Его ход был вовсе не похож на обычную холодную отстранённость — напротив, он обрушился стремительно и безжалостно, как удар меча.
Мин Ин, подперев щёку ладонью, ощутила, как по покою Восточного дворца стелется лёгкий аромат сандала, и незаметно для себя начала клониться ко сну.
В тишине зала её мысли будто ускользали всё дальше, паря где-то в вышине, не находя опоры в реальности.
Фу Хуайянь вышел из-за ширмы и увидел Мин Ин, склонившуюся над низким столиком: дыхание ровное, ресницы опущены, верхняя одежда сползла с плеч.
Кресло оказалось для неё слишком велико — она занимала лишь его половину, а складки платья мягко струились вниз. Возможно, почувствовав прохладу, она слегка свернулась калачиком; длинные ресницы отбрасывали глубокую тень на щёки.
Фу Хуайянь достал платок и тщательно вытер руки, старательно протирая каждый палец.
Он взглянул на Мин Ин, положил платок на стол, слегка наклонился и внимательно посмотрел на неё. В уголках губ мелькнула едва уловимая улыбка.
Затем он поднял соскользнувшую с неё накидку и аккуратно укрыл ею плечи.
Сам Фу Хуайянь бегло обработал свои раны, поправил одежду и бережно перенёс Мин Ин на ложе, укрыв её одеялом.
Мин Ин спала не слишком крепко и смутно ощущала, что её подняли на руки, но мысли были расплывчаты, и она лишь инстинктивно прижалась к нему, отыскивая более удобное положение.
Фу Хуайянь почувствовал, как она слегка сжалась у него в объятиях, и уголки его губ снова приподнялись.
Он сел рядом с ложем, подправил одеяло, наклонился и очень мягко поцеловал её в ресницы. Однако в спальне он не задержался — сразу вышел.
Перед уходом потушил дворцовый фонарь у столика.
Ночью поднялся ветерок, и, несмотря на весну, в воздухе чувствовалась прохлада.
Чуаньбо бесшумно возник перед Фу Хуайянем и, колеблясь, бросил взгляд на спальню за его спиной:
— Ваше Высочество сейчас…
— Я переночую в боковом павильоне, — небрежно ответил Фу Хуайянь.
Чуаньбо на мгновение растерялся, а затем запнулся:
— Ваше Высочество не останетесь в спальне? А принцесса сегодня не вернётся в Чуньу-дворец?
— Потише, — Фу Хуайянь взглянул на него. — Она спит.
Чуаньбо почесал затылок, кивнул и, помолчав немного, всё же не удержался:
— А… воду прикажете подать?
Он произнёс это почти шёпотом.
Его взгляд блуждал в сторону, и он думал про себя: «Это точно не просто перевязка — целый час прошёл! Даже если бы у Его Высочества всё тело было в ранах, давно бы уже всё обработали».
Он размышлял, не переступил ли черту, задав такой вопрос, но вдруг подумал: а вдруг Его Высочеству просто неловко об этом просить?
Фу Хуайянь поднял глаза на Чуаньбо.
— Не нужно, — спокойно ответил он, слегка помедлив, добавил: — Распорядись, чтобы завтрак подали пораньше. Пусть будет лёгкое, но питательное.
Чуаньбо тут же стал смотреть прямо перед собой и больше не задавал вопросов, лишь поклонился:
— Слушаюсь.
*
Дворец Минсюань был ярко освещён.
Императрица-мать, привыкшая к роскоши, сегодня редко для себя выглядела уставшей. Нефритовая подвеска с эмалью в её причёске отсвечивала в свете свечей, и, придерживая лоб, она тихо спросила:
— Как намерен поступить государь? Ранее именно вы обратились за помощью в Чанчжао-дворец. А теперь наследный принц обрушился на род Ван — всё из-за вас. Что до Цяня, пусть уж он останется без повышения, но неужели придётся жертвовать всем родом Ван?
Её ногти, инкрустированные драгоценными камнями, сверкали в свете лампады, а в голосе звучала готовность к уступкам:
— Пусть даже придётся пожертвовать боковыми ветвями рода — лишь бы сохранить основную линию. Те преступления, что невозможно отрицать, можно возложить на побочные ветви. Главное — как государь намерен решать этот вопрос.
— В столице немало знатных семей, не желающих подчиняться, но род Ван всегда был верен трону. Государь прекрасно знает: конфискованные богатства окажутся немалой суммой.
Император Сяньди, конечно, всё это понимал.
Род Ван, хоть и преследовал собственные цели, действительно враждовал с наследным принцем. Теперь, когда Фу Хуайянь конфисковал всё имущество рода Ван, если удастся сохранить его, Ваны непременно встанут на сторону императора.
Пусть даже род Ван и не блестел в последнее время, но у него всё ещё был предок — бывший глава зала государственных дел, да и две императрицы из этого рода вышли. Связи и влияние рода были обширны и могли стать серьёзной поддержкой.
Теперь, когда Ваны окончательно порвали с наследным принцем, если позволить Фу Хуайяню довести дело до конца и отправить весь род в трёхтысячевёрстную ссылку, эта фигура на шахматной доске превратится в мёртвую позицию и станет бесполезной.
Однако спасти их будет нелегко.
Все дела рода Ван находились в руках Фу Хуайяня, доказательства были неопровержимы, и, как только вопрос попадёт в зал государственных дел, решение станет неизбежным.
Сейчас император Сяньди фактически не обладал властью, а чиновники зала государственных дел вряд ли станут слушать его. К тому же обвинения в содержании частной армии и растрате были неоспоримы. Спасти род Ван — задача почти невыполнимая.
Единственная надежда — отвлечь внимание противника, ударив в другом месте.
— Наследный принц держит власть лишь потому, что внешне остаётся безупречным, — сказал император Сяньди, внимательно наблюдая за выражением лица императрицы-матери. — Если вы готовы пожертвовать побочными ветвями рода Ван, выход всё же есть.
Императрица-мать, услышав, что положение не безнадёжно, спросила:
— Государь говорит правду?
Император Сяньди закашлялся, мысленно перебирая своих сыновей. Варианты всё же были. Фу Хуайянь действовал слишком дерзко — у него обязательно найдётся слабое место.
Если он перестанет быть наследным принцем, что смогут сделать чиновники зала государственных дел, даже если и поддерживают его?
Стоит лишь запятнать его безупречную репутацию — и все трудности разрешатся сами собой.
Как только появится повод лишить его титула наследного принца, не составит труда возвести на его место более послушного сына.
Власть должна вернуться в руки императора.
Пусть у Фу Хуайяня и есть войска — но стоит ему утратить статус наследника, и армия легко перейдёт под контроль трона.
Сейчас власть ускользает от императора лишь потому, что чиновники видят его слабость. Но если перевернуть всё с ног на голову, эти ловкачи тут же переметнутся на сторону победителя и не станут держаться за наследного принца, чья судьба уже решена.
При этой мысли лицо императора Сяньди озарила редкая для него улыбка. Он приглушённо закашлял и позвал:
— …Ли Фугуй, подай мне лекарство!
Ли Фугуй поспешно подбежал и подал ему фарфоровую бутылочку.
Император высыпал несколько алых, как кровь, пилюль и проглотил их. Кашель сразу утих, и он, улыбаясь, взглянул на императрицу-мать:
— То, что я сказал, — правда. Род Ван и я сейчас в одной лодке, матушка, не беспокойтесь.
— У Восточного дворца, несмотря на кажущуюся непогрешимость, есть один смертельный изъян. Если вы хотите спасти род Ван, воспользуйтесь этим. Как только наследный принц падёт, род Ван не только избежит наказания, но, если проявит благоразумие, получит обратно и конфискованные богатства, и частную армию. Я сделаю вид, что ничего не знал.
Императрица-мать понимала, что у императора Сяньди сейчас мало реальной власти, но раз противником стала именно фигура Фу Хуайяня, у неё не было иного выбора.
Став императрицей-матерью среди множества наложниц, она не была настолько наивной, чтобы поверить словам императора безоговорочно. Вглядевшись в его лицо, она на мгновение задумалась, а затем всё же не удержалась:
— А в чём же, по словам государя, заключается эта слабость?
— Разве матушка до сих пор не поняла? — усмехнулся император Сяньди. — У моего сына есть одна роковая ошибка. Из-за чего он отправил сына наложницы Ронг в Тюрьму Шэньсы? Почему обрушился на род Ван? Жаль, право, из-за одной женщины допустить такую оплошность и погубить всё дело. Настоящий влюблённый дурачок.
— Обвинение в разврате при дворе — как только оно упадёт на него, интересно, устоит ли мой безупречный сын на троне наследного принца?
Нападки со стороны имперских цензоров и общественное осуждение не заставят себя ждать — это и так ясно.
Более того, чем ярче свет его безупречной репутации, тем сильнее будет обратная реакция.
Люди любят создавать себе идолов, приукрашивая их в воображении. Но стоит обнаружить, что кумир не так совершенен, как казалось, как тут же возникает чувство обмана — и ненависть удваивается.
Пусть Мин Ин и не его родная сестра — и что с того?
Они были официально признанными братом и сестрой. Этого достаточно.
Император Сяньди тогда лишь мимолётно заинтересовался этой принцессой, случайно увидев её во дворце, и вспомнил, что в его гареме ещё есть такая особа.
Он легко заключил сделку с императрицей-матерью, не собираясь давать этой сироте никакого статуса, даже если всё получится.
Присвоив ей статус дочери рода Мин, он лишь думал: если она окажется интересной, позже можно будет призвать её ко двору. К тому времени все давно забудут об этом формальном родстве, и никто не посмеет возразить.
Но посыльный, отправленный в Чанчжао-дворец, бесследно исчез — и именно это вывело на единственную слабость его сына.
Император Сяньди прекрасно видел: если бы не его сделка, сын, возможно, и дальше прятал бы свои чувства, не выставляя их напоказ так рано.
И даже зная, что рискует навлечь на себя всеобщее осуждение, он всё равно действует столь дерзко. Неужели всерьёз намерен жениться на своей номинальной сестре?
Такая наивность… поистине непростительна.
*
На следующий день, с первыми лучами солнца.
Все члены рода Ван были заключены в императорскую тюрьму. Несмотря на падение, они всё ещё оставались знатным родом, и даже тюремщики обращались с ними вежливо.
Кто знает, может, скоро их оправдают, и снова станут влиятельными особами — с такими не следовало ссориться.
Тюремщики не знали, в чём именно обвиняют род Ван, но понимали: раз дело вёл сам наследный принц, преступление наверняка тяжкое, раз целый род посажен в тюрьму.
Обычно в тюрьме сидели отдельные преступники, но чтобы весь род — такого не случалось часто.
У рода Ван была императрица-мать, хлопочущая за них, да и родственные связи ещё остались. Поэтому, сидя в камерах, члены рода не слишком тревожились.
Ведь у них во дворце есть императрица-мать, и из уважения к ней наследный принц вряд ли отправит весь род в трёхтысячевёрстную ссылку.
В худшем случае потеряют немного денег — у них ведь ещё остались лавки и поместья. Это не так уж страшно.
Зная это, род Ван не слишком волновался, хотя кое-кто и шептался между собой.
— Брат, наши дела ведь не так уж плохи. То, чем мы занимались, делают все знатные семьи столицы. Почему же Фу Хуайянь так упорно преследует именно нас? — говоривший понизил голос. — Здесь не место для приличных людей. Я уже не сплю по ночам, не ем днём.
— А помнишь, как племяннику отказали в назначении на пост главного цензора? По его способностям это было вполне заслуженно, указ уже вышел, но вдруг всё отменили.
— Чем же мы так насолили Его Высочеству?
— Откуда мне знать? Я редко встречаю наследного принца. С тех пор как отменили указ, у нас начались одни несчастья, а теперь ещё и арестовали за такие пустяки…
Он огляделся и тихо добавил:
— Неужели из-за того, что старшая сестра стала ближе к государю, наследный принц и решил нас наказать?
— Старшая сестра — не такая дура, чтобы ради государя враждовать с наследным принцем. Да и мы никогда не вмешивались в такие дела. Кто бы мог подумать, что дом наложницы Ронг останется нетронутым, а первыми пострадаем мы!
Род Ван и вправду не мог понять: ведь речь шла всего лишь о назначении на должность. Даже если Фу Хуайяню это показалось странным, он уже отменил указ.
http://bllate.org/book/8565/786090
Готово:
