Няня Чжоу увидела на шее Фэн Юэ тёмно-синий след, взглянула на обломанную ветку рядом и на повязанный на ней пояс — и всё поняла. Слёзы хлынули из глаз:
— Маленькая госпожа, зачем же так мучить себя? Что такого случилось, что жизнь стала не мила?.. Позвольте, я отнесу вас обратно.
Пяо Сюэ помогла Фэн Юэ забраться на спину няне Чжоу.
Когда они прошли уже половину пути, к ним подоспела Фэн И’эр с другими служанками. Увидев, что маленькую госпожу несут на спине няни, все в ужасе закричали:
— Что случилось?!
— Маленькая госпожа… маленькая госпожа… маленькая госпожа… — всхлипывала Пяо Сюэ. — Не знаю, почему, но она… хотела уйти из жизни…
Фэн И’эр и остальные остолбенели от страха.
Все вернулись в дом в подавленном настроении, но никто не подумал позвать лекаря: подобные дела лучше не выносить наружу. Сперва следовало выяснить, что же так огорчило госпожу.
— Маленькая госпожа, если вам что-то не по душе, бейте, ругайте — всё можно, только не губите себя! — сквозь слёзы уговаривала няня Чжоу.
— Сестричка моя, что же с тобой такое? Ты нас всех до смерти напугала! — тоже заплакала Фэн И’эр.
Фэн Юэ тут же выдумала отговорку:
— Нет, я вовсе не хотела уходить из жизни. Это недоразумение.
— Недоразумение? — Все в комнате разом перестали плакать и уставились на неё.
— Да, — ответила Фэн Юэ, но говорить было больно, голос хрипел.
— Раз недоразумение, то об этом позже. Сначала отдохни, — сказала Фэн И’эр и тут же добавила: — Быстро зовите лекаря!
— Слушаюсь.
В деревенском поместье лекарь пришёл не сразу. К тому времени, как он появился, Фэн Юэ уже почти пришла в себя: шея болела, говорить было трудно, но силы вернулись. Лекарь прощупал пульс и констатировал, что это лишь внешняя травма, поэтому выписал лишь успокаивающее снадобье.
Выпив лекарство, Фэн Юэ легла спать, но сон её был тревожным. Ей приснилось, как её младшая сестра взошла на императорский трон, но члены парламента стали её унижать. Тогда Луо Ин (капитан) превратила всех этих людей в ледяную крошку. Сёстры поженились, и вместе они привели межзвёздную империю в образцовый порядок.
Няня Чжоу и Пяо Сюэ дежурили по очереди всю ночь, не смыкая глаз, боясь, что с госпожой снова что-нибудь случится.
Едва начало светать, Фэн Юэ резко проснулась. Во сне Луо Ин и её сестра смеялись, их жизнь складывалась прекрасно. Если всё действительно так и будет, ей следовало бы порадоваться за них… но почему-то в груди стояла тяжесть.
— Маленькая госпожа, — Пяо Сюэ откинула занавеску и обеспокоенно посмотрела на сидевшую в постели Фэн Юэ.
— Ничего, просто хочу чаю.
— Слушаюсь, — Пяо Сюэ поспешила налить чашку тёплого чая, но сердце её сжалось ещё сильнее: с тех пор как маленькая госпожа выздоровела, она перестала пить чай. Почему вдруг запросила его сейчас?
Фэн Юэ отхлебнула горьковатый напиток, и тяжесть в груди постепенно улеглась. Если им хорошо — разве не этого она хотела? Зачем тогда мучить себя?
— Маленькая госпожа, ещё так рано. Может, ещё немного поспите?
— Не хочу. Иди отдохни, — Фэн Юэ с сочувствием посмотрела на уставшую Пяо Сюэ. — Вчера всё действительно было недоразумением.
— Маленькая госпожа?.. — Пяо Сюэ явно собиралась не уходить, пока не узнает правду.
— Я вчера видела, как крестьяне собирали фрукты с дерева — показалось забавным. А ведь вчера же читала об этом в книге, так захотелось и самой попробовать сорвать персики. Но я слишком низкая, чтобы дотянуться, и не могу, как простолюдины, лезть на дерево. Решила встать на стул.
Она сделала паузу, чтобы смочить горло чаем, и продолжила:
— Стул такой высокий, я испугалась упасть и решила опереться на что-нибудь. Под рукой ничего не оказалось, и я привязала пояс к ветке, чтобы одной рукой держаться за него, а другой — срывать плоды. Но едва я закрепила пояс, как вдруг кто-то громко крикнул. От неожиданности я споткнулась, опрокинула табурет и упала.
Пяо Сюэ слушала, раскрыв рот от изумления. Слишком уж невероятное совпадение… но, с другой стороны, логики в этом не отнимешь. Конечно, маленькой госпоже неприлично было лазить по деревьям — но ведь они сейчас в деревне, в собственном поместье. Весной даже сам император берёт в руки мотыгу, а императрица собирает тутовые листья — всё ради поощрения земледелия и шелководства. Так что в этом нет ничего предосудительного.
— Вот оно что! — облегчённо выдохнула Пяо Сюэ. — Я уж думала, с вами что-то серьёзное случилось. А этот крикун… какой бестолочью оказался! Хотя… — её лицо вдруг потемнело, — я точно слышала мужской голос. Странно… откуда в нашем поместье мужчина?
— Мне показалось, голос доносился с соседнего поместья.
— С соседнего?.. — Пяо Сюэ задумалась, потом вдруг вспомнила огромное дерево за забором и побледнела. В душе она уже ругала соседей на чём свет стоит, но вслух лишь сказала: — Тогда, маленькая госпожа, туда больше не ходите.
— Хорошо, — согласилась Фэн Юэ, изображая послушную девочку.
Увидев, что госпожа ведёт себя разумно и недоразумение разъяснилось, Пяо Сюэ наконец отправилась отдыхать.
Фэн Юэ сидела у окна, пила чай и смотрела на луну, погружённая в размышления. Сегодняшняя попытка оказалась полным провалом — удушье явно не подходящий способ. Нужно искать другой.
Ло Вэньбинь тоже был в унынии. Хотелось заглянуть к ней, узнать, всё ли в порядке… но как? Подобные дела не обсуждают открыто, и семья наверняка не захочет, чтобы посторонние вмешивались. «Почему же она, такая милая девочка, решила свести счёты с жизнью?» — думал он, как вдруг резкая боль пронзила ладонь.
— Ваше высочество, потерпите, — старый евнух мазал ему руку мазью и ворчал: — Ваше высочество, зачем вы полезли на дерево? Ах, горе мне!
Он с детства знал принца и относился к нему как к собственному сыну, искренне переживая за него.
Ранней весной принц, казалось, повзрослел: перестал гоняться за сверчками и начал усердно заниматься учёбой и боевыми искусствами. А теперь вдруг снова возвращается к безрассудству! Старик тяжело вздохнул.
— Если бы я не залез на дерево, та девочка могла умереть, — искренне возразил Ло Вэньбинь, чувствуя, что совершил доброе дело.
— Ваше высочество, она — благородная девица, а вы… вы же мальчик! Вам нельзя было просто так сидеть на дереве и наблюдать за ней! Это дурно пахнет! — евнух был в отчаянии.
Ло Вэньбинь замер. Он забыл! Сейчас ему двенадцать лет, а не двадцать два. Он ещё юноша и должен соблюдать приличия в общении с девушками!
— Понял, — пробормотал он, осунувшись.
Евнух поклонился и вышел.
Ло Вэньбинь метался по комнате, не находя себе места. Сегодня он не смог лично спасти ту девочку — и это бессилие терзало его.
Он был перерожденцем. В прошлой жизни ему было двадцать три года, когда он умер. В пятнадцать лет его старшего брата — наследника престола — лишили титула и казнили. Мать — императрицу — тоже свергли и убили. Старшую сестру заточили под домашний арест, но её муж оставался верен ей до конца и даже тайно присылал Ло Вэньбиню, сосланному в глушь, подарки, облегчавшие его жалкое существование.
А вот вторая сестра вышла замуж за мерзавца — свадьба должна состояться именно в этом году. Он знал, что жених — подлец, и пытался всеми силами помешать браку, но ничего не вышло. От этой мысли ему стало тошно: почему он такой беспомощный? Если даже помешать свадьбе сестры не может, сможет ли он спасти брата и мать от гибели? В прошлой жизни он мечтал стать беззаботным князем, а после ссылки в пятнадцать лет вообще ничего не смыслил в политике. Как же теперь всё изменить?
Ло Вэньбинь в отчаянии ударил кулаком по столу — рука заболела, но сердце — ещё сильнее.
«Нет, так больше нельзя!» — резко одёрнул он себя. У него ещё есть три года. Даже если не удастся изменить судьбу второй сестры, стоит хотя бы спасти старшего брата. Если брат останется наследником, сестра сохранит статус дочери императрицы, и тогда, возможно, жених-мерзавец не посмеет так легко её обмануть.
Осознав это, он почувствовал облегчение. Нужно сосредоточиться: в прошлой жизни осенью этого года между отцом и братом начались разногласия. Значит, именно осенью следует быть особенно внимательным. Обретя цель, Ло Вэньбинь успокоился и наконец уснул.
А Фэн Юэ всё сидела у окна, глядя на луну, и не ложилась до самого рассвета.
«Луна над девятью землями —
Кто-то радуется, кто-то страдает!»
На следующий день все узнали от Пяо Сюэ, что на самом деле произошло. Все только вздыхали: слишком уж несчастливое стечение обстоятельств. В таком состоянии Фэн Юэ и впрямь могли принять за попытку самоубийства.
— Думаю, нам стоит вернуться в столицу и попросить бабушку отправить за лекарем из Императорской Аптеки, — с беспокойством сказала Фэн И’эр. — Она доверила мне заботу о вас, а я не справилась.
— Вторая сестра, лучше подождать, пока я совсем не поправлюсь. Если вернёмся сейчас, бабушка и матушка узнают — будут переживать, да и мне неловко станет, — сказала Фэн Юэ, и от смущения даже покраснела.
Фэн И’эр подумала и кивнула:
— Ты права. Только больше так не шали!
— Обещаю, больше никогда! — Фэн Юэ с дрожью в голосе добавила: — Это был ужасный испуг.
— Вот и славно, — улыбнулась Фэн И’эр. — Так держать.
Шея почти не болела, и Фэн Юэ снова отправилась читать под персиковым деревом. Пяо Сюэ теперь не отходила от неё ни на шаг. Фэн Юэ ела персики, но вскоре стало скучно, и она сказала:
— Пяо Сюэ, так тоскливо… Расскажи что-нибудь интересное.
Пяо Сюэ задумалась:
— Недавно состоялась свадьба принцессы Дуаньхуэй. Шестнадцать носилок несли её паланкин, перед дворцом цвели цветы, а приданое тянулось на десять ли — настоящая «алая свадьба». В день свадьбы пришли поздравить все знатные дамы: наша госпожа, обе герцогини, маркизы Юнпин и Юнтай, графини Динбэй и Пинси… А угадайте, кто ещё?
Фэн Юэ покачала головой, ожидая продолжения.
— Прибыли наследный принц с супругой, принцесса Дуаньи и её муж! — Пяо Сюэ не видела торжества, но по рассказам могла представить его великолепие.
— Ага, — Фэн Юэ не проявила интереса, но постаралась не обидеть служанку.
Пяо Сюэ заметила её равнодушие и поспешила добавить:
— Наследный принц — истинный мудрец! Весной, когда в одной из провинций случилось наводнение, он лично отправился на помощь, наказал коррупционеров и проявил заботу о простом народе. Все говорят, что он любит народ как сына и станет великим государем.
— Великим государем? — на лице Фэн Юэ появилась странная усмешка.
— Конечно! — воскликнула Пяо Сюэ. — Во многих домах ему ставят таблички с пожеланиями долголетия!
— Понятно, — кивнула Фэн Юэ. — Персики кончились, и я проголодалась. Хочу гуйхуа-гао.
— Сейчас прикажу приготовить, — Пяо Сюэ собралась уходить, но замешкалась.
— Не волнуйся, я здесь посижу, никуда не пойду, — пообещала Фэн Юэ.
— Хорошо, — наконец ушла Пяо Сюэ.
Как только служанка скрылась из виду, Фэн Юэ фыркнула:
— Ещё «мудрый и доблестный»! Да он просто глупец. Скоро беда настигнет его.
Она даже подражала местному выговору в последней фразе, после чего спрыгнула с табурета и начала разминаться — так долго сидеть, всё тело одеревенело.
Ло Вэньбинь, сидевший на дереве в соседнем поместье, услышал её слова и в ужасе потерял равновесие. Он рухнул с дерева, весь в синяках и ссадинах, но даже не почувствовал боли — его охватила паника. Сейчас лето, а в прошлой жизни осенью начались проблемы у старшего брата… «Неужели она знает? Как она могла угадать? Может, конфликт между отцом и братом уже начался? Но почему я ничего не слышал? Неужели весной, во время помощи пострадавшим от наводнения, брат что-то сделал не так, и отец уже недоволен, просто молчит?..» — Ло Вэньбинь покрылся холодным потом.
Фэн Юэ нахмурилась: ей показалось, что где-то раздался глухой удар. Что там происходит в соседнем поместье? Чьё оно, кстати? Очень странно…
Размявшись, она снова уселась на своё место.
http://bllate.org/book/8581/787341
Готово:
