Лишь теперь он понял: за её обычной ворчливостью скрывалась наивная, по-детски простая девушка.
Они провели в парке развлечений больше часа, и, когда вышли, было уже почти девять вечера.
Он достал из рюкзака заранее приготовленный подарок и протянул ей:
— С Рождеством.
Это была коробка шоколадных конфет, купленная неделей раньше в торговом центре.
Он никогда не дарил девушкам таких подарков, и, вынимая коробку, почувствовал неловкость — уши залились жаром. К счастью, приглушённый свет в помещении идеально скрыл его смущение.
Ся Синь явно удивилась. Осознав, что происходит, она взяла коробку, распаковала и, увидев шоколад, радостно воскликнула:
— Спасибо!
Затем слегка смущённо прикусила губу:
— Но я ведь ничего тебе не приготовила…
— Ничего страшного.
Ся Синь задумалась на мгновение:
— Тогда я разделю шоколад пополам с тобой.
Сюй Мэнъян улыбнулся:
— Пожалуй.
Они вышли на зимнюю улицу, каждый с половиной коробки шоколада.
Та зима пришла рано — уже к концу декабря стояли лютые морозы, но в эту ночь было, пожалуй, теплее, чем когда-либо.
В этот выходной Лу Тяньжань устроил встречу и пригласил своих давних друзей из города отдохнуть в загородном комплексе «Хунъе». Он буквально силком затащил туда и Ся Синь.
Ся Синь, хоть и не испытывала особого отвращения к общению, совершенно не горела желанием знакомиться с его «друзьями-повесами». Однако решила, что бесплатный отдых — не повод отказываться, и неохотно согласилась.
В пятницу, сразу после работы, они отправились туда на машине.
Лу Тяньжань был богатым наследником, и его друзья детства тоже происходили из обеспеченных семей. Молодые, состоятельные люди, не обременённые заботами о хлебе насущном, собравшись вместе, превращали любое мероприятие в настоящий праздник роскоши и безудержного веселья. После ужина компания направилась в караоке-зал, где заказала изысканные закуски и дорогие напитки. Все пели, танцевали, пили и играли в игры — развлекались до невозможности.
Ся Синь нельзя было назвать консервативной, но подобные оргии её не привлекали. К тому же среди незнакомых людей чувствовать себя свободно было трудно. А мужчины, как водится, старались оказывать внимание новой красивой девушке, что неминуемо вызывало зависть других женщин. Те нарочно подначивали и пытались свести Ся Синь с теми, кто за ней ухаживал.
Поскольку это были друзья Лу Тяньжаня, Ся Синь не могла показать раздражение и портить атмосферу. К счастью, Лу проявил сообразительность и вовремя вмешался: как раз в тот момент, когда её начали подталкивать к совместному выпиванию из одного бокала, он встал и, изображая опьянение, махнул рукой:
— Я совсем не в себе… Мне нужно выйти подышать свежим воздухом и прийти в себя. Продолжайте без меня.
С этими словами он потянул Ся Синь за собой и скрылся.
Едва за ними закрылась дверь, Лу Тяньжань мгновенно «протрезвел» — ни следа опьянения, взгляд ясный и трезвый.
— Не злись, — хихикнул он. — Я и сам не ожидал, что мои приятели будут вести себя так, будто никогда не видели красивых девушек. Просто стыдно за них.
Ся Синь не придала этому значения:
— Я понимаю, ты хотел познакомить меня с друзьями. Но дружба — дело случая, её нельзя навязывать.
Лу Тяньжань энергично кивнул:
— Верно! Дружба — это судьба. Как, например, между нами.
Он был прав. Хотя в университете Ся Синь ладила со всеми, по-настоящему близких подруг у неё было всего пара — одна-две одногруппницы, да ещё Лу Тяньжань. Видимо, они оба немного отличались от обычных людей.
Не желая портить ему настроение, она махнула рукой:
— Иди к своим друзьям, не беспокойся обо мне. Я просто прогуляюсь и вернусь в номер.
Лу Тяньжань фыркнул:
— Как я могу тебя одну оставить? Эти повесы и без меня прекрасно обойдутся.
Ся Синь театрально прижала руку к сердцу:
— О, Лу! Я так растрогана!
Они стояли в коридоре, перебрасываясь шутками, когда навстречу им появилась знакомая высокая фигура. Ещё не подойдя, человек весело окликнул:
— Эй! Какая неожиданная встреча!
Действительно, неожиданная.
Ся Синь не ожидала увидеть здесь Чжоу Сэня и удивлённо спросила:
— Старший брат, ты тоже здесь отдыхаешь?
Чжоу Сэнь остановился перед ними и, подняв две бутылки красного вина, улыбнулся:
— Да! Мы как раз поём. Здесь ещё Сюй Мэнъян и Линь Инь. Пойдёте с нами?
— Нет, спасибо.
Хотя при упоминании Сюй Мэнъяна сердце Ся Синь болезненно ёкнуло, она не удивилась — всё-таки он и Чжоу Сэнь не только партнёры по работе, но и закадычные друзья. После получасового шума голова всё ещё гудела, и повторять это она точно не хотела, поэтому поспешно замахала рукой.
Лу Тяньжань подхватил:
— Мы только что вышли из зала.
— Понятно, — Чжоу Сэнь не стал настаивать и кивнул. — Ладно, тогда до встречи.
— До встречи.
Когда он ушёл, Ся Синь незаметно выдохнула с облегчением.
— Признаю, совпадение действительно забавное, — заметил Лу Тяньжань, провожая взглядом удаляющуюся фигуру. Затем вдруг вспомнил: — Кстати, наверху есть бильярдная. Время ещё раннее — не сыграть ли партию?
Ся Синь взглянула на часы — без десяти десять. Для городской молодёжи действительно рано. Она давно не брала в руки кий, и предложение Лу Тяньжаня вызвало лёгкое волнение:
— Хорошо, сыграем несколько партий.
Тем временем Чжоу Сэнь вернулся в зал и, усевшись рядом с Линь Инь, удивился:
— Куда делся Мэнъян?
— Вышел подышать, скоро вернётся, — ответила Линь Инь.
Чжоу Сэнь покачал головой с усмешкой:
— Похоже, он не вернётся. Ладно, забудем о нём и веселимся сами.
«Хунъе» был местом недешёвым, и бильярдная здесь соответствовала уровню: просторный зал с десятком столов. Людей было немало, но, в отличие от уличных залов, царила сдержанная атмосфера — даже аплодисменты и возгласы одобрения звучали умеренно.
— Эй, разве это не твой старый одноклассник? — неожиданно произнёс Лу Тяньжань.
Ся Синь подняла глаза и посмотрела туда, куда он указывал.
За самым дальним столом двое мужчин играли в бильярд, и вокруг собралась небольшая толпа зрителей.
Тот, кто стоял с кием в руке и спокойно наблюдал, как соперник делает первый удар, был Сюй Мэнъян.
На нём была чёрная спортивная толстовка, и в этом образе он казался моложе, чем в строгом деловом костюме офисного работника.
Ся Синь видела его в профиль.
Резкие черты лица при свете ламп и ленивая улыбка на губах почти мгновенно слились в её памяти с образом юноши из прошлого.
Соперник удачно начал партию — забил пять шаров подряд, прежде чем очередь дошла до Сюй Мэнъяна. Положение на столе было сложным, и противник отступил на шаг, многозначительно подняв бровь.
Сюй Мэнъян внимательно осмотрел расположение шаров и взял мел, чтобы натереть наконечник кия. Этот самый обычный жест у него получался невероятно элегантно.
Так было всегда — и раньше, и сейчас.
Ся Синь невольно замерла, не отрывая от него взгляда.
Он взял кий, наклонился, прицелился и ударил.
Фигура его стала более зрелой, но по-прежнему оставалась стройной и подтянутой. Поза во время удара была по-настоящему изящной.
Он играл с полной сосредоточенностью: движения точные и чёткие, переходы между позами — плавные и естественные. Даже если бы он не умел играть, само зрелище доставляло удовольствие.
Но его мастерство не вызывало сомнений.
С того самого момента, как он наклонился над столом, цветные шары один за другим исчезали в лузах, пока последний — чёрный восьмой — не упал точно в цель.
Одним заходом он очистил весь стол.
Зрители дружно зааплодировали. Проигравший соперник с уважением хлопнул его по плечу.
В этот момент к нему подошла высокая модница и что-то шепнула. Он вежливо наклонился и тихо рассмеялся.
Лу Тяньжань потянул за рукав оцепеневшую Ся Синь:
— Пойдём, посмотрим поближе!
Она не успела опомниться, как ноги сами понесли её за ним.
— Генеральный директор Сюй! — ещё издалека закричал Лу Тяньжань.
Сюй Мэнъян обернулся и, увидев Ся Синь, лёгкой улыбкой кивнул.
Пока его соперник уходил к другому столу, Лу Тяньжань подбежал и восхищённо воскликнул:
— Мастер!
Сюй Мэнъян покачал головой:
— Просто развлекаюсь.
Его слова подхватила девушка рядом:
— Не скромничай! Научи меня играть!
Сюй Мэнъян вежливо ответил:
— Сам я играю лишь для удовольствия, учить других — точно не смогу.
С этими словами он помахал тренеру, который без дела стоял в стороне:
— Открой для неё новый стол, пусть тренер покажет основы.
Девушка явно была недовольна такой «скромностью», но, увидев приближающегося инструктора, с досадой последовала за ним к соседнему столу.
Лу Тяньжань взял кий и ухмыльнулся:
— Ну что, сыграем?
Ся Синь едва сдержалась, чтобы не закатить глаза — настолько он был самоуверен.
Сюй Мэнъян кивнул:
— С удовольствием.
Но тут Лу Тяньжань внезапно сунул кий в руки Ся Синь и зловеще усмехнулся:
— Не я с тобой буду играть, а наша легендарная бильярдистка Ся Синь!
Ся Синь: «…» Ей очень хотелось использовать его голову вместо шара и отправить прямо в лузу.
Лу Тяньжань, совершенно не подозревая об опасности, продолжал:
— Только что генеральный директор одним заходом всё снёс — круто, конечно! Но наша Ся тоже не промах. За все годы, что я с ней в университетских залах, редко видел, чтобы её кто-то обыгрывал. Не скажешь, да?
Сюй Мэнъян посмотрел на Ся Синь и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Правда? Тогда прошу показать своё мастерство.
Ся Синь почувствовала неловкость и отвела взгляд. Ладони, сжимавшие кий, уже слегка вспотели.
Бильярд был её хобби. В те годы, когда она жила в Пекине, она играла несколько раз в неделю. Слова Лу Тяньжаня, конечно, были преувеличены, но её уровень действительно был высок.
Однако перед Сюй Мэнъяном она не осмеливалась хвастаться. Ведь только что он продемонстрировал: за восемь лет его игра не только не ухудшилась, но, скорее всего, стала ещё лучше.
Лу Тяньжань, ничего не подозревая, уже спешил расставить шары, потирая руки от нетерпения.
Сюй Мэнъян спокойно спросил стоявшую напротив девушку:
— Как будем играть?
Ся Синь ответила:
— По американским правилам.
Сюй Мэнъян кивнул.
Лу Тяньжань тут же вмешался:
— Упростим: до двух побед из трёх партий. Я буду судьёй!
Сюй Мэнъян добавил:
— Ты только что пришла, не разогрелась. Первая партия — твой удар.
Для профессионалов право первого удара — огромное преимущество. Особенно против такого мастера, как Сюй Мэнъян, способного одним заходом выиграть всю партию. Без этого преимущества можно было рассчитывать только на роль зрителя.
Ся Синь не стала отказываться. Она натёрла мелом наконечник кия и ладони, подошла к столу, проверила хват и, слегка нахмурившись, прицелилась.
Сюй Мэнъян стоял сбоку от стола. Его взгляд скользнул по её лицу, освещённому лампой, затем невольно опустился на талию — при наклоне из-под одежды показалась полоска белоснежной кожи, которая в свете лампы слепила глаза.
Он быстро отвёл глаза и снова посмотрел на её сосредоточенное выражение лица.
Громкий щелчок — треугольник шаров разлетелся в стороны, и один сразу упал в лузу.
Отличный удар.
Первые два шара Ся Синь забила с некоторой неуверенностью, но затем быстро вошла в ритм и начала играть всё увереннее. В итоге она тоже одним заходом очистила стол.
Лу Тяньжань присвистнул от восхищения, зрители зааплодировали.
Когда чёрный шар исчез в лузе, Ся Синь выпрямилась и перевела дух, затем посмотрела на Сюй Мэнъяна.
Его взгляд всё ещё был прикован к ней, и в глазах мелькнула искра одобрения. Он хлопнул в ладоши:
— Отлично!
Лу Тяньжань гордо заявил:
— Генеральный директор, я ведь не врал!
Сюй Мэнъян кивнул:
— Действительно.
Ся Синь подняла кий:
— Следующая партия — твой удар.
http://bllate.org/book/8604/789091
Готово:
