Чуаньсюн сложил руки в почтительном поклоне и мягко предостерёг:
— Если наследный принц вернётся во дворец сейчас, а дело не столь уж срочное, времени в обрез. Да, император Сяньди ослаб, но совсем без приготовлений он не остался. К тому же род Ван давно держит частные войска — это не те пьяные мешки из столичных аристократических семей. У наследного принца сейчас вся власть в руках, однако нельзя пренебрегать врагом и упускать благоприятный момент.
Он на мгновение замолчал.
— Прошу наследного принца трижды подумать.
Чуаньсюн и Чуаньбо, два давних спутника Фу Хуайяня, редко когда осмеливались возражать его приказам. Нынешнее их сопротивление явно вызвано тем, что они не знали истинной причины, по которой Фу Хуайянь так внезапно решил возвращаться в столицу.
Фу Хуайянь прекрасно понимал: возвращаться сейчас — не лучшее решение.
Однако для него всегда существовал чёткий порядок приоритетов, и он знал, что стоит на первом месте в его сердце.
Если с Мин Ин что-то случится на Празднике цветов, тогда все его усилия по ловле врага окажутся бессмысленными.
Можно всё отложить.
Лицо Фу Хуайяня оставалось бесстрастным. Он тихо произнёс:
— У меня всё под контролем. Во дворце я задержусь ненадолго и ещё сегодня ночью выеду обратно.
Чуаньсюн хотел было возразить — ведь даже если не считать прочего, дорога туда и обратно не позволит как следует отдохнуть.
Но едва он открыл рот, как Чуаньбо рядом незаметно дёрнул его за рукав.
Чуаньсюн тут же проглотил готовые слова и недоумённо посмотрел на товарища. Подумав мгновение, он всё же промолчал.
Фу Хуайянь, сказав своё, уже скакал прочь.
Чуаньсюн был моложе и горячее, обычно занимался побочными делами и не знал, ради кого именно его господин так спешит вернуться в столицу.
А Чуаньбо, разумеется, знал.
Чуаньсюн сердито посмотрел на спутника:
— Зачем ты меня остановил? Сейчас вернуться — совсем не похоже на обычные поступки наследного принца! Пусть даже это ничего не задержит, но мы оба знаем: туда и обратно — и отдыха не будет. Разве может что-то быть важнее здоровья наследного принца? Возвращаться сейчас — явная оплошность!
Чуаньбо лишь вздохнул про себя, подумав: «Красота губит разум», — и похлопал Чуаньсюна по плечу:
— Доверься наследному принцу.
Автор говорит:
Угадайте, с чем столкнутся на Празднике цветов Фу Хуайянь и Яо Яо? Тот, кто угадает в этой главе, получит сто JJ-монет!
Фу Хуайянь — настоящий романтик в любви T_T
Подарите красный конверт~
Перед Праздником цветов во дворце царила необычная суета.
Ещё до рассвета Хунли пришла в покои Мин Ин, чтобы помочь ей принарядиться. Та сидела перед зеркалом и смотрела на своё отражение.
Когда укладка была окончена, Хунли достала пару изящных серёжек и надела их Мин Ин.
В этом году праздничных пиров было мало, и нынешний обещал быть особенно оживлённым. Поэтому, несмотря на ранний час, многие гости уже заняли свои места за столами.
— Говорят, сегодня придёт та самая одиннадцатая принцесса, которую род Мин недавно признал?
Одна из дам прикрыла лицо лёгким веером:
— Раньше только слухи ходили, а теперь увидим собственными глазами — любопытно. Говорят, императрица-мать почувствовала с ней особую связь и велела принять в семью, но с тех пор ничего больше не слышно. Дворцовые дела — всегда загадка.
— Откуда у тебя такие сведения? Я ничего подобного не слышала.
— В столице ничего не остаётся в тайне. Её привезла та самая восьмая принцесса, чья материнская семья только недавно была реабилитирована. Впрочем, неудивительно: один возвысился — и всех своих поднял.
Эти слова прозвучали уже слишком едко, и собеседницы молча сменили тему:
— Ладно, хватит болтать. А вы думаете, придёт сегодня наследный принц? Конечно, наследный принц слишком высокого рода, чтобы посещать подобные сборища, но ведь ему пора выбирать невесту — может, и заглянет.
Такие слова звучали дерзко, но в Шанцзине к девичьей чести не относились чересчур строго, поэтому никто не сочёл это неприличным.
— Ты, наверное, сама хочешь его увидеть, — поддразнили её. — Но не питай иллюзий: наследный принц вряд ли явится на такое мероприятие. Лучше посмотри на других.
И правда, эти благородные девицы редко видели наследного принца иначе как на официальных дворцовых пирах. Разговоры были лишь шутками, всерьёз никто не надеялся на встречу.
В саду возвышались живописные скалы, журчала вода, звучала музыка струнных и флейт.
Мужчины и женщины сидели по разные стороны, разделённые несколькими ширмами из прозрачного шёлка. Сквозь ткань можно было разглядеть смутные очертания фигур, но это не казалось нескромным — наоборот, придавало особую изысканность обстановке.
Фу Яо уже заняла место и помахала Мин Ин рукой.
Когда та подошла, Фу Яо, слегка смущённая, указала на своего двоюродного брата — того самого, с кем её собирались обручить.
— Выглядит вполне прилично, хоть и немного деревянный, как будто в мыслях далеко. Но его семья много перенесла, и он вырос заботливым — в этом есть своё благо.
Мин Ин последовала её взгляду и увидела юношу в небесно-голубом халате с чёрной окантовкой. Заметив, что на него смотрят, он неловко поклонился.
Действительно, как и сказала Фу Яо, он выглядел несколько неловко.
Но это не обязательно плохо. Фу Яо давно привыкла быть осторожной при дворе и склонна была всё обдумывать дважды. Для неё человек, который искренне будет заботиться о ней, — настоящая удача.
Мин Ин тихо сказала:
— Сестра нашла себе достойного спутника — это прекрасно.
Фу Яо смутилась ещё больше и, чтобы сменить тему, заговорщицки понизила голос:
— Кстати, сестрёнка Айин, вчера мой дедушка, когда пришёл ко двору благодарить за милость, рассказал матери одну любопытную вещь.
— Ты же спрашивала, появятся ли сегодня принцы? Так вот, наследный принц точно не придёт.
Она говорила так уверенно, что Мин Ин невольно провела пальцем по краю своей чашки:
— Почему?
Фу Яо ещё больше понизила голос, будто боясь, что их подслушают:
— Это касается дел двора. Недавно отец хотел возвысить Ван Цяня, сына рода Ван, минуя зал государственных дел. Но наследный принц отверг это решение. Вся история вышла не очень почётной. Говорят, род Ван давно держит частные войска и ворует казённые средства. Именно поэтому наследный принц сейчас вне дворца — разбирается с этим делом.
Вот почему он всё это время отсутствовал.
Отношения между императором Сяньди и наследным принцем давно были напряжёнными — об этом знали все при дворе. Мин Ин не придала этому особого значения и ответила:
— Брат всегда занят делами. Его отсутствие на таком празднике — вполне обычно.
Фу Яо кивнула:
— Верно. Хотя мне кажется, род Ван не так-то просто свергнуть. Но раз уж наследный принц лично занялся этим, скорее всего, всё уже решено. Хотя нас это не касается, всё же жаль — ведь род Ван дал двоих императриц.
Двух императриц?
Нынешняя императрица не из рода Ван — это Мин Ин знала. Раньше она редко общалась с высокопоставленными особами и мало что знала о запутанных связях столичной аристократии. Да и с императрицей-матерью её разделяли два поколения — она никогда не задумывалась, из какого рода та происходит.
Повышение Ван Цяня, императрица-мать, император Сяньди...
Сердце Мин Ин на мгновение замерло. Она сжала ладонь, стараясь сохранить спокойное выражение лица, но больше не слышала ни слова из того, что говорила Фу Яо.
Она никогда не касалась дел передней половины дворца, но теперь эти несколько слов сплелись в плотную паутину, которая сжималась вокруг неё, не оставляя выхода.
Этот дворец, похожий на тюрьму, с его багровыми стенами, был не чем иным, как цепями, сковывающими каждого внутри.
Мин Ин сжала чашку и после недолгого молчания спросила:
— Современная императрица-мать... она из рода Ван?
— Ах, да, — Фу Яо удивилась, заметив, что лицо Мин Ин побледнело, и поспешила успокоить: — Не волнуйся. Даже если род Ван в чём-то провинился, императрица-мать — уже замужем и давно посвятила себя буддийским практикам. Её точно не коснётся беда. К тому же, как говорится, беда не касается вышедших замуж дочерей. Даже если у тебя и есть какие-то связи с ней, тебя это не затронет.
Мин Ин с трудом выдавила улыбку:
— Спасибо, сестра. Я понимаю.
В голове у неё всё смешалось. Шум праздника, казалось, отдалился, превратившись в гул, который тянул её в болото.
Этот праздник, полный улыбок и веселья, вдруг стал чужим и неприятным. Мин Ин встала и сказала Фу Яо:
— Мне немного нездоровится. Чтобы не опозориться, пойду немного отдохну и вернусь.
Фу Яо удивилась, но кивнула:
— Хорошо, будь осторожна.
Мин Ин кивнула в ответ и покинула пир.
Благородные девицы в столице в основном знали друг друга, поэтому уход гостьи до начала официальной части показался странным. Некоторые бросили на Мин Ин любопытные взгляды и зашептались за веерами.
— Это и есть та самая одиннадцатая принцесса, которую род Мин признал?
— Какая жалость! В такой день одета так скромно — у нас даже первая служанка не надела бы такого.
— Ну, раз её привезла та восьмая принцесса, то сидеть рядом с ней может быть только она. И одета просто — неудивительно. Ведь она всего лишь сирота, и сам род Мин, кажется, не очень-то хотел её признавать. Теперь она никому не нужна — так что бедность вполне ожидаема.
— Зато можно пожалеть.
Голоса звучали достаточно громко, без всякой попытки скрыть слова от Мин Ин.
Они оглядывали её с ног до головы, с насмешливым любопытством.
Для них она была всего лишь поводом для сплетен.
Эти шёпоты проносились мимо ушей, но Мин Ин сохраняла спокойное лицо, будто ничего не слышала.
Она не пошла в укромное место, а остановилась у небольшого павильона и наблюдала за проходящими служанками.
Мин Ин опустила глаза на пруд, где плавали рыбы — красные и белые, свободные, словно алые ленты на снегу.
Возможно, в глазах некоторых её жизнь стоила меньше, чем жизнь этих рыб или птицы в золотой клетке.
В саду сновали слуги, никто не обращал на неё внимания. Некоторые служанки, увидев её простое платье, приняли за горничную одной из благородных девиц.
— Ты из какого дома? — обратилась к ней одна из служанок. — У меня срочное дело, отнеси этот поднос с лотосовыми кореньями в сахаре той принцессе в жёлтом платье. — Она указала на гостью. — Сегодняшний пир очень важен, нельзя допустить ошибок. Не перепутай, иначе даже если сами господа не накажут, твоя госпожа точно не простит!
Как и подобает дворцовой служанке, она говорила с немалой самоуверенностью.
На самом деле, платье Мин Ин не было уж так убого — просто на Празднике цветов все старались одеться ярко. Приглашённые были либо принцессами с титулами, либо известными благородными девицами, и никто не явился бы в таком скромном наряде.
Поэтому служанка естественно приняла её за горничную.
Она протянула деревянный поднос, и Мин Ин уже собралась что-то сказать, как вдруг за её спиной раздался чистый, звонкий голос:
— Кто сказал, что она служанка?
Служанка вздрогнула и, увидев, кто перед ней, переменилась в лице.
Хо Ли Чжэн редко появлялся во дворце, но сейчас он был одет в воинскую форму. Среди приглашённых на Праздник цветов представителей знати было много, но военачальников — лишь несколько.
Среди молодых людей подходящего возраста и внешности был только один.
Служанка мало что знала о других, но слышала о молодом генерале с границы. Она сразу поняла, кто перед ней, и почтительно поклонилась:
— Молодой генерал Хуо.
http://bllate.org/book/8565/786078
Готово:
