Чжоу Цигон редко давал интервью и терпеть не мог, когда его фотографировали. Единственные его снимки, которые удалось раздобыть Ся Синь и Лу Тяньжаню, относились ещё к тем временам — лет пятнадцать назад, — когда он преподавал в университете Цзянда. С тех пор он, несомненно, сильно изменился.
Только что они успели лишь мельком взглянуть на него и не осмеливались утверждать наверняка.
Ся Синь кивнула:
— Так чего же ждать? Пойдём за ним — и всё выяснится!
Лу Тяньжань одобрительно поднял большой палец и усмехнулся:
— Старина Ся, ты просто гений.
— Ещё бы! — гордо отозвалась она.
Лу Тяньжань хмыкнул, ехидно улыбаясь.
Они осторожно последовали за стариком, держась на почтительном расстоянии, и увидели, как тот вошёл в отдельно стоящий дом в традиционном китайском стиле с собственным двориком. Не сговариваясь, они переглянулись и решительно двинулись следом, чтобы постучать в дверь — ударить по медному кольцу-молоточку на массивных створках.
Через мгновение дверь скрипнула и приоткрылась. На пороге стоял седовласый старик без соломенной шляпы и холодно спросил:
— Вам кого?
Лу Тяньжань был парнем сообразительным: он понимал, что если прямо назвать «учитель Чжоу», этот чудаковатый старик наверняка заявит, будто они ошиблись адресом. Поэтому он сразу же улыбнулся и сказал:
— Учитель Чжоу, мы из студии «Ваньсян». Ранее уже связывались с вами — хотим снять документальный фильм о вас и реставрации деревни Цинъюй, чтобы пропагандировать сохранение древних архитектурных памятников и прославлять богатые традиции и ремёсла нашей нации.
Надо отдать должное — парень действительно умел говорить так, что мог бы стать официальным представителем.
Однако Чжоу Цигон остался совершенно равнодушен. Он презрительно фыркнул и безапелляционно отрезал:
— Не интересует. Ищите кого-нибудь другого.
И с силой захлопнул дверь.
Реакция старика окончательно подтвердила их догадку: перед ними действительно был Чжоу Цигон.
Но вместе с тем это означало, что их снова жёстко отшили.
В их профессии отказы — обычное дело. Однако этот эксцентричный старик явно оказался сложнее любого предыдущего объекта съёмки: он вообще не собирался давать им ни единого шанса.
Ся Синь была упрямкой. Хотя в детстве её упрямство было более заметным, внутри она по-прежнему оставалась той, кто идёт напролом, зная, что впереди опасность. Отступить из-за первого же неудачного шага для неё было невозможно.
Лу Тяньжань, будучи избалованным богатым наследником, не очень любил унижения и осторожно предложил:
— Может, найдём другого специалиста?
Ся Синь задумчиво поджала губы и перевела взгляд на гранитные ступени у крыльца. Она подошла и села на них:
— Нам придётся заново собирать материалы, даже если поменяем человека. А среди местных экспертов никто не сравнится с Чжоу Цигоном в этой области. — Она бросила на него короткий взгляд. — Чего ты волнуешься? Времени ещё полно. Придумаем что-нибудь.
Она похлопала ладонью по ступеньке рядом, приглашая его присесть.
Лу Тяньжань вздохнул и уселся рядом.
Солнце уже клонилось к закату, и тени двух сидящих у двери фигур вытянулись длинными полосами на земле, придавая им несколько жалкий вид.
Лу Тяньжань оперся подбородком на ладонь, размышляя, как выбраться из ситуации, и вдруг уставился на свои собственные тени.
— Посмотри, — с горькой самоиронией произнёс он, — разве мы не похожи на дворовых псов?
Ся Синь промолчала.
На самом деле… да, немного похожи.
— Эй! — воскликнул Лу Тяньжань. — Кто-то идёт сюда. Может, станем охранять вход для учителя Чжоу?
Умеет же человек себя развлечь.
Ся Синь подняла голову и посмотрела в сторону приближающегося человека. Сначала она лишь бегло взглянула, но вдруг замерла, снова всмотревшись.
Хотя расстояние было большим и лица разглядеть было невозможно, она всё равно узнала его.
Ей даже показалось, что она ошиблась.
Мужчина, неторопливо идущий навстречу закату, не мог быть никем иным, кроме Сюй Мэнъяна.
Лу Тяньжань потер глаза:
— Да ладно! Я что, не вижу? Это же твой старый одноклассник, красавчик Сюй! Что он здесь делает?
Уголки губ Ся Синь дёрнулись:
— Откуда мне знать?
— Неужели он за тобой гонится?
Ся Синь усмехнулась без особой радости. Хотя встреча с Сюй Мэнъяном здесь казалась невероятной, она всё же не думала, что он пришёл специально за ней.
Сюй Мэнъян ещё не подошёл, как уже узнал сидящих у двери. Нахмурившись от удивления, он остановился перед ними и спросил:
— Вы здесь что делаете?
— Ищем человека, — улыбнулся Лу Тяньжань и добавил: — Но безуспешно.
Сюй Мэнъян непонимающе нахмурился и повернулся, чтобы постучать в дверь.
Открыл ему всё тот же Чжоу Цигон.
— Учитель, в прошлое воскресенье не смог прийти, сегодня специально принёс вам хорошую бутылочку вина, чтобы загладить вину.
Сидящие на ступенях услышали слово «учитель» и одновременно обернулись, широко раскрыв рты.
В отличие от холодного выражения лица, с которым он только что прогнал незваных гостей, теперь Чжоу Цигон выглядел добродушным и приветливым. Он весело улыбнулся:
— Если у тебя много работы, не обязательно приходить каждую неделю. Я ведь не беспомощный старик. Ладно, заходи скорее.
При этом он мельком заметил двух «стражников», всё ещё не ушедших от двери, и тут же снова нахмурился, раздражённо махнув рукой:
— Вы ещё здесь? Я же сказал — не буду сниматься! Уходите, пока я собаку не спустил!
Два «стража»: «…»
Сюй Мэнъян посмотрел на медленно поднимающуюся Ся Синь:
— Уже поздно, вам пора домой.
Он не успел договорить, как Чжоу Цигон втащил его внутрь и с грохотом захлопнул красные деревянные створки.
Лу Тяньжань с изумлением уставился на Ся Синь, а затем вдруг оживился:
— Вот это да! Как говорится: «Казалось, путь загорожен, но вдруг открылась новая дорога»!
В это же время за закрытой дверью Чжоу Цигон с отвращением ворчал:
— Эти люди просто невыносимы! Живу так далеко, а всё равно находят.
Сюй Мэнъян улыбнулся:
— Учитель, опять кто-то пришёл брать у вас интервью?
Чжоу Цигон:
— Говорят, хотят снять документалку. Кто их знает, что именно они собираются снимать? Во всяком случае, все эти люди преследуют одни и те же меркантильные цели.
Сюй Мэнъян рассмеялся:
— Учитель, некоторые ваши взгляды стоит пересмотреть. Нашему делу — сохранению древней архитектуры — нужно больше внимания, чтобы общество серьёзнее относилось к этому вопросу.
Чжоу Цигон махнул рукой:
— Это не моё дело. Я отвечаю только за мастерство.
Сюй Мэнъян:
— А если ваше мастерство останется никому не известным, разве вы не боитесь, что оно исчезнет?
Чжоу Цигон повернулся к нему и громко расхохотался:
— Не боюсь. Ведь у меня есть такой ученик, как ты!
Сюй Мэнъян усмехнулся, вспомнил что-то и оглянулся на закрытую дверь, убедившись, что за ней уже тихо, прежде чем продолжить путь.
Чжоу Цигон достал небольшое ведёрко:
— Мэнъян, я только что наловил креветок в пруду — хватит нам с тобой на закуску к вину.
Сюй Мэнъян заглянул в ведро: живые красные креветки прыгали и щёлкали клешнями.
— Их так много? — улыбнулся он. — Но если захотите креветок, просто скажите — я куплю. Вам в таком возрасте лазить к пруду опасно: вдруг упадёте?
Чжоу Цигон пренебрежительно фыркнул:
— Те, что продают на рынке, выращены искусственно. А наши — дикие, чистые, без всякой химии. После октября уже не половишь. Ладно, я буду чистить креветок, а ты сходи в мой огород и нарви огурцов. Их уже скоро не будет — сезон кончается, а мне одному не съесть. Заберёшь домой.
Сюй Мэнъян:
— Хорошо.
Он поставил бутылку вина на место и вышел. У двери, как и ожидалось, уже никого не было.
Нарвав огурцов, он вернулся во двор. Старик уже вымыл креветок и разжёг плиту на кухне, готовясь жарить. Сюй Мэнъян взял у него сковороду:
— Учитель, отдыхайте. Я сам.
Чжоу Цигон рассмеялся:
— Ох, ты, парень! Всегда отбираешь у меня работу!
Хотя так и говорил, он с удовольствием уступил место ученику и уселся за обеденный стол, открыв бутылку вина и с наслаждением вдыхая аромат.
Сюй Мэнъян быстро справился: через двадцать минут огромная сковорода креветок была готова. Аромат чеснока смешался со свежестью огурцов и наполнил весь дом. Чжоу Цигон подошёл, чтобы забрать блюдо, и на этот раз ученик не возражал, передав старику большую фарфоровую миску с креветками и достав из шкафчика одноразовые перчатки.
Обернувшись, он увидел, как учитель, склонившись над столом, с наслаждением нюхает креветок, совсем как старый ребёнок, не в силах дождаться ужина.
— Мэнъян, твоё мастерство на кухне просто великолепно! Я много чего пробовал в жизни, но по домашней кухне ты затмеваешь многих профессиональных поваров. Среди молодёжи сейчас редко встретишь таких умелых рук!
Сюй Мэнъян улыбнулся:
— Если бы я не был таким умелым, разве стал бы вашим учеником?
Чжоу Цигон тоже рассмеялся:
— Верно! В архитектурной академии полно хороших студентов, и народных мастеров тоже найти можно. Но молодых людей, которые одинаково хорошо разбираются и в современной архитектуре, и в традиционных ремёслах, — настоящая редкость. Особенно сейчас: студенты в университетах смотрят свысока на ремесленное мастерство и не могут сосредоточиться на изучении древних техник. Вот, к примеру, система доугун: кто сейчас помнит правила вроде «для доу — пять, семь или девять», «для вань — три, для гуа — четыре, для сянгун — пять»?
Сюй Мэнъян кивнул:
— Действительно, мне ещё многому предстоит научиться. — Он налил учителю полчашки вина и положил в маленькую тарелку несколько очищенных креветок. — Кстати, как продвигается подготовка к реставрации деревни Цинъюй? Нужна ли вам моя помощь в качестве ассистента?
Чжоу Цигон кивнул:
— Конечно, было бы отлично, если бы ты помог. Просто боюсь, что это помешает твоей основной работе. Да и платят за такое немного.
Сюй Мэнъян улыбнулся:
— Возможность учиться у вас важнее денег.
Чжоу Цигон рассмеялся:
— Сейчас мне уже нечему тебя учить.
Сюй Мэнъян:
— Учиться ещё много чему.
Чжоу Цигон радостно расхохотался.
Сюй Мэнъян посмотрел на него и неожиданно сменил тему:
— Здесь неудобно добираться, и вы живёте один. Мне всё равно неспокойно. Может, наймём домработницу?
Чжоу Цигон поспешно замахал руками:
— Ни в коем случае! Я люблю тишину и не привык, чтобы за мной ухаживали. Мне достаточно того, что ты иногда заходишь выпить со мной. Да и здоровье у меня отличное — позавчера ещё на стропила залезал.
Сюй Мэнъян усмехнулся:
— Перестаньте вы так рисковать! Вдруг упадёте и получите травму?
— Я знаю меру, — отмахнулся Чжоу Цигон и с хитринкой посмотрел на ученика. — А ты?
— А что со мной? — сделал вид, что не понимает, Сюй Мэнъян.
Чжоу Цигон подмигнул ему:
— Не притворяйся! Тебе ведь уже двадцать восемь скоро? Когда наконец придёшь ко мне не один, а с невестой?
Сюй Мэнъян улыбнулся:
— Ещё молод, не тороплюсь.
Чжоу Цигон фыркнул, а потом вздохнул:
— Слушай, такие вещи надо ловить вовремя. Пропустишь — и может быть, уже навсегда. Не хочу, чтобы мой ученик, как я, прожил всю жизнь холостяком.
Сюй Мэнъян ехидно заметил:
— Не волнуйтесь, даже если я и останусь холостяком на всю жизнь, вы этого всё равно не увидите.
Чжоу Цигон поднял палочки, будто собираясь стукнуть его:
— Я серьёзно! У тебя ведь нет родителей, которые присматривали бы за этим делом. Я хоть и учитель, но обязан время от времени тебе напоминать.
Сюй Мэнъян чуть посерьёзнел и колебался.
Чжоу Цигон прищурился:
— Что случилось? Говори прямо.
Сюй Мэнъян:
— Учитель, не стану вас обманывать — недавно я встретил девушку, которая мне очень нравится.
Чжоу Цигон обрадовался:
— Правда? Какая она? Когда приведёшь её сюда на ужин? Я посмотрю, подходит ли она тебе.
Сюй Мэнъян:
— Как описать её — не знаю. Пока ничего серьёзного между нами нет. — Он помолчал и добавил: — Хотя… вы её уже видели.
— Что? — недоумённо посмотрел на него Чжоу Цигон.
Сюй Мэнъян прикрыл рот ладонью, будто кашлянул:
— Только что… ту девушку, которую вы прогнали.
Чжоу Цигон всё понял:
— Ты имеешь в виду ту, что пришла снимать документалку?
Сюй Мэнъян кивнул.
Чжоу Цигон всплеснул руками:
— Почему ты раньше не сказал?!
Сюй Мэнъян:
— Вы же терпеть не можете интервью и съёмок. Да и я сам узнал, что она сегодня к вам пришла, только когда уже подходил к дому. Не успел даже представить вас — вы её сразу прогнали.
Чжоу Цигон сердито посмотрел на него:
— Я не люблю съёмки, но если речь о твоей невесте, разве я отказался бы?
Сюй Мэнъян неловко кашлянул:
— Пока она ещё не моя невеста. Просто… мне она нравится, но не уверен, отвечает ли она мне взаимностью.
Чжоу Цигон возмутился:
— Какая же девушка может отказать моему ученику?! — Он с негодованием хлопнул по маленькому деревянному столику. — Если она упустит тебя, это будет её утрата!
Сюй Мэнъян рассмеялся:
— Да я не такой уж и замечательный, как вы говорите, учитель.
Чжоу Цигон указал на полупустую миску с креветками:
— Хотя бы ради такого кулинарного мастерства ты — один на тысячу!
http://bllate.org/book/8604/789104
Готово:
