— Здесь чиновники всё ещё так поступают, — прямо сказала Фэн Юэ. — Боюсь, в будущем нам придётся гораздо тщательнее продумывать каждый шаг.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Ло Вэньбинь, глядя на неё.
— За один месяц наш магазин заработал пятьсот лянов серебра. Конечно, в этом есть заслуга царских невест и принцесс, но есть и ещё один фактор.
— Какой?
— Торговля приносит огромную прибыль, — с лёгкой усмешкой ответила Фэн Юэ. — В казне государства основной доход — это ежегодные земельные налоги и соляной налог. Последний — главный источник. Именно из-за него контрабандная соль не идёт на убыль, несмотря на все запреты.
— Что же делать? — растерянно спросил Ло Вэньбинь.
— Раньше соль продавали по специальным билетам, выдаваемым крупным торговцам. Так было ещё в предыдущей династии. Я читала в книгах, как солевики соревновались в роскоши на берегах реки Циньхуай: говорят, они бросали золотую фольгу в воду, и целых десять ли реки становились золотыми. Правда ведь?
— Да, это действительно так, — глаза Ло Вэньбиня загорелись. — Ты хочешь сказать, что нам следует вернуть соль под государственный контроль?
— Именно! — подтвердила Фэн Юэ, отлично просчитав всё заранее. — И не просто собирать соляной налог, а ввести полную монополию: продавать соль напрямую через чиновников, строго по числу зарегистрированных жителей.
— А если кто-то подделает регистрацию, приписав лишних людей? — сразу спросил Ло Вэньбинь.
— Сначала проведи тщательную перепись населения, а затем увязывай выдачу соли именно с этими данными. Постепенно внедряй систему постоянного контроля: если в каком-то месте население резко растёт — это повод для проверки. И отправляй для проверок людей, которые друг другу не доверяют. Так они будут следить друг за другом, и большинство злоупотреблений удастся предотвратить. Полностью искоренить, конечно, не получится, но сократить до минимума — вполне реально.
Поскольку везде задействованы люди, не стоит только осуждать их пороки — можно и использовать эти самые пороки себе на пользу. Как в том случае с займом зерна.
Ло Вэньбинь кивнул. Супруги приступили к составлению подробного плана. Реформа соляного налога могла принести казне немалые доходы и одновременно облегчить жизнь простым людям. Главная проблема нынешнего государства Цзюэчжао — не бедность казны (достаточно конфисковать имущество коррумпированных чиновников, чтобы наполнить её), а бедность народа. Привилегированных слоёв слишком много, эксплуатация слишком жестока, и народ уже не в силах выдерживать такую нагрузку! Поэтому первоочередная задача — дать народу реальные выгоды.
Но чтобы дать выгоды народу, нужно обойти привилегированные классы. А это означает прямое посягательство на их интересы. Действовать ни слишком глубоко, ни слишком поверхностно нельзя — это настоящее испытание для ума!
Праздник Весны — безусловно, самый важный праздник в государстве Цзюэчжао. Каждая семья отмечает его, и даже самые бедные стараются купить хоть немного особой еды. Императорский дворец тоже должен быть украшен, но в этом году всё иначе: в столице почти не ощущается праздничного настроения. Годовщина кончины прежнего императора ещё не прошла, а значит, устраивать пиршества запрещено. Поэтому Новый год прошёл тихо и скромно.
И, пожалуй, к лучшему: иначе Фэн Юэ сошла бы с ума. Как императрица, она должна была управлять внутренними делами гарема, но, увы, с этим у неё полный провал. В прошлом году восточный дворец находился под присмотром императрицы, а все дела вели няни и Пяо Сюэ. В этом году же вдовствующая императрица, скорбя по умершему супругу, ослабела здоровьем, и обе няни не могли принимать важных решений, а Пяо Сюэ была слишком молода и неопытна, чтобы справляться самостоятельно.
Ло Вэньбинь подумал и сказал:
— Годовщина ещё не прошла, так что не нужно устраивать пышных украшений и развлечений. Просто выдай слугам больше денег — и всё.
Фэн Юэ обрадовалась и немедленно издала императорский указ. Так что для придворных этот Новый год стал самым приятным: меньше хлопот и больше денег. Императрица — настоящая благодетельница!
После Праздника фонарей император впервые взял в руки кисть для указов и немедленно повелел провести перепись населения и уточнить данные о домохозяйствах. Это обычная практика: перепись проводится раз в несколько лет или сразу после восшествия нового императора на престол. Поэтому никто не возражал и даже не заподозрил ничего необычного.
Поскольку годовщина кончины императора ещё не прошла, Ло Вэньбинь не мог резко менять политику отца. Он лишь конфисковал имущество нескольких мелких чиновников, чья коррупция была особенно вопиющей, и сделал выговор тем, кто не понимал нужд народа. После прошлогоднего случая с отменой званий у провинциальных экзаменуемых многие чиновники стали осторожнее, и таких инцидентов стало меньше.
В целом начало года прошло спокойно.
Единственное, по чему возникли споры, — это выбор нового девиза правления. Но так как в этом вопросе не было прямой выгоды, споры остались лишь словесными и не носили острого характера. В итоге Ло Вэньбинь утвердил девиз «Юаньчжэнь».
Старый наставник Минь был настоящим лисом — хитрым до мозга костей! Его второй сын, занимавший пост наместника, завершил трёхлетний срок и в этом году вернулся в столицу для отчётности. Так что семья смогла собраться вместе на праздник. Хотя пиршества устраивать нельзя, простой семейный ужин никто не запрещал. После еды отец и сыновья начали беседовать.
— Отец… — нахмурился наместник Минь.
— Что случилось? — насторожился старый наставник. У него было пять сыновей — четверо законнорождённых и один от наложницы, и все были способными людьми. Увидев, что второй сын колеблется, старый наставник сразу насторожился.
— Ваша репутация среди народа сильно пошатнулась, — продолжил наместник. — Всё из-за тех нескольких уездных начальников, которые не понимают нужд простых людей.
С умными людьми легко разговаривать: стоит сказать начало, и они уже понимают весь смысл. Все мужчины в семье Минь были умны, поэтому сразу уловили скрытый подтекст.
— Не может быть! Среди отстранённых чиновников двое — ученики старого наставника Фу, один — ученик канцлера Сюй, — задумался старший сын, занимавший пост заместителя министра наказаний. — У отца слишком много учеников.
Все взгляды обратились к старому наставнику. Тот тоже колебался: неужели император решил ослабить его влияние? Но ведь и Фу, и Сюй тоже пострадали… Неужели это попытка скрыть истинные намерения? Старый наставник долго размышлял и в конце концов сказал:
— В том деле с займом зерна император проявил великодушие. Просто исполняйте свои обязанности добросовестно.
— Да, отец, — хором ответили сыновья.
Когда сыновья ушли, старый наставник начал тревожиться. Этот новый император гораздо труднее в управлении, чем прежний. Старый император был мягким и не слишком сообразительным, а этот, хоть и добрый, но ясно мыслит и его не обмануть. Хорошо хоть, что добрый.
Пока старый наставник размышлял о намерениях императора, сам император и императрица обсуждали следующие шаги.
— Конфискации и доходы от торговли могут обогатить государство, но народ остаётся бедным. Это не путь к долгосрочному процветанию. «Государство богато — народ силён» — это пустая болтовня. Настоящий путь — «государство могущественно — народ богат», — с озабоченностью сказала Фэн Юэ. Управлять страной нельзя, глядя только на сегодняшний день; нужно видеть дальше. Иначе частые перемены законов приведут к скорому падению.
— Ты права, — согласился Ло Вэньбинь, который за время общения с Фэн Юэ многому научился и теперь понимал даже простые истины. — Но как сделать народ богатым?
— Дай мне подумать, — вздохнула Фэн Юэ. Социальная структура и правила здесь совсем иные. Если бы не её богатый опыт и проницательность, с таким запущенным делом было бы не справиться.
Видя, как она мучается, Ло Вэньбинь незаметно кивнул няне Гуй. Та взяла гребень и начала расчёсывать волосы Фэн Юэ. Две няни, присланные вдовствующей императрицей, были её доверенными лицами, но теперь они восхищались Фэн Юэ. Ежедневно наблюдая за тем, как император и императрица обсуждают дела государства, они убедились в её мудрости и преданно служили ей.
— Кстати, а как обстоят дела с армией? — спросила Фэн Юэ. — Без сильной армии государство не станет могущественным.
Ло Вэньбинь смутился:
— На границах много полководцев, которые держат войска в своих руках. Жалованье солдат, не входящих в их личную свиту, проходит через множество рук и сильно урезается.
— Эту проблему нужно решать в два этапа, — сказала Фэн Юэ, взяв лист бумаги. — Во-первых, у тебя должна быть армия, которая слушается только тебя.
— Лагерь под стенами столицы всегда находится под контролем императора. Это его личные войска, — сразу ответил Ло Вэньбинь.
— Укрепи этот лагерь, чтобы солдаты и офицеры были едины духом.
— Это своего рода гарантия безопасности императора. За ним всегда следили особенно строго, так что с этим проблем нет, — заверил он.
— Я помню, что семьи пограничных воинов обязаны жить в столице. Теперь изда́й милостивый указ: разреши им воссоединиться с семьями. Те, у кого есть предательские замыслы, сами себя выдадут — и их можно будет заменить новыми людьми. Это первый шаг.
Ло Вэньбинь задумался и кивнул:
— Лучше пережить боль сейчас, чем мучиться потом?
— Именно! — подтвердила Фэн Юэ. — Те, кто замышляет мятеж, сейчас сдерживаются из-за семей. Но если они однажды решатся разорвать эту связь, их сила станет ещё больше. Лучше дать им проявиться, пока они ещё слабы, и уничтожить сразу всех. А тем, кто просто укрепляет своё положение без предательских намерений, можно постепенно сокращать жалованье под предлогом хищений.
— Начнём с беднейших пограничных районов, — с улыбкой добавил Ло Вэньбинь.
— Отлично! — обрадовалась Фэн Юэ. Ло Вэньбинь становился всё более сообразительным.
Определившись с планом, супруги после открытия императорской кисти немедленно издали указ. Это было милостивое решение, и оно вызвало восторженные похвалы по всей стране.
Завершив перепись населения, Ло Вэньбинь обрушил на чиновников настоящую бомбу: он отменил соляной налог и ввёл подушную подать, а также упразднил соляные билеты, передав продажу соли напрямую государственным учреждениям.
Во дворце Чжэньчжэндянь император подробно объяснил свою реформу.
Государственные учреждения будут получать соль от министерства финансов в соответствии с данными переписи, а народ — покупать её в этих учреждениях. Согласно указу, цена на соль станет более чем вдвое ниже прежней и даже дешевле контрабандной. Правда, вводится новая подать — подушная, но она невелика. В сумме соль обойдётся народу примерно в половину прежней цены.
Это было поистине благое дело для народа: кто станет рисковать, покупая контрабандную соль, если можно легально и дёшево купить государственную? В прежние времена за торговлю контрабандной солью полагалась смертная казнь, а покупателей ждали суровые штрафы. Теперь же у народа появился законный и выгодный путь — и все были в восторге.
Однако, дав выгоду одним, пришлось отнять её у других. Эта реформа фактически уничтожила солевиков. В аграрном обществе, где торговцы формально стоят ниже всех («учёные, земледельцы, ремесленники, торговцы»), ибо им запрещено сдавать экзамены и становиться чиновниками, на деле крупные торговцы обладали огромным влиянием благодаря связям с чиновниками и несметным богатствам.
Многие высокопоставленные лица были связаны с солевиками: те давали им взятки, а чиновники обеспечивали покровительство. Теперь же этот источник дохода исчез. Немедленно нашлись возражающие.
— Ваше величество, подумайте! Изменять устои, завещанные предками, может быть опасно, — возразил старый наставник Фу. У него лично не было связей с солевиками, но он был консерватором и всегда следовал старым обычаям.
— В летописях предыдущей династии описано, как солевики соревновались в роскоши на Циньхуай: десять ли реки становились золотыми от их щедрости! — резко ответил Ло Вэньбинь, не церемонясь со старым чиновником. — Вся эта роскошь — награбленное у народа. Теперь же народ сможет покупать соль вдвое дешевле. Скажите, наставник, какой у меня повод не заботиться о благе моих подданных?
Старый наставник Фу опомнился и, обдумав слова императора, признал свою ошибку:
— Я был невнимателен.
— Пусть это будет лишь мимолётная невнимательность, а не упрямство на всю жизнь, — холодно сказал Ло Вэньбинь.
Старый наставник Фу больше не осмелился возражать. Несмотря на раннюю весну, его одежда промокла от пота. Он впервые задумался: не следовало ли ему говорить поспешно? Вон старый наставник Минь, канцлер Сюй, канцлер Юнь, герцог Динго и маркиз Юннин молчат — и только он один открыл рот!
— Ваше величество мудр! Эта реформа принесёт пользу и государству, и народу. Цена на соль снижена, народ получает выгоду, а казна — дополнительные доходы, — сказал старый наставник Минь, хотя сердце его кровью обливалось. Его вторая невестка была дочерью крупного солевика, и именно благодаря этому богатству он мог поддерживать столь высокую репутацию. Многих бедных, но талантливых юношей он отправлял в столицу на свои деньги, заботился о них во время учёбы — и они были ему преданы. Теперь же этот кошелёк исчез. Кто же придумал такой коварный план? Настоящий бес!
— Ваше величество, продажа соли через государственные учреждения — прекрасная идея, — вежливо вмешался канцлер Юнь. — Но какой именно орган будет заниматься продажей? И как будет организована доставка?
— Вопросы организации, доставки и прочего я ещё не проработал. У вас есть две недели, чтобы каждый представил мне подробный план.
http://bllate.org/book/8581/787374
Готово:
