Всегда найдутся стажёры, ещё не прошедшие суровой закалки, которые считают, что пилотировать меху или вступить в боевой отряд — это круто. Поддавшись порыву, они записываются на тренировки спецгруппы, а приходя туда, понимают: это «третий тон» — горько.
Иногда даже слышен «первый тон» — плач.
На утреннем занятии по теории на следующий день всем явно не хватало сообразительности: не только стажёрам, но даже тем старшекурсникам, которые ещё вчера активно отвечали на вопросы, сегодня сидели уныло, рассеянно и безучастно.
Янь Бухо постучал по столу, и в голосе его прозвучало раздражение:
— Вы что, мозги на полигоне оставили? Или вчера так проголодались, что переварили их?
Студенты замерли, не смея и дышать громко — страдали молча.
Лоу Сюйши, напротив, спокойно спал, и никто его не трогал: ведь он любимчик преподавателя. Если бы вы были таким же гением, тоже могли бы спать на лекциях и не бояться наказания.
Что до другого любимчика учителя…
Рука Цзин Янь дрожала. Вчера после тренировки она забыла сделать массаж мышцам и сегодня проснулась вся в боли. Спускаясь по лестнице, она чувствовала такую боль в ногах, что даже испугалась — а вдруг упадёт? Ради безопасности решила просто спуститься по перилам (×).
Цзин Янь держала в руке шоколадку и смотрела в свой игровой девайс, будто задумавшись. На самом деле её мысли мчались на полной скорости — оставалось лишь вписать готовый ответ.
Этот девайс, подаренный ей Янь Бухо, оказался настоящей находкой: в нём разборы задач предлагали сразу несколько подходов, заметно расширяя её мышление.
Когда старый Янь объяснял новый материал, она внимательно слушала; как только он переходил к решению задач, а она уже сама справилась с заданием, опускала голову и занималась своим девайсом. Разумеется, после решения одной задачи она поднимала глаза и проверяла, не сменилась ли тема на доске.
В тишине класса вдруг раздался чёткий металлический щелчок.
Все повернулись на звук и увидели Сюэ Цзяня — старшего студента пятого курса.
Сюэ Цзянь смущённо поднял только что вскрытую банку концентрированного кофе:
— Я выпью его залпом — и мгновенно проснусь!
На самом деле он проснулся уже в момент глотка — от горечи.
— Янь Лао, можно сбегать в столовую за кофе, чтобы проснуться?
— Я тоже хочу!
— А я — умыться!
Янь Бухо махнул рукой с досадой:
— Бегите скорее! Завтра ещё раз зря потратите моё время — будете стоять у доски!
Сразу человек пятнадцать ринулись к двери. Шум был такой, что Цзин Янь решила, будто уже прозвенел звонок, и удивилась:
— Так рано кончается пара? Я сегодня, кажется, ещё не голодна…
Лоу Сюйши тоже проснулся и, зевая, пробормотал:
— Уже конец? Пойду прогуляюсь…
Не договорив, он поймал «смертельный взгляд» Янь Бухо — ну и нахал: спит на занятии, а как только перерыв — сразу оживает?
Лоу Сюйши тут же снова прилёг на парту:
— Наверное, мне всё ещё снится…
Старый Янь вздохнул и выложил два листа с заданиями для двоих в углу:
— Хватит играть, решайте сначала эти. Подробно, с полным оформлением.
Он нарочно дал им работу, чтобы эти двое не бездельничали на уроке и не вызывали зависть у остальных.
Когда студенты вернулись, они увидели, что даже эти два «бездельника» в углу усердно решают задачи, и невольно возродили уважение к учителю Яню.
Под двойным ударом — холодной водой на лицо и горьким кофе — все до единого стали невероятно бодрыми и прослушали весь урок до конца. Пока не надо было писать — всё было хорошо.
Но контрольные всё равно пришлось писать.
Янь Бухо сегодня сжалился и дал им на десять минут больше.
Студенты стонали, готовы были писать, зажав ручку зубами, и сетовали:
— Почему бы не ввести компьютерное тестирование?
Янь Бухо холодно фыркнул:
— Учиться не хотите, а мечтать — мастера? Всё на компьютерах — чтобы вы потом перо забыли и стали безграмотными?
Никто не осмелился возразить и покорно начал писать, дрожащей рукой выводя ответы.
Янь Бухо напомнил ещё раз:
— Пишите аккуратнее! Если почерк не пройдёт проверку — не засчитаю.
Цзин Янь как раз закончила контрольную и собиралась отдохнуть, потянувшись с довольным видом… как вдруг подняла глаза и увидела Янь Бухо прямо рядом. Он заботливо забрал её работу и тут же подложил новую.
Цзин Янь: «…Ты хоть видишь, что я плачу?!»
Но вскоре она заметила, что Лоу Сюйши получил то же самое, и мгновенно успокоилась.
Теперь она могла спокойно лениться: набросала карандашом ход решения, а ответы вписала чёрной ручкой. Если Янь Бухо сделает замечание — скажет, что ещё не закончила и поэтому не может сдавать работу; если не скажет — отлично, можно спокойно дожидаться конца урока.
Янь Бухо, конечно, понял её уловку, но решил закрыть на это глаза: ведь она уже измучилась над первой контрольной, а впереди ещё долгий путь — не стоило сейчас устраивать конфликт.
Однако, забрав работы, Янь Бухо не собирался их отпускать. Молча оставил «пару миллиардов» домашних заданий — сдавать завтра.
Поэтому, когда в класс вошёл Линь Фан, все студенты усердно писали — другое домашнее задание, от другого преподавателя.
Линь Фан почувствовал себя уязвлённым и втайне решил, что сегодня тоже задаст побольше работы.
Соревноваться в любви учеников — кто не умеет?
Два преподавателя по общеобразовательным дисциплинам активизировались, а вот Лу Сюйкай, на удивление, сбавил обороты.
Днём он лишь заставил всех пробежать три километра и пройти один круг полосы препятствий, после чего велел сесть отдохнуть.
Хотя сидели они прямо на земле, без всяких ковриков, студенты всё равно не верили своим ушам — неужели «дьявольский инструктор» позволил им передохнуть?
Лу Сюйкай по-прежнему хмурился, будто хотел их напугать:
— Вы уже почувствовали: путь в спецгруппу нелёгок. Так скажите мне теперь: зачем вы выбрали именно его?
Ей Хуншэн первым поднял руку и громко ответил:
— Чтобы отстоять честь рода!
Сюэ Цзянь заорал во всё горло:
— Чтобы стать сильнейшим пилотом мехи!
Кто-то начал, и все осмелились сказать вслух мечты, которые раньше стеснялись произносить:
— Я хочу внести вклад в развитие Звёздного Пространства!
— Хочу управлять мехой!
— Стать лучшим спецназовцем!
Цзин Янь чувствовала себя чужой среди них — у всех такие великие цели.
Дождавшись, пока все выскажутся, она неспешно произнесла:
— Я хочу держать свою жизнь в собственных руках.
Ей больше никогда не хотелось испытывать отчаяние, когда тебя прижимают к земле и заставляют ждать смерти.
Лу Сюйкай перевёл взгляд на Лоу Сюйши, который до сих пор молчал:
— А ты?
Лоу Сюйши помолчал пару секунд, будто сдаваясь:
— Просто… выжить.
Ему казалось, что мечты — пустая формальность. Людям и так нелегко жить, зачем ещё навешивать на себя лишние обязательства?
Лу Сюйкай не прокомментировал ни одну из озвученных целей, словно подводя итог:
— Тренировки будут тяжёлыми, и каждый следующий день будет сложнее предыдущего. Если вы не поймёте, ради чего стараетесь, возможно, не дотянете до конца курса.
Лоу Сюйши выслушал и тут же выкинул слова из головы — левым ухом влетело, правым вылетело. Подобные речи он слышал каждый год: «Скоро начинается отборочный турнир, я тебя записал — добейся хорошего результата!»
И он приходил. Каждый год тренировался с командой, участвовал в соревнованиях, а после — возвращался в обычную школьную жизнь.
Для него это было просто привычным делом, и он не понимал, почему все так серьёзно относятся к этим состязаниям.
Лу Сюйкай сделал паузу, внимательно оглядел каждого и торжественно произнёс:
— Не беда, если у вас нет мечты. Человек без убеждений может продержаться год, месяц или даже всего день. Но если он окажется среди тех, у кого есть мечта, они вместе смогут идти десятилетиями — возможно, даже передавая эстафету из поколения в поколение.
«Сначала Звёздное Пространство, потом дом» — я хочу, чтобы вы, будущие воины, ставили интересы Родины и Звёздного Пространства превыше всего. Пусть это чувство чести станет вашим двигателем. И помните: тренируйтесь не потому, что я гоняюсь за вами, а потому что сами этого хотите.
Цзин Янь потёрла нос, чувствуя, что он вот-вот назовёт её по имени и упрекнёт за вчерашнее досрочное бегство.
Но Лу Сюйкай даже не взглянул на неё и продолжил строго:
— За вами будут следить многие выпускники, но не позволяйте себе ни робеть, ни пугаться, ни, наоборот, зазнаваться. Просто воспринимайте это спокойно.
Цзин Янь мысленно возмутилась: «Как он вообще мог показаться мне гражданским служащим? У него же нулевые навыки вдохновлять!»
Она прикрыла рот ладонью и пробормотала сквозь пальцы:
— Инструктору по физподготовке не стоит пытаться преподавать литературу.
— … — Лу Сюйкай бросил на неё грозный взгляд. — У Цзин Янь, кажется, есть что сказать?
Цзин Янь с трудом выдавила из себя:
— Лу Лао имел в виду: чужие взгляды — всего лишь блуждающие огоньки. Иди своей дорогой, какой бы она ни была — все пути ведут в штаб-квартиру Звёздного Пространства.
Лу Сюйкай: «…»
Студенты: «…»
Она просто и грубо обобщила всю его вдохновляющую речь.
Цзин Янь почувствовала неловкость и поспешила хлопать в ладоши, заводя ритм:
— Как же здорово сказал Лу Лао! Давайте все поаплодируем!
— Аплодируем?
Цзин Янь захлопала, как морской котик:
— Ну да, хлопаем! Разве речь Лу Лао не достойна аплодисментов?
Все согласились и дружно захлопали.
Цзин Янь воспользовалась шумом, чтобы втиснуть своё:
— Не прекращайте хлопать! А то Лу Лао снова начнёт читать проповедь!
— Ура! Лу Лао — молодец!
Лу Сюйкай: «…»
Как же так получилось, что его торжественное собрание превратилось в цирк? Может, стоило включить трогательную музыку?
В эти дни в спецгруппе Ей Хуншэн всякий раз обходил Цзин Янь стороной.
Не из страха — просто она ему не нравилась. Но раз они в одном классе, постоянно сталкиваются, и устраивать скандалы было некрасиво: он ведь тоже дорожил репутацией.
А Цзин Янь тем временем ежедневно сражалась с преподавателями в интеллектуальных поединках.
Например, Линь Фан принёс на занятие дикорастущие ягоды, травы и грибы, чтобы научить студентов распознавать их.
У всех всё шло нормально, но когда дошла очередь до Цзин Янь…
— Этот можно есть, сняв кожуру; этот надо промыть; а этот вкусен в варёном или жареном виде…
Линь Фан задумчиво посмотрел на неё:
— Откуда ты знаешь, что его можно есть?
Цзин Янь подумала и честно ответила:
— Осмотр, обоняние, опрос, пальпация.
Линь Фан: «?»
Цзин Янь начала загибать пальцы:
— Смотрю на внешний вид, нюхаю запах, режу и пробую.
Линь Фан:
— А кого ты опрашиваешь?
Цзин Янь указала на очистки:
— Разве он сам не подтвердил?
Линь Фан аж зубы свело от злости:
— Кто разрешил тебе есть учебные материалы?! Выплюнь немедленно, чертова нахалка!
Цзин Янь невозмутимо парировала:
— Я получила их последней! Предыдущий студент сказал, что можно избавиться от них.
— Предыдущий… Лоу Сюйши.
Ей Хуншэн решил, что Цзин Янь просто пришла сюда баловаться, и вновь вознёсся на моральную высоту, бросив ей вызов:
— Давай поединок! Если проиграешь — покидаешь спецгруппу. Если проиграю я — дам тебе стипендию в сто тысяч.
— Я думаю… — Линь Фан вышел посредником, чтобы уладить конфликт.
Но не договорил и сам отступил.
Цзин Янь моргнула и спросила:
— А кристаллы ци есть?
Линь Фан: «…»
Ладно, пусть разбираются сами. Скорее всего, Цзин Янь не пострадает.
Просто жаль, что придётся покинуть спецгруппу… Эх.
Ей Хуншэн запнулся, но не хотел терять нить:
— Я не стану злоупотреблять преимуществом. Сравнимся в теории — пусть два преподавателя составят задания. Согласна?
Цзин Янь польстилась на сто тысяч, но всё же решила поторговаться:
— Сто тысяч — мало. Двести тысяч стипендии плюс кристаллы ци на сумму ещё в сто тысяч. Как насчёт этого?
Ей Хуншэн: «… Ты не слишком ли жадна?!»
Цзин Янь беззаботно оперлась подбородком на ладонь и посмотрела в окно с явным пренебрежением:
— Боишься ставки? Тогда не играем.
Ей Хуншэн скрипнул зубами:
— Играем.
Цзин Янь радостно вытащила лист бумаги:
— Тогда давай сначала составим расписку.
Ей Хуншэн хлопнул по столу семейной нефритовой подвеской:
— Род Ей ещё никогда не нарушал слово!
— А кто его знает? — Цзин Янь уже слышала, как Маленький Белый Тигрёнок сглотнул слюну. Она улыбнулась Ей Хуншэну. — Или хочешь оставить подвеску в залог?
— Мечтай!
http://bllate.org/book/8580/787310
Готово:
