Кто-то подошёл, но она не подняла головы. Тогда он попытался приподнять её подбородок рукоятью меча.
Цзин Янь инстинктивно отбила удар книгой и вынужденно взглянула вверх — перед ней стояли двое зверолюдей с лисьими ушами.
Она нахмурилась: лицо одного из них показалось ей до боли знакомым. Но уже в следующее мгновение её внимание переключилось на второго.
Разве это не тот самый золотоволосый юноша, которого она встретила сразу после своего появления здесь? Она даже не успела спросить его имени.
Гнев мгновенно сменился радостью, и Цзин Янь обратилась к нему:
— Как тебя зовут?
Тот лёгким смешком ответил:
— Наконец-то удостоила меня взглядом? Поверхностная женщина: увидела красивое лицо — и сразу готова болтать?
Цзин Янь тут же потеряла желание разговаривать с ним и перевела взгляд на стоявшего рядом стражника с мечом. Теперь она вспомнила, где видела это лицо — разве это не «Брат Доу Лан», герой детских телепередач?
— Ты разве не… — чуть было не вырвалось у неё имя, но она вовремя остановилась и осторожно спросила: — Как тебя зовут?
— Лар.
Цзин Янь:
— …А.
Значит, не Доу Лан.
На секунду она разочаровалась, но тут же пристально посмотрела ему в глаза и спросила:
— У тебя есть братья или сёстры?
Лар, похоже, удивился её неожиданному вопросу, но быстро ответил:
— Нет.
Он действительно не лгал.
Его лицо всё время оставалось невозмутимым, выражение — холодным, речь — ровной, без малейших признаков напряжения или дискомфорта, будто с самого рождения он носил эту маску безразличия.
Это совершенно не соответствовало описанию «Брата Доу Лана», которое давали дети.
Следовательно, скорее всего, и этот золотоволосый тоже прошёл замену «ядра».
Интерес к нему мгновенно пропал. Цзин Янь небрежно спросила:
— А ты?
— Рей.
Золотоволосый едва заметно усмехнулся и с насмешкой добавил:
— Неужели тебе мой страж так понравился?
Цзин Янь почти не задумываясь выпалила:
— Он, по крайней мере, выглядит лучше тебя.
Рей явно похмурнел, но сдержался и не дал волю эмоциям.
Цзин Янь, намереваясь его проверить, спросила:
— Зачем пришёл? Ты же, похоже, не из тех, кто любит читать.
Рей мгновенно сменил игривое выражение лица на серьёзное и прямо спросил:
— Ты раньше меня видела?
Цзин Янь закатила глаза:
— Сам не знаешь? Или думаешь, я могла подглядывать за тобой незаметно? Неужели ты настолько беспомощен?
— Значит, видела.
Рей пристально вгляделся ей в глаза, пытаясь найти в них ложь.
Цзин Янь бесстрашно выдержала его взгляд и спросила:
— Так где же ты меня подглядывал?
Рей уже собрался ответить ей тем же — ведь магию побеждает только магия.
Но Цзин Янь опередила его и честно призналась:
— Я беспомощна.
Большие, сверкающие глаза, искренность во взгляде.
Рей:
— …
Цзин Янь фыркнула:
— Разве не говорят, что у зверей обострённое обоняние? Ты должен был почувствовать меня задолго до того, как я подошла. Или у вас бывают врождённые слепые, глухие и без нюха?
С того самого момента, как она поняла, что оба прошли замену «ядра», её настроение резко испортилось.
Это всё равно что обнаружить в доме одного таракана — значит, их там целая колония.
Теперь эти зверолюди, вероятно, тайно похитили нескольких людей и заменили их «ядра».
Но зачем? В её мире зверолюди после периода взросления естественным образом обретают человеческий облик.
Они использовали какой-то метод, чтобы заменить «ядро» человека, но при этом уши и хвост остаются — значит, они не стремятся маскироваться под людей.
К тому же человеческое тело хрупкое, нет смысла захватывать его… Подожди!
Внезапно в голове мелькнула мысль — ключ к разгадке был в мозге.
Физически люди сильно уступали зверолюдям: у них нет крыльев, чтобы летать, как у птиц, нет способности свободно плавать, как у водных рас. Единственное преимущество — разум.
Она не была в человеческом мире и не знала, насколько там развиты технологии, но по научной фантастике, возможно, уже существуют чипы, которые можно вживлять прямо в мозг, чтобы не учиться.
Значит, зверолюдям нужен именно такой чип. Они похищают детей с чипами, заставляют их учиться и впитывать знания, а потом, когда придёт время, извлекают чип.
Из-за функции памяти чипа внешность постепенно начинает напоминать предыдущего владельца…
Но живы ли те, у кого извлекли чип?
Хотя возможен и другой вариант.
Цзин Янь отложила эту гипотезу и заново собрала все известные ей факты, размышляя о другой возможности.
Когда она создавала этот мир, она боялась, что люди окажутся слишком слабыми и быстро вымрут. Возможно, именно потому, что сама была человеком, она дала людям уникальную способность — заключать договор с любым духовным питомцем, но только в детском возрасте.
Когда хозяин договора и духовный питомец достаточно сблизятся, они могут объединиться в одно существо и даже принимать облик зверолюда…
Значит, возможно, среди этих зверолюдей есть люди-шпионы?
Такие, которые никогда не возвращались в истинный облик — ведь при превращении хозяин легко раскрывается. Шпион точно не станет рисковать днём.
Чем больше она думала, тем сильнее подозревала, что Лар — человек-агент.
Она начала вспоминать, не было ли у него каких-то особых жестов — может, он пытался дать ей знак?
Как только рождается идея, всё тело начинает мобилизовывать ресурсы, чтобы подкрепить её фактами и доказательствами — даже если большая часть из них — лишь плод воображения.
В любом случае, нужно как можно скорее установить связь с людьми. Только свой защитит своего.
Но нельзя действовать опрометчиво — вдруг она выдаст шпиона и всё испортит?
Хорошо бы кого-нибудь уговорить провести её по городу.
Она вздохнула. Из всех, кого она встречала, проще всего использовать северного тигра — он только недавно принял человеческий облик и, похоже, ещё не научился думать головой. Легко манипулировать.
Тигр, когда же ты снова заглянешь в библиотеку? У У Суня по тебе соскучились.
Цзин Янь и не думала, что её мысли действительно сбудутся — Мичель действительно появился.
Он ворвался в библиотеку и гневно хлопнул ладонью по столу:
— Ты что, сговорилась с этим вонючим лисом?
Цзин Янь сделала вид, что удивлена:
— Так вы что, не в одной команде?
Мичель ещё больше разозлился, будто его оскорбили:
— Я с этим лисом?! Да он мне обувь не достоин чистить!
Цзин Янь специально опустила глаза на его ноги и пробормотала:
— Вы вообще носите обувь? Я думала, вам хватит подушечек лап.
Мичель растерялся:
— Ты на чём сосредоточена?! За кого ты вообще?
— А? — Цзин Янь растерянно посмотрела на него. — Мне вообще разрешено выбирать сторону? Этот «вонючий лис» только что чуть не укусил меня до смерти.
Мичель, явно неопытный юнец, выдал все эмоции на лице и сразу же принял Цзин Янь за свою:
— Ты его специально злила? Молодец! Не бойся, я тебя прикрою — он не посмеет тебя тронуть.
Цзин Янь презрительно фыркнула:
— Прикроешь? Если бы лабрадор не подоспел вовремя, меня бы уже не было.
«Враг моего врага — мой друг». Мичель задумался, словно колеблясь.
Цзин Янь подлила масла в огонь:
— Этот лис пришёл сюда, как будто дворец — его собственный дом, и начал тут безнаказанно хулиганить. Просто… Ладно, я хрупкая девчонка, не смею болтать лишнего. Один удар когтями — и меня нет.
Выражение Мичеля изменилось. Он, наконец, принял решение, потянул Цзин Янь к себе, увёл в сторону от камер и тайком сунул ей в руку нефритовую подвеску, тихо сказав:
— Это твой талисман. В крайнем случае он спасёт тебя от смертельного удара.
На самом деле это был знак наследника престола, переданный ему отцом. Говорили, что в опасный момент он спасает жизнь. Но на всём континенте Айлимэн не было существа сильнее него, так что он никого не боялся.
Он колебался лишь потому, что отец может разозлиться, узнав, что талисман передан другому.
Мичель отступил на шаг, чтобы камеры всё видели, и громко, не скрываясь, протянул Цзин Янь круглый амулет защиты:
— В него я вложил свою энергию. Если окажешься в беде — разбей его. Он создаст вокруг тебя защитный кокон на минуту, и я сразу почувствую — приду на помощь.
Цзин Янь с сомнением спросила:
— Я вообще смогу его разбить?
Мичель пояснил:
— Достаточно сильного удара или падения — и я это почувствую.
Он намекал: в беде используй сначала амулет защиты, а нефритовую подвеску — только в крайнем случае.
Хотя сам он не придавал значения нефриту, но если Цзин Янь его использует, все поймут, что она на его стороне.
А если заподозрят сговор с людьми — будет плохо.
http://bllate.org/book/8580/787294
Готово:
