Когда они подошли к игровому столу, уже было сыграно почти семь партий. Этот «золотой мальчик» и впрямь оказался неплох — Сюй Мэнъян пока вёл с преимуществом всего в одну партию.
Сейчас как раз настал черёд Синь Пэна подавать.
Пока он натирал наклейку кия мелом, взгляд его случайно упал на Ся Синь, которая вошла вместе с Гуанем Юном. Его глаза вспыхнули, уголки губ изогнулись в возбуждённой улыбке:
— Эй, брат Гуань, а кто эта красавица?
Вопрос был адресован Гуаню Юну, но глаза не отрывались от Ся Синь.
— Моя сестрёнка, — ответил Гуань Юн.
Синь Пэн громко рассмеялся:
— Брат Гуань, ты совсем не по-братски! Такую красотку держишь в секрете? Зачем прятать и скрывать? — Он самодовольно подмигнул Ся Синь: — Красавица, меня зовут Синь Пэн, все здесь зовут меня молодым господином Синем. Раз ты сестра брата Гуаня, значит, и моя сестрёнка. После игры я угощаю тебя обедом.
«Да пошёл ты со своей „сестрёнкой“!» — мысленно выругался Гуань Юн и тревожно взглянул на Ся Синь.
Эта девушка в юности была настоящей пороховой бочкой — стоило только чиркнуть спичкой, и она взрывалась. Пусть тогда она и одевалась как парень, но красоту её это не скрывало. Иногда какие-нибудь безмозглые хулиганы всё же пытались за ней заухаживать. Ей было наплевать, с кем имеет дело — с головорезом или уличным бандитом: если кто-то выводил её из себя, она тут же лезла в драку. Сюй Мэнъян не раз вытаскивал её из передряг.
Хорошо ещё, что всё происходило на его территории — он заранее предупредил всех, и никто не смел её обидеть.
А этот Синь Пэн — типичный избалованный наследник, которому родители не дали никакого воспитания. Денег у него — куры не клюют, и он этим злоупотребляет. Но зато щедрый клиент: часто приводит друзей в клуб, благодаря чему Гуань Юн неплохо зарабатывает. Теперь он лихорадочно соображал, как быть, если Ся Синь вдруг обидит этого наглеца.
Он незаметно бросил взгляд на Сюй Мэнъяна. Тот стоял, сосредоточенно натирая кий, и никак не реагировал.
«Чёрт, да скажи хоть слово! Если эта девушка и правда твоя будущая невеста, я, конечно, буду защищать её, даже если потеряю часть прибыли!»
Пока Гуань Юн метался в сомнениях, Ся Синь уже улыбнулась и ответила:
— Хорошо, если выиграешь эту партию — я угощаю тебя обедом.
Гуань Юн: «...» Почему всё пошло не так, как он ожидал?
Синь Пэн радостно хмыкнул:
— Это ты сказала!
— Здесь полно свидетелей, — добавила Ся Синь и повернулась к Сюй Мэнъяну.
Тот как раз склонил голову в её сторону. В его чёрных, как уголь, глазах мелькнуло что-то неуловимое, уголки губ слегка приподнялись, а затем он чуть приподнял бровь.
Хоть он и не произнёс ни слова, выражение лица выдавало полную уверенность.
Синь Пэн отлично начал партию — сделал «взрывную» серию и забил последний чёрный шар в лузу. Восторженно свистнув, он снова подмигнул Ся Синь:
— Красавица, теперь можешь решать, куда пойдём обедать.
Ся Синь лишь слегка усмехнулась, не придавая значения его словам, и перевела взгляд на Сюй Мэнъяна, который уже готовился к следующей подаче.
Он смотрел на стол, не обращая на неё внимания.
Но едва первый шар покатился по сукну, Ся Синь поняла: он по-прежнему так же невозмутим и точен. И действительно — он повторил «взрывную» серию, причём играл в быстром темпе. Такая игра давит на противника. Лицо Синь Пэна, ещё недавно самодовольное, стало серьёзным.
Правда, Синь Пэн и вправду хорошо играл. Они обменивались ударами, и две следующие партии оба выиграли «в один заход». Но в третьей подаче Синь Пэна, на шестом шаре, он наконец ошибся.
Сюй Мэнъян не упустил шанса — чисто забил всю серию, а в следующей партии, начав подачу сам, снова сделал «взрыв».
Матч до девяти выигранных партий из девятнадцати. Из-за ошибки Синь Пэна Сюй Мэнъян первым вышел на решающую партию.
Он по-прежнему играл быстро, замедлившись лишь перед последним чёрным шаром. Тот стоял в крайне неудобной позиции. Сюй Мэнъян некоторое время прицеливался, затем встал у бокового угла стола и наклонился.
Прямо за его спиной стоял один из подручных Синь Пэна. В момент прицеливания Синь Пэн незаметно кивнул своему человеку. Тот понял всё без слов и потихоньку поднял руку, явно собираясь в самый ответственный момент незаметно толкнуть кий Сюй Мэнъяна.
С его стороны никого не было, и такой подлый трюк легко мог остаться незамеченным.
Ся Синь всё видела и нахмурилась. Она уже думала, как помешать этому безобразию, не отвлекая Сюй Мэнъяна, когда тот вдруг выпрямился, будто потягиваясь, и небрежно, но точно ткнул концом кия в живот стоявшего сзади.
Движение выглядело совершенно естественным, но парень тут же вскрикнул от боли.
Сюй Мэнъян будто только сейчас заметил его и вежливо, с прежней мягкостью в голосе произнёс:
— Простите, не заметил, что за мной кто-то стоит.
Тот, держась за живот, неловко замахал руками.
Выглядело всё как чистая случайность.
Сюй Мэнъян дружески похлопал его по плечу, снова наклонился над столом и на этот раз без колебаний ударил. Чёрный восьмой шар мягко ушёл в лузу.
Он чуть улыбнулся, выпрямился и, глядя через стол на Синь Пэна, сказал:
— Молодой господин Синь, благодарю за игру.
Лицо Синь Пэна потемнело. Он ведь уже несколько раз подавал знаки Сюй Мэнъяну, чтобы тот проиграл ему. В этом клубе все привыкли угождать ему, даже сам Гуань Юн всегда вежлив. А этот парень, оказывается, совсем не понимает намёков! Из-за него ускользнула победа, которую он считал уже своей.
Он натянуто улыбнулся:
— Не знал, что у брата Гуаня есть такой мастер игры! Что ж, проиграл честно. Как-нибудь сыграем ещё.
Затем снова обратился к Ся Синь с фальшивой весёлостью:
— Если бы выиграл — угощал бы тебя. А раз проиграл — всё равно угощаю!
Ся Синь: «...»
«Чёрт, неужели такие нахалы существуют?!»
Гуань Юн, заметив, как испортилось настроение у Ся Синь, поспешил вмешаться:
— Молодой господин Синь, нам с сестрёнкой ещё дела есть, так что, боюсь, сегодня не получится принять ваше приглашение.
Синь Пэн, всё же проигравший матч, не стал устраивать сцену — ради сохранения лица он должен был сохранить лицо. Кивнув, он улыбнулся:
— Ладно, тогда до встречи.
Проводив этого негодяя, компания вернулась в комнату отдыха.
Гуань Юн весело заговорил:
— Сяо Ся, в клубе постоянно водятся такие типы. Не принимай близко к сердцу.
Ся Синь покачала головой:
— Да ничего, таких людей я повидала немало.
До этого молчавший Сюй Мэнъян неожиданно спросил:
— В столице тебе часто попадаются такие?
Ся Синь: «...» Везде такие встречаются.
Сюй Мэнъян:
— И ты всегда так с ними расправляешься?
Она ведь по-прежнему не знает, где небо, а где земля. Удивительно, как за все эти годы ей удалось избежать серьёзных неприятностей.
Ся Синь ответила:
— Раньше я просто игнорировала таких. Если же кто-то особенно цеплялся, Лу Тяньжань помогал разобраться. Сегодня же я не хотела создавать проблемы для тебя, брат Гуань.
Сюй Мэнъян замолчал. Да, у неё теперь есть другие люди, которые могут её защитить. Ему нет места в её жизни — и, возможно, именно поэтому она живёт даже лучше, чем раньше.
Гуань Юн с изумлением уставился на неё:
— Сяо Ся, за эти годы ты и правда повзрослела! Честно говоря, я уже боялся, что ты сейчас с этим ублюдком подерёшься.
Ся Синь расхохоталась:
— Я уже не ребёнок, чтобы лезть в драку при первой же обиде. Я же не ходячая бомба!
Гуань Юн про себя подумал: «А раньше — была!»
Сюй Мэнъян молча смотрел на неё, а спустя некоторое время тихо сказал:
— Тебе следовало сразу отказаться. А если бы я проиграл? Пришлось бы тебе идти с ним обедать?
Ся Синь рассмеялась:
— Как ты мог проиграть?
— А вдруг?
— Никаких «вдруг». Я верю в тебя.
Сюй Мэнъян усмехнулся.
Гуань Юн переводил взгляд с одного на другого, потом встал и весело заявил:
— Вы тут отдыхайте, играйте в бильярд или сходите в соседний зал потренируйтесь. Потом поужинаем вместе. Я позову Айбиня и Сяо Кая — Сяо Ся, помнишь их?
Ся Синь кивнула:
— Конечно, помню.
Это были те самые два «металлиста», что всегда крутились вокруг Сюй Мэнъяна и были всего на пару лет старше их.
— Отлично! И Сяо Ся, и Мэнъян давно не ужинали со мной. Особенно ты, Мэнъян — тебя и поймать-то невозможно!
— Брат..., — улыбнулся Сюй Мэнъян.
Гуань Юн громко рассмеялся:
— Сегодня я в отличном настроении! Обязательно выпьем!
*
*
*
Полдень в клубе пролетел незаметно.
Гуань Юн заказал столик в соседнем ресторане горячего горшка. Первые трое пришли заранее, Айбинь и Сяо Кай подоспели немного позже. В юности Ся Синь, гордая и вспыльчивая, снисходительно относилась к этим двум парням без образования и никогда не скрывала своего презрения. Однако те всегда были добродушны и не держали на неё зла.
Им тогда было около двадцати, и они постоянно щеголяли в «металлистском» стиле. Ся Синь однажды даже сказала, что они выглядят как будто будущие заключённые. Сейчас же, глядя на этих мужчин, уже подступивших к среднему возрасту и одетых вполне прилично, она подумала, что, похоже, в тюрьму они так и не попали.
Они не узнали Ся Синь, но, увидев, что она пришла вместе с Сюй Мэнъяном, Айбинь воодушевился:
— Мэнъян, наконец-то завёл девушку? За это точно надо выпить!
Гуань Юн хлопнул его по плечу и усадил на место:
— Не неси чепуху! Посмотри-ка, кто это?
Айбинь недоумённо моргал, зато Сяо Кай вдруг хлопнул себя по лбу:
— Это же Сяо Ся! Я не ошибся?
Ся Синь улыбнулась:
— Не ошибся.
Айбинь наконец узнал её и широко распахнул глаза:
— Где ты всё это время пропадала? Ни разу больше не заходила в клуб!
Гуань Юн пояснил:
— Разве не говорил? Уехала учиться в столицу.
— Но и на каникулах не появлялась!
Гуань Юн бросил взгляд на бледное лицо Сюй Мэнъяна и поспешил сменить тему:
— Ладно, давайте закажем.
Он протянул меню единственной женщине за столом — Ся Синь. Та, в свою очередь, передала эту почётную миссию Айбиню и Сяо Каю. Те не подвели — быстро выбрали блюда и заказали ящик пива.
Горячий горшок подали быстро. Гуань Юн открыл две бутылки пива и наполнил бокалы мужчинам, а Ся Синь налил стакан кислого узвара:
— Мы пьём пиво, а Сяо Ся — узвар.
Раньше, бывая в клубе, Ся Синь хоть и находила этих парней забавными, в глубине души всё же смотрела на них свысока. Она никак не могла понять, почему такой отличник, как Сюй Мэнъян, водится с ними.
Только сейчас она осознала: ценность человека определяется не количеством прочитанных книг или родом занятий. Вот этот Синь-второй, очевидно, получил хорошее образование и занимает престижную должность, но в некоторых вопросах он не стоит и волоска по сравнению с этими простыми парнями без высшего образования.
Гуань Юн и его друзья, чего бы о них ни говорили, по крайней мере, были великодушны и верны дружбе.
Она незаметно взглянула на Сюй Мэнъяна. Теперь ей стало понятно, почему спустя столько лет он по-прежнему так близок с ними.
Гуань Юн поднял бокал:
— Давай, Сяо Ся, брат Гуань выпьет за тебя! Добро пожаловать обратно. Чаще заходи в клуб!
Ся Синь подняла стакан узвара и чокнулась с ним:
— Обязательно.
Гуань Юн одним глотком осушил бокал, причмокнул и вдруг вспомнил:
— Кстати! В том году, когда тебя обижали одноклассники, именно Айбинь и Сяо Кай пошли разобраться!
Ся Синь удивлённо посмотрела на него.
Айбинь энергично закивал:
— Точно! Не помню уже, как звали того мальчишку, но помню, как мы с Сяо Каем с бейсбольными битами ждали его у школы. Ещё ничего не сделали — а он уже дрожал как осиновый лист и поклялся больше тебя не трогать!
Ся Синь растерялась:
— О чём вы? Я ничего не понимаю.
Гуань Юн хлопнул себя по лбу и повернулся к Сюй Мэнъяну:
— Мэнъян, ты так и не рассказал Сяо Ся об этом?
Сюй Мэнъян спокойно ответил:
— Давно это было. Ты ещё помнишь.
Гуань Юн:
— Как не помнить? Ты тогда впервые попросил меня послать парней, чтобы те предупредили какого-то парня. Ты ведь даже в детстве, когда тебя били старшие, никогда не просил помощи. А тут вдруг — значит, дело серьёзное! Как я могу забыть? Хотя... — он снова посмотрел на Ся Синь, — в старших классах тебя кто-то обижал? По мне, так ты сама всех обижала!
Ся Синь не ответила, а повернулась к Сюй Мэнъяну, ожидая объяснений.
Тот аккуратно положил в её маленькую тарелку только что сваренные кусочки баранины и коротко произнёс:
— Чэнь Юньфэй.
Ся Синь на мгновение замерла, а затем всё поняла:
— Вот оно что...
http://bllate.org/book/8604/789100
Готово:
