Цзин Янь почти мгновенно оттолкнулась руками и подскочила вверх — и вдруг взмыла на целых три метра!
Такая прыгучесть поразила даже её саму.
Но удивляться было некогда — она тут же бросилась бежать.
Раньше она заранее продумала маршрут побега, но тогда Рей помешал ей его реализовать. Сейчас всё иначе: и скорость, и выносливость стали гораздо выше. Неизвестно, кому благодарить — белому тигрёнку или северо-восточному тигру.
Все её раны полностью зажили: и те, что остались от капкана на ноге, и свежие царапины от трения о землю — всё исчезло без следа.
Внешние охранники охотничьих угодий тоже услышали тигриный рёв.
Они, в отличие от юных воинов в чаще, сразу ощутили его мощь — такой рёв точно не мог издать Мичель.
Король мгновенно рванул в лес: с самого начала у него было дурное предчувствие. Остальные зверолюди последовали за ним.
Цзин Янь тоже почувствовала неладное:
— Кажется, я чувствую, где Мичель… А он может чувствовать меня?
Белый тигрёнок беспомощно пожал плечами:
— Я всего лишь детёныш белого тигра и не знаю, что происходит.
Король, молниеносно достигнув места событий, увидел оцепеневшего Мичеля и сразу всё понял. Его глаза налились кровью, он издал яростный рёв и помчался в сторону Цзин Янь.
Невосполнимое позорище! Его сын, наследник империи, стал призванным зверем человека!
Нужно убить эту человечку до того, как контракт окончательно закрепится!
Остальные зверолюди не знали, что произошло, но, увидев разгромленную поляну и кровь повсюду, невольно ахнули:
— Чья это кровь?
Некоторые знатные родители, обнаружив тела своих детей, были раздавлены горем и яростью. С красными от злобы глазами они помчались вслед за королём.
Слух и обоняние Цзин Янь тоже стали намного острее. Она почувствовала надвигающуюся беду:
— Блин, кажется, на меня надвигается куча убийственного намерения!
Белый тигрёнок ответил:
— Точно не убежать… Но, кажется, приближается ещё одна группа.
— Люди? Люди или зверолюди?
— Люди.
Но времени размышлять уже не было: король настиг её и бросился в атаку, явно намереваясь разорвать её на части.
Цзин Янь поняла, что всё кончено. В панике она споткнулась и упала на землю, от страха даже слёзы выступили.
Почти в тот же миг с неба спустились лёгкие бойцы в экзоскелетах и встали между ней и тигриным королём.
Слёзы лились рекой — дважды подряд она чудом избежала смерти. Это было слишком!
Её глаза заплыли от слёз, и она ничего не видела, кроме того, что бойцы в броне выглядят чертовски круто!
Рядом мягко приземлился парашют, и юноша в защитной броне, едва коснувшись земли, тут же перекатился к Цзин Янь и помог ей встать:
— Прости, мы опоздали.
Цзин Янь зарыдала ещё громче:
— Мама! Я увидела людей! Наконец-то встретила людей, ууууууууу…
Юноша погладил её по спине:
— Не бойся, мы пришли тебя спасти.
Затем он сменил мягкое выражение лица на суровое и пристально посмотрел на тигриного короля:
— У нас есть доказательства твоего незаконного похищения и убийства людей. Готовься к наказанию.
Цзин Янь подняла глаза к небу: над столицей континента Айлимэн навис тяжёлый боевой экзоскелет, направив пушку прямо на оживлённые районы города.
Если король сделает хоть одно неосторожное движение, бойцы откроют огонь.
Конечно, это лишь угроза — они не станут без причины ухудшать отношения между расами.
А сейчас перед ней стояли три лёгких экзоскелета, прикрывая её спиной, и один человек — полностью закованный в броню, храбро загородивший её собой.
«Раз так, буду звать тебя Бронированным Воином!» — про себя прозвала его Цзин Янь.
Зверолюди, прибывшие вслед за королём, увидев внезапно появившихся людей, оскалились. Они мгновенно «поняли»: смерть их детей — часть тщательно спланированного заговора людей.
Ненависть перекинулась с Цзин Янь на бойцов в экзоскелетах, и тем пришлось отвлекаться, чтобы держать этих зверолюдей под контролем.
Обстановка накалилась до предела.
Вдруг король заговорил:
— Этот рёв… Это был Белый Тигр, верно?
Цзин Янь закусила губу и спряталась за спиной Бронированного Воина, молча.
Белый тигрёнок сейчас ничем не отличался от обычного детёныша и ничего не мог сделать. Она ни за что не станет разговаривать с этим огромным северо-восточным тигром — она же проиграет!
— Просто такая трусиха.
Бронированный Воин обернулся к ней:
— Что он имеет в виду под «Белым Тигром»?
Цзин Янь энергично замотала головой:
— Я не знаю… Но этот большой тигр утверждает, что запечатал Бога Белого Тигра.
Зверолюди презрительно фыркнули — никто не поверил её бреду.
Как их король мог осквернить божество? Наверняка эта девчонка лжёт!
Бронированный Воин понял, что с ней что-то не так, но раз она молчит, придётся пока оставить это. Главное сейчас — арестовать короля без жертв. А эту девчонку всё равно увезут для допроса — времени предостаточно.
Король холодно усмехнулся и не собирался отпускать её:
— У тебя есть сообщники, верно? Вы украли мой артефакт и отправились в место запечатывания, чтобы освободить Бога Белого Тигра?
— А? — Цзин Янь растерялась. Оказывается, всё не так, как она думала.
Бог Белого Тигра не был запечатан в нефритовой подвеске?
Король продолжал строить догадки, вплетая в них ложь, чтобы очернить её:
— На тебе запах Белого Тигра, поэтому мои подданные так к тебе благоволили. Но ты обманула всех и проникла в охотничьи угодья, да?
Ему было всё равно, поверят ли люди. Главное — посеять в ней сомнения. Этого достаточно.
Цзин Янь тихонько постучала по броне Бронированного Воина и прошептала:
— Я знаю, что они держат группу детей-людей, и у всех на шее странные устройства, чтобы не сбежали.
Бронированный Воин ответил:
— Не волнуйся, их уже спасли.
Цзин Янь покачала головой:
— Есть ещё одна группа… Под землёй. Их гораздо больше. Где именно — не знаю.
Это была новая информация для людей. Бронированный Воин на мгновение задумался.
Их план был прост: спасти первую группу и немедленно уходить. Чтобы проникнуть незаметно, они взяли мало людей.
Если они попытаются спасти и вторую группу, сил не хватит. Зверолюди это поймут и могут устроить смертельную схватку.
Но если не спасать — детей, скорее всего, уничтожат, чтобы стереть все улики.
— Спасибо, мы обязательно… — начал Бронированный Воин, но не договорил: Цзин Янь вдруг исчезла.
Её унёс стремительный силуэт.
У него от удивления зрачки сузились, и он машинально отступил на шаг. Когда он пришёл в себя, перед ним уже никого не было.
Скорость зверолюдей оказалась ещё выше, чем он ожидал.
Его тяжёлая броня предназначалась для защиты, а Цзин Янь была совершенно неожиданной находкой.
Если бы не её критическое положение, они бы подождали подкрепления. Ведь это лишь разведгруппа — основные силы ещё в пути.
Они знали, что сегодня знать развлекается во дворце, и охрана поместий ослаблена. Поэтому они и выбрали этот момент для операции и уже освободили всех детей из поместий.
Но они не ожидали, что в охотничьих угодьях окажется ещё один ребёнок.
И уж тем более не ожидали, что под землёй скрывается ещё больше!
Эти мерзкие зверолюди!
В тот же момент, как король схватил Цзин Янь, другие зверолюди напали на трёх бойцов в лёгких экзоскелетах. Завязалась короткая перестрелка.
Бойцы не могли уклоняться или отступать — им нужно было прикрывать командира в тяжёлой броне. Из-за этого они временно оказались в проигрыше.
Король сдавил горло Цзин Янь:
— Все прекратить огонь!
Лицо Цзин Янь покраснело — она задыхалась.
Бронированный Воин скрипнул зубами:
— Если она умрёт, наши снаряды обрушатся на центр столицы. За каждую погибшую жизнь человека вы заплатите целым городом!
Король чуть ослабил хватку и, словно издеваясь, облизнул лицо Цзин Янь:
— Может, потому, что на тебе запах Белого Тигра? Почему мне так хочется тебя… проглотить целиком и слиться с тобой в одно целое?
Цзин Янь:
— …
«Какой извращенец!»
Белый тигрёнок, хоть и бессилен, торопливо оправдывался:
— Правда, это не моё дело! Со мной он так никогда не обращался…
Цзин Янь и так поняла: виновата её собственная «гламурная аура» — в этом мире все живые существа без памяти влюбляются в неё.
Просто этот северо-восточный тигр проявляет любовь несколько экстремально.
«Чёрт, это совсем не то, что я представляла под „гламурной аурой“!»
Слёзы сами катились по её щекам.
Бронированный Воин вновь предупредил короля:
— Советую тебе не шевелиться. Жизнь целого города в твоих руках.
Король безумно рассмеялся:
— А кому это вообще нужно?
Он убрал руку с её горла и легко положил на плечо, вызывающе глядя на противника — мол, смотри, я даже расслабился, а вы всё равно не посмеете напасть.
Но в следующее мгновение баланс сил вновь изменился: из-за кустов выскочили две тени — чёрная и белая.
Колли повалил короля и прижал его лапами, не давая двигаться, а лабрадор унёс Цзин Янь.
Король даже не сопротивлялся. Он лишь с горечью зарычал и посмотрел на Цзин Янь:
— Ты велика на уме… Сначала околдовала моего сына, потом министров, подданных… Даже сам Бог Белого Тигра на твоей стороне, да?
Генерал-колли оскалил зубы, сдерживаясь:
— Потому что мне не всё равно на судьбу города.
Из глаз короля потекли слёзы:
— Я знаю… Я всё знаю…
Поэтому он и не сопротивлялся.
Все зверолюди, участвовавшие в жертвоприношениях людей, будут казнены. Он давно предвидел такой исход и потому не посвящал в свои дела генерала-колли, скрывая от него всю грязь.
Если бы они победили в этой войне — прекрасно. Но если проиграют, именно колли должен помочь его сыну восстановить королевство из руин.
Нет никого надёжнее этого верного и мудрого генерала.
На самом деле, ему тоже было больно за подданных… Но он не мог смириться с тем, что его сын, будущий правитель, стал призванным зверем этой девчонки — существом, которое появляется и исчезает по её воле и связано с ней общей судьбой.
— Передаю тебе всё, — последние слова короля перед тем, как его увезли под стражей.
Подоспели основные силы людей и взяли ситуацию под контроль.
Генерал-колли ушёл вместе с Бронированным Воином разбираться с последствиями.
Теперь с Цзин Янь остались только лабрадор и женщина-бойец в экзоскелете.
Все трое чувствовали неловкость.
Лабрадору было стыдно перед Цзин Янь — ведь его сородичи причинили ей столько боли.
Цзин Янь боялась, что женщина-бойец спросит, откуда она и почему здесь оказалась. Ответить она не могла.
А женщина-бойец нервничала: чтобы поступить в академию экзоскелетов, она тренировалась с детства и почти не общалась с хрупкими, милыми девочками. Она не знала, как утешить девушку, которая только что чудом избежала смерти и, возможно, страдает от посттравматического стресса.
К тому же она слышала, что эта девчонка вовсе не так безобидна, как кажется: якобы в одиночку убила или тяжело ранила нескольких зверолюдей и даже заключила контракт с наследником континента Айлимэн…
Женщина первой нарушила молчание:
— Привет, я Цзоу Мэн. Все зовут меня Мэнцзе, потому что я чертовски круто управляю экзоскелетом.
— Я Цзин Янь, — ответила та и посмотрела на лабрадора. — Могу узнать твоё имя?
Лабрадор опустил голову:
— Лучше не надо… Мне не стоит запоминать безымянного ничтожества вроде меня. Мы, зверолюди, и так уже достаточно перед тобой провинились.
http://bllate.org/book/8580/787297
Готово:
