Цзян Чжи И, с головой, будто набитой ватой, на мгновение опешила, прежде чем осознала происходящее, и, пошатываясь, побежала вверх по склону.
Дорога и деревья перед глазами прыгали и расплывались. Утреннее солнце окутало силуэт всадника в чёрном на вершине холма мягким сиянием, делая его похожим на видение из сна — далёкое и ненастоящее.
Тяжёлые шаги преследователей гремели всё ближе. Цзян Чжи И прижала ладонь к груди, где сердце уже готово было выскочить, и, задыхаясь, закричала вверх по склону:
— Спа… спаси…
Всадник обернулся.
Его чёткие черты лица совпали с теми, что она только что видела во сне — без единого отклонения.
Цзян Чжи И наконец поняла: Цзинчжэ имела в виду, что за холмом расположена стоянка армии Сюаньцэ.
— Шэнь… Шэнь Юань Цэ… — холодный ветер ударил в горло, пронзая лёгкие, и от приступа кашля перед глазами замелькали золотые искры. Она изо всех сил карабкалась вверх, но голова становилась всё тяжелее, ноги — всё слабее. Добравшись до самого всадника, она вдруг подкосилась и рухнула на землю.
Сдерживая боль, Цзян Чжи И подняла лицо и попыталась что-то сказать, но голос предательски пропал. Перед ней колыхался край чёрного одеяния. Она протянула руку, будто хватаясь за последнюю соломинку, и сжала этот край ткани.
Всадник нахмурился, опустил ресницы и бросил на неё холодный взгляд. Его тонкие пальцы сжали край одежды и медленно выдернули его из её руки.
Белая ладонь снова упала в грязь.
В тот же миг позади показались преследователи.
Отчаяние охватило Цзян Чжи И так же, как и в том кошмаре. Она обернулась и увидела занесённый над ней окровавленный клинок. Сознание померкло.
Последняя мысль перед тем, как всё потонуло во тьме:
«Если я сегодня умру здесь, то даже став призраком, не прощу Шэнь Юань Цэ…!»
Через полчаса в лагере царила суматоха. Солдаты толпой окружили вход в главный шатёр, вытянув шеи, чтобы заглянуть внутрь.
— Что случилось? Говорили же, что у юньчжу нет серьёзных ран!
— Да брось! Знатные особы легко пугаются. Молодой генерал ведь не отказался спасать её — просто не ожидал, что юньчжу сразу в обморок упадёт…
— Но почему она до сих пор не очнулась? Неужто её так сильно трясло на коне по дороге обратно?
— Говорят, эта юньчжу Юнъинь любимее самой императорской принцессы. Если с ней что-то стрясётся на нашей земле, хватит ли у нас голов, чтобы расплатиться?
Все сглотнули, чувствуя, как по спине бежит холодок.
Внутри шатра Му Синьхун нервно теребил руки, глядя на лекаря:
— Ну как?
Лекарь убрал пальцы с пульса:
— По пульсу всё в порядке. Она уже должна была прийти в себя. Возможно, у неё есть скрытые ушибы…
Му Синьхун нахмурился. Девушка на постели была бледна, её розовое платье испачкано грязью — явно упала. Но он не видел этого сам и не знал подробностей.
«Молодой генерал и правда… Привёз её, как мешок с мукой, и сразу ушёл осматривать трупы, даже не дождавшись, в порядке ли она…»
В лагере одни мужчины, даже охотничьи псы — все кобели. Кто осмелится прикоснуться к такой знатной особе? Тем более — осматривать на предмет ран…
Пока Му Синьхун метался в отчаянии, шум у входа вдруг стих. Солдаты мгновенно расступились, образуя проход.
Юань Цэ, с мечом на перевес, вошёл в шатёр.
— Молодой генерал, вы наконец вернулись! — воскликнул Му Синьхун. — Если бы вы ещё чуть задержались, юньчжу…
— Уже бы зажила? — Юань Цэ бросил меч.
Му Синьхун поймал его и поспешно повесил на стойку:
— Нет, я хотел спросить… Вы видели, куда она упала?
Юань Цэ прищурился, вспоминая падение Цзян Чжи И, и, не глядя, указал пальцем на её левый локоть, правое запястье и левое колено.
— Значит, ничего серьёзного, переломов нет, — заключил лекарь. — Скорее всего, обморок от сильного испуга.
— А как её привести в чувство? — допытывался Му Синьхун.
— Есть способ… но он не совсем приличен…
— Приличие? — Юань Цэ бросил взгляд на грязную фигуру, лежащую на его постели, и махнул рукой. — Прочь с дороги.
Му Синьхун поспешно отступил:
— Только… только не сильно! Такая нежная кожа не выдержит грубости…
Юань Цэ нахмурился от раздражения, расстегнул ворот и сел на край постели. Его большой палец надавил на точку под носом Цзян Чжи И и резко надавил вниз.
Как утопающая, вдруг вдохнувшая воздух, девушка судорожно втянула в себя глоток, поморщилась от боли и медленно открыла глаза.
Её взгляд блуждал в пустоте, будто она всё ещё не могла прийти в себя после ужаса. Лишь спустя долгое мгновение она перевела глаза на руку перед собой, а затем — на сидевшего рядом мужчину. На миг она замерла, и в её взгляде мелькнуло что-то странное.
Увидев это, Юань Цэ, помня о её капризном нраве, нахмурил бровь и отстранил руку.
Но в следующее мгновение глаза Цзян Чжи И наполнились слезами. Длинные ресницы затрепетали, и крупная слеза скатилась по щеке.
«Неужели больно?» — Юань Цэ потер палец, нахмурившись, и махнул лекарю, чтобы тот занялся ею. Он уже собирался встать —
Как вдруг его грудь резко ударила чья-то голова, а талию обхватили тонкие руки.
Испачканный розовый комочек вжался в его грудь:
— Ацэ-гэгэ!
«?»
Юань Цэ от неожиданности откинулся назад, подняв руки над головой.
Вокруг раздался хор изумлённых всхлипов. Юань Цэ, уставившись в белую ткань шатра, медленно опустил взгляд на обхватившие его талию руки.
— Ты… к кому обращаешься?
Цзян Чжи И, будто не слыша, крепче прижала его к себе, и слёзы покатились ещё сильнее:
— Ацэ-гэгэ, я так испугалась! Эти разбойники с огромными ножами… Я уже думала, что больше никогда тебя не увижу…
«…»
— Мне ещё снился ужасный-ужасный сон, — продолжала она, прижимаясь щекой к его одежде, — будто я упала, потянулась к тебе, а ты… оттолкнул меня с отвращением… Но это же просто сон, правда? Просто сон…
«?»
— Я ведь знала! — воскликнула она, ещё крепче обнимая его. — Знала, что Ацэ-гэгэ меня не бросит! Знала, что ты обо мне думаешь!
«…………»
— Ацэ-гэгэ, почему ты молчишь? — Цзян Чжи И подняла лицо, и их взгляды встретились.
— Ты… — Юань Цэ, выгнувшись дугой, будто доска, напряжённо спросил: — Со мной разговариваешь?
— А с кем же ещё мне говорить, если не с моим Ацэ-гэгэ? — удивлённо моргнула она.
Ацэ… гэгэ?
Юань Цэ с изумлением отвёл глаза в сторону.
Снаружи толпа, застывшая в изумлении, в панике зажмурилась, зажала уши и отвернулась.
Цзян Чжи И последовала за его взглядом, увидела толпу и тут же отпустила его, натянув одеяло до подбородка. Её лицо, только что бледное, теперь залилось румянцем.
Му Синьхун, наконец придя в себя, поспешил к выходу:
— Вы что, глаза потеряли?! Разошлись, разошлись!
Солдаты мгновенно рассеялись. Последний, уже убегая, вдруг вспомнил и аккуратно прикрыл полог шатра.
В тишине шатра двое смотрели друг на друга: один — окаменевший, как статуя, другой — с пылающими щеками.
Цзян Чжи И смущённо опустила глаза:
— Прости, Ацэ-гэгэ… Я не заметила, что вокруг люди…
«Не в том дело, что вокруг люди…»
— Э-э, сейчас никого не будет! — Му Синьхун потащил растерянного лекаря к выходу. — Молодой генерал, мы тоже уйдём…
— Не вы, — перебил его Юань Цэ, не сводя глаз с румяной девушки, и медленно поднялся. — Я уйду.
— А? — Цзян Чжи И потянулась и схватила его за руку.
Мягкое прикосновение вновь обожгло кожу. Юань Цэ опустил взгляд на её пальцы, сжимавшие его мизинец, и почувствовал, как напряжение пробежало от кончиков пальцев до пяток.
— Ацэ-гэгэ, пусть они уйдут, но зачем тебе выходить?
Юань Цэ смотрел на её ресницы, хлопающие, как крылья бабочки, и сквозь зубы процедил:
— Пойду… обсудить с лекарем твою… травму.
— Но если ты уйдёшь, мне будет страшно одна… — Цзян Чжи И надула губы, будто вот-вот расплачется снова.
— Тогда… — Юань Цэ сжал кулак и аккуратно выдернул мизинец. — Пусть тебе будет страшно.
Снаружи Юань Цэ стоял, скрестив руки за спиной, и, казалось, был совершенно спокоен.
Если бы не Му Синьхун, заметивший сзади, как его мизинец, будто отдельный от остальных пальцев, дрожит на ветру.
Сладковатый аромат никак не выветривался. Юань Цэ нахмурился и, услышав шаги позади, обернулся:
— Она что, с ума сошла от жара?
Лекарь задумался:
— У юньчжу нет высокой температуры… Вряд ли…
— Или от страха?
— Сильный испуг может вызвать временное помутнение рассудка, но юньчжу говорит чётко, логично, а её действия… даже быстрее ваших, молодой генерал.
«…»
Му Синьхун почесал затылок:
— Может, она всё ещё пытается заполучить ваш меч и притворяется, чтобы мы ушли?
Юань Цэ кивнул и, прислушавшись, приподнял край полога.
Цзян Чжи И сидела на постели, тихо вздыхая с обиженным видом. Заметив его взгляд, она оживилась и уже собиралась слезать с ложа.
Юань Цэ резко опустил полог.
— Не похоже, — пробормотал Му Синьхун, глядя на его мрачное лицо. — Тогда, может…
Юань Цэ поднял руку, давая понять, что хватит:
— Как бы то ни было, немедленно отправьте её обратно в особняк Маркиза Юнъэнь.
Пока ждали прибытия кареты из особняка, в лагере воцарилась странная атмосфера.
Каждый солдат ходил на цыпочках, говорил шёпотом. Патрульные, проходя мимо шатра, смотрели строго вперёд и ускоряли шаг, будто боялись случайно услышать или увидеть нечто запретное.
Хотя на самом деле Юань Цэ с тех пор, как вышел из шатра, больше туда не заходил.
Му Синьхун уже не знал, сколько кругов они сделали по лагерю, когда наконец у ворот остановилась роскошная карета.
Из неё поспешно вышла нарядно одетая женщина — супруга Маркиза Юнъэнь, госпожа Чжун.
Му Синьхун с облегчением встретил её и проводил к шатру.
Юань Цэ стоял у закрытого входа, сжимая край полога так, что на костяшках пальцев выступили вены, будто собирался с духом…
Госпожа Чжун, уже по дороге задавшая множество вопросов, теперь обеспокоенно спросила:
— Молодой генерал Шэнь, с юньчжу Чжи И всё в порядке?
— Нет-нет! — поспешил вмешаться Му Синьхун. — Не то чтобы…
(На самом деле, возможно, проблема не в юньчжу…)
Юань Цэ резко отдернул полог и, скрестив руки за спиной, пригласил госпожу Чжун войти.
В тишине шатра Цзян Чжи И сидела, поджав ноги, и, услышав шорох, радостно подняла голову. Но, увидев за спиной Юань Цэ госпожу Чжун, её лицо мгновенно вытянулось, и улыбка исчезла.
— Ах, моя дорогая Чжи И! — воскликнула госпожа Чжун, подойдя ближе. — Как же ты выглядишь! С самого утра тебя не видела, а ты уже в таком виде!
Она закашлялась, прикрыв рот платком:
— Что за уголь вы здесь жжёте? Такой дым! Наша Чжи И всегда использует только серебряный уголь, а вы…
Она осеклась, заметив, что Цзян Чжи И спокойно сидит, даже не поморщившись от запаха.
Затем её взгляд упал на грубую глиняную чашу у постели — и чаша была пуста до капли.
И на жёсткое одеяло, явно не предназначенное для нежной кожи.
Госпожа Чжун и Му Синьхун переглянулись в изумлении.
В лагере всё грубо, и никто не ожидал, что юньчжу, привыкшая к роскоши, согласится пользоваться такой постелью и посудой.
http://bllate.org/book/8596/788478
Готово:
