинин задрожала и тут же выпалила:
— Я не буду убегать! Где Вэй Юнь? Я хочу его видеть!
— Не волнуйся, с ним всё в порядке, — ответил Вэнь Жунь.
Фу Цинин поняла: Вэй Юнь, вернувшись, сразу попался в его ловушку, а тот потом затаился здесь, дожидаясь её.
— Вы отлично прятались, — продолжал Вэнь Жунь. — Убежали в такую глушь.
Фу Цинин не выдержала:
— Если так хорошо прятались, как же ты нас нашёл?
Вэнь Жунь усмехнулся:
— Хочешь знать?
Увидев её растерянный и любопытный взгляд, он пояснил:
— Кто-то анонимно сообщил властям, что ты — шпионка из Бэйляна.
Фу Цинин остолбенела от такого нелепого обвинения.
Дело в том, что старшая сестра госпожи Ду была хитрой. Поскольку Ланьцзянский посёлок подчинялся Чжэшуйскому городу, а некоторые его районы граничили с Бэйляном и часто возникали конфликты, она придумала хитрость: отправила письмо в уездное управление, сообщив, что где-то скрывается изменник, торгующий секретами с врагом.
В письме подробно описывалось всё до мелочей и даже прилагался портрет Фу Цинин. Хотя он был не очень точным, сходство составляло шесть-семь из десяти.
В обычное время такое письмо никто бы и не читал — сразу в печку. Но Фу Цинин не повезло: начальник гарнизона Чжэшуйского города был давним подчинённым Вэнь Жуня и получил тайный приказ следить за Вэй Юнем и Фу Цинин. Получив такое письмо, он обрадовался: искал-искал — и вот, дар небес!
Фу Цинин пришла в себя:
— Шпионка? Да я и не знаю, где этот Бэйлян находится!
Она в ярости закричала:
— Кто этот подлый негодяй, что выдумал такую клевету на меня? Ты ведь не настолько глуп, чтобы верить в эту чушь?
Вэнь Жунь усмехнулся:
— Правда это или нет — неважно. Главное — удобно ли использовать.
Он потащил Фу Цинин к двери и громко произнёс:
— Вэй Юнь! Я знаю, ты здесь. Если не хочешь, чтобы она пострадала, выходи немедленно!
Фу Цинин сначала обрадовалась: «Значит, Вэй Юнь не в его руках!» — но тут же разъярилась: «Подлый тип! Сам не поймал Вэй Юня, а меня обманул, чтобы заманить его!»
С крыши, усыпанной полуметровым слоем снега, поднялась фигура. Стряхнув снег, человек прыгнул вниз — это был Вэй Юнь, которого она так долго не видела.
Очевидно, они давно наблюдали друг за другом, и только возвращение Фу Цинин нарушило равновесие.
Как только Вэй Юнь появился, из укромных уголков двора выскочили тени — отряд тайных стражников окружил его. Их клинки, отражая снежный свет, сверкали холодным блеском.
Вэй Юнь презрительно усмехнулся:
— Вэнь Жунь, если у тебя есть смелость, брось вызов мне. Зачем мучить слабую девушку?
— Просто сдайся, — ответил Вэнь Жунь, — и я её не трону.
Фу Цинин знала, что Вэй Юнь мастерски владеет боевыми искусствами и легко мог бы уйти, если бы захотел. Значит, он остался ради неё.
— Вэй Юнь, беги! Не заботься обо мне! — крикнула она.
Вэнь Жунь мягко улыбнулся:
— Вэй Юнь, подумай хорошенько. Знаешь ли ты, чем грозит обвинение в шпионаже? Хочешь, чтобы она умерла за тебя? Я не пощажу её.
Это было откровенное запугивание. Невыносимо!
Меч Вэй Юня медленно опустился, и он бросил его на землю.
Стражники тут же наставили на него оружие, а один из них уже потянулся с верёвкой, чтобы связать его.
— Подождите! — вдруг крикнула Фу Цинин.
Она повернулась к Вэнь Жуню:
— Подожди немного. Мне нужно кое-что важное сказать тебе наедине.
Вэнь Жунь подозрительно взглянул на неё. Фу Цинин встала на цыпочки и прошептала ему на ухо:
— Я знаю, где карта сокровищ канцлера Юня.
Вэнь Жунь изумился. Фу Цинин продолжила:
— Отпусти Вэй Юня — и я тебе всё расскажу.
Вэнь Жунь бросил взгляд наружу и потянул её обратно в дом.
— Почему я должен тебе верить? Только на слово?
Фу Цинин тихо ответила:
— Верь или нет — решать тебе. Клянусь жизнью: карта, которую получил мой дед, и та, что у Вэй Юня, — подделки. Только у меня настоящая. Я спрятала её в надёжном месте. Если убьёшь Вэй Юня, я не стану жить — и ты никогда не получишь карту.
Вэнь Жунь посмотрел на неё и медленно произнёс:
— Больше всего на свете я ненавижу, когда мне угрожают.
«Вот тип! Сам угрожает направо и налево, а другим и слова сказать нельзя!» — подумала Фу Цинин.
Она прочистила горло:
— Это не угроза, а сделка. Ты же ловишь Вэй Юня ради карты? Отпусти его — и я отдам тебе карту. Решай сам, что важнее.
Вэнь Жунь помолчал, потом пристально посмотрел на неё:
— А если ты меня обманешь…
— Если обману, пусть я умру страшной смертью! — тут же воскликнула Фу Цинин.
Услышав такой страшный клятвенный обет, Вэнь Жунь смягчился:
— Хорошо. Я дам Вэй Юню шанс. Но у меня есть одно условие.
— Говори. Если смогу — выполню.
Вэнь Жунь усмехнулся:
— Сможешь. Дело в том, что ты теперь знаешь слишком много. Чтобы не просочилась утечка, пока мы не найдём сокровища, ты должна оставаться в Доме Вэнь. Никуда не уходить и делать всё, что я прикажу.
Такое явно неравноправное условие Фу Цинин принять не могла:
— Это невозможно! Неужели я должна буду убивать, грабить или… спать с тобой? Я не смогу!
Вэнь Жунь бросил на неё взгляд, полный презрения:
— Успокойся. Никаких убийств и грабежей — ты в этом не сильна, да и не заставлю. А в моём дворе ты хоть сойдёшь за служанку.
Фу Цинин уточнила:
— Только служанка во дворе? Ничего больше?
Вэнь Жунь фыркнул:
— А что ещё? Спать со мной? Да ты мне и в служанки-то еле годишься.
«Ладно, потерплю», — подумала она.
— Хорошо, договорились. Но у меня тоже есть условие: как только найдём сокровища, ты должен отпустить меня и больше никогда не трогать ни меня, ни Вэй Юня.
Вэнь Жунь легко согласился:
— Конечно.
Он вышел на улицу и приказал:
— Отпустить его.
Увидев, как Вэй Юнь поднимает свой меч и колеблется, Вэнь Жунь холодно усмехнулся:
— Уходи скорее, пока я не передумал. Иначе даже сам Небесный Император не спасёт тебя.
Фу Цинин выбежала вслед за ним:
— Вэй Юнь, уходи! Не волнуйся за меня, со мной всё будет в порядке!
Вэй Юнь ничего не сказал. Он лишь долго и пристально смотрел на неё, в его глазах читались сложные, невысказанные чувства. Наконец он произнёс:
— Сяо Нинцзы, береги себя. Помни то, что я тебе говорил.
Фу Цинин сдерживала слёзы:
— Я помню. Всё, чему ты меня учил, я помню.
Вэй Юнь кивнул, взлетел на крышу и, сделав несколько прыжков, исчез из виду.
* * *
Наступила долгая ночь. На небе взошла полная луна, и снег, отражая её свет, сделал всё вокруг почти таким же ярким, как днём.
Девочка Хуа вышла из дома и увидела у ворот повозку, на которой уже лежал тонкий слой снега. Фу Цинин выходила из дома с узелком в руках.
Девочка Хуа испугалась:
— Сестра Фу, куда ты?
— Сяо Хуа, мне нужно уехать ненадолго. Передай твоей маме, ладно?
Девочка почувствовала, что что-то неладно:
— А ты вернёшься?
Слёзы потекли по щекам Фу Цинин. Те три месяца, проведённые с Вэй Юнем, теперь казались хрупким, разбитым пузырём.
Она всхлипнула:
— Вернусь.
— Тогда я буду ждать тебя! — воскликнула девочка Хуа.
Фу Цинин заплакала ещё сильнее.
Из повозки донёсся насмешливый смешок Вэнь Жуня. Она не выдержала — с силой швырнула узелок прямо в него.
Вэнь Жунь ловко уклонился, и узелок ударился о стенку повозки, рассыпав содержимое по земле.
Он не рассердился, лишь спокойно взглянул на разбросанные вещи и спросил:
— Где карта?
http://bllate.org/book/8606/789226
Готово:
