Мин Ци только что велел слугам аккуратно поставить в зале тот ящик и заодно пересчитал его содержимое, чтобы убедиться, что ничего не пропало. Удостоверившись, что всё на месте, он вышел из зала.
Выходя, он мельком взглянул на книги, расставленные во дворе для просушки, и увидел, что Хо Ли Чжэн всё ещё стоит под галереей. Мин Ци почесал затылок и подошёл к нему, хлопнув по плечу.
— Хо-дай-гэ, разве ты не собирался сегодня во дворец докладывать? Почему до сих пор стоишь здесь?
Говоря это, Мин Ци вдруг осенило:
— А, понял! Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой. Но сегодня не получится — мне нужно помочь сестрёнке Айин разобрать старые вещи дядюшки. Не могу сопровождать тебя. Эй-эй, ты же взрослый мужчина — неужели станешь отбирать у сестрёнки Айин моё время?
Хо Ли Чжэн чуть дрогнул губами и, повернувшись к Мин Ин, сказал:
— Сегодня у меня во дворце важные дела, госпожа Мин. Позвольте попрощаться.
Мин Ин ответила:
— Прощайте, молодой генерал Хуо.
Только после того, как Хо Ли Чжэн ушёл, Мин Ци вдруг вспомнил, что тот редко бывает в столице, да и во дворце тем более. Он забормотал себе под нос:
— Хо-дай-гэ редко сюда приезжает и вряд ли знает дорогу. А дворец — лабиринт из одних поворотов… Хотя у него же есть рот — если совсем запутается, спросит у кого-нибудь и обязательно найдёт Восточный дворец.
Мин Ин как раз переворачивала страницу одной из книг, лежащих неподалёку, но, услышав бормотание Мин Ци, вдруг подняла голову:
— Что ты сейчас сказал, двоюродный брат?
Мин Ци вздрогнул от её неожиданного вопроса и поспешил ответить:
— А? О! Просто Хо-дай-гэ пришёл со мной во дворец не только ради компании, но и по важному делу — должен доложить о службе.
Пальцы Мин Ин слегка сжались.
— Он идёт… во Восточный дворец?
Мин Ци кивнул, не придав этому значения:
— Да. Здоровье Его Величества ухудшилось, и все государственные дела теперь ведёт наследный принц. К тому же Его Высочество раньше бывал на границе и неплохо знаком с Хо-дай-гэ. Думаю, ничего серьёзного не случится.
Автор говорит:
Мин Ци: «Я сказал, что он идёт во Восточный дворец, а не в самогонный! Почему у тебя такое лицо, сестрёнка?!»
Простите… (встаю на колени) Опоздал, вот вам красные конвертики~
Во Восточном дворце не было лишних украшений, лишь лёгкий аромат сандала струился по залу.
Фу Хуайянь стоял перед столом, склонившись над бумагой. Его длинные пальцы держали волосяную кисть, а иероглифы на бумаге напоминали острые, одинокие пики.
В этот момент дверь тихо постучали. Он спокойно произнёс:
— Войди.
Чуаньбо вошёл, но на сей раз молчал дольше обычного.
Фу Хуайянь не отрывался от письма, лишь слегка поднял глаза на него.
Чуаньбо поспешил опустить голову и доложил:
— Ваше Высочество, генерал Хуо прибыл во дворец для доклада и уже ждёт за дверью.
Фу Хуайянь кивнул:
— Пусть войдёт.
Чуаньбо замялся, затем тише добавил:
— …Генерал Хуо, похоже, только что пришёл от принцессы.
Кисть Фу Хуайяня на мгновение замерла, и на прекрасной бумаге тут же расползлось большое пятно чернил.
Он небрежно отложил кисть в сторону и, опустив веки, медленно вытер пальцы полотенцем.
Чуаньбо не осмелился ничего больше говорить и быстро вышел из зала.
Фу Хуайянь отбросил испорченный лист и, услышав шаги у входа, поднял глаза с холодным равнодушием.
Хо Ли Чжэн вошёл с явной улыбкой на лице, а за ушами ещё не сошёл лёгкий румянец.
Увидев Фу Хуайяня, он поклонился:
— Ваше Высочество.
— После возвращения в столицу я не спешил явиться ко двору, так как находился в трауре по умершему родственнику. Прошу простить меня за промедление.
Фу Хуайянь сохранял расслабленную позу:
— Ничего страшного.
Род Хуо из поколения в поколение охранял границы империи, а Хо Ли Чжэн считался выдающимся талантом среди нынешнего поколения.
Перейдя к делу, Хо Ли Чжэн стал серьёзным:
— Когда пришло известие о кончине бабушки, как раз началось вторжение тюрков. Отец и старший брат не смогли приехать в столицу из-за военных обязательств. Согласно последнему письму с границы, старший брат устроил засаду тюркам в ста ли от Чанфэнского холма, убил их полководца Далуна и успешно отбросил врага.
Дела границы всегда проходили через руки Фу Хуайяня, поэтому, несмотря на формальный характер доклада, в нём не было ничего нового — Хо Ли Чжэн давно находился в Шанцзине.
Это была лишь формальность.
Фу Хуайянь выслушал без особого выражения лица и лишь слегка кивнул.
Хо Ли Чжэн должен был поклониться и уйти, но, помедлив, сказал:
— …На самом деле, Ваше Высочество, у меня есть ещё один вопрос.
Фу Хуайянь чуть приподнял брови, его голос оставался сдержанным:
— Спрашивай.
Мин Ин, хоть и вернулась в род Минов, всё ещё находилась при дворе и официально считалась дочерью императорской семьи.
Фу Хуайянь когда-то служил на границе, и Хо Ли Чжэн был с ним знаком.
Поэтому, постояв немного, Хо Ли Чжэн осторожно заговорил:
— Ранее я сопровождал Вашу младшую сестру обратно во дворец. Позже услышал, что Её Величество Императрица подыскивает жениха одиннадцатой принцессе. Осмелюсь спросить, есть ли у Её Величества уже избранник?
Едва он договорил, в зале воцарилась гнетущая тишина.
Глядя на Фу Хуайяня, сидевшего в расслабленной позе, Хо Ли Чжэн вдруг почувствовал, что настроение наследного принца вовсе не радужное.
Они познакомились на границе. В юности Фу Хуайянь был отправлен императором Сяньди на границу — суровое и безрадостное место. Но даже там этот высокородный наследник никогда не выказывал эмоций, всегда оставаясь невозмутимым и величественным.
Лишь зимой двадцать третьего года эры Сюаньхэ тюрки, воспользовавшись перемирием, внезапно вернулись, объединив другие племена, и осадили город. В Цзычжоуском гарнизоне не хватало людей, и они несколько дней отчаянно защищали ворота, но подкрепления так и не дождались.
Тогда Фу Хуайянь принял решение сам возглавить вылазку. Он поднёс клинок к горлу вождя тюрков Хэлянь Сюна и заставил его отступить. Хэлянь Сюн, хоть и был амбициозен, дорожил жизнью, да и союз племён был хрупким из-за старых обид. Так Фу Хуайянь избежал кровопролитной битвы.
Хо Ли Чжэн глубоко уважал наследного принца.
Но сейчас, задав свой вопрос, он так и не получил ответа.
Помедлив, он напомнил:
— …Ваше Высочество?
Фу Хуайянь медленно улыбнулся и начал перебирать бусины сандаловых чёток в руках:
— Молодой генерал Хуо, ты пришёл якобы докладывать, но на самом деле ради этого вопроса?
Хо Ли Чжэн смутился:
— Я давно в столице и не возвращался домой. Обычно докладывает отец или старший брат, так что если я что-то упустил, прошу простить.
Он помолчал, затем серьёзно добавил:
— Я видел одиннадцатую принцессу лишь несколько раз, но её осанка и нрав несомненно выделяются. Я — воин, а в роду Хуо строгие законы: мы никогда не поступим вероломно или предательски.
Бусины в руках Фу Хуайяня тихо зазвенели.
— Значит, молодой генерал Хуо влюблён в мою сестру?
Хо Ли Чжэн не ожидал такой прямой формулировки. Румянец за ушами стал ещё ярче, и, наконец, он поклонился:
— Да. Прошу простить мою дерзость.
Фу Хуайянь встал. Он был очень высок, и теперь смотрел сверху вниз на Хо Ли Чжэна.
Кисточка на его запястье едва заметно покачивалась.
— Восхищаться прекрасной девушкой — не дерзость. Но, к сожалению…
На губах Фу Хуайяня мелькнула улыбка:
— Не знаю, есть ли у матушки избранник, но… у меня самого уже есть тот, кого я выбрал.
Он с усмешкой посмотрел на Хо Ли Чжэна:
— И это не ты, молодой генерал Хуо.
Хо Ли Чжэн мгновенно побледнел и поднял глаза на Фу Хуайяня.
Тот уже не держал сандаловых чёток. Вместо них в его пальцах играла золотая шпилька с подвесками.
Тонкие золотые нити колыхались между его тонких пальцев, придавая сцене почти соблазнительный оттенок.
Это явно была женская вещь.
И совершенно неуместная во Восточном дворце.
Фу Хуайянь всегда славился сдержанностью и отрешённостью.
На границе девушки были менее стеснительны, чем столичные аристократки, и многие из них тайно влюблялись в наследного принца. Но Хо Ли Чжэн никогда не видел, чтобы тот хоть кому-то отвечал взаимностью.
А теперь в его руках оказалась эта шпилька…
Хо Ли Чжэн больше не стал смотреть и опустил глаза.
…
Когда Хо Ли Чжэн, ошеломлённый, вышел из зала, он встретил Чуаньбо.
Чуаньбо тоже сопровождал Фу Хуайяня на границу, и они были знакомы.
Хо Ли Чжэн окликнул его:
— Чуаньбо.
Чуаньбо остановился, лицо его оставалось бесстрастным:
— Генерал Хуо.
Хо Ли Чжэн помедлил:
— У Его Высочества, неужели, какие-то заботы? Мне показалось, он был недоволен разговором со мной. Или он сердится из-за того, что я опоздал с докладом?
Чуаньбо на редкость замолчал, а потом с трудом выдавил:
— …Не знаю.
Фу Хуайянь всегда был непроницаем, и Хо Ли Чжэн не придал этому значения.
Помолчав, он тише спросил:
— А ты… не знаешь, кто у Его Высочества в избранниках для госпожи Мин?
Чуаньбо на сей раз молчал ещё дольше и, наконец, ответил:
— …Тоже не знаю.
С этими словами он поклонился:
— Генерал Хуо, у меня важные дела. Позвольте откланяться.
Хо Ли Чжэн не стал настаивать, но лицо его стало ещё печальнее.
Вероятно, наследный принц, как старший брат одиннадцатой принцессы, выбрал кого-то из столичных аристократов. А он — простой воин с границы, чья жизнь — битвы и смертельный риск.
Неудивительно, что Фу Хуайянь недоволен.
Но Его Высочество — человек разумный. Если он будет усердствовать, возможно, принц изменит мнение.
Хо Ли Чжэн медленно спускался по мраморным ступеням Восточного дворца и вдруг заметил перед ним несколько грушевых деревьев.
Их прекрасно ухаживали: крепкие ветви тянулись к водному павильону и галерее, создавая живописные виды во всём дворе.
Как раз наступила весна, и белые цветы груши осыпались, словно недавний снег, контрастируя с алыми стенами дворца.
*
Во дворце Чуньу Мин Ци помогал Мин Ин разбирать старые вещи.
Среди них были предметы, принадлежавшие Мин Чжэну, а также вещи, которыми он пользовался в юности в доме Минов.
Мин Ци мало что узнавал, поэтому большую часть работы выполняла Мин Ин.
Она сидела на коленях и молча раскладывала старинные вещи.
Мин Чжэн в юности был знаменитым талантом Инчуаня, став первым на императорских экзаменах одиннадцатого года эры Сюаньхэ. Его жизнь казалась безоблачной и завидной.
Но, к сожалению, он умер ранней весной.
Если бы отец был жив, она не оказалась бы в такой трудной ситуации.
Мин Ин часто видела во сне детские воспоминания: отец держит её на руках под грушевым деревом, которое сам посадил, а мать улыбается и зовёт их ужинать.
Потом сцена менялась: отец лежит в холодном гробу, а мать с мрачной печалью сидит у дворцовой стены и смотрит на пролетающих птиц.
Пока Мин Ин разбирала вещи, Мин Ци, скучая, вырывал сорняки во дворе.
Она только что вынула из шкатулки стопку книг, как вдруг услышала удивлённый возглас Мин Ци:
— А-а, сестрёнка Айин!
Он в панике ворвался внутрь, держа в руках красную нить с маленькой бусиной.
Осторожно, будто держал сокровище, он протянул её Мин Ин:
— Как такую важную вещь можно просто положить в книгу?! Если бы ветер не перевернул страницу и бусина не выглянула, я бы и не заметил!
Мин Ин вспомнила, что сама положила эту нить в книгу, и слегка подняла глаза.
Мин Ци, словно держал нечто бесценное, поднёс нить ближе:
— Если я не ошибаюсь, эта бусина — не нефрит, а высочайший сорт имперского нефрита из Инчжоу, да ещё и такого редкого оттенка, что из десяти тысяч таких не найдёшь и одной. Говорят, это сокровище стоит целое состояние. Даже в старом доме Минов я такого не видел. Даже в самых знатных семьях столицы вряд ли найдётся подобное.
— Такие вещи, наверное, можно увидеть только во дворце.
http://bllate.org/book/8565/786062
Готово:
