Ли Фугуй, стоя за спиной императора Сяньди, мягко гладил его по спине, успокаивая, и, быстро покатав глазами, умиротворяюще произнёс:
— Лекари, разумеется, утверждают, что Вашему Величеству суждено прожить долгую и счастливую жизнь. Под защитой истинной драконьей ауры Вам ничто не грозит — всё в порядке. Немного отдохните и подлечитесь сейчас, а как только наступит настоящая жара и солнце пригреет по-настоящему, всё само собой наладится.
Император Сяньди кивнул, больше не говоря ни слова.
Он потер пальцами подлокотник трона и спросил:
— Почему наследный принц всё ещё не явился во дворец Минсюань? Неужели он собирается ослушаться указа?
Ли Фугуй внутренне сжался, но тут же улыбнулся:
— Вероятно, Его Высочество наследный принц немного задержался по дороге. Ваше Величество, не стоит волноваться. Позвольте, я пошлю кого-нибудь уточнить.
Едва он договорил, как снаружи раздался пронзительный голос придворного евнуха:
— Ваше Величество, Его Высочество наследный принц просит аудиенции перед дворцом.
Император Сяньди тихо закашлялся и некоторое время молчал. Лишь спустя долгую паузу, посчитав, что наследный принц уже достаточно «постоял» у дверей, он неспешно произнёс:
— Впустите его.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгкими шагами.
Фу Хуайянь вошёл в зал размеренным, спокойным шагом. Его осанка была свободной и непринуждённой. Остановившись перед императором, он слегка склонил голову и ровным, бесстрастным тоном сказал:
— Сын кланяется отцу-императору.
Император фыркнул и швырнул лежавший перед ним мемориал прямо к ногам Фу Хуайяня:
— Так наследный принц ещё помнит, что я твой отец? Мемориал Ваньского рода уже лежит в Минсюане, а я узнаю об этом лишь сейчас! Кто бы ни увидел такое, скажет: «Да у наследного принца руки и глаза простираются повсюду!»
Фу Хуайянь усмехнулся:
— Отец-император хотел возвысить Ван Цяня. Раз наши мнения разошлись, то, даже зная об этом, я лишь потревожил бы Ваш покой.
Император ведь всего лишь хотел назначить одного человека. Кто мог подумать, что Фу Хуайянь воспользуется этим поводом, чтобы вскрыть дела Ваньского рода — коррупцию и содержание частной армии? В столице немало знатных родов, и уж у кого-кого, а у них почти у всех найдутся тёмные делишки. Если захотеть — можно кого угодно подвести под статью.
Но на самом деле Ваньский род попал не просто в беду — он нарушил то, что было для наследного принца неприкосновенно.
Теперь, когда дело сделано и дерево уже срублено, даже если членов рода и пощадят, их основа подорвана — в будущем им уже не подняться.
Император прекрасно понимал, ради кого всё это затевалось.
И эта акция, будто бы направленная против Ваньского рода, на самом деле была предостережением.
Сяньди уже собрался что-то сказать, но в этот момент снаружи снова раздался голос докладчика:
— Ваше Величество… императрица-мать просит аудиенции перед дворцом.
Императрица-мать давно удалилась от дел двора и проводила дни в молитвах перед буддийским алтарём, почти не выходя из своих покоев. Её появление у дворца Минсюань было поистине необычным.
Но император знал, зачем она пришла.
Ваньский род — её род по матери. Теперь судьба всего рода находилась в руках Фу Хуайяня, и, конечно, она пришла ходатайствовать за них.
Однако…
Император Сяньди бросил неуверенный взгляд на Фу Хуайяня, прочистил горло и сказал стоявшему рядом Ли Фугую:
— Передай императрице-матери, пусть возвращается в Чанчжао-дворец. У меня с наследным принцем сейчас важные дела. Позже я лично приду к ней и принесу извинения.
Императрица-мать, очевидно, не знала, что наследный принц уже здесь. Иначе вряд ли пришла бы именно сейчас.
Ли Фугуй поклонился и сделал шаг вперёд, но в этот момент сандаловые чётки в руках Фу Хуайяня мягко скользнули ему в ладонь. Он выглядел слегка рассеянным, опустив глаза и перебирая бусины, и тихо окликнул евнуха:
— Господин Ли.
На его губах играла едва уловимая усмешка:
— Во всём дворце главным всегда было почтение к старшим и забота о родных. Императрица-мать в преклонных годах, но всё же соизволила прийти из Чанчжао-дворца в Минсюань. Наверняка у неё важное дело. Как можно заставлять такую уважаемую особу, да ещё и мою прародительницу, ждать у дверей? Это было бы крайне неуместно.
Он крепко сжал чётки:
— Впусти её.
Ли Фугуй растерялся, но прежде чем он успел что-то решить, снаружи донёсся нетерпеливый, слегка дрожащий голос императрицы-матери:
— Посмотрим, кто осмелится задерживать меня!
— Неужели государь забыл своё обещание? Прошло всего несколько дней, а не только Ван Цянь так и не получил повышения, но теперь весь Ваньский род грозит конфискацией! Ваше Величество, сегодня…
Императрица-мать, одетая в изысканную чёрную одежду, тревожно вошла в зал. Но, увидев, кто ещё присутствует в палате, она резко замолчала, осекшись на полуслове.
Помолчав мгновение, она обратилась к Фу Хуайяню:
— …Так наследный принц тоже здесь.
Фу Хуайянь легко улыбнулся:
— Прародительница.
Императрица-мать давно отстранилась от дел, полностью посвятив себя буддийской практике, и никогда не вмешивалась в дела за пределами дворца. Но теперь, когда под угрозой оказался её родной клан, она не смогла усидеть на месте и пришла выяснить, в чём именно провинился Ваньский род.
Крепко сжав платок в руке, она старалась успокоить дыхание.
Через мгновение она повернулась к Фу Хуайяню, который стоял рядом с непринуждённым видом:
— Раз я пришла, не стану ходить вокруг да около. Наследный принц прекрасно знает, зачем я здесь. Я удостоена того, что наследный принц называет меня прародительницей. Прошу сегодня честно объяснить мне всё.
В столице немало знатных родов. Да, Ваньский род нарушил закон, но подобные тёмные делишки — не редкость среди знати. Она хотела знать, почему именно Ваньский род стал мишенью.
Даже если наследный принц и хотел припугнуть других, всё же это её род — разве он не должен был проявить хоть каплю учёта?
На лице Фу Хуайяня по-прежнему играла лёгкая, почти неуловимая улыбка. Даже услышав почти обвинительный тон, он не изменился в лице и спокойно ответил:
— Прародительница хочет спросить о Ваньском роде?
— Ваньский род сначала присваивал казённые средства, а потом ещё и содержал частную армию. Согласно законам нашей державы, всё имущество должно быть конфисковано, а членов рода сослать за три тысячи ли.
В его руках были сандаловые чётки — символ милосердия, но слова его звучали вовсе не милосердно.
Императрица-мать, глядя на этого внука, с которым у неё никогда не было близости, невольно отступила на шаг.
Её пальцы, украшенные изысканными ногтевыми накладками, сжались:
— То, о чём говорит наследный принц, — не редкость среди знати столицы. Если выносить всё это на свет, то вряд ли кто-то из них окажется безгрешным. Почему именно сегодня наследный принц выбрал Ваньский род? Я — дочь Ваньского рода и удостоена от наследного принца титула прародительницы. Неужели наследный принц, прежде чем нанести удар, не подумал о наших узах?
Император Сяньди сидел рядом, будто хотел что-то сказать, но сдержался.
Ли Фугуй, вероятно, тоже понимал истинную причину происходящего. Он посмотрел на императрицу-мать и на лбу у него выступила испарина.
Фу Хуайянь непринуждённо перебирал чётки, слегка опустив ресницы. Увидев скорбное выражение лица императрицы, он едва заметно приподнял уголки губ.
— Прародительница хочет, чтобы я пощадил Ваньский род?
Императрица-мать, строго говоря, не была родной матерью императора Сяньди — она стала его мачехой и императрицей-вдовой. С самим же императором у неё не было особой близости, а с внуком они поддерживали лишь формальные отношения.
Услышав такой вопрос, она на мгновение замялась, а затем кивнула.
Фу Хуайянь перебрал ещё одну бусину, помолчал, затем посмотрел на неё и, не отвечая прямо, спросил:
— Прародительница знает, почему отец-император так настаивал на повышении Вашего племянника Ван Цяня?
Платок в руках императрицы-матери тут же упал на пол.
Она растерянно посмотрела сначала на императора Сяньди, восседавшего на троне, затем на Фу Хуайяня.
Кто лучше неё знал, почему император так упорно продвигал Ван Цяня?
Но даже в такой ситуации она не растерялась и ответила Фу Хуайяню:
— Должностные назначения зависят от заслуг и достоинств. Не имеет значения, является ли он моим племянником или представителем Ваньского рода.
Императрица-мать, хоть и редко покидала свои покои, однажды встретила Мин Ин и сразу почувствовала к ней расположение. Она с теплотой вспоминала Мин Чжэна и даже выразила желание, чтобы эта сирота из рода Мин вернулась в свой клан.
В ту же ночь Мин Ин осталась ночевать в Чанчжао-дворце. А на следующий день Ван Цянь, глава Ваньского рода, получил повышение.
Никто не знал об этом лучше Фу Хуайяня.
Он не хотел, чтобы Мин Ин узнала об этих тайных сделках, но это вовсе не означало, что он собирался их игнорировать.
Императрица-мать торговалась с императором за интересы Ваньского рода. Фу Хуайянь всё это знал, но молчал — не потому что простил, а потому что никогда не собирался оставлять это без последствий.
Всё можно было простить. Но не то, что касалось Мин Ин.
— Правда ли? — усмехнулся Фу Хуайянь, надевая чётки обратно на запястье. — Есть вещи, о которых я не упоминал, но это не значит, что я их не замечал.
— Теперь прародительница понимает, почему среди всех родов я выбрал именно Ваньский?
*
Мин Ин долго размышляла этой ночью, вспоминая утренние слова Чуаньбо. Она колебалась.
Она никогда не изучала медицину и, конечно, не могла сравниться с придворными лекарями. Но выражение лица Чуаньбо было таким серьёзным, что она не могла не вспомнить о ранах Фу Хуайяня.
Долго сидя на постели, она уже решила лечь спать и забыть обо всём, как вдруг её пальцы наткнулись на маленькую книжечку, лежавшую рядом.
Чёткий, разборчивый почерк напоминал самого владельца, а страницы всё ещё хранили лёгкий аромат сандала.
Глядя на эти строки, она незаметно сжала пальцы. Вспомнилось, как вчера она перевязывала ему раны — он был так изранен, но лишь пристально смотрел на неё тёмными глазами.
Эти мелкие воспоминания не должны были сейчас возвращаться, но они навалились на неё, заполнив всё сознание.
Она чувствовала: если Фу Хуайянь сказал, что не даст лекарям менять повязки, он действительно этого не сделает.
Хотя то, что он думает и делает, в сущности, не имело к ней никакого отношения, сейчас, прижавшись к подушке, она не могла не думать о тех ужасных ранах.
Она ворочалась, глядя в окно, где под холодным лунным светом с ветвей тихо осыпались цветы груши.
Мин Ин приподнялась и села на край постели.
Как бы то ни было, он помогал ей много раз. И, возможно, эти раны… как-то связаны и с ней. По крайней мере, стоит заглянуть. Если окажется, что он просто шутил — она тут же вернётся в свои покои.
Она редко передумала, приняв решение. Раз уж решила — больше не колеблясь, надела верхнюю одежду, бросила взгляд на луну за окном и бесшумно вышла из Чуньу-дворца.
Дорожка перед её покоем была пуста. Мин Ин быстро добралась до Восточного дворца.
Когда она увидела освещённые окна Восточного дворца, ей показалось, что её поступок вовсе не был разумным. Она редко совершала подобные необдуманные шаги. Вероятно, последние события слишком сбили её с толку, заставив действовать импульсивно.
Это было неправильно.
Она стояла у ворот Восточного дворца, размышляя, и уже собиралась повернуть назад, как вдруг Чуаньбо неожиданно возник перед ней.
Он, как всегда, держался официально и, увидев Мин Ин, не выказал ни малейшего удивления, лишь поклонился:
— Ваше Высочество, Его Высочество наследный принц давно ждёт Вас во дворце.
Внутри покоев Восточного дворца ещё горел свет. Несмотря на поздний час, Фу Хуайянь лениво сидел на низком ложе, держа в пальцах гладкую чёрную каменную шашку.
Его пальцы, белые, как нефрит, казались особенно длинными и изящными на фоне тёмного камня.
Услышав шорох у двери, он поднял глаза и посмотрел на Мин Ин, стоявшую вдалеке.
— Яо Яо, — произнёс он, подперев подбородок ладонью. — Подойди.
http://bllate.org/book/8565/786088
Готово:
