Терпи. Всего раз в жизни — и дело с концом. Переживёт этот переполох — и никогда больше не ступит на порог Шэнь Юань Цэ.
Цзян Чжи И глубоко вдохнула и вышла из кареты.
Место, зажатое горами с трёх сторон и водой с четвёртой, пропитано ледяной земляной сыростью. Едва переступив порог экипажа, Цзян Чжи И тут же прикрыла нос платком. Поставив ногу на подножку, она замерла.
— Госпожа, — тихо напомнила Цзинчжэ, — кто не терпит малого, тот великого не совершит.
Цзян Чжи И зависла над грязной землёй, уставившись на белоснежную поверхность своей туфли. Наконец она резко отдернула ногу и сквозь зубы процедила:
— Есть вещи, которые терпеть невозможно!
Цзинчжэ молча кивнула одному из охранников.
Тот понял без слов, подбежал к запасной повозке и вытащил свёрток белоснежного плюша. Размахнувшись, он расстелил его по земле — от самой кареты до лагеря.
— … — Солдаты в лагере, занятые делом, застыли как вкопанные, глаза их следовали за катящимся ковром.
В этот миг из кареты сошла девушка в белоснежной накидке из лисьего меха, под которой переливалось шелковое платье. Подол её юбки приподнимался парой жемчужных туфель с загнутыми носками. Она взглянула сверху вниз на «дорогу из облаков», одобрительно кивнула и величественно двинулась вперёд. Лёгкая вуаль её капюшона развевалась на ветру, а драгоценные подвески звенели при каждом шаге.
Высокий заместитель командира лагеря опешил так сильно, что чуть не споткнулся о колышек. Оправившись, он поспешил навстречу:
— Воин Му Синьхун кланяется госпоже!
Цзян Чжи И стояла посреди лагеря и с изумлением смотрела на быстро возводимые палатки.
Несколько жердей да полотно — и это жильё?
Род Шэнь, хоть и не принадлежал к древним аристократам, но после того как генерал Шэнь добился славы на полях сражений, вошёл в число новой знати Дайе. Шэнь Юань Цэ с детства жил в роскоши, а теперь готов ночевать в такой первобытной обстановке? Неужто действительно преобразился до неузнаваемости?
Цзинчжэ вышла вперёд и обратилась к заместителю:
— Госпожа прибыла поблагодарить молодого генерала Шэня за спасение кошки сегодня утром. Он в лагере?
— Генерал… — Му Синьхун огляделся. — Должно быть, уехал осматривать окрестности.
— О, видимо, я не вовремя, — равнодушно отозвалась Цзян Чжи И, но под вуалью уголки её губ дрогнули в улыбке.
Его отсутствие — даже лучше. Ведь ей нужен не он, а меч.
Учитывая их отношения, Шэнь Юань Цэ скорее всего нарочно помешает ей, чем поможет. Сегодня она и не собиралась просить меч напрямую — только думала, как бы отвлечь его и действовать исподтишка. А теперь всё решилось само собой.
Похоже, небеса действительно на её стороне.
Заметив, что оружие под открытым небом выглядит дешёвым, Цзян Чжи И незаметно осмотрелась и прицелилась в центральную палатку — самую большую и внушительную.
Цзинчжэ сразу поняла намерение госпожи:
— У вас есть где согреться?
— Э-э… Вы сами видите — палатки ещё не все поставлены…
— А это разве не готовая? — Цзинчжэ указала за его спину.
— Это палатка нашего генерала. Боюсь, будет неуместно…
— На дворе лютый холод! Даже если бы генерал был здесь, он обязан был бы пригласить госпожу внутрь. Ты же не хочешь простудить её? Ответишь головой?
— Но это…
— Хлоп! — лёгкий щелчок заставил Му Синьхуна вздрогнуть. Он потёр поясницу и медленно обернулся.
— Похоже… — пробормотал он, уставившись на щель в пологе палатки, — действительно не отвечу.
Цзян Чжи И недоумённо подняла бровь.
И это нужно обсуждать? Разве он не знает, что ранг госпожи — первого класса, и даже сам генерал ниже её на три ступени?
На мгновение воцарилась тишина. Затем Му Синьхун торопливо поклонился:
— Конечно, конечно… Простите, госпожа, прошу за мной.
Действительно, солдат Шэнь Юань Цэ — явно не блещет умом.
Цзян Чжи И с подозрением посмотрела на него и, ступая по плюшевому ковру, подошла к входу. Когда Му Синьхун приподнял полог, она внимательно оглядела внутренности палатки.
Шестиугольное пространство было разделено пополам занавеской. За ней, вероятно, располагалась постель. Снаружи стояли стол, песчаная карта, стеллаж с оружием… и…
Взгляд Цзян Чжи И застыл на подставке для мечей из чёрного дерева, стоящей особняком у стены. Она кивнула Цзинчжэ.
Та тут же нахмурилась и обратилась к Му Синьхуну:
— Почему в палатке так холодно? Разве у генерала нет угля?
— Генерал… — Му Синьхун взглянул на занавеску. — Не боится холода.
— А наша госпожа боится! Хоть горячий чай должен быть?
— Сейчас же прикажу принести! — Му Синьхун вышел, чтобы передать распоряжение, и вернулся, встав как вкопанный у входа.
Цзян Чжи И сквозь вуаль пристально посмотрела на него.
Глуповат, зато верный. Интересно, какие гадости наговорил ей Шэнь Юань Цэ своим людям, если они теперь охраняют от неё каждый гвоздь?
Как будто ей нужны эти жалкие железки, когда у неё целые сокровищницы!
Она терпеливо помахала рукой Цзинчжэ и направилась внутрь.
Цзинчжэ последовала за ней и, дойдя до занавески, приложила ухо к ткани. Через мгновение она кивнула.
Му Синьхун тем временем вытирал пот со лба, глядя на эту завесу.
Цзян Чжи И уселась в розовое кресло, которое принесли охранники, и начала постукивать пальцами по подлокотнику:
— Когда вернётся ваш генерал?
— Не могу сказать точно, госпожа. Может, стоит послать за ним?
— Ни в коем случае! — Цзян Чжи И резко подняла ладонь. — Генерал занят важными делами. Никто не смеет его беспокоить.
— Благодарю от имени генерала за заботу.
— Между мной и вашим генералом… — Цзян Чжи И тихо рассмеялась, и пальцы её забарабанили веселее, — не нужно церемоний.
Солдат вскоре вернулся с чашей горячего чая и протянул её госпоже.
Цзинчжэ потянулась за чашей —
— Ай! — Чай выплеснулся. Цзян Чжи И вскочила, подобрав юбку.
— Как ты могла! — Цзинчжэ загородила госпожу и, взглянув на «промокшее» платье, крикнула охранникам: — Быстро несите запасное платье госпожи из кареты!
Солдат стоял ошарашенный и растерянно смотрел на Му Синьхуна.
— Вы что, не видите? Госпожа переодевается! Хотите лишиться глаз? — возмутилась Цзинчжэ.
— Э-э… Может, госпожа всё же…
— Вон отсюда!
— Но… — Му Синьхун косо глянул на неподвижную занавеску. — Тогда… прошу прощения?
Нужно ли спрашивать разрешения у воздуха, чтобы уйти?
Цзян Чжи И уже собралась что-то сказать, но Му Синьхун, схватив солдата за руку, быстро вывел его и тихо закрыл полог.
В палатке остались лишь завывания ветра, проникающего сквозь щели. Цзян Чжи И резко сорвала вуаль и подмигнула Цзинчжэ.
— Госпожа — настоящая стратегесса, — прошептала та.
— Ну ещё бы?
Цзян Чжи И подошла к подставке для мечей из чёрного дерева и внимательно осмотрела меч длиной около трёх чи и шириной в три цуня.
— Такой огромный меч… Он вообще может им владеть? — пробормотала она с сомнением. Но едва приблизившись, резко отпрянула и пошатнулась назад.
— Что случилось, госпожа?
— Какой ужасный запах! От чего это?
Цзинчжэ тоже принюхалась:
— От меча… запах меча?
— ?
— Возможно… — неуверенно добавила она, глубоко вдыхая, — немного… запах крови?
Цзян Чжи И всё ещё морщилась, но глаза её загорелись.
Кровавый запах — именно то, что нужно!
Даос Чжан говорил: чтобы определить, сколько крови пролил меч, надо смотреть не только на число убитых, но и на форму желобка — чем он длиннее, глубже и шире, тем больше крови он впитал.
Но сейчас в палатке было слишком темно: вход закрыт, да и плотная занавеска загораживала половину света.
Цзян Чжи И кивнула Цзинчжэ, давая знак вытащить клинок, а сама направилась к занавеске, чтобы отодвинуть её.
Цзинчжэ колебалась, показывая на ножны и беззвучно артикулируя: «Будет шум».
Цзян Чжи И уже теряла терпение. Она прикрыла рот ладонью и громко закашлялась:
— Кхе-кхе-кхе…
Цзинчжэ опешила.
Неужели госпожа считает, что кашель заглушит звук вынимаемого меча?
Но Цзян Чжи И нетерпеливо ткнула себя в горло и резко дёрнула занавеску.
Свет хлынул внутрь, озарив всё вокруг.
За занавеской стоял юноша с обнажённым торсом, ещё влажным от воды. В руке он держал окровавленное полотенце и с удивлением смотрел на неё.
Их взгляды встретились.
Цзян Чжи И поперхнулась:
— Кхе-кхе-кхе-кхе-кхе…
— Ты… кхе-кхе… как ты здесь очутился?!
Юань Цэ равнодушно бросил полотенце, взял бинт и начал перевязывать плечо:
— Этот вопрос, кажется, должен задать я госпоже?
Цзинчжэ бросилась вперёд и заслонила глаза госпоже рукой.
Цзян Чжи И, наконец осознав, что видела, быстро отвернулась:
— Почему ты без одежды?!
— Это моя палатка. Почему бы и нет?
— Ты что, глухой? Не слышал, что я приехала?
Юань Цэ приподнял бровь:
— Слышал. Разве не госпожа сказала: «Между нами не нужно церемоний»?
— …Но не до такой степени!
— Тогда, может, в следующий раз госпожа предупредит, прежде чем рвать занавеску?
Цзян Чжи И стояла лицом к выходу, сжав кулаки так, что костяшки побелели. Кровь прилила к лицу, и в голове крутилась только одна мысль: она сама собственноручно распахнула эту проклятую занавеску!
— Немедленно одевайся! Иначе я подам жалобу императору за нарушение придворного этикета!
Сзади не последовало ответа — лишь шелест ткани.
Видимо, испугался и начал одеваться.
Цзян Чжи И медленно выдохнула и чуть расслабила пальцы. Но тут же снова сжала их и, прочистив горло, произнесла:
— Ты ведь всё… слышал.
— «Когда принесут чай, урони его» — госпожа имеет в виду эту фразу? — раздался насмешливый смешок за спиной.
— …
— Или, может, «Госпожа — настоящая стратегесса» и «Ну ещё бы»? — продолжал он невозмутимо.
— …………
Зачем перечислять всё подряд? Достаточно было просто сказать «да» или «нет»!
— Госпожа так долго кружит по моей палатке… Может, прямо скажете, что вам нужно? Если могу отдать — не пожалею.
Цзян Чжи И на миг замерла, чувствуя, как уши горят.
Этот Шэнь Юань Цэ… Раньше был таким дерзким, а теперь вдруг заговорил с ней «слугой»?
Шелест ткани стих. Послышался звук, будто кто-то сел.
Цзян Чжи И поправила накидку, собралась с духом и повернулась:
— Мне нужен твой…
…ПОЧЕМУ ОН ВСЁ ЕЩЁ НЕ ОДЕТ?!
Она мгновенно развернулась обратно, даже не коснувшись земли ногами.
Сзади Юань Цэ спокойно сидел на постели, скрестив ноги, и, не обращая внимания на происходящее, продолжал перевязывать плечо:
— Я?
— ?
— Это… — Он задумчиво помолчал, будто серьёзно обдумывая предложение. — Боюсь, этого я госпоже дать не смогу.
http://bllate.org/book/8596/788476
Готово:
