Впрочем, на днях между Ван Цянем и наследным принцем действительно возникло недоразумение, но Фу Хуайянь никогда не придавал особого значения подобным мелочам. Нынешнее положение дел — нечто, о чём род Ван даже помыслить не мог.
Однако императрица-мать уже хлопочет за них, так что, вероятно, всё обойдётся.
Ранним утром служанки из Чанчжао-дворца пришли принести госпоже Ван еду.
Строго говоря, это было не совсем уместно, но Чанчжао-дворец — резиденция императрицы-матери, а во всём дворце всегда ставили во главу угла почтение к старшим и благочестие. Стражники переглянулись и всё же пропустили их.
Род Ван, увидев слуг из Чанчжао-дворца, обрадовался.
Но как только они спросили, когда же их наконец выпустят, служанки лишь смущённо покачали головами.
Это дело в руках наследного принца, а они — всего лишь прислуга и ничего толком не знают.
Совершённый родом Ван проступок может быть как серьёзным, так и незначительным. У большинства знатных семей в столице есть свои тайны — это обычное дело. Всё зависит от того, как решит поступить Фу Хуайянь.
Увидев смущение на лицах служанок, члены рода Ван сразу поняли, насколько всё серьёзно, и сердца их сжались от тревоги.
Вскоре их должны были доставить в зал государственных дел. Хотя в роду Ван больше не осталось никого, кто занимал бы высокую должность при дворе, они прекрасно знали: ныне в зале государственных дел всё решает один лишь Фу Хуайянь.
Иными словами, вся судьба рода Ван теперь в его руках — жизнь или смерть зависят от одного его решения.
Такое полное бессилие, когда твоя судьба целиком в чужих руках, было невыносимо. Даже сами члены рода Ван не могли вспомнить, когда именно у них возникла вражда с Фу Хуайянем.
Только Ван Цянь горько сожалел о том, что осмелился вызывающе выступить против Фу Хуайяня. Избалованный с детства, он никогда не знал тюремных лишений, и лишь теперь, оказавшись в заточении, по-настоящему испугался. Однако он не смел признаться старшим в том, что произошло между ним и наследным принцем, боясь навлечь ещё большую беду.
Теперь он сидел в углу, словно испуганный перепёлок, и не издавал ни звука.
Раньше он был уверен, что непременно станет главным цензором, мечтал обличать пороки времени и громить наследного принца Фу Хуайяня за захват власти, нарушение иерархии и вмешательство в чужие дела. Кто бы мог подумать, что теперь вся судьба рода Ван окажется в его руках!
Увидев слуг из Чанчжао-дворца, Ван Цянь оживился и тихо спросил стоявшего рядом:
— Это люди тётушки из дворца… Значит, появилась надежда!
Глава рода Ван поднял короб с едой, и его взгляд стал мрачнее.
Поздней ночью, когда все уснули, глава рода Ван осторожно извлёк из короба потайной ящик и вынул оттуда записку.
На белом листе чёрными чернилами было написано:
«Наследный принц и Фу Минъин втайне связаны. Восточный дворец утратил добродетель. В день разбирательства в зале государственных дел ты должен пред всеми чиновниками обнародовать это противоестественное деяние и рассказать о нём как можно шире.
Обязательно сделай это».
Фу Хуайянь и не думал прощать род Ван.
Эта записка — их единственный шанс на спасение.
Когда первые лучи солнца только начали проникать в покои, Мин Ин внезапно проснулась. Увидев над кроватью знакомые занавеси с узором облаков и гор, она вспомнила вчерашнее.
Она хотела дождаться, пока Фу Хуайянь вернётся из умывальни, чтобы обработать ему рану, а потом вернуться в Чуньу-дворец.
Но, сидя в кресле, она вдруг почувствовала сонливость и даже не заметила, как уснула.
Лишь смутно помнилось, как чьи-то руки подняли её с кресла, и знакомый аромат сандала — свежий, как весенний дождь, с успокаивающими нотками — окутал её.
Мин Ин огляделась: в покоях никого не было. Она решила пройти в умывальню, чтобы освежиться, но, спустив ноги с ложа, вдруг замялась.
Ведь это умывальня Восточного дворца! Оставаться здесь на ночь уже было неприлично, лучше поскорее уйти.
Она посмотрела в окно, колебалась немного, но всё же не выдержала и направилась к умывальне.
Покои Восточного дворца были просторными, пол устилал мягкий ковёр, и даже ранним весенним утром здесь не чувствовалось холода.
Мин Ин шла босиком, миновала резной экран из грушевого дерева и вошла внутрь.
Белый мрамор умывальни отражал свет свечей, делая помещение ярким, как днём.
Увидев то, что происходило внутри, Мин Ин мгновенно проснулась окончательно.
Среди клубов белого пара в ванне сидел Фу Хуайянь, опершись рукой о мраморный пол. Пар оседал на его ресницах, капли воды стекали по шее, скользили по ключицам и исчезали в воде.
Мин Ин и представить не могла, что увидит подобное.
Она застыла на месте, собираясь незаметно выйти, как вдруг он открыл глаза. Его выразительные брови и очаровательные глаза в этом тумане казались по-настоящему неземными, вызывая восхищение.
Он переложил руку с пола на подбородок и с интересом уставился на Мин Ин.
— Сестра, — произнёс он, заставив её остановиться.
В этот момент в памяти Мин Ин всплыли детали, которые она раньше не замечала: например, маленькое родимое пятнышко чуть ниже ключицы. Согласно народному поверью в Шанцзине, у тех, у кого такое пятно, в прошлой жизни осталась неразрешённая любовная связь, а в этой жизни они обычно склонны к многочисленным увлечениям.
Взгляд Мин Ин задержался на этом пятнышке, но тут же она поняла, насколько неприлично так смотреть, и пояснила тихо:
— Я не знала, что вы сейчас принимаете ванну. Это моя невнимательность. Просто вчера я случайно уснула во Восточном дворце и хотела лишь освежиться…
— А? Невнимательность? — Фу Хуайянь поднял на неё глаза, его тон был небрежным, а последний слог он протянул.
— Мне кажется… сестра всё это время смотрела именно на меня.
Капля воды медленно скатилась по его плечу и исчезла в воде с едва слышным всплеском.
В комнате воцарилась тишина. Мин Ин почувствовала неловкость: она ведь лишь на мгновение задержала взгляд, а он всё заметил.
В голове мелькнуло народное поверье, и она снова взглянула на родинку.
— В Шанцзине ходят слухи, — сказала она, — будто у тех, у кого родинка на три цуня ниже ключицы, в прошлой жизни осталась неразрешённая связь, и в этой жизни они склонны к многочисленным увлечениям.
Её слова повисли в тёплом, наполненном паром воздухе умывальни.
Фу Хуайянь, с его глазами цвета чёрного нефрита, смотрел на неё. Через мгновение он тихо рассмеялся:
— Правда?
Он сделал паузу и добавил:
— Но сестра сейчас так удивлена… Хотя раньше, во Восточном дворце, наверняка уже видела это.
И не просто видела.
Его слова мгновенно вернули Мин Ин воспоминания. В тот день, когда она тихо всхлипывала, он хриплым голосом назвал её «Яо Яо», а потом осторожно прижал её голову к себе, как будто обвивал тончайшей серебряной нитью, которая до сих пор тянулась в её мыслях.
Лунный свет у окна, аромат сандала и его прерывистое дыхание…
В тот момент, когда её мысли рассеялись, она действительно дотронулась до этой родинки.
Прямо над его сердцем.
— Возможно, неразрешённая связь и невыплаченный кармический долг — правда, — произнёс он небрежно. — Но насчёт склонности к увлечениям… Откуда вообще такие слухи? Надо будет велеть префекту столицы разобраться.
Как же он умеет давить своим положением!
— Это просто старинное народное поверье, — возразила Мин Ин, видя, что он говорит всерьёз. — И вовсе не про вас. Такие пустяки не стоят того, чтобы префект столицы занимался их происхождением.
— Если сестра ошибочно подумает, будто я склонен к увлечениям, — поднял на неё глаза Фу Хуайянь, — это вовсе не пустяк.
Мин Ин слегка сжала пальцы и тихо ответила:
— Я не ошибаюсь…
И правда, ведь раньше все знали, что наследный принц не приближает к себе женщин, и Восточный дворец напоминал монастырь, где все живут в строгом воздержании.
Это она тоже прекрасно знала.
Говорили, что он бережёт достоинство будущей наследной принцессы, и когда настанет время выбирать невесту, это станет событием для всех знатных девушек Шанцзина.
Но всё это, вероятно, уже не имело к ней никакого отношения.
Фу Хуайянь, опершись на подбородок, с интересом наблюдал за ней сквозь клубы пара.
— Правда? — в его голосе слышалась лёгкая насмешка. — Тогда хорошо.
— Ведь я всегда хранил целомудрие и чистоту, — добавил он после паузы. — Было бы несправедливо, если бы сестра ошиблась.
Мин Ин посмотрела на его слегка улыбающиеся глаза и почувствовала, как её сердце дрогнуло, будто капля воды упала в спокойный пруд, вызывая круги.
— Мне пора переодеваться, — вдруг сказал он.
Мин Ин ещё не успела опомниться и стояла на месте. Лишь осознав смысл его слов, она уже собралась уйти, как вдруг он понизил голос:
— Если сестра хочет остаться… — он слегка замялся, — …то можно.
Он был удивительно прямолинеен.
Мин Ин почувствовала неловкость от его насмешливого тона и поспешно бросила «не надо», после чего быстро вернулась в спальню.
Здесь не было жаркого пара умывальни, лишь лёгкий аромат благовоний, успокаивающий разгорячённое сердце.
Мин Ин решила воспользоваться моментом, пока он переодевается, и незаметно покинуть Восточный дворец. На улице только начинало светать, и по дворцу почти никто не ходил.
Во Восточный дворец редко кто заходил, так что, если она выйдет через боковую дверь и скажет Хунли с Люйчжи, что просто вышла прогуляться, ничего дурного в этом не будет.
Она уже собиралась одеться и уйти, как вдруг в дверь постучали, и за ней раздался спокойный голос Чуаньбо:
— Ваше высочество, завтрак готов.
— Его высочество приказал вам позавтракать перед тем, как возвращаться.
Чуаньбо внёс завтрак и молча встал у двери.
Мин Ин умылась водой из кувшина в спальне. Повара из Восточного дворца, как и из кухни императорского дворца, готовили одинаково вкусно.
Она немного поела и спросила:
— Можно будет уйти после завтрака?
Чуаньбо уже собирался ответить, как в спальню вошёл человек из умывальни.
Фу Хуайянь, с ещё влажными кончиками волос, ответил за слугу:
— Можно.
— Я провожу сестру обратно.
Он вытер руки полотенцем, положил его на стол и стал наблюдать, как она ест.
Мин Ин чувствовала себя неловко под его взглядом и отложила палочки:
— А вы сами не будете?
— Я уже поел, — он оперся на висок и посмотрел на почти нетронутые блюда. — Не любишь летний лук?
Эти мелкие привычки даже Хунли и Люйчжи не всегда замечали, а он сразу понял.
Действительно, она не переносила летний лук. Если он был в подливе, она либо совсем не трогала блюдо, либо аккуратно выбирала его.
Конечно, можно было и потерпеть, просто ей не нравился этот вкус.
Раньше дома она была очень привередливой и даже получала за это выговоры.
Мин Ин подумала и тихо кивнула.
Затем, немного поколебавшись, она всё же решила попробовать лапшу с летним луком.
Ведь она завтракала во Восточном дворце, а не в Чуньу-дворце, где можно было позволить себе капризы.
— С каких это пор ты стала такой привередливой? — спросил Фу Хуайянь, словно обнаружив что-то забавное.
Увидев её решимость есть нелюбимое блюдо, он прочитал в её глазах почти героическую готовность идти на жертвы.
Ему редко доводилось видеть Мин Ин в таком состоянии — она будто вернулась к той избалованной девочке, с которой он когда-то встречался.
Это вызвало у него лёгкое замешательство.
Фу Хуайянь придвинул к себе белую нефритовую миску:
— Если не нравится, не надо себя заставлять.
http://bllate.org/book/8565/786091
Готово:
