— Поранился немного, — сказал Вэнь Жунь.
Фу Цининь сделала глоток воды, проглотила сухарь и спросила:
— Как именно? Дай взглянуть.
— Не стоит, — отозвался он. — Обычная царапина, ничего серьёзного.
— Взгляну — хуже не будет, — возразила она.
Схватив его за руку, она бросила взгляд на рану и цокнула языком:
— Да брось притворяться! В таком виде ещё утверждаешь, что всё в порядке?
— Ты ведь не бывала на поле боя, — парировал Вэнь Жунь. — Вот там бывают настоящие раны — куда страшнее этой.
— Может, и не бывала, — сказала Фу Цининь, — но знаю, что такое рана.
Вэнь Жунь вырвал руку:
— Не стану я спорить с юной девчонкой.
Фу Цининь фыркнула, но больше не возражала. Подойдя к входу в пещеру, она выглянула наружу. Дождь усилился ещё больше, хлестал, словно барабанный бой; от земли поднимался пар, а порывы горного ветра то и дело врывались внутрь, так что за пять шагов уже ничего нельзя было разглядеть.
«При таком ливне, пожалуй, придётся заночевать здесь», — подумала она.
Действительно, когда дождь наконец прекратился, уже почти стемнело.
Она немного подумала, вышла из пещеры, осмотрелась вокруг и вскоре вернулась с охапкой трав.
— Эта трава хорошо помогает при ранах, — сказала она.
— Что? — удивился Вэнь Жунь. — Её можно сразу прикладывать?
Фу Цининь протянула ему пучок:
— Конечно нет. Надо разжевать, а потом уже накладывать. Или тебе, может, самой разжевать?
Вэнь Жунь разжевал траву и приложил к ране. Фу Цининь оторвала полоску от своего рукава и аккуратно перевязала ему руку — получилось даже довольно чисто.
Трава действительно подействовала: боль вскоре заметно утихла.
— Ты, похоже, неплохо знаешь горы и леса? — спросил Вэнь Жунь.
Фу Цининь помолчала немного и лишь потом ответила:
— Некоторое время я жила в горах.
— Когда это было? — поинтересовался он.
— Во время бунта, — коротко сказала она.
Вэнь Жунь уже знал её прошлое: в двенадцать лет она потеряла родителей во время восстания и пропала на целый год, прежде чем семья Фу нашла её. Очевидно, именно тогда она и научилась выживать в дикой природе.
Представив себе, как избалованная дочь знатного рода вдруг оказалась одна в лесу и сумела остаться в живых, он почувствовал тяжесть на душе. Заметив, что Фу Цининь выглядит уставшей и зевает, он сказал:
— Ложись спать. Я буду сторожить.
Фу Цининь не стала церемониться:
— Хорошо. Если что-то случится, разбуди меня.
Видимо, пережитые за день потрясения измотали её — она проспала до самого утра и проснулась только от его голоса. После лёгкого завтрака из сухарей они двинулись в путь.
Прошли они около двух-трёх ли по горной тропе, как вдруг увидели на земле несколько луж крови.
Вэнь Жунь присел, коснулся пальцем одной из них и внимательно понюхал.
— Это кровь диких зверей? — спросила Фу Цининь.
— Нет, — покачал головой он. — Пахнет человеческой кровью.
Они пошли по следу крови и вскоре обнаружили у горного ручья несколько тел. Одежда на них явно указывала на разбойников.
— Кто же их убил? — удивилась и испугалась Фу Цининь.
Вэнь Жунь осмотрел трупы и сказал:
— Умерли недавно. Убийца действовал очень чётко и быстро. Его мастерство высокого уровня.
— Значит, раз уж он убил разбойников, он, скорее всего, нам не враг? — предположила она.
— Не так-то всё просто, — задумчиво ответил Вэнь Жунь. — Нам нужно скорее уйти отсюда.
Он достал компас, сверился с ним и сказал:
— Пойдём на север.
Они двинулись в указанном направлении. Горы вокруг сияли свежестью после вчерашнего дождя, а под ногами то и дело извивались ручейки.
Однако любоваться красотами им было некогда. К вечеру они вышли к обрыву, над которым зияла глубокая пропасть — дальше дороги не было.
Похоже, придётся искать другой путь. Но блуждать по незнакомым горам в темноте было крайне опасно. Пришлось снова искать укрытие на ночь. Они собрали сухие ветки и развели костёр.
Несмотря на летнюю жару, ночью в горах было прохладно, и от огня Фу Цининь сразу почувствовала облегчение. Усталость взяла своё — она свернулась калачиком и вскоре уснула.
Лунный свет озарял её лицо, делая его особенно белым и нежным. Губы слегка приоткрылись, и во сне она казалась совсем юной, лишённой дневной настороженности и недоверия.
Вэнь Жунь посмотрел на неё и подумал, что именно так и должна выглядеть девушка её возраста.
Он подбросил в костёр ещё несколько поленьев, как вдруг услышал, как она глубоко вздохнула во сне, а затем её дыхание стало прерывистым и тревожным.
Он потряс её за плечо и назвал по имени.
Фу Цининь тихо «мм»нула и наконец открыла глаза.
— Приснился кошмар? — спросил он. — О чём ты?
Сердце Фу Цининь сжалось от боли при воспоминании о сне. Некоторое время она молчала, а потом тихо ответила:
— Не помню.
Вэнь Жунь не стал допытываться:
— Тогда поспи ещё немного.
— Нет, я выспалась, — сказала она и села, глубоко вдыхая свежий ночной воздух. Постепенно тревога, вызванная кошмаром, начала утихать.
Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь стрекотанием сверчков. Лунный свет заливал всё вокруг, и горный лес казался таким спокойным и безмятежным, будто в нём никогда не было ни крови, ни опасности.
Она глубоко вдохнула и вдруг почувствовала странную знакомость этого мгновения — до слёз тронуло сердце.
«Как хорошо было бы, если бы рядом был Вэй Юнь…» — подумала она. С ним даже самая трудная и опасная жизнь наполнялась радостью. Одно лишь упоминание его имени приносило сладость.
Но теперь эта сладость обернулась горечью. В этой тихой, чужой ночи Вэй Юнь, конечно, не знал, как сильно она по нему скучает, и не знал, сдержал ли он своё обещание приехать за ней в Цзиъян. А даже если и приехал — всё равно не нашёл бы её.
Слёзы сами потекли по её щекам.
Позади неё Вэнь Жунь открыл глаза. Он видел, как её плечи слегка дрожат, и слышал тихий шорох падающих на землю слёз. Со временем даже его собственное настроение стало влажным и тяжёлым.
Ещё до рассвета он встал и сказал:
— Оставайся здесь. Я пойду осмотрюсь поблизости.
Через некоторое время он вернулся:
— Нашёл тропу вниз. Попробуем пройти по ней.
Глаза Фу Цининь ещё были немного опухшими от слёз. Она тихо кивнула и последовала за ним.
Тропа оказалась крайне крутой и узкой — видимо, её проложили местные травники.
Из-за вчерашнего ливня многие участки превратились в грязь, и порой было трудно даже найти, куда поставить ногу.
Фу Цининь раньше жила в горах вместе с Вэй Юнем, поэтому лазала по склонам довольно ловко, но и она чувствовала, насколько труден этот путь. Тем не менее, пришлось стиснуть зубы и карабкаться вниз.
Она заметила, что Вэнь Жунь идёт впереди, не оглядываясь, но всегда держится на одинаковом расстоянии от неё.
Ей стало любопытно, и она нарочно замедлила шаг — он тоже замедлился. Тогда она ускорилась — и он тут же пошёл быстрее.
В ней вдруг вспыхнуло упрямство: «Посмотрим, не смогу ли я тебя обогнать!» Но как ни старалась, всё равно оставалась на несколько шагов позади.
Так, гоняясь друг за другом, они прошли немалый путь, пока дорога наконец не стала ровной.
Внезапно Вэнь Жунь остановился у обочины. Фу Цининь, не ожидая этого, чуть не врезалась в него.
Она едва удержала равновесие и, тяжело дыша, удивлённо посмотрела на него — зачем он остановился?
Вэнь Жунь снял с пояса флягу с водой и протянул ей:
— Выпей немного и отдохни.
Только тогда она поняла, что всё это время упрямо гналась за ним и теперь вся мокрая от пота, а горло пересохло до боли. Она жадно припала к фляге и сделала несколько больших глотков.
Наконец жажда утолилась, и жар в теле немного спал. Вдруг она услышала:
— Неплохая у тебя выносливость.
— Не сравниться с твоей, — машинально ответила она. — Я никак не могла тебя догнать.
Сказав это, она вдруг заметила лёгкую усмешку на его губах и тут же всё поняла: «Подлый человек! Он нарочно держался на расстоянии, чтобы заставить меня упорно идти вперёд, как осла, тянущего жернова, перед носом которого болтается пучок свежей травы — видишь, а достать не можешь!»
Она сама того не заметив, попалась в его ловушку и поэтому смогла преодолеть этот крутой спуск одним духом.
Фу Цининь сердито сверкнула на него глазами, вытерла губы и вернула флягу. Не сказав ни слова, она пошла дальше.
Вэнь Жунь сделал пару глотков, повесил флягу обратно на пояс и последовал за ней.
Когда они спустились с горы, небо только начинало светлеть. Теперь вокруг расстилался пустынный склон, усеянный валунами и зарослями кустарника. Место выглядело запущенным и мрачным.
У подножия склона дорога немного расширилась, и появились следы обработанных полей. Однако посевы были запущены, редкие ростки едва пробивались сквозь сорняки — всё выглядело уныло и заброшено.
Пройдя ещё несколько ли, они увидели в горной лощине несколько разрозненных домиков — похоже, это была небольшая деревушка. Но ни одного человека не было видно. Хотя ещё раннее утро, и в такое время крестьяне обычно уже работают в полях, здесь царила мёртвая тишина.
Они переглянулись — в глазах обоих читалось недоумение.
— В деревне, кажется, никого нет, — первой сказала Фу Цининь.
— Зайдём внутрь, посмотрим, — предложил Вэнь Жунь.
Они вошли в первую попавшуюся избу. Внутри царил полный запустение, повсюду лежала толстая пыль — дом явно давно не обитался.
То же самое было и в следующих четырёх домах. Но в пятом, хоть и старом и бедном, всё было относительно прибрано — пыли не так много.
Фу Цининь позвала:
— Кто-нибудь дома?
Через некоторое время из внутренней комнаты вышла старуха — растрёпанная, с всклокоченными волосами, в лохмотьях. Ей было, наверное, за шестьдесят. Лицо её было бледным от недоедания, а тело — тощим, как щепка. Вид у неё был страшный, но, по крайней мере, это был живой человек.
— Бабушка, — спросила Фу Цининь, — а где все жители деревни?
У старухи не хватало половины зубов, и говорила она невнятно, но, прислушавшись, можно было понять:
— Кого убили, кого увели… Все пропали.
Расспросив её подробнее, они наконец поняли, что произошло. Деревня называлась Наньянь. Жители занимались земледелием и охотой, жили бедно, но спокойно. Однако три месяца назад мимо прошла банда разбойников. Те устроили резню, убив почти всех. Выживших увели в своё логово. Старуха спаслась, потому что в тот день ушла в горы собирать грибы.
— А кроме вас в деревне ещё кто-нибудь остался? — спросил Вэнь Жунь.
Старуха вытерла слёзы:
— Никого. Мои сын и внуки погибли, невестку увели… Осталась только я.
От этих слов у обоих сжалось сердце.
— А поблизости есть другие поселения? — спросил Вэнь Жунь.
— В тридцати–сорока ли отсюда есть городок Шилиан, — ответила она.
— Пойдём, — сказал Вэнь Жунь Фу Цининь. — Отправимся в Шилиан.
Фу Цининь почувствовала жалость к старухе. Одинокая в таком месте, она, по сути, ждала лишь смерти. К тому же неизвестно, не вернутся ли разбойники.
— Мы уходим, — сказала она старухе. — Если хотите, мы можем взять вас с собой.
Старуха покачала головой:
— Нет, не пойду. Все из деревни мертвы, кроме меня. Мои сын и внуки здесь… Мне и самой осталось недолго. Я останусь с ними.
Вэнь Жунь заметил, что у Фу Цининь снова потекли слёзы, и нахмурился. Он отвёл её в сторону и сказал:
— Пойдём. Когда вернёмся в Цинчжоу, пришлём сюда людей с продовольствием.
Фу Цининь вытерла слёзы и, не отвечая, пошла к выходу из деревни.
— Эй, стой! — окликнул её Вэнь Жунь. — Что за капризы?
Она не ответила и не остановилась. Тогда он быстро нагнал её и схватил за руку:
— Я сказал — стой!
http://bllate.org/book/8606/789221
Готово:
