Цзин Янь невозмутимо, без тени эмоций на лице, сказала:
— Возможно, внебрачная дочь.
Лу Сюйкай:
— ?
Кажется, я тебя не так учил.
Чтобы исключить возможность списывания, приёмные экзамены состояли из письменного теста и компьютерного испытания с вопросами, выбранными случайным образом.
К счастью, ни раскладка клавиатуры, ни настройки ввода не изменились, и она быстро справилась с обеими частями.
Многие преподаватели уже слышали слухи: во время спасательной операции на континенте Айлимэн удалось не только эвакуировать группу похищенных детей, но и обнаружить одну необычную ученицу — которую, похоже, собирались зачислить в Столичную академию вне обычного приёмного периода.
Такого в истории академии ещё не бывало!
Все хотели увидеть ту самую студентку, ради которой учебное заведение пошло на беспрецедентное исключение. Поэтому опытные и влиятельные преподаватели, ссылаясь на свои заслуги перед академией и не стесняясь в методах, сумели втиснуться в аудиторию для собеседования, чтобы лично взглянуть на загадочную новичку.
Когда Цзин Янь вошла в аудиторию, она была поражена: целый десяток преподавателей собрались, чтобы опрашивать одну-единственную студентку!
На её защите диплома такого ажиотажа не было.
В центре за столом сидел пожилой мужчина — тот самый, что недавно разговаривал с Лу Сюйкаем. Это был Федеральный маршал Цзинь Юань, герой с безупречной боевой славой.
Цзин Янь собралась с мыслями, совершенно не растерявшись, вышла к центру сцены, вежливо поклонилась и с лёгкой улыбкой произнесла:
— Здравствуйте! Меня зовут Цзин Янь. Я родом из… места, которое не так уж и важно. Героям не задают вопросов о происхождении.
С этими словами она спокойно уселась на заранее подготовленный для неё стул и, улыбаясь, с интересом оглядела собравшихся — ни малейшего признака волнения.
Один из преподавателей рассмеялся:
— Почему же не важно? Скажи, откуда ты приехала?
Цзин Янь моргнула:
— Если вам так уж любопытно, спросите меня об этом потом наедине.
Другой преподаватель сурово нахмурился:
— В нашей школе нет мест по блату. Не пытайся идти окольными путями. Говори прямо и честно.
Цзин Янь без тени смущения свалила вину на другого:
— Лу Сюйкай запретил мне говорить.
— А наедине разрешил?
Цзин Янь стала ещё увереннее:
— Наедине тоже запретил. Просто вслух это звучало бы невежливо — будто я не уважаю преподавателей. Поэтому я и предложила поговорить потом с глазу на глаз.
Экзаменаторы промолчали.
Сзади несколько преподавателей уже тихонько хихикали, но старались не выдать себя.
Цзин Янь продолжала безбоязненно играть с огнём:
— Если вам правда интересно — спросите Лу Сюйкая. Вы ведь с ним гораздо ближе, чем я.
Один из экзаменаторов поддразнил:
— Кого мы сейчас собеседуем — тебя или его?
Цзин Янь легко махнула рукой, будто они давние знакомые:
— Всё равно. Он вам тоже скажет «нельзя». Просто посмотрим, кто ловчее отбрасывает мяч.
После этих слов наблюдатели окончательно не выдержали — аудитория взорвалась смехом, и ситуация вышла из-под контроля.
Строгий экзаменатор громко стукнул молоточком по столу, восстанавливая порядок:
— Соблюдайте серьёзность! Кандидатка, ведите себя подобающе!
— Есть, сэр! — Цзин Янь тут же выпрямилась и снова изобразила идеальную, но явно натянутую улыбку. — Есть ещё вопросы? Я постараюсь ответить максимально честно и полно.
Преподаватели в первом ряду добродушно улыбнулись и начали задавать вопросы по существу. Цзин Янь отвечала чётко и уверенно, демонстрируя своё отношение к обучению и готовность к диалогу.
Тем временем преподаватели сзади перешёптывались:
— Она слишком раскована. Кажется, будто именно она разъясняет нам, а не наоборот.
— Зато отлично поднимает настроение.
— Но характер чересчур вольный. Боюсь, ректору это не понравится.
Шёпот становился всё громче — настолько, что Цзин Янь начала отчётливо слышать каждое слово. Она заметила, как нахмурился пожилой мужчина в центре — тот самый, что почти не задавал вопросов. Очевидно, он был важной фигурой, не входящей в состав академии.
Цзин Янь серьёзно посмотрела на болтливых преподавателей и строго напомнила:
— Прошу вас, уважаемые преподаватели, внимательно слушайте. Не отвлекайтесь на уроке.
Молодые преподаватели машинально выпрямились, а потом, услышав насмешки коллег, вспомнили, что это не лекция, а собеседование — и они не студенты, а экзаменаторы.
Обманутые педагоги смущённо потрогали носы — им было неловко за себя.
— Ты, выходит, берёшь инициативу в свои руки? Наглецка какая!
Брови маршала Цзинь Юаня разгладились — она угадала: он был недоволен не её поведением, а непрофессионализмом своих коллег.
Цзин Янь легко улыбнулась:
— Просто не хочу пропустить ни одного вашего вопроса.
Маршал Цзинь Юань, занимавший центральное место, наконец заговорил:
— Я слышал, тебя изначально направляли в другую академию, но ты решила поступить сюда, чтобы учиться управлять мехой. Почему?
Только Цзинь Юань, ректор и декан Академии укротителей зверей знали, что Цзин Янь заключила договор с Мичелем, поэтому маршал намеренно обошёл эту тему.
Цзин Янь сразу поняла его намёк и не стала упоминать Мичеля:
— Мне просто нравятся мехи. Механики выглядят очень круто.
— Только из-за того, что «круто»? Обычному человеку такое не по плечу.
— Какой бы путь я ни выбрала, добиться успеха будет непросто. Так что для меня это не имеет значения — просто мехи мне ближе.
— А если тебя не примут?
— Тогда буду стараться ещё усерднее, — Цзин Янь ответила почти мгновенно, затем на мгновение замолчала и твёрдо посмотрела маршалу в глаза: — К тому же решение выносится только в сентябре. Отказывать мне ещё рано.
Маршал Цзинь Юань рассмеялся:
— Хорошо. Собеседование окончено. Пусть Лу Сюйкай проводит тебя в приёмную комиссию. Собирай вещи — завтра начинаешь занятия.
— Благодарю вас! — Цзин Янь снова поклонилась и быстро выбежала из аудитории.
Как только она скрылась за дверью, в зале началось обсуждение:
— Эта девчонка невероятно уверена в себе! Редко встретишь новичка с такой выдержкой — ещё и подшучивать над экзаменаторами!
— Маршал, вы, кажется, ею довольны?
— Перед вами я всегда нервничаю, а она даже не дрогнула…
— Неужели она не знает, кто такой маршал Цзинь Юань? Даже легенду «Бога войны» не слышала?
— У маршала же аура боевого духа — одно его присутствие давит на психику…
— Неужели это просто невежество? Но даже не зная его, невозможно не почувствовать это давление!
Зная правду, маршал Цзинь Юань весело слушал их домыслы и лишь сказал:
— Она прошла через смертельную опасность.
Кто-то спросил:
— А почему сегодня так мало говорил старый ректор?
Пожилой мужчина рядом с маршалом погладил свою длинную бороду и вздохнул:
— Скоро уйду на покой.
Маршал Цзинь Юань добавил за него:
— Вашим новым ректором станет Лу Сюйкай.
В аудитории поднялся шум:
— Неужели Цзин Янь и правда внебрачная дочь Лу Сюйкая? Поэтому он сегодня и не пришёл?
— Я знал, что старый ректор уходит, но не ожидал, что его сменит Лу Сюйкай! Он ведь ещё так молод!
— Подожди, я что-то пропустил? Лу Сюйкай — сын старого ректора, а сегодняшняя новичка — его дочь? Получается, нашим будущим ректором станет эта малышка?
Маршал Цзинь Юань:
— ?
Как всё запуталось!
Старый ректор закашлялся от возмущения:
— Кхе-кхе! У меня нет такого несчастного сына!
Лу Сюйкай провёл Цзин Янь через все формальности, выдал форму и вызвал Цзоу Мэн, чтобы помочь ей переехать в студенческое общежитие.
У Цзин Янь почти не было вещей, так что Цзоу Мэн решила после обеда сводить её за покупками.
Но сначала троица отправилась обедать.
В столовой Цзин Янь постоянно оглядывалась по сторонам — всё казалось ей новым и удивительным, будто она впервые попала в Большой сад, как Лю Лаолао из «Сна в красном тереме».
Лу Сюйкай сказал Цзоу Мэн:
— У меня после обеда дела. Она твоя забота.
Цзин Янь с восторгом наблюдала, как соседний стол заказывает и получает еду:
— Здесь даже поваров нет? Всё готовят роботы?
Автоматизированная линия: роботы сами моют и нарезают ингредиенты, а затем готовят по программе — точнее любого повара. Блюда получаются не только вкусными, но и безупречно оформленными!
— И даже подстраивают вкус под предпочтения! Это же невероятно… — Цзин Янь с восторгом тыкала в электронное меню, не веря своим глазам.
Цзоу Мэн пояснила:
— Только на столичной звезде так. В других местах всё ещё работают повара. Такой комплекс стоит целое состояние. Столичная звезда — центр самых передовых технологий во Вселенной. После обеда я покажу тебе город!
— Отлично! Тогда закажу себе жареное кокосовое молоко.
Ещё на континенте Айлимэн она мечтала об этом десерте, но всё как-то не складывалось.
Цзоу Мэн поддержала:
— Бери! Главное — съешь всё. Заказывай, что хочешь. Обед за счёт щедрого господина Лу!
— Тогда заранее благодарю папочку Лу за угощение! — Цзин Янь кивнула, но без малейшего намёка на искренность: всё её внимание было приковано к меню.
Лицо Лу Сюйкая потемнело:
— Я тебе не папа. Не называй так.
Цзин Янь легко отмахнулась:
— Ой, в нашем краю «папа» — это форма уважения.
— Всё равно не называй.
Цзин Янь не стала спорить и спросила:
— А Мичель ест? Или ему не нужно — всё равно не умрёт с голоду?
Лу Сюйкай задумался:
— Теоретически зверь-партнёр питается энергией хозяина, но ваш случай особенный…
Цзин Янь кивнула:
— Поняла. Пусть голодает недельку-другую.
Лу Сюйкай промолчал.
Мичель:
— …?
Какая жестокая хозяйка!
Лу Сюйкай добавил:
— Переименуй его. Больше нельзя называть Мичелем — могут раскрыть.
Цзин Янь кивнула, явно гордясь своей предусмотрительностью:
— Теперь его зовут Печенька-Куки. Привыкайте.
Лу Сюйкай снова промолчал.
Мичель в отчаянии:
— Выпусти меня! Я с тобой сейчас расплачусь!
Но в следующее мгновение его заглушил белый тигрёнок, и никто не услышал его криков.
— Слышали? К нам, кажется, переводится новая студентка.
— Ври дальше! В нашей академии никогда не было переводных. Кто в здравом уме пойдёт учиться в середине года?
— Говорят, это не перевод, а просто новичок. Подробностей нет… но её лично привёз Лу Шэнь.
— Да ладно? Не клеветай на Лу Шэня! Он всегда беспристрастен — не стал бы делать кому-то поблажку.
— Но мы же уже полгода учимся! Кто такой безумец появится сейчас?
Ученики подготовительного класса А оживлённо обсуждали слухи, когда вдруг сотрудники принесли парту и стул и поставили их на свободное место в конце класса. Значит, новенькая — не выдумка.
Кто же этот безумец?
Все студенты Столичной академии обязаны пройти год подготовительного курса, прежде чем выбрать специализацию. Программа насыщенная: дают базовые знания по множеству дисциплин, но поверхностно. Много теории и зубрёжки.
Начинать подготовку сейчас — всё равно что поступать в старшую школу в одиннадцатом классе. Либо сумасшедший, либо глупец.
Цзин Янь утром зарегистрировалась у классного руководителя Чжоу Дэфу — добродушного на вид мужчины средних лет, улыбающегося, как статуя Будай. Он выглядел вполне приветливо.
Цзин Янь много лет не общалась с учителями и сверстниками. Вчера на собеседовании она не волновалась, но сегодня, перед первым уроком, почувствовала лёгкое напряжение.
После краткого представления Чжоу Дэфу бросил колючую фразу:
— От твоих оценок я ничего не жду. Просто постарайся ладить с коллективом.
Очевидно, он уже слышал о её «подвигах» на собеседовании — и, скорее всего, в сильно приукрашенной версии.
Считает её бунтаркой?
Цзин Янь послушно кивнула:
— Поняла.
http://bllate.org/book/8580/787300
Готово:
