Цзин Янь поглаживала впалый, пустой живот и не знала, что делать: она ведь ела на каждой перемене, но всё равно мучилась от голода.
Она даже пробовала терпеть и не есть, но уже ко второму уроку живот начинал так громко урчать, что сосредоточиться на лекции было невозможно.
Линь Фан вдруг оказался прямо перед ней:
— У тебя есть зверь-партнёр?
Цзин Янь машинально кивнула, но тут же энергично замотала головой:
— Спроси у Лу Сюйкая.
— Почему всё время Лу Сюйкай? — Линь Фан сделал пару шагов вперёд, увеличивая дистанцию, и улыбнулся с видом человека, добившегося своего. — Не волнуйся, я никому не скажу. Но тебе самой тоже лучше никому об этом не рассказывать.
Цзин Янь мысленно фыркнула: «Ты и есть тот самый „никто“!»
Линь Фан почесал подбородок, задумчиво глядя вдаль:
— Я уже встречал такое. Случай крайне редкий. Обычно это происходит только тогда, когда разница в силе между хозяином договора и зверем-партнёром слишком велика… Хотя, как правило, при такой разнице зверь-партнёр вообще не согласится заключать договор.
Цзин Янь быстро сообразила:
— То есть моей энергии не хватает, чтобы поддерживать его, поэтому я постоянно голодна и вынуждена есть без остановки, чтобы восполнять запасы?
Представим, что у неё есть «шкала энергии». Если ничего не делать, за час она теряет десять единиц.
Одна порция риса с подливой даёт семьдесят единиц, и шкала опустошается лишь через шесть–семь часов.
А теперь в теле появились ещё два «потребителя» энергии. Возможно, сейчас она тратит семьдесят единиц за час, поэтому одна порция риса хватает всего на час.
Линь Фан кивнул:
— Можно сказать и так. Кстати, не хочешь перейти на обычную студенческую карту? Как лицо, привлечённое по программе талантов, ты будешь получать тысячу звёздных монет в месяц на проживание. Если этого окажется мало, подумай, не стать ли моим ассистентом? Пятьсот звёздных монет в месяц.
Цзин Янь задумалась:
— Много ли работы?
— Нет, почти ничего, — ответил Линь Фан. — Просто периодически сообщай мне о своём состоянии. Будто я веду дневник наблюдений.
Цзин Янь насторожилась:
— А зачем ты мне помогаешь?
Линь Фан указал пальцем вверх:
— Я знаю, они обязательно будут регулярно проверять твоё состояние. Ведь ты — первый в истории случай. Это проект уровня S+, и мне не светит в нём участвовать. Но я же учусь на факультете укротителей зверей, и такой проект вызывает у меня огромный интерес.
Они уже подходили к столовой, но Цзин Янь всё ещё колебалась.
Линь Фан добавил убедительности:
— Мы не собираемся делать из тебя подопытного. Просто хотим знать, не будет ли у тебя каких-то аномальных реакций. Никакого вреда тебе не причинят. Или спроси у Лу Сюйкая — мы с ним в хороших отношениях, и ты ведь доверяешь ему?
— Подумаю, — Цзин Янь не дала чёткого ответа.
Линь Фан был готов к тому, что Цзин Янь много ест, но не ожидал таких масштабов: хрупкая девчушка поглощала еду, как боец ростом под метр восемьдесят в армейской столовой.
Он вдруг почувствовал, что предложенная им доплата в пятьсот звёздных монет может оказаться недостаточной для покрытия её расходов на еду…
Взглянув на свой скудный баланс, он тяжело вздохнул — придётся брать подработки.
В тот же вечер Цзин Янь написала Лу Сюйкаю:
[Можно увеличить лимит по студенческой карте? В последнее время я постоянно голодна.]
Лу Сюйкай, судя по всему, работал сверхурочно и ответил не сразу:
[В выходные отвезу тебя в лабораторию на обследование.]
Лаборатория находилась там же, где она проходила медосмотр после прибытия на столичную звезду. Сразу по приезду она подписала соглашение о неразглашении и обязалась не упоминать о существовании этой лаборатории.
Секрет того, что её зверем-партнёром стал Мичель, по-видимому, был известен только силам, контролирующим лабораторию, и не сообщался правительствам других планет Федерации.
Столичная звезда, где она сейчас находилась, входила в состав Синего Звёздного Домена. В этом мире один звёздный домен напоминал государство, а столичная звезда была его ядром.
Раньше она думала, что у человечества общая цель, но теперь поняла: даже внутри Синего Звёздного Домена несколько сил ведут скрытую борьбу за влияние, и всё устроено крайне запутанно.
—
Когда в выходные она встретилась с Лу Сюйкаем, то, садясь в машину, невзначай упомянула:
— На этой неделе я наткнулась на преподавателя Линь Фана. Он угостил меня обедом, но, видимо, не ожидал, что я столько ем. С тех пор, как только меня видит, сразу сворачивает в другую сторону.
Лу Сюйкай улыбнулся:
— Когда ты только вернулась, ела совсем немного.
Цзин Янь припомнила:
— Похоже, аппетит разыгрался именно после поступления в академию. Наверное, перенапрягаю мозг — столько всего нужно выучить, поэтому и ем больше обычного.
Внезапно она вспомнила: голод начался именно после того, как белый тигрёнок съел нефритовую подвеску.
Но всю эту неделю тигрёнок пребывал в глубоком сне, и спросить у него было не у кого.
Цзин Янь открыла умный мозг и ввела запрос:
[Могут ли звери-партнёры болеть?]
【Звери-партнёры обычно не болеют. Они питаются духовной энергией укротителя. Пока вы не кормите их чем попало и не помещаете в неподходящую среду, болезни исключены.】
У Цзин Янь сердце ёкнуло: неужели в подвеске что-то не так?
Она поспешила спросить у белого тигрёнка, где именно он чувствует недомогание и есть ли у него другие симптомы, кроме сонливости.
Мичель мысленно фыркнул: «Какой же несмышлёный укротитель! Как я вообще угодил в договор с таким человеком?»
Он вовремя напомнил:
— Проверь, не связано ли это с переходом зверя-партнёра на новую ступень. Возможно, дело в этом.
Цзин Янь тут же сделала новый запрос в умном мозге:
【При переходе на новую ступень зверь-партнёр может проявлять сонливость, потерю контроля над способностями, раздражительность и трудности с адаптацией.】
Цзин Янь облегчённо выдохнула: похоже, её тигрёнок просто переходит из детского возраста во взрослый.
Лу Сюйкай заметил её перепад настроения:
— Что случилось?
Цзин Янь потёрла живот:
— Наверное, снова проголодалась.
Лу Сюйкай бросил на неё взгляд, убедился, что она не шутит, и снова уставился на дорогу:
— Я уже предупредил лабораторию. Сначала заедем в столовую.
— Вкусная ли еда в лабораторной столовой?
При мысли о том, что её будут наблюдать целая толпа людей в белых халатах, Цзин Янь почувствовала сильное давление.
«В прошлой жизни я даже не делала обзоров еды, а теперь, получается, стану живой стримершей, демонстрирующей, как поглощать пищу?»
Лу Сюйкай легко ответил:
— Нормальная. Если не понравится, пусть кто-нибудь сбегает за едой.
Когда Лу Сюйкай и Цзин Янь прибыли в столовую исследовательского центра, учёные в белых халатах уже ждали их.
На двери висело объявление: «Сегодня закрыто. Посторонним вход воспрещён» — сегодня столовую специально арендовали целиком.
Лу Сюйкай проводил Цзин Янь до входа, а затем уехал — у него оставалась работа. Он пообещал забрать её вечером.
Едва Цзин Янь переступила порог, дверь автоматически защёлкнулась с двумя короткими сигналами «би-би».
Учёные старались улыбаться как можно добрее, чтобы не напугать девушку,
но улыбки получились настолько натянутыми, что в глазах Цзин Янь они уже граничили с оскалом.
— Никто больше не сможет войти, не волнуйся.
— Садись, Янь, мы уже приготовили тебе десерт перед основным приёмом пищи.
Цзин Янь выпустила Мичеля.
Мичель не мог есть, но мог наблюдать. Он уселся на край стола, упёр локти в колени и подпер подбородок руками, скалясь на учёных так, будто хотел сказать: «Не лезьте ко мне!»
Цзин Янь даже не удостоила его взглядом, взяла ложку и собралась есть торт, но тут же бросила без церемоний:
— Садись на пол. Этот стол для еды.
— Да пошла ты! — явно не в духе, парировал Мичель.
Цзин Янь прикусила ложку и бросила на него угрожающий взгляд: «Советую говорить со мной вежливо, пока я ещё способна разговаривать. Иначе с тобой будет общаться не я».
В этот миг Мичель вспомнил ужас, который испытал, когда белый тигр играл с ним, как с мячиком.
Учёные поспешили сгладить ситуацию:
— Ничего страшного, потом протрём.
— Пусть сидит, где хочет, это не важно.
Мичель неловко спрыгнул и уселся на стул, буркнув:
— Дайте что-нибудь почитать? Или игровую приставку?
Исследователь тут же принёс ему безобидные книги, чтобы скрасить время, и осторожно спросил:
— Ваше высочество Мичель, а сколько вы обычно ели?
Мичель проигнорировал вопрос.
Пока Цзин Янь усердно уплетала еду, она вдруг вспомнила и напомнила:
— Его зовут Печенька с шоколадной крошкой. Если будете звать Мичелем, он не ответит.
Мичель: «…Дура!»
Учёные: «…»
Теперь они поняли, почему Мичель стал таким раздражительным.
Мичель злобно уставился на Цзин Янь и сквозь зубы процедил:
— Одна порция — это много, но хватает надолго. Точно не считал.
Привычки питания у животных и людей различаются, да и среди зверолюдей тоже есть свои особенности.
Один из учёных, сверяясь с данными, пробормотал:
— Но даже с учётом этого твой аппетит слишком велик…
Цзин Янь задумалась и нашла оправдание:
— Возможно, потому что мы постоянно спорим. Это ведь тоже тратит энергию.
Исследователь пояснил:
— Мы просто боимся, что ты навредишь здоровью, переедая.
Несколько учёных заговорили одновременно:
— Кстати, Мичель… то есть Печенька на этой неделе особенно вспыльчив. Может, это из-за перехода на новую ступень?
— А вы бы не злились? Был бы правителем целой страны, а теперь стал чьим-то зверем-партнёром. На твоём месте любой бы злился.
— Я имею в виду, что по возрасту Печенька как раз находится на границе между детским и взрослым возрастом. Скорее всего, он действительно переходит на новую ступень.
Цзин Янь при этих словах похолодела: неужели ей, слабой, несчастной и беззащитной девочке, придётся одновременно поддерживать двух зверей-партнёров, находящихся в переходе на новую ступень?
Она так испугалась, что даже торт перестал казаться вкусным:
— Меня что, высосут досуха?
Учёные в белых халатах, руководствуясь исследовательским духом, начали обсуждать вероятность того, что Цзин Янь превратится в мумию:
— Она намного слабее Печеньки, и ей явно не хватает энергии для поддержки его перехода. Если вдруг…
— Не дойдёт же до этого? Как вообще состоялся этот договор?
— Возможно, в момент договора она находилась в состоянии клинической смерти, и адреналин дал кратковременный всплеск сил. Сейчас же очевидно, что она не в состоянии обеспечить Печеньку необходимой энергией.
Мичель и так злился втихомолку и решил просто читать книгу, игнорируя всех. Но стоило услышать «Печенька» слева, «Печенька» справа — он не выдержал, швырнул книгу на стол и вскочил:
— Да пошли вы со своей Печенькой!
Цзин Янь тут же поддержала:
— Именно! Его зовут Печенька с шоколадной крошкой!
Мичель: «…Всё, хватит. Пусть мир рухнет».
— Действительно ешь слишком много, — сказала исследовательница Анна, записывая данные о колебаниях энергии в теле Цзин Янь и рассчитывая баланс потребления и расхода. — Возможно, стоит добавить физических нагрузок.
Питательный аналитик Фили с недоумением заметил:
— Её пищеварительная система удивительно справляется со скоростью приёма пищи. Теперь я боюсь, что резкая остановка питания вызовет проблемы.
— Ага? — исследователь Ли Чжиюй сравнил два отчёта о медицинском обследовании. — Кажется, твои физические показатели заметно улучшились. Ты занималась спортом?
Цзин Янь честно ответила:
— Из-за ограничений по студенческой карте мне приходится бегать в ларёк на каждой перемене. Это считается за тренировку?
Ли Чжиюй: «…Считается».
Цзин Янь скорбно вздохнула:
— Да ладно?! Я пришла сюда, чтобы снять ограничение на расходы по карте и запастись едой…
Ли Чжиюй поправил очки:
— Советую тебе бегать ещё чаще и дальше — например, до столовой. Там еда свежее.
Цзин Янь аж дух захватило:
— Не мучай меня! Разве я успею сбегать туда и обратно, да ещё и поесть за десять минут?
Она молча взяла свой маленький торт и направилась к выходу, но у двери обнаружила, что та заперта. Постучав, она сказала:
— Считайте, что меня сегодня здесь не было.
В столовой раздался громкий, дружный хохот.
Анна, всё ещё смеясь, подтолкнула её обратно:
— Физическая активность полезна для здоровья.
Фили, лихорадочно делая записи, предложил:
— Вот что: я составлю тебе специальное меню. Рядом с ларьком есть зона заказа еды. Ты можешь каждый перерыв приходить туда и получать свой набор за счёт карты. Как тебе?
Ли Чжиюй тут же записал эту идею:
— Создадим для тебя персональную программу, чтобы никто не перехватил твои порции.
Цзин Янь возразила:
— А если преподаватель задержит после урока?
Анна:
— Тоже верно. Может, носить с собой сухпаёк?
Цзин Янь добавила:
— А меня не заподозрят? Я столько ем, но при этом не толстею. Одноклассники уже считают меня монстром и избегают.
Учёные переглянулись — этот вопрос вышел за рамки их компетенции.
Цзин Янь продолжила:
— В нашей академии преподаватель Линь Фан постоянно натыкается на меня у ларька и уже начал пристально следить за моим аппетитом…
http://bllate.org/book/8580/787303
Готово:
