Цзян Синжань замерла на полушаге. Половина лица её скрылась в тени, черты стали не различимы.
Не сказав ни слова, она поспешила к ближайшему укрытию от солнца. Шаги позади неотступно следовали за каждым её движением. Двое шли один за другим, будто в напряжённой погоне.
Оглядевшись, Сун Иминь несколькими широкими шагами нагнал Цзян Синжань и встал у неё на пути.
— Подожди.
Под палящим солнцем юношеские черты Сун Иминя слегка покраснели, а короткие растрёпанные пряди обрамляли свежее, ещё не до конца сформировавшееся лицо с мягкими, но выразительными глазами.
Цзян Синжань бросила на него холодный, безучастный взгляд — такой же, как на незнакомца.
Она сделала шаг в сторону, но Сун Иминь тут же перехватил её путь.
— Почему тебя последние дни совсем не видно в университете?
На лице Цзян Синжань наконец проступило раздражение.
— Скажи-ка, — ледяным тоном проговорила она, — с какой стати ты так меня расспрашиваешь? Как председатель студенческого совета? Или как тот тип, что за спиной обсуждает девушек и самодовольно считает себя красавцем?.. Нет, подожди, может, тебе ещё и «урод» добавить?
Её резкость была подобна шипящей розе — колола, но всё равно манила.
Сун Иминь только сейчас осознал, насколько неуместно прозвучали его слова. Однако эта внезапная, яростная отповедь ударила по его гордости.
Заметив, что вокруг уже начали оборачиваться и перешёптываться, он прочистил горло и развернулся так, чтобы закрыть любопытные взгляды.
Теперь Цзян Синжань оказалась полностью скрыта за его высокой фигурой, и тень легла ей на бледное личико.
Эта поза казалась угрожающе давящей. Дыхание Цзян Синжань участилось, она попыталась вырваться в сторону, но Сун Иминь не дал ей шанса.
— Выслушай меня, — голос его, обычно спокойный и мягкий, теперь звенел от волнения.
— В тот раз за кулисами я вовсе не хотел… Поверь мне!
Я тогда сам не понимал, что на меня нашло — наговорил кучу глупостей, которых на самом деле не думал. Просто вышло недоразумение, извини.
Эти ребята из студсовета вообще такие — любят пошутить в своём духе. Я просто машинально подыграл им. Честно говоря, давно уже устал от их пошлых приколов, но ведь все мы из одного комитета, приходится иногда смеяться вместе.
Он незаметно бросил взгляд на её лицо и чуть приблизился.
— После того как ты ушла, я даже сделал им выговор. Уже несколько дней хочу лично извиниться, но тебя будто подменили — в кампусе тебя совсем не видно. Сегодня же последний день в университете, и я решил воспользоваться моментом, чтобы сказать: прости.
У Сун Иминя было действительно красивое лицо — свежее, юное, с лёгкой интеллигентной мягкостью, вызывающей доверие с первого взгляда.
Цзян Синжань задалась вопросом: нравится ли он ей на самом деле?
Вряд ли.
Возможно, просто в тот день закат был особенно хорош, ветерок — особенно ласков. На беговой дорожке он пробежал мимо в чистой рубашке — и она невольно задержала на нём взгляд.
И то признание под вечерним небом было лишь порывом, мимолётной глупостью.
Настоящей симпатии там не было и в помине.
Услышав его оправдания, Цзян Синжань перестала пытаться уйти и, скрестив руки на груди, с холодной насмешкой уставилась на него.
— Дорогой студент, — съязвила она, — так не пихают вину на других. Ты разве не смеялся вместе с ними? Или, может, фраза «Цзян Синжань? Да эта девчонка такая же пошлятина, как и её розы» — это не твои слова? А теперь ещё и жалуешься? Может, мне перед тобой ещё и извиниться?
Сун Иминь не ожидал такой язвительности. Обычно красноречивый, он запнулся, растерялся, и вся его привычная уверенность испарилась.
Лицо его начало краснеть от злости.
— Я же сказал! Я просто машинально подхватил их шутку, но внутри-то я так не думаю!
Кто в Бэйском университете не знает Цзян Синжань? Наследница семьи Цзян, любимая дочь, красавица с идеальной внешностью и родословной. За тобой ухаживают парни со всего кампуса — очередь обогнёт стадион! И я… я тоже был одним из них.
Я знал, что ты после обеда гуляешь по стадиону с подругами, и нарочно выбирал время, чтобы «случайно» пробежать мимо — лишь бы увидеть тебя издалека или хотя бы заметить, как ветер играет твоими прядями.
Глаза его покраснели, и прежнее благородное выражение лица исказилось.
— Ты хоть раз подумала, что я почувствовал в тот момент, когда ты вручила мне цветы при всех?
Как такая совершенная, как ты, могла заметить такого ничтожного, как я?
Он горько усмехнулся:
— Мне даже показалось, что это чья-то шутка… или наказание за проигрыш в игре.
Цзян Синжань не вынесла его самобичевания и резко перебила:
— Хватит, Сун Иминь. Ты только что заново открыл мне глаза. Сначала сваливаешь вину на других, а потом делаешь вид, будто это я во всём виновата?
Разве я ошиблась, подарив тебе цветы?
— Нет, я так не говорил! — поспешно возразил он.
— Мужчине важнее всего — ответственность, — с презрением сказала Цзян Синжань. — Совершил поступок — признай. Не надо отползать и перекладывать вину на других. Ты просто глуп и подл.
И не смей говорить, что ты меня любишь. От твоей «любви» мне тошно.
Сун Иминь застыл. На лице его мелькнули растерянность и стыд. Он открыл рот, пытаясь что-то сказать, но, встретив нетерпеливый взгляд Цзян Синжань, лишь сжал кулаки и замолчал.
В этот момент между ними вклинился низкий, спокойный мужской голос:
— Прошу прощения, не могли бы вы посторониться?
Цзян Синжань вдохнула — и в нос ударил резкий, благородный аромат. Она подняла глаза и прямо столкнулась со взглядом узких, ленивых миндалевидных глаз мужчины.
В руках у него была охапка алых, пылающих роз. Он едва заметно скользнул взглядом по Сун Иминю.
Сун Иминь, увидев этого незнакомца, онемел. Ростом он был под метр восемьдесят и в обычной жизни выглядел внушительно, но рядом с Хэ Чжичжоу казался мальчишкой. Особенно подавляло мощное, зрелое присутствие Хэ Чжичжоу — совершенно иное по сравнению с юношеской несформированностью Сун Иминя. Тот даже не осмеливался смотреть ему в глаза.
Хэ Чжичжоу почти сверху вниз окинул Сун Иминя оценивающим взглядом, в котором читалось явное неодобрение выбора Цзян Синжань.
«Вот из-за такого мальчишки она тогда бросила розы? — подумал он. — Вкус у нашей белоснежной лебедушки, право, странный».
Цзян Синжань сразу узнала фирменный логотип цветочной компании. Розы были доставлены прямо из-за границы — на лепестках ещё дрожали капли росы, цветы сияли свежестью.
Используя свой рост и харизму, Хэ Чжичжоу легко оттеснил Сун Иминя в сторону.
— Синжань, поздравляю с выпуском. Пусть твоё будущее будет таким же ярким, как эти цветы.
Он протянул ей букет. За алыми лепестками сияло его лицо в золотистой оправе очков — сдержанное, элегантное, почти аскетичное.
Сердце Цзян Синжань забилось чаще. Она невольно прижала ладонь к груди — старая болезнь «красотомании» снова дала о себе знать.
Приняв цветы, она игриво прищурилась:
— Спасибо, дорогой. Где ты так долго? Я уже заждалась.
Внезапно её ладонь ощутила тепло.
Цзян Синжань растерянно посмотрела вниз: большая, тёплая ладонь Хэ Чжичжоу обхватила её маленькую ручку. Его пальцы мягко скользнули по её нежной коже, вызывая лёгкий зуд.
«Похоже… мозоли?»
Хэ Чжичжоу наклонился к её уху и произнёс ровно, чётко и достаточно громко, чтобы услышали все трое:
— Пробки. Прости, что заставил тебя ждать, принцесса.
П-р-и-н-ц-е-с-с-а!
Это было слишком!
Цзян Синжань даже не взглянула на почерневшее лицо Сун Иминя. Щёки её вспыхнули, и она прижалась плечом к руке Хэ Чжичжоу. Со стороны они выглядели как влюблённая пара, идущая под ручку.
Алые розы в руках Цзян Синжань притягивали взгляды — в сочетании с её узнаваемой внешностью она буквально светилась в толпе.
Подняв букет, она прикрыла им лицо и, глядя поверх цветов на Хэ Чжичжоу, спросила с лёгкой, самой незаметной для неё самой застенчивостью:
— А ты как здесь оказался?
За стёклами очков в глазах Хэ Чжичжоу мелькнула улыбка. Он стал серьёзнее.
— Цзян Синжань.
Она полностью спрятала лицо в розах, но уголки губ предательски изогнулись в нежной улыбке. Цветы меркли рядом с ней.
Хэ Чжичжоу на мгновение потерял дар речи.
— С днём выпуска.
Цзян Синжань подняла голову, и улыбка её достигла глаз.
— Спасибо! Розы потрясающие. Ты так потратился!
Хэ Чжичжоу отвёл взгляд и уклончиво произнёс:
— В будущем… больше никому не дари розы.
— Что ты сказал?
— Ничего. Если нравятся — оставь себе.
Цзян Синжань энергично кивнула.
Машина Хэ Чжичжоу стояла прямо у ворот университета — скромный Bentley, который, тем не менее, вызывающе красовался у самого входа.
Цзян Синжань помнила: в Бэйском университете действовало правило — никаких автомобилей у главных ворот. Даже у ректора и партийного секретаря машины стояли на специальной парковке.
Но охрана почему-то не возражала против этого нарушения.
Пока она недоумевала, Хэ Чжичжоу подошёл и открыл ей дверцу.
— Садись.
Цзян Синжань вдохнула аромат роз и, ничего не сообразив, послушно уселась в салон.
Внутри Bentley царил образцовый порядок — ни единой лишней вещи. Едва она пристегнулась, как почувствовала тонкий, утончённый аромат.
Тот самый, что исходил от Хэ Чжичжоу — восточный древесный. Очевидно, он предпочитал нишевые духи. Passage d’enfer идеально подходил его сдержанной, почти монашеской элегантности.
Хэ Чжичжоу завёл двигатель. В душном послеполуденном зное автомобиль плавно тронулся и быстро слился с потоком машин.
Он сосредоточенно держал руль, и в салоне воцарилось молчание.
Цзян Синжань надула губки, потом тут же их опустила и уставилась в окно на прохожих.
Жара стояла нешуточная, а рядом с Хэ Чжичжоу стало ещё жарче. Щёки её быстро покраснели. Она опустила стекло и прильнула лбом к прохладному подоконнику. Лёгкий ветерок развевал пряди у виска.
В зеркале заднего вида Хэ Чжичжоу незаметно бросил на неё несколько взглядов — и забыл трогаться. Сзади раздался оглушительный гудок.
Он вернул внимание на дорогу, резко нажал на газ, и Цзян Синжань от рывка вдавило в сиденье. Без её защиты лепестки роз затрепетали и начали осыпаться.
— Ай! — пискнула она и поспешно обхватила букет обеими руками, бережно приглаживая колыхающиеся лепестки.
В зеркале заднего вида она судорожно прижимала к себе цветы, надув щёчки — совсем не та холодная, недосягаемая красавица, какой её знали все.
«С тех пор как Цзян Синжань стала так трепетно относиться даже к букету… или эти розы для неё особенные?» — подумал Хэ Чжичжоу и неожиданно для себя улыбнулся.
Он нажал кнопку — окна поднялись.
Цзян Синжань вздохнула с облегчением и даже похлопала лепестки, будто утешая.
Проехав несколько перекрёстков, она наконец спохватилась:
— Господин Хэ, а куда мы едем?
Уголки губ Хэ Чжичжоу, которые только что были приподняты, резко опустились. Когда ей нужно — тянет за руку и зовёт «дорогой», а когда не нужен — сразу «господин Хэ».
— Пообедаем.
Цзян Синжань погладила округлившийся животик:
— Я уже поела. Боюсь, что долго ждать, так даже перекусила основательно.
Хэ Чжичжоу молча сжал губы. Он срочно вырвался с работы, объехал полгорода — и теперь умирал от голода.
— Тогда, — сказал он с деланной торжественностью, — ради этих роз позвольте вас угостить, госпожа Цзян.
«Бери что дают», — подумала она и без стыда согласилась.
Но чтобы не выглядеть совсем уж беспринципной, предложила:
— Давайте считать, что это мой способ поблагодарить вас за розы. Обед за мой счёт.
Она не хотела быть в долгу — ведь формальный брак по контракту и так был выгоден ей.
Хэ Чжичжоу не стал спорить.
— Хорошо.
Под её указаниями он свернул в узкий переулок. В самом конце, среди старинных домов, пряталась небольшая традиционная закусочная.
Это было местное заведение с блюдами шанхайской кухни. Цзян Синжань бывала здесь с Бэй Тяньтянь. Снаружи — старинная архитектура, внутри — уют, изысканные блюда и безупречный вкус. Заведение пользовалось отличной репутацией в Бэе и подходило практически всем.
http://bllate.org/book/8573/786801
Готово:
