Спина Мэна Ичжэна покрылась холодным потом.
— А если Его Величество узнает о карте сокровищ?
Старейшина Мэн ледяным тоном произнёс:
— Запомни: об этом нельзя никому говорить. У простолюдина нет вины, но беда приходит от владения драгоценностью. Неважно, подлинная ли карта украдена или поддельная — всё равно не объяснишь. Я уже тайно послал людей на поиски шестой наложницы и разбойников. Приказ строгий: всех убить без пощады, ни одного живого не оставить. Иначе… иначе наш род Мэнь погибнет в мгновение ока, нас всех ждёт полное уничтожение.
Он взглянул на Мэна Ичжэна, бледного как полотно, с открытым ртом, не способного вымолвить ни слова, и с горечью подумал: «Этот старший сын — гнилое дерево, не выдержит и малейшей бури». Вздохнув, он сказал:
— Ладно, с тобой толку нет. Ступай.
Мэн Ичжэн, пошатываясь, вышел.
Кража в доме Мэней долго не оставалась тайной — вскоре об этом заговорил весь город.
По надёжным слухам, новая молодая наложница старейшины Мэня сбежала вместе с тем воришкой — влюбились друг в друга и бросили старика ради побега.
Другие уверяли, что лично видели их ночью у задних ворот усадьбы Мэней — свидание под луной. «Какой же глупец этот старик! — говорили люди. — Ему за семьдесят, а он всё ещё гоняется за юной красоткой, пока здоровые мужчины не могут найти себе жён! Неудивительно, что наложница сбежала с другим — сам виноват, что лишился и жены, и денег».
Многие с нетерпением ожидали, как отреагирует старейшина Мэн, узнав, что его жена изменила ему. Но к разочарованию сплетников, внешне в доме Мэней всё оставалось по-прежнему. Кроме официального заявления в управу об исчезновении наложницы, больше ничего не происходило.
Тогда пошли новые слухи: мол, старик стыдится рогов и потому возлагает всю вину на шестую наложницу.
Разумеется, что думал на самом деле старейшина Мэн, никто из посторонних знать не мог.
Празднование дня рождения уже завершилось, а теперь ещё и эта история — настоящий черёд несчастий.
Фу Цинин не собиралась задерживаться в столь тревожное время и поспешила собрать вещи для возвращения домой.
Что до Вэй Юня, она навела справки исподволь и узнала, что он ушёл вместе с другими подёнщиками сразу после праздника.
Её сердце наполнилось разочарованием, и оставаться в доме Мэней ей стало совершенно невмоготу.
Сперва она отправилась к Фу Жунбо, чтобы обсудить отъезд.
— Как раз хотел к тебе зайти, сестрёнка! — воскликнул он, хлопнув себя по бедру. — Господин Лян, управляющий нашей лавки благовоний, вернулся из Минчжоу с грузом и сегодня ночует в Мэньчжоу. Завтра рано утром его судно отплывает. Он передал мне слово — можешь плыть с ними!
Господин Лян служил в семье Фу почти двадцать лет, и Фу Цинин знала его с детства. Плыть на судне своей семьи было куда надёжнее, чем на чужом. Она обрадовалась:
— Отлично! Договорились. Братец, сообщи, пожалуйста, господину Ляну, что я еду.
Вопрос с возвращением был решён, и Фу Цинин с Ланьцао облегчённо перевели дух.
Так как времени оставалось мало, Ланьцао немедленно принялась укладывать багаж.
Фу Цинин решила попрощаться с Цзян Инань и села в карету, направляясь к дому семьи Линь.
Дворник, выслушав её просьбу, ответил:
— Господин Цзян-чиновник больше здесь не живёт. Переехали на улицу Циншуй, в южной части города.
Циншуй — старый переулок. У входа стоял глубокий колодец, рядом — несколько скамеек, где собрались праздные мужчины, окружив двух игроков в вэйци.
Толпа полностью перекрыла проезд, и карета не могла проехать. Фу Цинин вышла и велела вознице ждать снаружи, а сама пошла пешком.
Переулок был узким и тесным, и она не знала, в какой именно дом переехал господин Цзян-чиновник. Раздумывая, она вдруг увидела мальчика в простой короткой рубашке, насвистывающего весёлую мелодию.
— Прости, юноша, — обратилась она, — здесь недавно поселился господин Фань, чиновник. Не подскажешь, в каком доме он живёт?
Мальчик, увидев перед собой прекрасную девушку, на миг опешил, окинул её взглядом и ответил:
— Да, есть тут одна семья по фамилии Фань. Не знаю, чиновник ли он, но живут в предпоследнем доме.
Он указал рукой:
— Видишь, у ворот растёт ива.
Фу Цинин поблагодарила и подошла к указанному дому. Постучав кольцом, она вскоре услышала шаги. Дверь открыла пожилая женщина.
Эта служанка раньше бывала в доме Мэней и разносила приглашения. Узнав Фу Цинин, она обрадовалась:
— Ах, барышня Фу! Как раз вовремя! Наша госпожа сейчас в великой печали.
С этими словами она стремглав побежала докладывать.
Вскоре на пороге появилась Цзян Инань.
Фу Цинин удивилась: подруга осунулась, глаза покраснели и опухли — явно только что плакала.
— Я узнала от дворника дома Линь, что завтра утром уезжаю в Цзиъян на корабле, — сказала она. — Решила попрощаться.
Цзян Инань была поражена:
— Так скоро? Я последние дни совсем потеряла голову и хотела через пару дней прислать тебе записку. Не думала, что ты так быстро уедешь. На каком судне плывёшь?
— Представь, какое совпадение! — ответила Фу Цинин. — Управляющий нашей лавки возвращается из Минчжоу с товаром и сегодня ночует здесь. Братец узнал и предложил мне плыть с ними. Это же судно нашей семьи — хоть и грузовое, но надёжнее чужого.
— И правда, судно своей семьи куда безопаснее пассажирского, — согласилась Цзян Инань.
Они прошли в дом, Цзян Инань велела служанке подать чай, и Фу Цинин спросила:
— Почему так внезапно переехали?
Цзян Инань вздохнула:
— Без этого никак. Отец никогда не был доволен этим домом и хотел найти получше, но времени не было — пришлось селиться здесь временно.
— Что случилось? — удивилась Фу Цинин.
Цзян Инань снова вздохнула:
— Мама чуть не потеряла ребёнка.
Фу Цинин ахнула:
— Как так?
Цзян Инань сделала глоток чая и начала рассказывать.
Семья господина Цзяна-чиновника жила у зятя, Линь Хуая, и всё шло мирно. Господин Цзян щедро тратил деньги и, будучи чиновником, пользовался уважением. Но в день месячного праздника для близнецов приехали родственники Линь, и один из них положил глаз на Цзян Иньин. Через госпожу Линь он попросил руки девушки.
Этот родственник принадлежал к главной ветви клана Линь и имел большое влияние в Мэньчжоу. Линь Хуай и его родители, зависящие от него, были в восторге и стали уговаривать господина Цзяна и его супругу, расхваливая жениха.
Родители Цзян подумали, что раз рекомендуют сами родственники, значит, всё в порядке, да и семья Линь — уважаемая в округе, подходящая пара. Однако, чтобы быть уверенными, господин Цзян расспросил людей и узнал страшную правду: жених с детства страдает скрытой болезнью, и, по слухам, не просто недугом.
Любя дочь, они, конечно, не хотели бросать её в пропасть и вежливо отказались, сказав, что хотят ещё два года подержать девочку дома.
Бабушка Линь, не добившись своего и опасаясь рассердить главу рода, стала говорить колкости, даже невестку обвиняла вслух.
В ту же ночь у госпожи Цзян пошла кровь. К счастью, нашли опытного врача-гинеколога, и после приёма успокаивающих лекарств ребёнка удалось сохранить.
Господин Цзян, человек гордый, в тот же день снял дом и переехал. Теперь госпожа Цзян боится волноваться и ест даже в постели, не смея много двигаться.
— Ничего себе! — возмутилась Фу Цинин. — Какие же это родственники? Скорее враги!
— Власть и богатство мутят людские сердца, — вздохнула Цзян Инань. — Только сестре тяжело: она — невестка в доме Линь, между двух огней. К счастью, муж на её стороне. Последние дни мама много плакала, а врач строго запретил ей волноваться.
— Главное — здоровье твоей матери, — сказала Фу Цинин.
— Именно так! — кивнула Цзян Инань. — Я ей то же самое твержу.
Побеседовав немного, Фу Цинин зашла попрощаться с господином Цзяном-чиновником и его супругой, а затем простилась с Цзян Инань:
— Увидимся в Цзиъяне!
Цзян Инань не сдержала слёз:
— Обязательно пиши!
Фу Цинин дошла до выхода из переулка и, обернувшись, увидела, что подруга всё ещё стоит у дверей. Она помахала рукой, дождалась, пока та зайдёт внутрь, и направилась к своей карете.
Едва она подошла, как вдруг заметила того самого мальчика, который показывал дорогу, идущего вместе с высоким худощавым мужчиной средних лет. Тот нес флаг с гексаграммами и за спиной имел сумку гадателя — это был тот самый гадатель Цзянь, у которого Ланьцао покупала обереги в храме Городского Божества.
Увидев его, Фу Цинин вспомнила о своём желании и окликнула:
— Господин Цзянь, позвольте задержать вас!
Гадатель поднял глаза и удивился:
— Чем могу служить, госпожа?
— Хотела бы загадать иероглиф.
Глаза Цзяня блеснули:
— Простите, госпожа, я уже закончил на сегодня. В день гадаю только десяти людям, и лимит исчерпан. Если желаете — завтра в храме Городского Божества.
Фу Цинин достала из кошелька небольшой слиток серебра:
— Завтра я уезжаю. Прошу, сделайте исключение.
Цзянь взглянул на неё, потом на серебро и сказал:
— Ну что ж, раз такая искренность… Ладно. Какой иероглиф?
— Юнь, — ответила она. — Юнь, как «солнце» и «равномерный».
Глаза гадателя слегка сузились:
— А что именно вы хотите узнать?
Фу Цинин подумала:
— Будет ли беда или удача?
Цзянь уточнил:
— Скажите, как ваша фамилия?
— А это важно? — удивилась она.
— Очень, — кивнул он.
— Фу.
Цзянь задумался, вынул монеты и совершил гадание.
— Не волнуйтесь, госпожа. Тот, о ком вы спрашиваете, переживёт тревогу, но выйдет из неё целым и невредимым.
Фу Цинин немного успокоилась и спросила:
— А скажите… будет ли у нас встреча?
Цзянь улыбнулся:
— Встреча обязательно состоится.
— Когда? — не унималась она.
— По знакам пока неясно, — ответил гадатель, — но скоро. Просто наберитесь терпения.
Фу Цинин почувствовала облегчение и села в карету.
Мальчик, стоявший рядом, с изумлением воскликнул:
— Господин Цзянь! Имя моего старшего брата — Юнь! Неужели она искала именно его? Не может быть такого совпадения!
Цзянь погладил бороду и загадочно улыбнулся:
— Небеса не открывают своих тайн.
Мальчик скривился:
— Да бросьте вы эти загадки! Все говорят, что ваши предсказания сбываются, но я, Вэй Мин, не верю. Сейчас придём домой — сам у брата спрошу!
Они вошли в переулок и остановились у дома с синей черепицей.
Вэй Мин первым распахнул дверь:
— Брат, мы вернулись!
Внутри, на стуле, сидел юноша в чёрной одежде и полировал длинный меч. Клинок сверкал, как зеркало, отражая его острые, пронзительные черты.
Услышав шаги, Вэй Юнь даже не обернулся:
— Пришёл — так пришёл. Зачем орёшь?
— Брат! — не унимался Вэй Мин. — Только что снаружи была девушка по фамилии Фу. Она просила господина Цзяня загадать иероглиф… и знаешь какой? Твой — Юнь!
Вэй Юнь слегка замер.
— Ты знаком с какой-нибудь девушкой по фамилии Фу? — продолжал мальчик. — Она очень красива, говорит мягко, и сразу дала господину Цзяню слиток серебра — наверное, граммов на сто! Не бедная точно. Гораздо лучше тех, кто раньше за тобой ухаживал!
Вэй Юнь нахмурился:
— Чепуху несёшь. Я её не знаю.
— Жаль! — вздохнул Вэй Мин. — В твоём возрасте пора бы уже жену найти. Была бы хозяйка в доме — стирала, варила, штопала, заботилась…
Он радостно захихикал, почёсывая затылок.
Вэй Юнь встал и дал ему такой шлепок по голове, что мальчик взвизгнул от боли. Увидев грозное лицо брата, Вэй Мин тут же пустился наутёк.
За ним вошёл господин Цзянь. Положив флаг и сумку, он тихо сказал:
— А Юнь, госпожа велела передать тебе слово.
Взгляд Вэй Юня стал ледяным:
— Что она сказала?
— Госпожа просит тебя лично доставить вещь. Доверить кому-то другому она не может.
Вэй Юнь холодно усмехнулся:
— Мы уже договорились — это последний раз. Неужели госпожа забыла собственные слова?
http://bllate.org/book/8606/789208
Готово:
