Чем больше думала об этом, тем радостнее становилось Вэн Цзицун. Не в силах больше ждать, она вскочила и схватила Юань Чэня за запястье:
— Давай скорее идём завтракать!
Юань Чэнь опустил взгляд на своё запястье, сжатое её пальцами, и вдруг почувствовал нечто странное и трепетное.
Чуньу и Цюйли, увидев, в каком виде они вышли из покоев, прикусили губы и тихонько улыбнулись, спеша приказать служанкам расставить посуду и подать завтрак.
Завтрак из кухни оказался необычайно богатым: не зная вкусов госпожи, повара приготовили множество разнообразных блюд — каждый суп и каждое угощение подавались в маленькой порции, но в сумме получилось немало.
Помимо местных яств, на столе появились и несколько блюд из Уцзюня. Прислужница из кухни пояснила, что повар специально выучил их, чтобы угостить госпожу.
Юань Чэнь обладал здоровым аппетитом и ел быстро: он уже съел большую миску говяжьей лапши и лепёшку нан, пока Вэн Цзицун едва осилила половину миски лапши в красном бульоне.
Вэн Цзицун всегда ела немного. Попробовав ещё один пирожок с супом, она отложила палочки.
Юань Чэнь нахмурился:
— Насытилась?
Она ест, как котёнок — разве от такого можно насытиться? Неудивительно, что такая худая.
Вэн Цзицун кивнула, боясь, что он не поверит:
— Я всегда столько ем. Посмотри, мой животик уже надулся!
С этими словами она выпятила вперёд живот.
Юань Чэнь не заметил никакого «надувшегося животика» — лишь тонкий стан, который легко обхватить двумя руками. Ему показалось, что сейчас она выглядит особенно мило, и уголки его глаз тронула улыбка.
Заметив, что служанки и мамки вокруг смотрят на неё с видом полного привыкания к такому поведению, он понял: она действительно наелась, и больше не стал настаивать.
Через некоторое время им предстояло выйти на прогулку, и Вэн Цзицун, взяв общий прибор, положила ему в тарелку пирожок с супом, умоляюще сказав:
— Попробуй вот этот! С капелькой уксуса он особенно вкусен: сначала впитай бульон, а потом уже ешь начинку.
Хотя эти пирожки, конечно, не сравнить с теми, что готовили в доме Вэнь, всё же они неплохи. Такие пирожки популярны на юге, но редкость на севере, а в этом доме их готовят впервые — так что она решила «подарить цветок, выращенный чужими руками».
Юань Чэнь послушно последовал её совету: окунул пирожок в уксус и отправил в рот.
Ароматный, сладковатый бульон и насыщенный вкус мяса наполнили рот. Юань Чэнь чуть приподнял брови:
— Приемлемо.
— Когда-нибудь я обязательно свожу тебя в Уцзюнь! Там есть одна лавка, где делают восхитительные пирожки с куриным бульоном. Раньше старший брат тайком водил меня туда, — сказала Вэн Цзицун.
Юань Чэнь заметил, как её глаза заблестели особенно ярко. По-видимому, она всё же больше любит Уцзюнь!
Если бы не он, она бы не покинула родной дом в столь юном возрасте и не оказалась здесь. Его взгляд невольно смягчился.
После завтрака Вэн Цзицун весело зашагала к своим покоям.
Юань Чэнь приподнял бровь:
— Не пойдём гулять?
— Я переоденусь! — бросила она через плечо, торопливо уходя.
Юань Чэнь усмехнулся и кивнул, уступая ей дорогу, про себя подумав: «Маленькая привереда».
В этот момент вошла Вань мама и увидела, как Вэн Цзицун уже полностью одета, а Цюйли держит в руках вуальную шляпку. Мамка нахмурилась:
— Госпожа собирается выходить?
Кто вообще слышал, чтобы в первый день свадьбы новобрачная покидала дом?
Вэн Цзицун заморгала и спряталась за спину Юань Чэня, жалобно прошептав ему:
— Мамка очень строгая.
Это что — призыв о помощи?
Юань Чэнь спокойно произнёс:
— Я сам провожу нашу госпожу на прогулку.
Будучи генералом, много лет воевавшим на границе, он обладал природной строгостью и внушал уважение даже без слов. Вань мама почувствовала, как её решимость дрогнула, но всё же сказала:
— Может, сегодня госпожа сначала осмотрит поместье?
Ведь госпожа Вэнь лично поручила ей помочь Вэн Цзицун утвердиться в доме Юань. По её замыслу, молодая госпожа должна была сегодня изучить книги учёта, познакомиться со слугами и освоиться в управлении хозяйством.
Вэн Цзицун прикусила губу и потянула Юань Чэня за пояс, испугавшись, что он согласится с мамкой.
— В саду однообразно, а на улице куда интереснее, — сказал Юань Чэнь и громко приказал: — Ши Фэн, подавай карету!
Ши Фэн был его личным слугой.
— Слушаюсь! — отозвался тот.
У Вань мамы не осталось выбора. Она бросила на Вэн Цзицун укоризненный взгляд.
Та ласково улыбнулась ей в ответ и поспешила вслед за Юань Чэнем.
Вань мама, впрочем, искренне заботилась о ней и больше ничего не сказала.
Чуньу успокаивала её:
— Не волнуйтесь, мамка. В первые дни после свадьбы госпоже и господину важно как можно больше общаться — крепкие чувства важнее всего. Сейчас в доме только двое хозяев, так что хозяйственными делами можно заняться и позже. Вы с утра хлопочете, отдохните немного, не надорвитесь. Госпоже ещё понадобится ваш совет!
Эти слова попали прямо в сердце Вань мамы — ведь всё ради блага Вэн Цзицун.
—
Юань Чэнь, увидев, как она плотно укутана и даже надела вуальную шляпку, усмехнулся:
— На северо-западе нравы свободные, вуаль здесь ни к чему.
Вэн Цзицун приподняла край вуали, и жемчужины, свисающие с полей, звонко застучали:
— Без неё я загорю!
Она заметила, что здесь солнце особенно яркое — сначала не обратила внимания, а потом лицо начало болеть от загара.
Так она просто заботится о красоте. Юань Чэнь рассмеялся про себя. В Увэе действительно сильное солнце, и местные жители чуть смуглее. Он посмотрел на её нежное, розовато-белое личико и подумал, что даже загоревшая она не станет некрасивой — просто жаль будет.
Он лишь сказал:
— Смотри под ноги, не упади.
— Ты же рядом! — весело отозвалась Вэн Цзицун и, не дожидаясь ответа, оперлась на руку Цюйли и взошла в карету.
Боясь, что она споткнётся, Юань Чэнь подставил руку и поддержал её.
Лишь убедившись, что она удобно устроилась, возница тронул лошадей.
Юань Чэнь скакал верхом рядом с каретой. Изнутри доносились возбуждённые переговоры Вэн Цзицун со служанкой.
Лицо Юань Чэня оставалось суровым, брови слегка сведены, и он выглядел довольно строго, но на самом деле его мысли давно унеслись далеко. Только сейчас он по-настоящему осознал, что его жизнь изменилась.
Вэн Цзицун словно яркий луч света ворвалась в его привычное, однообразное существование и наполнила его жизнь красками и живостью.
Юань Чэнь вдруг улыбнулся, подтянул поводья и окликнул возницу:
— Езжай ровнее!
Сердце слуги дрогнуло, и он, дрожа, уставился вперёд, не смея отвести глаз.
— Ох, господин, а этот стражник рядом с тобой такой высокий! Кажется, даже выше тебя на целую голову! — сказала Цюйли.
Она имела в виду Ши Фэна.
Вэн Цзицун кивнула в знак согласия. Юань Чэнь был самым высоким мужчиной из всех, кого она встречала, но Ши Фэн превосходил его ростом. В отличие от подтянутого и мускулистого Юань Чэня, Ши Фэн был настоящим великаном — широкоплечим, мощным и крепким, как дуб.
Вэн Цзицун тихонько приподняла занавеску и выглянула наружу — ей был виден лишь спиной Юань Чэнь.
Вдруг ей показалось, что его крепкая, сильная спина гораздо привлекательнее изящных, хрупких фигур южных красавцев с узкими плечами и тонкими талиями.
Почувствовав на себе жаркий взгляд, Юань Чэнь незаметно замедлил шаг. Вэн Цзицун, однако, этого не заметила и продолжала любоваться его фигурой, пока не встретилась с его насмешливым, полным понимания взглядом.
Глаза Вэн Цзицун, подобные цветам персика, сияли. Она оперлась подбородком на ладонь и постукивала пальцами по щеке. Встретившись с ним взглядом, она медленно разгладила улыбку, а щёки залились румянцем.
Осторожно опустив занавеску, она надеялась, что если сделает это тихо, то её «преступление» — подглядывание — будто бы и не произойдёт.
Юань Чэнь посмотрел на покачивающуюся штору, отвёл взгляд и едва заметно приподнял уголки губ.
Большинство жителей четырёх уездов Хэси переселились сюда из центральных районов Поднебесной, а к западу находились многочисленные вассальные государства. Все торговые пути между империей Цзинь и иностранными землями проходили именно здесь, поэтому культура в Увэе была удивительно разнообразной. Улицы кишели людьми из разных народов, а лавки ломились от товаров, которых Вэн Цзицун никогда прежде не видывала.
Цветущее и оживлённое Увэй превзошло все её ожидания. Она не могла нарадоваться, рассматривая уличные пейзажи, и в восторге тянула Юань Чэня за руку, желая заглянуть в каждую лавку.
А Юань Чэнь уже начал жалеть, что привёл её сюда.
Хотя хунну официально подчинились империи Цзинь, они по-прежнему тайно отправляли шпионов, чтобы сеять смуту и устраивать беспорядки. Как главный полководец, подавивший восстание хунну, он был для них заклятым врагом. А на улицах сегодня собралась огромная толпа.
Юань Чэнь одним движением обхватил её плечи сквозь вуаль и притянул к себе:
— Здесь много народу, не потеряйся.
Его жест был властным. Вэн Цзицун прижалась к его крепкой груди и почувствовала знакомый, чистый аромат простого мыла.
Под розовой вуалью её лицо вспыхнуло. Она кивнула, заикаясь, и тайком взглянула на него — но увидела лишь чёткую линию его подбородка.
Тайком прикрыв ладонью пылающие щёки, она подумала: «Что со мной последние дни? Почему я всё время краснею!»
Юань Чэнь вёл её вперёд, и вскоре они подошли к лавке, где продавали керамические куклы.
Издалека Вэн Цзицун заметила куклу в центре прилавка — в красном костюме ху, с яркой раскраской.
Увидев её восторг, Юань Чэнь отпустил её. Вэн Цзицун тут же потянула Цюйли вперёд и указала на куклу:
— Сколько стоит эта?
Торговец, заметив их богатые одежды и южный акцент, оживился и сразу понял, с кем имеет дело:
— Госпожа обладает прекрасным вкусом! Эта кукла привезена с запада, роспись и глазуровка — высший сорт. Раз уж вам так понравилась, то хотя изначально стоила одна лянь пятьсот монет, для вас сделаю скидку — возьму всего одну лянь!
С этими словами он пристально уставился на них, ожидая ответа.
Вэн Цзицун кивнула из-под вуали, давая знак Цюйли достать кошелёк.
Юань Чэнь, видя, как его жена готова платить любую цену, фыркнул:
— Двести монет.
Торговец уже собирался было ругаться, но, подняв глаза, увидел мужчину за спиной покупательниц.
Тот был одет в чёрное, лицо его оставалось бесстрастным, но взгляд внушал ужас.
Продавец оглянулся и заметил в отдалении десятка полтора стражников в одинаковой одежде — явно сопровождающих этого господина.
Сердце его дрогнуло.
Не выдержав пронзительного взгляда Юань Чэня, он понял, что связываться с ними опасно. Хоть и жаль было терять прибыль, но лучше не рисковать:
— Да-да-да! Я, видно, ошибся… Эта стоит двести монет. Та, что за лянь, совсем другая. Прошу прощения, госпожа!
Юань Чэнь вырос на улицах и прекрасно знал все уловки торговцев. Такие щедрые чужаки, как Вэн Цзицун, в их руках становились лёгкой добычей.
Сегодня он не стал с ним спорить. Заплатив деньги, он взял куклу и повёл Вэн Цзицун дальше.
Она смотрела на радостную пухленькую куклу и тихо спросила Цюйли:
— Нас что, только что хотели обмануть?
Цюйли, всё ещё держа кошелёк, растерянно кивнула:
— Похоже на то.
Вэн Цзицун ткнула пальцем в щёчку куклы и немного расстроилась.
Юань Чэнь, услышав, как её мягкий голосок стал грустным, снова обнял её за плечи, отгородив от толпы, и похлопал по спине:
— Одна лянь — это два месяца жизни для обычной семьи. Такая безделушка того не стоит. Чем дальше на запад, тем больше керамических кукол, и они гораздо изящнее.
Он помолчал и добавил:
— Через некоторое время съездим туда вместе.
— Ладно! — Вэн Цзицун всё ещё была немного недовольна, но услышав, что он повезёт её путешествовать, сразу оживилась. — Ты обязательно должен пойти со мной! Иначе нас снова обманут!
Юань Чэнь улыбнулся и кивнул.
После этого случая Вэн Цзицун уже не находила свою куклу такой милой, как раньше. Она передала её Цюйли и сердито подумала: «Следующая будет лучше!»
Торговец, проводив их взглядом, наконец перевёл дух, но тут же заподозрил неладное.
Эти две госпожи одеты не по местной моде, да и говорят с южным акцентом… Но ведь в последнее время в Увэй не приезжали богатые южные купцы!
Вчера же в городе проходила свадьба Главнокомандующего Хэси, и он сам видел, как мимо проезжала свадебная процессия: невеста была из знатной семьи Уцзюня.
А теперь вспомнил форму стражников — это же не простые слуги, а воины армии Западной резиденции!
Лицо торговца позеленело. Он ахнул, забегал на месте и поспешно стал сворачивать прилавок, решив немедленно перебраться на другую улицу — оставаться здесь было слишком опасно.
—
К полудню Юань Чэнь привёл Вэн Цзицун в самую знаменитую таверну Увэя, где они пообедали, а затем ещё немного погуляли, прежде чем вернуться домой.
На улице она думала только о покупках, но, вернувшись и устроившись на ложе, почувствовала, как накатила усталость: всё тело ныло, ноги дрожали, и шевелиться не хотелось.
Служанки помогли ей встать, устроили в горячую ванну, и лишь тогда она немного пришла в себя, хотя ноги всё ещё болели.
Юань Чэнь вошёл и увидел, как она вяло прислонилась к ложу, а Чуньу массировала ей ноги.
Выглядела она точно так же, как побитая инеем капуста — ни капли той энергии, что была у неё при расплате в лавке.
Он подошёл и сел рядом. Увидев, как слабо массирует Чуньу, мысленно покачал головой: от такой «массажной» техники толку не будет.
http://bllate.org/book/8597/788584
Готово:
