Му Синьхун слегка кашлянул:
— Просто… когда я с женой поссорюсь и не разговариваем до следующего дня, то выгляжу точно так же, как вы сейчас…
— Я тебе? — приподнял бровь Юань Цэ.
— Конечно нет! Молодой генерал — истинное божественное воплощение! Даже если вы и поссорились, стоит вам лишь выйти улаживать дело — ваше слово стоит десяти чужих. Уверен, за эти дни королевская племянница Юнъин уже вся вам отдалась, сердце своё вывернула наизнанку и вот-вот станет вашей супругой!
— …
Юань Цэ:
— Почему ты раньше не сказал?
— А? — Му Синьхун опешил. Он всего лишь льстил, разве это так важно? — Вы что-то…
Юань Цэ на миг зажмурился:
— Мелкая неприятность.
— Какая неприятность? Прикажите, я помогу!
— Не надо.
Юань Цэ наложил стрелу на тетиву, отвёл лук до упора, бросил взгляд на мишень, уже утыканную стрелами, чуть приподнял прицел и отпустил тетиву.
«Щёлк!» — звонко раздался звук, и в тридцати чжанах, на самом краю поля зрения, медленно закружилась и упала бамбуковая листовка.
Юань Цэ опустил руку и сунул лук в руки Му Синьхуну, направляясь прочь:
— Пока удалось избежать.
Му Синьхун поспешно спрятал лук и бросился вслед, но не успел толком расспросить, как навстречу им подскочил солдатик с коробом для еды.
— Молодой генерал! Королевская племянница Юнъин прислала служанку. Сказала, вы рано утром ушли и, наверное, ещё не успели позавтракать. Вот вам утренняя трапеза.
Юань Цэ опустил глаза и некоторое время пристально разглядывал трёхъярусный короб из пурпурного сандалового дерева. Наконец неуверенно выдвинул самый верхний ярус.
Внутри лежала пара белых пшеничных булочек с красными иероглифами «Си».
— …
Второй ярус —
Финики. Арахис.
Третий ярус —
Лонганы. Семена лотоса.
— …………
На закате Цзян Чжи И сидела у окна в тёплых покоях, опершись на низенький столик. Левой рукой она подпирала щёку, а правой бездумно покачивала павлиньим пером на палочке-игрушке для кота.
Котёнок сначала с азартом прыгал и хватался за перо, но теперь лениво растянулся на полу и лишь изредка поднимал лапку — чисто из вежливости: ведь какая кошка выдержит, если её целый день без передышки донимают этой дурацкой палочкой?
Одна безучастно развлекала, другой изнемогал от развлечений. Человек и кот, окутанные лучами заходящего солнца, оба выглядели вялыми и уставшими.
Наконец-то этот бесконечный день подходил к концу. Цзян Чжи И никогда ещё так не ждала наступления ночи.
Прошлой ночью, когда обстановка была самой подходящей, она наконец-то решилась и задала давно зревший вопрос. Но ответом ей был лишь глубокий сон её собеседника…
Зная, как он устал в последнее время, она не стала его будить — хотя, конечно, пыталась несколько раз, но безуспешно. Решила, что утром всё выяснит. А проснувшись, обнаружила, что рядом с постелью пусто.
Если бы она вообще не спрашивала — ладно бы. До Нового года ещё далеко, можно было бы подождать. Но раз уж спросила, а ответа будто и не было — словно камень застрял в горле.
А ведь сегодня утром она отправила ему ту особенную трапезу… Когда же он наконец ответит?
Пусть вспомнит её вчерашние искренние слова. А если не вспомнит — ничего страшного. Главное, чтобы увидел и понял, что это значит.
Цзян Чжи И взглянула на золотисто-огненное закатное солнце и снова уныло принялась махать павлиньим пером.
В этот самый момент в покои быстро вошла Сяомань:
— Госпожа, Цинъсунь передаёт слова от молодого генерала Шэня. Впустить?
Цзян Чжи И резко выпрямилась, сжав в руке игрушку:
— Впусти! Быстро впусти!
Цинъсунь немедленно вошёл, не поднимая глаз, поклонился хозяйке и лишь чуть приподнял ресницы. Увидев в её глазах надежду, он изо всех сил попытался улыбнуться:
— Госпожа, мой господин говорит: раз ваша простуда прошла, а вчера ходили такие слухи, то сегодня вечером он не приедет. Просит вас беречь здоровье и хорошенько отдохнуть…
Свет в глазах Цзян Чжи И погас. Она тихо протянула:
— А-а…
Вздохнув, она снова откинулась на подушку, но тут вспомнила и снова села прямо:
— А сегодняшнюю утреннюю трапезу он съел?
«Ну вот, не миновать беды…»
Цинъсунь на миг замялся:
— Съел, съел, конечно…
— Только съел?
— Конечно, не только! Ещё… ещё очень хвалил: мол, трапеза не только вкусная, но и красивая, даже узоры на булочках особенные!
— ?
Цзян Чжи И опешила:
— Какие узоры?
— Ну, те красные завитушки…
— … Это завитушки?! — губы Цзян Чжи И задрожали от недоверия. — Это же иероглиф!
— А? Это иероглиф? — Цинъсунь, обливаясь холодным потом, опустил голову и стал просить прощения. — Простите, госпожа! Я малограмотный, не разглядел…
— Ты-то не грамотей, но разве твой господин тоже не умеет читать?!
Цинъсунь, всё ещё опустив голову, смутился:
— В молодости в Академии Тяньчун он постоянно убегал через стену, а потом сразу уехал на границу воевать… Может, какие-то сложные иероглифы ему и вправду не знакомы…
Цзян Чжи И на мгновение зажмурилась, чтобы успокоиться.
Она-то думала: «Любой, у кого глаза на месте, поймёт!» Как же она не подумала, что бывают и такие, у кого глаза есть, а толку от них — ноль!
Через мгновение она открыла глаза и в сердцах швырнула игрушку для кота:
— Пусть твой господин почаще читает книги!
Несколько дней подряд Юань Цэ не появлялся в павильоне Яогуань, ссылаясь на необходимость «переждать шумиху».
Цзян Чжи И внимательно следила за развитием событий.
Однако на улице царило спокойствие: побитые молодчики и её двоюродный брат молча лежали дома и даже не думали подавать жалобы. Видимо, понимали, что сами виноваты: если бы стали разбираться, пришлось бы признаваться, что они оскорбляли королевскую племянницу. Разумнее было проглотить обиду вместе с выбитыми зубами.
Прошло несколько тихих дней, и, похоже, «шумиха» действительно улеглась. Тогда однажды утром Цзян Чжи И решила послать стражника в особняк Шэней с вопросом: не сможет ли молодой генерал сегодня вечером заглянуть, чтобы наконец-то завершить недоговорённый разговор?
Стражник вернулся с ответом: последние дни Юань Цэ был невероятно занят — принимал врачей со всего Чанъаня и окрестных уездов, пытаясь вылечить того «живого мертвеца» — своего заместителя с границы.
— От императорских лекарей до самых знаменитых целителей — всех перебрал, — доложил стражник. — Похоже, молодой генерал не отступит, пока не спасёт человека. Наверное, в ближайшее время свободы у него не будет.
Цзян Чжи И своими глазами видела, в каком состоянии находился тот «живой мертвец», и знала, что он получил раны, защищая Аце-гэ. Поэтому она вполне понимала, почему Юань Цэ сейчас не может оторваться. И даже его неграмотность в вопросе иероглифа «Си» стала ей прощаемой.
Разве уместно говорить о свадьбе, когда спаситель её жениха ещё между жизнью и смертью? Как будущая супруга, она должна уважать то, что уважает он, и заботиться о том, о чём заботится он. Его благодетель — её благодетель. Надо помочь!
Приняв решение, Цзян Чжи И приказала:
— Позовите моего лекаря. Мы отправимся в особняк Шэней.
В тот же момент, во восточном флигеле особняка Шэней…
Юань Цэ стоял у постели и смотрел на человека с тусклым лицом и слабым дыханием. Он молча слушал прерывистое дыхание раненого.
Цинъсунь тем временем выжал мокрое полотенце у умывальника и, подойдя к постели, осторожно начал вытирать лицо больного.
— Дыхание генерала Гао с каждым днём всё слабее… — с тревогой сказал он. — Столько врачей приходило, столько лекарств прописали… Почему вы ни одного рецепта не пробуете?
Юань Цэ слегка усмехнулся:
— Жду самого лучшего.
— Значит, сегодня вы больше не зовёте лекарей, потому что уже получили хороший рецепт?
— Да. Скоро эта комната опустеет.
— Отлично!
…Но какой же это рецепт, если человек в таком состоянии уже через несколько дней сможет встать и выйти?
Цинъсунь в душе удивлялся, но, вымыв полотенце и снова подойдя к постели, увидел, что Юань Цэ протянул руку:
— Дай полотенце. Уходи.
Последнее время господин часто оставался в комнате один — видимо, очень привязан к генералу Гао. Цинъсунь без возражений передал полотенце и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
В комнате остались только двое.
Юань Цэ некоторое время молча стоял у постели, словно погружённый в раздумья. Затем, держа влажное полотенце в ладони, он наклонился и пристально посмотрел на лежащего:
— Говорят, ты не можешь открыть глаза, но слышишь всё. Что, если я скажу тебе: тот, кому ты так предан, вчера прислал смертельный яд под видом лекарства? Сможешь ли ты спокойно лежать на этой постели?
Тот по-прежнему не открывал глаз, но брови его нахмурились, и дыхание вдруг стало тяжёлым и хриплым.
— Предательство самого близкого человека… Это ведь ужасно?
— Так же ужасно, как тогда моему брату.
Дыхание раненого становилось всё тяжелее, прерывистее. Из уголка глаза выступила мутная слеза.
Юань Цэ медленно выпрямился, взглянул в окно, где восходило солнце, моргнул и, сжав полотенце, начал медленно накрывать им лицо лежащего.
Ткань плотно облегла рот и нос. Раненый судорожно задышал, его исхудавшая грудь вздымалась, пытаясь втянуть хоть немного воздуха в разрушенные лёгкие.
Юань Цэ крепче сжал полотенце, подавляя последние движения.
Тело под ним задрожало, как рыба на суше, потом резко выгнулось — и вдруг обмякло. Всё стихло.
Юань Цэ ослабил хватку, поднял полотенце и бросил его в умывальник.
Ткань упала в воду с тихим «плеск!», и по поверхности разошлись круги. Спустя мгновение вода успокоилась и отразила пару мрачных глаз.
Юань Цэ неподвижно смотрел в мутное зеркало воды, будто стоял посреди бескрайней пустыни, отключив все чувства.
Он ничего не видел, ничего не ощущал.
Внезапно раздался стук в дверь — три чётких удара.
— Аце-гэ!
Этот голос, как луч света, вернул его в реальность. Юань Цэ резко обернулся к двери.
На фоне яркого утреннего солнца за бумажной ширмой проступал изящный силуэт.
— Аце-гэ! Я слышала, ты всех врачей перебираешь! Почему не обратился ко мне? У меня полно отличных лекарей! Привела одного — посмотри, поможет ли?
Юань Цэ бросил взгляд на бездыханное тело в постели.
— Аце-гэ?
— …Если не откроешь, я сама войду!
Под её властным требованием Юань Цэ помолчал, резко задёрнул занавески у кровати и подошёл открывать.
За дверью стояла девушка в ярком платье и недовольно бурчала:
— Почему так долго? Если бы Цинъсунь не сказал, что ты внутри, я бы уже ушла…
Юань Цэ не ответил, а лишь взглянул на пожилого человека за её спиной.
Цзян Чжи И вспомнила о деле и махнула рукой:
— Вот он — старейшина Хуан. Он лечил меня с детства. Смело скажу — настоящий Хуа То! Быстрее пускай осмотрит твоего человека.
Лекарь кивнул.
Юань Цэ:
— Не надо.
Цзян Чжи И нахмурилась:
— Да я же сама разборчивая! Если я говорю, что он хороший — значит, хороший. Неужели не веришь мне?
— Или боишься, что я вылечу твоего человека, и у тебя не останется повода не навещать меня?
— …
Юань Цэ глубоко вздохнул, отступил в сторону и молча махнул рукой, приглашая войти.
Лекарь с лекарственным сундучком переступил порог.
Цзян Чжи И сделала шаг вслед, но Юань Цэ протянул руку и остановил её:
— Стой подальше.
— Почему…
Юань Цэ:
— Грязно здесь.
Цзян Чжи И кивнула:
— Ничего, раз это твой благодетель — я не боюсь.
Но, видя, что он всё ещё загораживает проход, она послушно остановилась и тут же потянулась, чтобы взять его за руку и обвить своей.
Юань Цэ:
— …
У кровати лекарь осторожно приподнял руку, свисавшую с края постели, и вдруг побледнел. Он широко раскрыл глаза и обернулся к Юань Цэ.
Тот оставался невозмутимым. Одна рука была обвита Цзян Чжи И, а другой он спокойно махнул:
— Раз госпожа говорит, что вы достойны доверия, я тоже верю вашему искусству. Не стесняйтесь, осмотрите его.
Лекарь медленно повернулся обратно к кровати, пристально вглядываясь сквозь занавески. Пот на его лбу выступил крупными каплями. Спустя долгое молчание он дрожащей рукой приложил три пальца к запястью мёртвого.
http://bllate.org/book/8596/788494
Готово:
