Лицо гадателя Цзяня изменилось, но он вдруг смягчил тон:
— А Юнь, госпоже нелегко приходится. Всё-таки она твоя… Ах, да и дело это касается не только её. Не забывай, кто ты есть.
Вэй Юнь ответил:
— Как же, вдруг вспомнили про моё положение. Честно говоря, если бы я не помнил об этом, то и не стал бы помогать ей и впутываться в такую неприятность.
С этими словами он замолчал и продолжил вытирать свой меч.
Гадатель Цзянь про себя тяжко вздохнул. Хотел ещё что-то сказать, губы дрогнули, но в итоге промолчал.
Вернувшись в Шанчжанский дворик, Фу Цинин увидела, что Ланьцао почти закончила собирать багаж. Увидев, что её госпожа вернулась, служанка сказала:
— Госпожа, недавно заходила служанка от госпожи Мэн Цзинь.
Фу Цинин равнодушно отозвалась:
— Ага. Что ей нужно было?
— Сказала, что приглашает вас на какое-то поэтическое собрание.
Фу Цинин возразила:
— Завтра уже уезжаем — и на какое ещё собрание? Пусть себе устраивает.
Ланьцао улыбнулась:
— Именно так я и ответила.
К вечеру, когда обе уже умылись и собирались лечь спать пораньше, вдруг раздался стук в дверь. Ланьцао спросила:
— Кто там?
За дверью раздался голос:
— Служанка из покоев госпожи Мэн Цзинь. Моя госпожа прислала вам подарок.
Ланьцао вышла и увидела ту же самую служанку от Мэн Цзинь.
Та слегка поклонилась и сказала:
— Моя госпожа узнала, что вы, кузина, уезжаете, и велела передать вам подарок.
Ланьцао принесла подарок внутрь:
— Госпожа, прислали от госпожи Мэн Цзинь.
Фу Цинин развернула мягкую атласную ткань, в которую был завёрнут подарок, и увидела книгу «Наставления женщинам». Она никогда не интересовалась подобными сочинениями и не читала их. Не понимая, зачем Мэн Цзинь специально прислала именно это — ведь между ними почти не было общения, они и двух слов не перемолвились, — Фу Цинин могла лишь предположить, что дело в том, как она тогда высмеяла Мэн Линь. Вероятно, Мэн Цзинь решила заступиться за сестру.
Нахмурившись, она сказала:
— Выброси.
Ланьцао удивилась:
— Правда выбросить?
Фу Цинин кивнула:
— Правда.
Ланьцао тут же швырнула книгу в окно.
Внезапно за окном раздался лёгкий смешок. Обе испуганно вздрогнули. Выбежав наружу, они увидели лишь безмолвную лунную ночь — ни единой тени.
Ланьцао дрожащим голосом воскликнула:
— Ой-ой! Да это же привидение! Я же столько оберегов наклеила — и на дверь, и на окна! Почему они не действуют?
Фу Цинин тоже засомневалась, но от природы была храброй. Она тщательно всё осмотрела, но не нашла и следа чего-либо подозрительного. Вернувшись в комнату, она вдруг увидела, что на столе у окна спокойно лежит та самая книга «Наставления женщинам», которую она только что выбросила.
Этот случай так напугал Ланьцао, что она почти всю ночь не сомкнула глаз. На следующее утро, едва забрезжил рассвет, она уже тянула Фу Цинин вставать, желая поскорее вылететь из этого проклятого места, будто у неё вырастут крылья.
Фу Цинин, не выдержав её уговоров, тоже поднялась, привела себя в порядок, и когда всё было готово к отъезду, при последней проверке она нашла под подушкой тот рисунок, который достала из дупла дерева. Подумав немного, она просто сунула его за пазуху.
На пристани госпожа и служанка попрощались с Фу Жунбо и поднялись на грузовое судно господина Ляна.
Господин Лян сказал ей:
— Наше судно везёт пряности и должно торопиться обратно, поэтому будем идти и ночью. Если третья госпожа захочет чего-нибудь съесть, скажите мне — велю матросам купить по дороге.
Фу Цинин кивнула и спросила:
— Дедушка Лян, мне кое-что неясно. Разве в Цзиъяне не производят пряности? Зачем тогда возить их из Минчжоу через столько вёрст?
Господин Лян погладил бороду и вздохнул:
— С тех пор как открылась лавка «Цзи Сян», дела пошли хуже некуда. Все тянутся к лавке семьи Ло — у них и связи, и товары добротные, и цены низкие. Сначала «Цзи Сян» отбирает лучшее сырьё, а остальное распределяется между другими лавками. И качество уж совсем не то.
Поскольку «Цзи Сян» принадлежит дому Ло, у них мощная поддержка. С самого открытия дела шли отлично. Сначала другие лавки не волновались — у каждой были свои постоянные клиенты. Но потом стало известно, что «Цзи Сян» перехватил все каналы поставок. После этого даже старые клиенты стали всё чаще ходить туда.
Некоторые мелкие лавки уже закрылись, а даже старейшая лавка семьи Фу в Цзиъяне теперь еле сводит концы с концами.
У семьи Фу осталось двести му земли — но этого хватает лишь на пропитание, да и урожай зависит от милости Небес. А с начала года идут непрерывные дожди — урожай, скорее всего, будет ещё хуже, чем обычно.
Старая госпожа Фу нездорова — на лекарства, женьшень и уголь уходят немалые деньги. Фу Жунбо учится в академии — тоже немалые расходы.
Ещё нужно готовить приданое для девушек. Фу Цинин — дело другое, старая госпожа сможет устроить её и сама. Но две младшие дочери уже на подходе к замужеству — приданое надо готовить заранее. Всё это держится на доходах от лавки.
А теперь, когда дела идут так плохо из-за «Цзи Сян», казалось бы, семья Фу — родственники по браку с домом Ло — должна была бы получить поблажку. Но семья Ло поступила жестоко: они не пощадили никого, даже лавку Фу.
Старший господин Фу был вне себя от ярости, и даже старая госпожа Фу не выдержала — лично отправилась в дом Ло к старшей госпоже Ло. Но та якобы заболела и лежала в постели — так что даже не удосужилась принять гостью. Вернувшись домой, старая госпожа Фу сама слегла от злости.
Фу Цинин нахмурилась:
— Дедушка Лян, скажите, зачем семье Ло вести дела в убыток? Неужели им нужно, чтобы все лавки с пряностями обанкротились?
Господин Лян ответил:
— Видимо, семья Ло хочет полностью захватить рынок пряностей. Их замыслы велики.
С этими словами он ушёл, тяжело вздыхая.
Грузовое судно шло днём и ночью, но из-за встречного течения продвигалось медленно — за два дня прошли меньше ста ли. Фу Цинин, чтобы скоротать время, снова достала тот странный рисунок из дупла дерева, но сколько ни рассматривала его, так и не смогла понять, что в нём особенного. В итоге она раздосадованно убрала его обратно.
На третий день после полудня вдруг начался ливень, сопровождаемый сильным ветром. Судно так сильно качало, что в любой момент могло перевернуться от ударов волн.
Все на борту испугались и поспешили причалить к укрытию в излучине реки. Если укрытия не было, старались подойти к мелководью и посадить судно на мель, чтобы его не унесло в открытое русло.
Фу Цинин и Ланьцао получили весточку от господина Ляна: начался шторм, и скоро на реке поднимутся большие волны. Им велели оставаться в каюте и ни в коем случае не выходить наружу.
Посланец-матрос, передав сообщение, сразу убежал. Фу Цинин выглянула в окно и увидела, как матросы спешно причаливают судно, закрепляют канаты и стабилизируют корпус.
Им повезло — судно едва успело причалить, как ветер стал ещё сильнее. Ивы на берегу гнулись до земли, а более тонкие деревья вырывало с корнем. Грузовое судно, укрывшись в излучине, всё равно едва удержалось — два мачтовых рея были сломаны, несмотря на толстые канаты.
Фу Цинин и Ланьцао всю ночь слушали вой шторма и спали тревожно. К счастью, на следующий день всё успокоилось — остался лишь лёгкий дождик, едва намочивший одежду.
Господин Лян руководил ремонтом повреждённого судна.
Фу Цинин и Ланьцао вышли на палубу подышать свежим воздухом и увидели, как матросы суетятся вокруг. Они встали в сторонке и наблюдали.
Господин Лян заметил их и сказал:
— Судно нужно ещё немного починить, сегодня, скорее всего, не двинемся в путь. Третья госпожа, если не заняты, можете прогуляться по берегу, только далеко не уходите.
Шторм прошлой ночью был немалый. Поднявшись на берег, они увидели, что в этой излучине укрылось ещё несколько судов. У всех были повреждения разной степени, и матросы спешили чинить их — повсюду звенели молотки.
Рядом с излучиной находилась небольшая деревушка. Из-за извилистого русла и частых штормов сюда часто заходили суда, чтобы переждать непогоду. На берегу открылось несколько лавчонок, торгующих повседневными товарами, но ничего особенного здесь не было.
К вечеру судно уже починили, но из-за позднего часа господин Лян решил переночевать и отправиться в путь утром.
После ужина Ланьцао уже улеглась спать. Был уже конец мая, и в каюте стояла духота. Фу Цинин, которая всегда страдала от жары, никак не могла уснуть, хоть и лежала рядом со служанкой. В итоге она вышла на палубу.
Прохладный речной ветерок освежал лицо. Взгляд уходил вдаль, где высокая полынь колыхалась, словно волны. Круглая луна отражалась в широкой глади реки. Хотя это и не море, всё же возникало ощущение: «Луна над морем восходит — в этот миг мы с тобой едины».
Кроме стрекота сверчков на берегу, царила полная тишина. Фу Цинин начала клевать носом и уже собиралась вернуться в каюту, как вдруг чьё-то лёгкое прикосновение к плечу заставило её вздрогнуть. Она инстинктивно замахнулась, чтобы ударить, но вдруг услышала знакомый голос:
— Сяо Нинцзы, это я.
Этот голос она слышала во сне бесчисленное множество раз. Отведя удар, она обернулась и увидела при лунном свете чёткие черты красивого лица, с улыбкой смотревшего на неё.
Она была одновременно испугана и обрадована, потерла глаза, чтобы убедиться, что не грезит.
— Вэй Юнь, как ты здесь оказался?
Вэй Юнь усмехнулся:
— Я услышал, что на этом судне спрятан бесценный клад, и решил тайком его украсть. Но клада не нашёл — зато увидел очаровательную девушку, грустно вздыхающую под луной. Пришлось выйти и утешить её.
Фу Цинин фыркнула и игриво надула губы:
— Непоседа! Эти сладкие речи лучше прибереги для других девушек.
Вэй Юнь возразил:
— Да я и не шучу! Говорю от чистого сердца.
Фу Цинин прищурилась:
— Хм, не верю. Говори честно, как ты здесь оказался?
Вэй Юнь ответил:
— У меня то же, что и у тебя — попал в шторм и причалил в той излучине чинить судно.
Фу Цинин кивнула:
— Понятно. Но откуда ты знал, что я на этом судне?
Вэй Юнь улыбнулся:
— Я видел, как ты с служанкой гуляла по деревне, и следовал за тобой. Ты даже не заметила.
Фу Цинин удивилась:
— Ты давно меня видел? Почему не поздоровался?
Вэй Юнь помолчал:
— В тот момент было неудобно.
Фу Цинин надула губки:
— Какое «неудобно»? Наверное, рядом была другая девушка?
Вэй Юнь рассмеялся:
— Ого, маленькая девочка, с каких пор ты стала ревновать?
Фу Цинин фыркнула:
— Мечтай! Кто станет ревновать тебя?
Вэй Юнь тихо усмехнулся:
— Не волнуйся, никакой другой девушки нет. Сам еле сводим концы с концами — не то что тянуть за собой ещё кого-то.
Фу Цинин отмахнулась:
— Не трогай меня! Ты такой злюка — только сладко говорить умеешь. Скажи-ка, в прошлый раз, когда ты меня встретил, почему не пришёл?
Вэй Юнь ответил:
— Ты про дом Мэн? Там столько глаз следило за каждым шагом — если бы я прямо пришёл к тебе, это могло испортить твою репутацию.
Услышав это, Фу Цинин немного успокоилась, но всё равно сердито сказала:
— Кто тебе поверит? Только и умеешь, что сладкими словами кормить.
Вэй Юнь возразил:
— Вот уж обидно! Я и не умею говорить сладко. Сяо Нинцзы, всё эти годы я очень скучал по тебе.
Фу Цинин надула губы:
— Хорошо говоришь! Если скучал, почему не приходил? Ты ведь знаешь, где я живу!
Вэй Юнь нахмурился:
— Ах, хотел бы я! Но правда некогда было.
Фу Цинин спросила:
— А в прошлый раз, когда ты был в Цзиъяне, почему не зашёл?
Вэй Юнь удивился:
— Откуда ты знаешь, что я был в Цзиъяне? Ты меня видела?
Фу Цинин кивнула:
— Да! В день приёма в доме Ло я видела, как ты выступал на лестнице из мечей. Потом я даже зашла в твой шатёр сзади и долго ждала, но тебя так и не было.
Вэй Юнь сказал:
— Я и не знал, что ты тоже была в доме Ло. Я пришёл туда на встречу с одним человеком и сразу уехал. Знал бы — обязательно бы тебя навестил.
Фу Цинин возразила:
— Всегда найдутся отговорки. Если бы хотел, нашёл бы время даже среди самых больших дел.
Вэй Юнь вздохнул:
— Поверь, правда некогда было. Внизу столько людей зависят от меня. Сяо Нинцзы, ты же знаешь — в наше время нелегко заработать.
Услышав это, Фу Цинин почувствовала понимание и сказала:
— Может, тебе стоит бросить цирковые выступления и найти более спокойное занятие? Это же очень опасно.
http://bllate.org/book/8606/789209
Готово:
