— У меня… у меня голова раскалывается! И кашель не проходит… — Цзян Чжи И прикрыла рот ладонью, закашлялась и осторожно потрогала лоб. — Ой, как горю! Наверное, опять поднялась температура? Посмотри сам.
Юань Цэ склонил голову, с недоверием глядя на неё.
С таким актёрским мастерством — как ей и его старшему брату удавалось раньше держать в неведении весь Чанъань? Все были уверены, что они заклятые враги!.. Просто чудо.
Он согнул указательный палец и, как будто надавливая на цыплёнка, легко ткнул ей в переносицу, заставив снова улечься на подушки:
— Если не выздоровела — лежи.
— Ты останешься, если я буду лежать? — спросила Цзян Чжи И, глядя на него снизу вверх. Видя, что он молчит, она тихо вздохнула. — Мне… мне страшно.
— Если бы ты сегодня не пришёл или опоздал хоть на миг… кто знает, что могло бы случиться…
— Пусть я и благородная госпожа, но всё равно чужая в этом доме, слабая женщина. Если бы старший кузен осмелился снова… Даже если бы его потом казнили — разве это вернуло бы мне покой?
Юань Цэ молча выслушал её многословную речь, резко отвернулся и сел на скамеечку у кровати: одной рукой оперся на меч, другой положил на колено и уставился в стену затылком.
Цзян Чжи И моргнула и подползла к краю ложа:
— Значит, не уйдёшь?
Не дождавшись ответа, она приподнялась на локтях и стала разглядывать его профиль:
— Так ты всё-таки останешься?
Её голос, звонкий и лукавый, словно струйка воды из озера Юэяцюань, капал ему в затылок.
— Ещё слово — и уйду, — холодно бросил Юань Цэ, хмурясь.
— Ой… — Цзян Чжи И послушно замолчала, но уголки губ дрогнули в улыбке. Она уютно устроилась на спине, укрывшись одеялом, и краем глаза наблюдала за его прямой спиной и мечом в его руке — сердце немного успокоилось.
Хоть она всё ещё злилась за тот глупый «экзамен», но раз он каждую ночь приходит заботиться о ней и явно старается загладить вину… пожалуй, можно простить его на этот раз.
Подумав об этом, Цзян Чжи И перевернулась на бок, подперла щёку ладонью и уставилась на его затылок, постукивая пальцами по подушке.
Её пристальный взгляд был словно луч света в темноте — невозможно игнорировать.
Юань Цэ чуть приоткрыл рот, но решил не нарушать редкое спокойствие и просто закрыл глаза, делая вид, что ослеп.
Восковые капли с золочёного светильника-дерева медленно наполняли чашу. Неизвестно, сколько он так просидел с закрытыми глазами, но взгляд за спиной постепенно ослаб, а затем и вовсе исчез.
В комнате остались лишь ровные, глубокие вдохи спящей.
Юань Цэ обернулся. Сквозь полупрозрачную завесу он увидел её лицо во сне.
В отличие от предыдущих ночей, когда она морщилась и хмурилась от недомогания, сейчас она выглядела мягкой и спокойной, уголки губ чуть приподняты — видимо, ей снилось что-то приятное.
Пожалуй, этого достаточно, чтобы загладить вину перед старшим братом.
Юань Цэ встал, размял затёкшие суставы, взял меч и бесшумно подошёл к заднему окну. Открыл его и уже собрался перелезать наружу, как вдруг в ушах прозвучали её слова:
«Если бы старший кузен осмелился снова… Даже если бы его потом казнили — разве это вернуло бы мне покой?»
Он замер, бросил взгляд на кровать, нахмурился и убрал руку с подоконника.
Прошла половина ночи, луна взошла в зенит. Через полчаса на крыше павильона Яогуань.
Юноша в чёрном обмундировании стоял на коньке крыши, скрестив руки, и спокойно оглядывал весь двор.
Главные ворота, вторые ворота, угловые калитки, ширмы, галереи, переходы, павильоны у воды, бамбуковая роща…
Даже не считая сегодняшнего сокращения охраны, сама планировка двора и система защиты были показными, но бесполезными — дыр было больше, чем дерева в бочке.
Недаром тот глупец сумел проникнуть внутрь.
Пока ветер трепал его одежду, Юань Цэ провёл пальцем по ладони, мысленно начертив чёткий план:
— Где пересадить деревья.
— Какие двери и окна укрепить.
— Где переставить охрану…
Внезапно в спальне под ним раздался резкий звон разбитой посуды.
Мысленный рисунок оборвался. Юань Цэ мгновенно метнулся вниз и ворвался в комнату.
У кровати валялись осколки фарфорового кубка. Цзян Чжи И сидела на постели, тяжело дыша, с ужасом глядя в окно — будто только что проснулась от кошмара.
Увидев его, она сначала не узнала и испуганно прижалась к изголовью.
Лишь когда он подошёл, отодвинул завесу и заглянул ей в глаза, она, наконец, опознала его. Взгляд дрогнул, и она бросилась вперёд, обхватив его за талию.
Юань Цэ не успел произнести и слова — её объятия перехватили дыхание и речь. Он замер, опустив взгляд на свои пальцы, всё ещё сжимающие ткань завесы, и медленно опустил глаза.
— Я так испугалась! Куда ты делся?.. — Она плакала, прижавшись к нему. — Ты же обещал: если я замолчу — не уйдёшь! Почему обманул?
— Я…
— Я ведь не шучу! Мне правда страшно…
— Дядя далеко, в этом доме у меня нет ни одного родного человека…
Цзян Чжи И всхлипывала, и вдруг её взгляд стал подозрительным:
— Ты… не обманул меня ещё во чём-нибудь?
— ?
— Сказал, что у тебя нет возлюбленной — тоже солгал?
— Сказал, что не изменил — тоже ложь?
— …………
Она что, так переворачивает старые обиды?
Один кошмар — и его труды четырёх ночей насмарку?
…Кто тут вообще во сне?
Слёзы уже пропитали его чёрную тунику, оставив тёмные пятна. Юань Цэ в который раз задался вопросом:
«Что в ней нашёл старший брат? Любит её капризы? Непослушание? Болтливость? Или то, что она — сплошная головная боль?»
Он фыркнул, опустив голову:
— Ты хоть немного разумна? Если бы я ушёл, кого бы ты сейчас обнимала?
— А ты будь разумнее! Если бы ты не изменил, разве ты не обнял бы меня, когда я так плачу?.. — Она взглянула на его руки, всё ещё висящие по бокам. — Почему смотришь так, будто хочешь меня ударить?
Юань Цэ резко отвёл лицо. Сжатый кулак разжался.
Он снова посмотрел на неё. В её глазах, полных слёз, читалось столько обиды и упрёка, будто перед ней стоял самый настоящий негодяй.
Ночной ветер ворвался в незакрытую дверь, колыхая завесы. Ткань мягко колыхалась в полумраке.
Юань Цэ моргнул, медленно поднял руку и, преодолевая неловкость, осторожно положил ладонь ей на спину, где рассыпались чёрные пряди волос.
В этот миг он вдруг вспомнил о том шёлке «шуйсы», которым так и не воспользовался.
— А вторая рука? — прошептала она.
Он положил и вторую.
— Обними крепче!
Цзян Чжи И сильнее прижалась к нему. Юань Цэ, будто охваченный тёплой волной, задержал дыхание, сглотнул ком в горле, поднял взгляд в пустоту и, наконец, осторожно обнял её.
На следующее утро Цзян Чжи И проснулась от тихого голоса:
— Госпожа…
Она моргнула, открывая глаза, и увидела Гу Юй, склонившуюся над её ложем. Немного дальше Сяомань убирала осколки кубка, разбитого прошлой ночью.
В комнате уже не было Юань Цэ.
Цзян Чжи И вспомнила последнее — она крепко держала его и, наверное, уснула от усталости.
…Когда же он ушёл?
— Госпожа, молодой генерал Шэнь ушёл две четверти часа назад, — сказала Гу Юй.
Цзян Чжи И улыбнулась:
— Значит, не нарушил обещания.
Гу Юй подумала про себя: неудивительно, что он уходил так раздражённо, будто специально хотел, чтобы они с Сяомань стали свидетельницами.
Она достала из рукава свёрток:
— Молодой генерал Шэнь оставил это. Сказал, что наш двор «дырявый, как решето», и велел всё переделать по чертежу.
Цзян Чжи И села и взяла бумагу.
На чистом листе белой бумаги был изображён план павильона Яогуань. Чёрнила ещё не высохли, линии не были детализированы, как в художественной гравюре, но каждая дверь, окно и пост охраны были чётко обозначены — словно военный план обороны.
Значит, он исчез прошлой ночью, чтобы заняться этим…
— Но госпожа, — обеспокоенно спросила Гу Юй, — если мы так укрепим двор, сможет ли сам молодой генерал Шэнь ещё сюда попасть?
— Ты видела, чтобы кто-то рыл яму, чтобы потом самому в неё упасть? Это всё ради защиты от… — Цзян Чжи И помрачнела при мысли о том «нечистом». — Есть новости о старшем господине?
— Видимо, чтобы избежать вашего гнева, он рано утром уехал из дома.
— Следите за ним. Как только вернётся — сразу сообщите мне.
— А вы сегодня не пойдёте на открытие ресторана принцессы Баоцзя? Я как раз хотела вас разбудить — время почти вышло.
Цзян Чжи И вспомнила, что, пока болела, совсем забыла о дне.
Зимой она редко выходила, но приглашения от знатных дам не прекращались: то «праздник первого снега», то «банкет у цветущей сливы», то «соревнования на льду». Все знали, что она не любит холод и не общается с ними, но всё равно посылали приглашения — из вежливости.
Она никогда не воспринимала это всерьёз, горы приглашений оставались нераспечатанными, кроме одного — от принцессы Баоцзя. Его она специально отложила и велела служанке напомнить.
— Её ресторан сегодня открывается? — Цзян Чжи И взглянула в окно, где уже высоко стояло солнце, и отбросила мрачные мысли. — Быстро собирай меня!
Через час на западном рынке.
Проехав сквозь шумные улицы, карета остановилась у тихого берега реки. Цзян Чжи И сошла с подножки и, приподняв лёгкую вуаль, взглянула вперёд.
Перед ней возвышалось трёхэтажное здание с красно-зелёной росписью и изящными двойными карнизами. На вывеске золотыми иероглифами красовалось название: «Фэн Сюй Лай».
Служанка в придворном наряде поспешила навстречу:
— Наконец-то вы приехали, госпожа! Принцесса уже в павильоне на третьем этаже и велела мне ждать вас у входа.
Цзян Чжи И узнала эту служанку по имени Цуймэй и улыбнулась:
— «Лёгкий ветерок, гладь воды не волнует»… С каких пор сестра стала такой скромной, что выбрала для ресторана такое пресное название?
— И я говорила, что название слишком бледное, не подходит принцессе! Да и мастер фэн-шуй сказал, что будет убыток. Но она не слушает: мол, она лишь вкладывает деньги, не станет управлять сама, а если прогорит… — Цуймэй прикрыла рот ладонью и понизила голос. — …то просто перестанет содержать нескольких любимчиков.
— Ни в коем случае! Это же её сокровища! От кого из них откажется? Если уж прогорит — я её поддержу! — Цзян Чжи И шла вперёд, болтая с Цуймэй, миновала шумный зал и уже поднималась по лестнице, как вдруг услышала знакомый, пьяный голос:
— …Чего мне горевать? Только о моей кузине-благородной госпоже!
Цзян Чжи И резко остановилась на лестнице.
Гу Юй и Цуймэй переглянулись, нахмурившись.
Из соседнего павильона донёсся другой мужской голос:
— Твоя кузина выглядит надменной, недоступной… Неудивительно, что ты столько лет не можешь добиться её расположения…
— Ты ничего не понимаешь! Это всё притворство… У неё давно есть возлюбленный!
— Правда?!
— Я своими глазами видел, как они тайно встречаются ночью!
— Кто?! Кто он?!
— Услышав, обомрёте — это Шэнь Юань Цэ!
В павильоне поднялся гвалт.
— …Как так? Разве они не враги?
— Как они вообще сошлись?
— Не думал, что благородная госпожа любит такой тип…
Цзян Чжи И медленно вдохнула, сдерживая гнев, и обернулась к павильону.
В этот момент один из гостей, направляясь «освежиться», вышел из комнаты. Опрокинувшись через порог, он растянулся на полу.
— Кто пьёт в такую рань! — раздался смех из-за двери.
Упавший дрожащими глазами поднял взгляд, узнал Гу Юй и Цуймэй — и понял, кто скрывается под вуалью.
— Го… госпожа…
В павильоне воцарилась тишина. Все гости медленно повернули головы к двери.
Встретившись взглядом с ледяными глазами за вуалью, Фан Цзунмин дрогнул, и вино из его чаши выплеснулось на пол:
— Ку… кузина… Что ты здесь делаешь…
http://bllate.org/book/8596/788491
Готово:
