Кончики глаз Мин Ин слегка порозовели. Ей очень хотелось отвести взгляд, но под тяжёлым взглядом Фу Хуайяня она не могла пошевелиться. Её ресницы трепетали, и в прозрачных зрачках теперь отчётливо отражалась лишь одна фигура — Фу Хуайянь.
Только он один.
Гортань Фу Хуайяня слегка дрогнула. В этот момент все тончайшие эмоции Мин Ин были для него прозрачны, как на ладони.
Пусть все её радости и печали рождаются только из-за него.
Даже если сейчас она испытывает стыд или лёгкое раздражение — ему всё равно. Главное, чтобы это не было из-за кого-то другого.
Фу Хуайянь поднял руку, ослабил хватку, удерживающую её, и начал застёгивать распахнутый ворот своего одеяния. Его пальцы медленно застёгивали пуговицы одну за другой, скрывая холодную, почти белую кожу под шелковой тканью.
Мин Ин не понимала почему, но хотя это было всего лишь простое одевание, из-за его медленных движений в этом жесте появилась какая-то соблазнительная грация.
Он снова обмотал сандаловый четок вокруг запястья, от него исходил холодный древесный аромат. Посмотрев на Мин Ин, он сказал:
— Сегодня придётся потрудиться тебе, сестра-принцесса, перевязать мою рану.
Он поднял руку и разгладил складки на её одежде, наклонился к самому её уху и тихо добавил:
— Подарок, который ты принесла, мне очень понравился.
Ведь раз она сама пришла его вручить — как можно было не любить такой подарок?
Он так долго скитался за пределами столицы, и лишь когда она наконец появилась перед ним, всё обрело реальные очертания.
* * *
В это время во дворце Чуаньсюн метался в тревоге. В руках он всё ещё держал мазь от ран и спрашивал Чуаньбо:
— Куда делся Его Высочество? На нём же ещё рана! Только вошёл во дворец — и сразу исчез без следа!
Его лицо сморщилось от беспокойства.
— Неужели у Его Высочества снова какие-то срочные дела? Но даже если и так, разве они важнее, чем его ранение?
Чуаньбо, напротив, ничуть не удивился. Он держал поводья и спокойно ответил:
— Видимо, действительно важное дело. Не стоит тебе волноваться.
Чуаньсюн широко распахнул глаза и замахал руками:
— Да как ты можешь быть таким спокойным! Рана Его Высочества почти насквозь пробила плечо! Как я могу не волноваться? Ты, похоже, совсем не переживаешь за его безопасность! И ещё странно: эта госпожа Ван, должно быть, совсем лишилась разума! Думает, что раз её семья немного влиятельна, так можно даже наследного принца ранить? Неужели ей жизнь не дорога?
Чуаньбо, однако, не выглядел особенно обеспокоенным. Он лишь небрежно бросил:
— У Его Высочества свои планы. Тебе не стоит тревожиться понапрасну.
Увидев его невозмутимое выражение лица, Чуаньсюн немного успокоился. Но тут ему в голову пришла одна мысль, и раз Фу Хуайяня как раз не было рядом, он оглянулся по сторонам, убедился, что никого нет, и тихо спросил:
— Скажи-ка, кто такая для Его Высочества эта одиннадцатая принцесса Мин Ин?
Чуаньбо бросил на него взгляд и долго молчал, прежде чем ответить:
— А как ты сам думаешь?
— Если бы я знал, стал бы я тебя спрашивать? — почесал затылок Чуаньсюн. — Я уже давно служу при Его Высочестве, но впервые вижу, чтобы он так выделял кого-то. Не то чтобы он особенно ласково обращался с этой девушкой, но и не холоден к ней. И почему тогда он отдал ей свои сандаловые чётки?
Чуаньсюн и правда не мог понять.
С детства он общался в основном с мужчинами и совершенно не разбирался в любовных делах. Сейчас он искренне не знал, что думать, и с надеждой смотрел на Чуаньбо.
Тот подумал немного, подбирая слова, и сказал:
— Больше ничего не скажу. Но запомни: когда Его Высочество поручает что-то, связанное с этой принцессой, будь особенно внимателен. Мы служим при нём столько лет — разве ты видел, чтобы он хоть раз проявлял особое внимание к кому-то ещё? Но эта принцесса — единственный исключительный случай.
Ведь она — не просто кто-то. Она — та, кого Его Высочество держит в своём сердце.
Едва Чуаньбо договорил, как вдали послышался шум. Вскоре перед ними появился Фу Хуайянь.
Чуаньсюн тут же бросился к нему и осмотрел плечевую рану. Похоже, её уже обработали, но очень грубо — явно не рукой придворного лекаря, а скорее наспех, как получилось.
Сам Фу Хуайянь выглядел так же, как всегда, разве что в его взгляде появилось чуть больше человечности.
Чуаньсюн очень хотел спросить, куда Его Высочество исчезал, но подумал и промолчал. Слова вертелись на языке, но в итоге он проглотил их.
Вернувшись во Восточный дворец, они обнаружили, что Чуаньбо уже заранее вызвал придворного лекаря. Тот скромно стоял в стороне, опустив голову, и, увидев возвращение, тут же шагнул вперёд с поклоном.
Фу Хуайянь взглянул на кланяющегося лекаря, потом на Чуаньбо.
Тот пояснил:
— Ранее Его Высочество получил ранение стрелой, но лишь вырвал её и больше ничего не делал. Я опасался за его здоровье и поэтому пригласил главного лекаря из Императорской аптеки, чтобы осмотрел рану.
Фу Хуайянь, похоже, о чём-то задумался, и лишь тихо кивнул:
— Моя рана уже обработана.
Чуаньсюн тут же шагнул вперёд и чётко произнёс:
— Его Высочество получил ранение стрелой, но до сих пор не вызывал главного лекаря. Учитывая Ваше высокое положение, лучше всё же позволить лекарю тщательно осмотреть рану, чтобы не осталось последствий.
Чуаньбо, разумеется, согласился:
— Верно.
Лекарь подошёл, чтобы прощупать пульс. Пульс оказался ровным, без признаков тревоги.
Однако лекарь немного помедлил, затем поклонился и сказал:
— Пульс Его Высочества ровный, отклонений не наблюдается. Но чтобы поставить точный диагноз, мне всё же нужно осмотреть саму рану.
Фу Хуайянь, до этого опустивший веки, поднял глаза.
Лекарь уже собрался осмотреть плечо, но Фу Хуайянь чуть отстранился и спокойно произнёс:
— Не нужно.
От его движения лекарю показалось, будто Его Высочество что-то бережёт — словно драгоценную вещь.
Рука лекаря дрогнула. Он смотрел на грубую повязку на плече и не мог понять: что же в ней такого ценного?
Но, конечно, это он думал лишь про себя. Он прекрасно знал меру и ни за что не осмелился бы задавать подобные вопросы вслух.
* * *
В Чуньу-дворце ещё витал аромат сандала, оставшийся после него.
Хотя он пробыл здесь совсем недолго, Мин Ин всё ещё находилась в лёгком оцепенении. Она вспомнила его напористую манеру и вдруг подумала: а если он решит не отпускать её, то сможет ли их сделка вообще состояться?
Но сейчас об этом бессмысленно думать.
Ведь с самого начала всё было в его руках — он один решал, кому жить, а кому умереть.
У неё не было других козырей.
Мин Ин подошла к окну и распахнула створки. Ночной ветерок тихо ворвался в покои, рассеивая остатки аромата, наполнявшего комнату.
Она долго стояла у окна, пока не услышала шелест переворачиваемых страниц.
Мин Ин обернулась и увидела, как из-за ветра дрожит пламя свечи, а лежащая рядом тоненькая тетрадка шевелится под порывами воздуха.
Она подошла ближе, решив, что эту тетрадку лучше убрать. Сегодня Фу Хуайянь её видел — хотя они оба и так всё понимали, ей всё равно было неловко от этого.
Ведь эти планы, которые никто не должен был знать, теперь увидел посторонний человек. Это было неправильно.
Обычно даже Хунли и Люйчжи не имели права без разрешения входить в её спальню, и Мин Ин не ожидала сегодня гостей — тем более, что кто-то увидит эту тетрадку.
Хотя Фу Хуайянь ничего не сказал, его улыбка в тот момент была явно не искренней.
Казалось, она лишь скользила по поверхности — ослепительно прекрасная, но не достигающая глаз.
Мин Ин подошла ближе, чтобы убрать тетрадку, но заметила, что в ней кто-то что-то изменил.
Она присмотрелась и увидела, что рядом с именами знатных юношей чужой рукой было добавлено ещё одно имя —
Фу Хуайянь.
Его имя стояло рядом с записями о других наследниках знатных семей, создавая почти нелепый контраст.
Когда он смотрел на эту тетрадку, она и представить не могла, что он возьмёт да и напишет там своё имя.
Его почерк был чётким, свободным и полным характера, в то время как её собственные записи — изящным мелким шрифтом. Два почерка резко отличались друг от друга.
Раньше она рядом с именами юношей записывала их привычки и достоинства с недостатками, чтобы ничего не упустить. А теперь рядом с его именем тоже появилась надпись:
«Обладает выдающимися качествами, достоин стать хорошим супругом».
Бумажный листок лежал в руке Мин Ин.
Она с трудом могла представить, с каким выражением лица Фу Хуайянь писал эти слова. Возможно, когда она вышла за бинтами, или в какой-то другой момент.
Для других он, вероятно, и правда был «достойным супругом».
Но только не для неё.
Мин Ин прекрасно понимала, что этот высокородный старший брат, по всей видимости, испытывает к ней чувства. Но в императорском дворце чувства — самая ненадёжная вещь.
Она давно уже решила: даже если Фу Хуайянь скажет, что готов взять её в жёны, она не поверит. Ведь в царской семье нет места чувствам. С детства живя в таких условиях, она это поняла лучше всех.
Фу Хуайянь сказал ей, что всё, что может дать Хо Ли Чжэн, он может дать и сам.
Но их положения слишком различны — они никогда не будут равны.
И в этом она разбиралась лучше всех.
Люди всегда снисходительны к тому, чего не могут достичь. Возможно, именно потому, что она — исключение среди всего, что он может легко получить, она и кажется ему особенной.
Его нынешнее снисхождение к ней невольно рождало иллюзию.
Но не поддаваться этому — вот её правило.
Род Мин всегда считал её обузой. Никто не заботился о её жизни или смерти. Она была лишь одной из бесчисленных песчинок в императорских стенах.
Если однажды его чувства угаснут, у неё не останется выбора. Поэтому лучше не рисковать с самого начала.
Жизнь в заточении дворца никогда не была её желанием. Поэтому, хотя для других Фу Хуайянь, возможно, и был бы идеальным женихом,
для неё — никогда.
Мин Ин провела пальцем по чернильным буквам, от которых, казалось, ещё исходил лёгкий аромат туши. Она не стала больше смотреть, а просто убрала тетрадку в ящик стола и направилась к ложу.
Всю ночь ей не приснилось ничего.
Несколько дней подряд стояла солнечная погода, и Хунли вынесла одеяла из спальни Мин Ин на солнце. Утром, когда Мин Ин вышла из покоев после умывания, Люйчжи взглянула на неё и удивлённо спросила:
— Ваше Высочество сегодня использовали помаду?
Мин Ин не придала этому значения и покачала головой:
— Нет.
Её губы и так были естественно алыми, и без помады она не выглядела бледной. Люйчжи это знала, но всё же внимательно пригляделась и решила, что сегодня губы принцессы кажутся особенно яркими.
Люйчжи достала из кармана медное зеркальце:
— Не использовали? Посмотрите сами.
В тусклом отражении Мин Ин увидела своё лицо.
Взгляд скользнул по губам — и тут же отпрянул. В этот миг она вдруг вспомнила, что произошло вчера.
И поняла, почему её губы такие яркие.
Его приглушённое дыхание и тяжёлый взгляд — всё это было не сном, а реальностью.
Поэтому теперь её губы и выглядели так свежо.
Мин Ин сделала шаг вперёд, выходя из поля зрения зеркальца, и слегка кашлянула, прикрыв рот ладонью:
— Наверное, просто немного перегрелась в последнее время.
Люйчжи не стала углубляться в тему:
— Тогда я постараюсь подобрать в столовой побольше блюд, охлаждающих жар. Перегрев — мелочь, но всё же лучше не допускать.
Мин Ин кивнула. В этот момент в покои вошла Хунли:
— Ваше Высочество, за вами кто-то пришёл.
Обычно в Чуньу-дворец редко кто заглядывал. Мин Ин подняла глаза:
— Кто?
http://bllate.org/book/8565/786086
Готово:
